En dehors de la Pagode du Sorcier, sept jours et sept nuits s’étaient déjà écoulés.
« Awooo ! »
Le hurlement d’un loup retentit tout à coup à travers les couloirs sombres et silencieux de la Terre Sacrée du Sorcier. Un Loup Corrompu de la taille d’une petite vache se précipitait en avant, des morceaux de chair pendant de sa mâchoire ensanglantée. Son corps empestait l’odeur de la charogne et ses crocs d’un blanc éclatant dégoulinaient de salive. Dans la noirceur de la nuit, ses yeux verts luminescents brillaient avec intensité.
Une jeune fille courrait devant lui à en perdre haleine. Il s’agissait de Na Yi.
Malgré le péril de sa situation, on ne pouvait pas voir la moindre trace de peur sur son visage. Au lieu de cela, elle affichait de la détermination avec ses dents serrées tandis qu’elle poussait désespérément sa véritable énergie au maximum en déployant sa vitesse la plus rapide.
Elle n’en était cependant qu’à l’Entraînement des Entrailles. Non seulement cela, mais les humains étaient naturellement inférieurs aux bêtes féroces en termes de déplacement. Comment pouvait-elle maintenir la distance face à un Loup Corrompu au sommet de la Transformation Musculaire ?
La bête approchait dangereusement, la rattrapant presque. Na Yi pouvait déjà entendre le sifflement de l’air derrière son dos et sentir le souffle rance du loup.
Raaah !
Le Loup Corrompu bondit en avant, ses griffes tranchantes s’abattant droit sur Na Yi et lui déchirant le dos.
« Aah ! »
Na Yi rassembla les derniers vestiges de sa force chancelante pour s’élancer en avant. Cependant, les griffes du loup lui avaient morcelé la chair, déchirant ses vêtements et la recouvrant de sang.
Elle s’effondra par terre en roulant sur le sol. Le Loup Corrompu bondit à nouveau, en dirigeant cette fois ses griffes aiguisées comme des rasoirs vers la gorge de Na Yi.
A ce moment entre la vie et la mort, une lumière froide traversa les yeux de la jeune fille.
Vouh !
Un son aigu et perçant fendit l’air. Un javelot en acier noir aussi épais qu’un pouce s’envola d’un trou dans le mur et transperça la bête dans une fontaine de sang.
« Awooo… » glapit pitoyablement l’animal. Le javelot avait été tiré avec une force considérable, suffisamment pour clouer le Loup Corrompu au sol. Mais ce n’était pas terminé pour autant. Alors que l’animal tombait sur le sol, des rangées de pointes effilées sortirent brusquement d’en dessous et lui transpercèrent le corps.
Le Loup Corrompu n’était plus qu’une masse difforme à la chair déchirée par mille lames. Il était plus mort que mort.
Na Yi laissa échapper un soupir de soulagement et se laissa tomber sur le sol en le voyant rendre son dernier souffle. Son dos était maculé de sang, avec trois entailles profondes jusqu’à l’os.
La douleur l’assaillit comme une vague scélérate et elle se mit à suer à grosses gouttes.
« Grande Sœur ! »
Na Shui se précipita vers elle pour l’aider. Ses larmes coulaient à profusion le long de ses joues, comme une interminable chute d’eau.
Sa grande sœur était non seulement son seul espoir, mais aussi sa seule motivation à continuer de vivre. Son existence n’aurait plus aucun sens s’il venait à lui arriver quelque chose.
« Je vais bien… J’ai… seulement besoin de me reposer », dit Na Yi en s’efforçant de sourire alors qu’elle souffrait le martyr.
Elle avait mésestimé la vitesse du Loup Corrompu et se retrouvait désormais avec une vilaine blessure.
Il restait un autre animal à l’extérieur. Comment pourrait-elle s’en débarrasser dans son état ?
Il ne leur restait plus de quoi manger que pour un jour. Na Yi n’était toujours pas rentrée dans la Pagode du Sorcier. Elle estimait qu’avec sa force actuelle, elle devrait être au moins en mesure de passer le troisième étage et d’arriver jusqu’au quatrième. Après cela, le moindre petit progrès paraissait bien trop difficile.
Elle ne pourrait accéder à la pagode qu’une seule fois dans sa vie. C’était probablement la plus grande opportunité de toute sa vie. Comment pourrait-elle trouver le pouvoir de venger ses parents si elle n’allait pas au-delà du quatrième étage ?
Elle avait prêté deux serments devant les cieux ; le premier étant de protéger sa sœur au péril de sa vie et le second de venger la mort de ses parents. Elle ne renoncerait jamais à aucun de ces deux objectifs !
Elle était convaincue que, si elle s’entraînait pendant un an dans la Terre Sacrée du Sorcier et atteignait la Transformation Musculaire, elle pourrait arriver au moins jusqu’au cinquième étage de la Pagode et progresser jusqu’au Façonnage Osseux. A partir de là, même sans chevaux, elle aurait nettement plus de chance de conduire sa petite sœur en dehors de la jungle sauvage.
Mais le plus gros problème à l’heure actuelle était surtout le manque de nourriture. Elle n’avait donc pas d’autre choix que de se débarrasser des deux Loups Corrompus.
