Les démons se faisaient pulvériser comme de vulgaires poches de sang au passage du fer de la lance. La force dégagée par les puissantes vibrations en anéantissaient trois ou quatre à chaque coup. Lin Ming en tua près d’une centaine en à peine le temps d’un bâton d’encens.
Mais à ce moment-là, non loin de lui, un nuage massif de sang se condensa pour former un démon deux fois plus imposant que les autres et d’apparence différente. On pouvait parfaitement distinguer les traits de son visage et son regard dégageait un sens profond d’intelligence et de malice. C’était, de toute évidence, la plus redoutable de ces créatures.
Les lèvres de Lin Ming esquissèrent un sourire sauvage en le voyant apparaître. Ses pieds s’enfoncèrent dans le sol et il s’élança en avant tel un éclair. Il parcourut en un instant les quelques dizaines de mètres qui les séparaient.
Tout l’élan accumulé jusqu’alors éclata comme le magma d’un volcan ! Le Dragon Impérial Surgit des Flots !
Bam !
Sa lance transperça le démon de sang et cinq mille filaments de véritable énergie vibrante pénétrèrent dans son corps, le faisant exploser dans un nuage de sang.
Un flux d’énergie de sang se déversa dans le corps de Lin Ming ; ce démon de sang correspondait presque à lui tout seul à un Lingzhi Sanguin de cinq siècles.
Au total, il tua quatre-vingt-dix neufs démons de sang et le démon supérieur. Cela revenait à absorber plus d’une douzaine de Lingzhi Sanguin de cinq siècles !
Son corps regorgeait de vitalité sanguine, à tel point qu’il serait bien incapable de tout absorber pour le moment.
Si jusqu’à maintenant sa vitalité était comparable à un four brûlant, désormais, c’était une étoile filante dans le ciel nocturne !
« Fabuleux ! » Lin Ming laissa échapper une longue expiration. Il se sentait débordant d’énergie. Il venait de participer à une bataille féroce, pourtant, son état actuel était encore meilleur qu’avant !
« Il reste tant d’énergie de sang à absorber à l’intérieur de mon corps, et ma vitalité sanguine s’est tellement développée que je pourrais me battre toute la journée sans être fatigué. »
Lin Ming se souvint subitement de quelque chose. Il s’entailla la main sur le fil du fer de sa lance et une scène inimaginable se déroula alors sous ses yeux. La plaie se referma à une vitesse visible à l’œil nu et fut complètement régénérée en très peu de temps.
Il en resta bouche bée. Il avait beau savoir qu’une vitalité sanguine riche pouvait améliorer la vitesse de guérison du corps, il ne s’attendait pas pour autant à un résultat pareil.
Il n’aurait plus à craindre les blessures sur le champ de bataille avec des capacités de régénération aussi anormales. Si, à l’avenir, il parvenait à obtenir des matériaux rares afin de compléter sa vitalité sanguine encore davantage, peut-être qu’il finirait un jour par atteindre ce stade légendaire où l’on pouvait faire repousser les membres, voire même renaitre entièrement à partir d’une simple goutte de sang !
« L’épreuve Enfer est terminée. Epreuve suivante, Fantômes Affamés ! » résonna une nouvelle fois la voix calme et indifférente dans les oreilles de Lin Ming. Le décor changea alors soudainement. Les lacs de sang et le ciel cramoisi laissèrent place à un monde de noirceur et de tristesse. Le ciel était jaunâtre, comme une rivière boueuse, et d’innombrables corbeaux volaient partout alentour, recouvrant la lumière du soleil de leurs plumes noires.
Un torrent surgit des entrailles de la terre. Ses eaux pâles et verdâtres ondulaient en vagues sans fin en dégageant un épais gaz mortel. Une tablette en pierre d’obsidienne fichée sur une stèle arborait deux caractères – Fleuve des Enfers !
« Fantômes affamés ! Je vois, c’est exactement comme disait Na Yi. La Pagode du Sorcier se divise bel et bien en sept niveaux ; Enfer, Fantômes Affamés, Animaux, Esclave de la Sorcière, Mortels, Envoyé Céleste et Monde du sorcier si je me souviens bien. Et moi qui croyait qu’il s’agissait seulement de noms religieux ou basés sur des superstitions inventées par les habitants des Etendues Sauvages Australes. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils décrivent littéralement les épreuves. Mais ce ne sont pas celles de la Pagode du Sorcier, ce sont uniquement celles de l’épreuve d’évaluation de la destinée ! J’imagine que c’est simplement qu’une sorcière ordinaire n’a aucune chance d’aller jusqu’ici. »
Les vagues du Fleuve Jaune se mirent alors à s’agiter violemment en laissant apparaître d’importants tourbillons. Des fantômes affamés surgirent des eaux turbides en poussant des hurlements menaçants tandis qu’ils se précipitaient en direction de Lin Ming
…
Na Yi et sa sœur attendaient en silence à l’extérieur de la Pagode du Sorcier.