N’ayant pas le niveau pour les affronter, elle avait pris une décision folle qui lui semblait pourtant rationnelle. Elle avait joué le rôle d’appât pour attirer un des loups à l’intérieur de la Terre Sacrée du Sorcier, afin d’utiliser les pièges qui s’y trouvaient pour éliminer l’animal.
Elle savait pertinemment que ce plan serait nettement plus simple à mettre en œuvre si elle commençait par augmenter sa force en entrant dans la Pagode. Néanmoins, elle n’était pas prête à l’accepter, ne pouvant se faire à l’idée de gaspiller la plus grande opportunité de sa vie à cause de ces deux bêtes féroces.
Elle préférait parier sur sa réussite !
Les Loups Corrompus étaient davantage des charognards que des chasseurs et ils se nourrissaient généralement de cadavres. Il leur arrivait toutefois de s’attaquer à des créatures vivantes. Na Yi avait justement attendu que l’un d’eux parte en chasse pour pouvoir sortir et attirer le second à l’intérieur. C’est ainsi qu’elle s’était retrouvée avec un loup à ses trousses, qu’elle avait conduit jusque dans les pièges de la Terre Sacrée du Sorcier.
Mais son plan était biaisé depuis le départ puisqu’elle avait mésestimé la vitesse de la bête et, à cause de sa trop grande négligence, elle se retrouvait désormais avec une blessure importante.
Sans compter que les griffes de Loups Corrompus étaient empoisonnées !
A force de manger des cadavres, leur corps emmagasinait d’importantes quantités de ferments et de toxines. Une seule éraflure de leur part et vous étiez infecté par une peste virulente.
Tout en sachant qu’un autre Loup Corrompu rôdait dans les parages, comment pourrait-elle échapper à la mort maintenant qu’elle était blessée et alors que la nourriture commençait à leur manquer ?
Na Yi se mordit les lèvres en attrapant un poignard attaché à la cuisse. Elle le tendit à sa sœur en lui disant : « Na Shui, il y a plein de livres dans la bibliothèque. Cherche ceux qui n’ont pas un grand intérêt et apporte les ici pour allumer un feu. Tu y chaufferas la lame avant de l’utiliser pour cautériser les plaies dans mon dos et extraire les toxines… »
Na Shui fut effrayée en l’entendant. Elle regarda la blessure sanguinolente de sa sœur en se demandant où elle pourrait bien trouver le courage de faire ce qu’elle lui demandait.
« Grande Sœur… Grande Sœur…
– Dépêche-toi ! Leurs griffes sont empoisonnées, fais-le avant qu’il ne soit trop tard !
– Je… je comprends. » Na Shui serra les dents et, tournant les talons, partit en courant vers la bibliothèque de la Terre Sacrée. Elle revint rapidement avec une pile de livres sans valeur qu’elle empila pour faire un feu dans lequel elle plongea la lame d’acier.
Une fois le poignard entre ses mains, Na Shui se mit à trembler violemment. C’était une âme douce qui n’avait jamais ne serait-ce que tuer une poule de sa vie. Et maintenant, elle devait utiliser cette lame brûlante pour cautériser les plaies béantes dans le dos de sa sœur.
« Tu peux le faire Na Shui. J’ai confiance en toi. Si les toxines se répandent, ce sera trop tard ! »
Na Yi mordit avec vigueur dans un morceau de tissu, se préparant à supporter une vive douleur. Elle n’aurait jamais demandé à sa sœur de s’en occuper si la blessure n’avait pas été dans son dos.
Na Shui retira les vêtements en lambeaux qui restaient sur le dos de sa sœur en sanglotant, révélant la blessure dont suintait un sang noir visqueux. Les griffes du loup étaient toxiques, cela ne faisait aucun doute à en juger par l’état de sa chair.
Na Shui se mit à haleter nerveusement. Elle ne voulait pas le faire, mais elle n’avait pas le choix si elle ne voulait pas voir sa sœur mourir dans ses bras.
Cependant, alors qu’elle s’apprêtait à placer le poignard sur une des plaies, un bruit de pas résonna derrière elle et la fit sursauter. D’un mouvement brusque, elle se retourna en pointant la lame devant elle.
« Qui va là ? » Na Shui était déjà sur les nerfs, le moindre petit bruit aurait pu la terroriser.
Mais elle se figea de surprise en découvrant qui approchait. Un jeune garçon en haillons se tenait face à elle et bien que son apparence ne payait pas de mine, un sentiment de tranquillité et d’assurance se dégageait de son visage.
Mo… Mo Lin…
Na Shui se relâcha complètement et les larmes se mirent à couler le long de ses joues. Si la situation n’avait pas été aussi mauvaise, elle se serait précipitée jusqu’à lui en pleurant de joie.
« Mo… Grand Frère Mo, s’il te plaît, sauve ma grande-sœur. Elle a été frappée par un Loup Corrompu et les toxines se répandent déjà dans son corps ! »
Na Yi vit Lin Ming à son tour et un sentiment mêlé d’étonnement et de soulagement lui emplit le cœur. Mo Ling était donc bien vivant ?
Comment était-ce possible ? Dans ses écrits, Na Yanda racontait qu’il était resté dans le Royaume Divin seulement quelques heures, tandis que Lin Ming venait d’y passer sept jours et sept nuits !
Sept jours et sept nuits… et il revenait sain et sauf ?
Les yeux de Lin Ming se posèrent sur la blessure de Na Yi. Le sang qui en coulait avait déjà pris une couleur noire des plus inquiétantes.
Il plaça immédiatement ses mains contre son dos et un flux de véritable énergie se déversa dans le corps de Na Yi. Sa maîtrise de la véritable énergie atteignait déjà un degré proche de la perfection. Plusieurs milliers de filaments de véritable énergie se regroupèrent pour former un filet qui recouvrit la blessure.
Un jet d’ichor noir se mit à ruisseler le long de son dos. Il ne fallut que quelques minutes à Lin Ming pour éliminer toutes les toxines présentes dans son corps.
Une fois que ce fut terminé, il sortit une petite jarre en jade de son anneau spatial et déversa une poignée de poudre sur les plaies de Na Yi. C’était un remède de soin de très haut niveau dont un seul tael coûtait plusieurs centaines de taels d’or.
Lin Ming tendit la jarre en jade à Na Shui et lui dit : « Applique ce remède sur la blessure de ta sœur. »
Na Yi était à moitié nue et la situation aurait été légèrement gênante pour tous les deux.
« Oh… d’accord », murmura Na Shui en se tournant vers sa sœur pour l’aider. Elle ne put s’empêcher, tandis qu’elle appliquait le remède dans le dos de sa sœur, de jeter des regards furtifs en direction de Lin Ming. La manière dont il avait extrait les toxines du corps de sa sœur un peu plus tôt l’avait profondément impressionnée. Et ce encore plus que lorsqu’il avait éliminé les deux bandits.
Na Shui pensait qu’il était doué uniquement pour le combat. Elle ne s’attendait pas un seul instant à ce qu’il possède également des méthodes aussi mystérieuses pour soigner les blessures.
Sans le savoir, Lin Ming était déjà devenu une figure toute-puissante dans l’esprit facilement impressionnable de Na Shui.
La douleur que ressentait Na Yi diminua aussitôt une fois le remède appliqué sur ses plaies.
L’instant d’après, elle sentit sa blessure la gratter légèrement. Cette sensation de démangeaison signifiait que les plaies commençaient à se régénérer.
« Que s’est-il passé ? Pourquoi y a-t-il une bête féroce ici ? » demanda Lin Ming en regardant ce qu’il restait du cadavre encore chaud du Loup Corrompu qui traînait dans un coin. Comment cette étrange bête féroce s’était-elle retrouvée à l’intérieur de la Terre Sacrée du Sorcier ?
Na Shui essuya ses larmes et lui raconta tout.
Lin Ming ressentit de la culpabilité et éprouva des regrets en l’écoutant. Il n’avait pas pensé qu’il resterait aussi longtemps à l’intérieur de la pagode et qu’il placerait ainsi les deux sœurs face à une telle crise.
Il sortit immédiatement de la viande grillée, des fruits frais et des petits pains de son anneau spatial et les leur tendit.
« Tout va bien désormais. Mangez à votre faim et ensuite on partira d’ici. »
Un des nombreux avantages d’un anneau spatial était que les aliments qui y étaient stockés conservaient leur fraicheur. Peu importe combien de temps ils passaient à l’intérieur, ils restaient frais et ne pourrissaient pas.
Na Shui regarda toute cette délicieuse nourriture tel un zombie et se lécha inconsciemment les lèvres.
Les deux sœurs n’avaient plus rien mangé d’autre que de la nourriture sèche au cours de ces deux derniers jours ; c’était comme mâcher de la cire. Non seulement cela, mais elles avaient en plus dû se rationner drastiquement, passant leur temps à être tiraillées par la faim.
Maintenant qu’elle se retrouvait face à une telle profusion d’aliments, Na Shui ne put s’empêcher de saliver.
Elle s’empressa de tendre un petit pain avec de la viande à sa sœur et en prit un autre pour elle. Si ce n’est parce que Lin Ming les regardait sur le côté, elle en aurait probablement fait une seule bouchée. Elle se mit à rougir d’embarras et, plutôt que de mordre à pleine dent dans le pain, en découpa un petit morceau.
Face à Lin Ming, elle maintenait inconsciemment son image féminine.
Celui-ci trouva cela assez drôle.
« Mange à ta faim, je vais aller jeter un coup d’œil dehors en attendant », lui dit-il avant de se lever. Il voulait sortir et se débarrasser du Loup Corrompu, mais il abandonna l’idée en repensant à tous les pièges cachés ici et là à travers la Terre Sacrée du Sorcier. Il valait mieux attendre que Na Yi se remette de ses blessures pour partir avec elle.
Na Shui rougit de plus belle. Mais cette fois, elle mit sa gêne de côté et mangea à grosses bouchées.
De son côté, Na Yi mangea également d’un bon appétit. Elles étaient vraiment affamées !