« Grande Sœur, pourquoi n’es-tu pas allé avec lui pour passer le test du Sorcier ? questionna Na Shui.
– L’énergie contenue dans la pagode est limitée. Entrer en même temps que lui n’aurait fait que diminuer les effets du pouvoir du Sorcier. Non seulement cela, mais j’arriverais à peine jusqu’au quatrième niveau avec ma force actuelle… » répondit Na Yi.
Elle venait tout juste d’avoir quinze ans. Il était encore trop tôt pour qu’elle prenne part à l’épreuve de la Pagode du Sorcier.
Elle était animée par ses propres ambitions. Elle atteindrait au moins le cinquième niveau de la pagode, voire le sixième, et obtiendrait la bénédiction du Sorcier pour restaurer la Tribu Na !
Pour les sorcières des Etendues Sauvages Australes, atteindre le troisième ou quatrième niveau de la Pagode du Sorcier était déjà un très bon résultat.
Franchir le quatrième niveau jusqu’au cinquième revenait à être un génie parmi les talents. Quant à réussir à triompher du cinquième niveau pour atteindre le sixième, cela relevait de l’exploit légendaire.
Une seule personne y était parvenue au cours des quelques mille années d’existence de la Tribu Na. Et cette figure légendaire n’était nulle autre que la première Sorcière Régente de la Tribu Na, celle qui avait conduit tout un peuple à étendre son territoire et à fonder la tribu en tant que telle.
« Grande Sœur, à quel niveau penses-tu que Grand Frère Mo se trouve à l’heure actuelle ? demanda Na Shui d’un air innocent.
– Il… » Les sourcils de Na Yi se croisèrent. Elle regardait en direction de la pagode avec un air perplexe et anxieux. Elle avait assisté à l’ascension fulgurante de Lin Ming à travers les trois premiers niveaux. Il avait été si rapide qu’elle en était restée bouche bée. Ce n’était cependant pas si étonnant, sa force rivalisant très largement avec celle d’un puissant artiste martial au sommet du Façonnage Osseux. En réalité, c’est le contraire qui aurait été étonnant.
Mais fait étrange, après avoir passé ces trois premiers niveaux, Lin Ming semblait avoir disparu. Na Yi fixait le quatrième niveau de la pagode sans apercevoir le moindre changement, la matrice était inerte et, par conséquent, cela signifiait que personne ne s’y trouvait.
« Que peut-il donc bien lui être arrivé ? Vu sa force, il ne peut pas ne pas atteindre le quatrième niveau. Il devrait même facilement franchir le cinquième et se hisser jusqu’au sixième. Son résultat devrait être au moins aussi bon que celui de la première Sorcière Régente de la Tribu Na, se dit-elle.
Est-ce qu’il aurait pu y avoir un accident à l’intérieur de la Pagode du Sorcier ? » Un frisson d’inquiétude la traversa à cette pensée.
« Mais… la Pagode du Sorcier est seulement une matrice magique illusoire, il ne devrait y avoir aucun risque. Quand bien même ce serait trop difficile… » Na Yi tressaillit tout à coup en se souvenant de quelque chose. Elle avait déjà lu, dans d’anciens ouvrages des sorcières, une légende remontant à des temps antiques…
Selon cette légende, le Sorcier avait fondé un Royaume Divin il y a bien longtemps et les soixante-douze pagodes en étaient l’entrée. S’il vous en jugeait digne, alors vous pourriez ouvrir les portes conduisant à son royaume, et une fois rentré de cette terre sacrée, vous deviendriez le roi des Etendues Sauvages Australes !
Roi des Etendues Sauvages Australes…
Na Yi inspira profondément, le cœur troublé par l’émotion. Elle en avait la chair de poule.
…
« Des os fins comme des allumettes, des yeux creux avec des pupilles injectées de sang, voilà donc les ‘fantômes affamés’ du Monde des Fantômes Affamés ! »
Lin Ming regarda les spectres hideux s’approcher en oscillant. Leurs corps étaient si décharnés qu’ils ne ressemblaient plus qu’à des piles d’ossements. Leurs membres étaient tout rabougris et ils avaient des têtes si larges que c’en était grotesque. Leurs gueules grandes ouvertes laissaient apparaître des rangées de dents effilées et une longue langue rouge qui pendait en dégoulinant de salive.
« Peu importe ce que vous êtes, spectres ou démons, je vous tuerai tous ! »
Lin Ming bondit vers les fantômes affamés en frappant avec sa lance.
Paf !
Une scène absurde se produisit alors. Son coup ne fut pas bloqué et sa lance vint transpercer l’un des spectres sans rencontrer de résistance, mais celui-ci ne sembla même pas le remarquer. Parfaitement indemne, il se précipita sur Lin Ming et ses griffes s’abattirent vers le bas.
Surpris, Lin Ming utilisa immédiatement la technique du Roc Doré Déchirant le Vide, disparaissant quasi instantanément de là où il se trouvait et évitant ce coup dangereux.
« Ils seraient immunisés aux dommages physiques ? »
Lin Ming comprit tout à coup. C’étaient de véritables spectres, sans enveloppe corporelle.
« Je vois, je vais donc devoir utiliser une compétence martiale pour me débarrasser d’eux, en utilisant la force explosive pour anéantir directement leur âme. Cette épreuve pourrait être vraiment délicate pour un artiste martial sans de puissantes compétences martiales », pensa-t-il.
En réalité, Lin Ming appartenait à cette catégorie d’artistes martiaux. Il n’était parvenu à créer Annihilation du Tonnerre de Feu que par accident, et encore très récemment.
Cependant, elle lui couterait quarante pour cent de sa véritable énergie ; il ne pouvait pas se permettre de l’utiliser à la légère.
Mais cela n’avait aucune importance. Lin Ming possédait également la ‘manifestation de véritable énergie’ et le pouvoir de la foudre et du feu.
Il secoua sa lance et un serpent électrique violet se mit à tournoyer autour de la hampe en émettant un crépitement à chaque passage.
Le tonnerre était l’énergie idéale pour éliminer les esprits malveillants et les créatures démoniaques. Les spectres craignaient la foudre encore davantage que la lumière du soleil. Si un fantôme était frappé par un éclair lors d’un orage, son âme misérable serait pulvérisée bien au-delà de la rédemption.
Il existait cependant dans les légendes des fantômes d’une force inimaginable capables de résister à ce pouvoir destructeur. Ils volaient à travers les nuages orageux en se nourrissant du pouvoir du tonnerre pour purifier les impuretés de leur âme. L’on appelait cela la tribulation céleste. Lorsqu’un spectre survivait à cette épreuve de la foudre, il pouvait alors produire du Yang pur, et éventuellement se reconstruire une enveloppe charnelle semblable à celle d’un être humain.
Evidemment, ces fantômes affamés face à Lin Ming étaient à des années-lumière de ce niveau.
Gzzt !
Le serpent de foudre projeta un éclair de foudre qui frappa l’un des spectres. Son âme se dispersa alors dans le vent en un instant et une vague d’énergie d’âme pure se déversa dans le corps de Lin Ming. Il sentit presque immédiatement sa force d’âme se développer.
« Mm ? Renforcement de l’âme ? »
D’abord étonné, Lin Ming se mit à jubiler. Il était extrêmement difficile de développer sa force d’âme avant d’atteindre le Xiantian. Jusqu’à maintenant, il y était parvenu uniquement en s’appuyant sur la Tactique de l’Âme Ecrasante afin de réaliser des symboles d’inscription toujours plus complexes. Ses progrès étaient toutefois relativement lents.
Et bien que sa force d’âme actuelle soit nettement plus forte que celle des autres artistes martiaux d’un niveau de cultivation identique, cela restait particulièrement éprouvant de la solliciter pour l’inscription. Ce qui expliquait toutes les difficultés qu’il avait pues rencontrer, mais aussi pourquoi il était systématiquement tombé dans un profond sommeil en dessinant le symbole d’inscription corporelle. Il avait tout simplement surmené sa force d’âme.
« Je n’aurais jamais imaginé que le pouvoir des fantômes affamés pourrait renforcer ma force d’âme. Ce genre de choses est tellement rare ! »
La force d’âme était d’une importance capitale pour un maître de l’inscription. De plus, à partir du Xiantian, l’entraînement de l’âme devenait indispensable. Si Lin Ming parvenait à établir dès aujourd’hui des fondations solides pour le moment où il atteindrait le Xiantian, alors sa cultivation ne se développerait que plus facilement dans le futur.
Son esprit combatif redoubla de ferveur en réalisant tout cela. L’Âme du Tonnerre se mit d’ailleurs à tourner plus rapidement autour de la Graine des Dieux Infernaux, comme contaminée par son zèle.
Un immense serpent électrique sortit de son corps, projetant partout alentour une puissante lumière violette qui crépitait avec violence.
« Tuer ! »
La Lance Lourde des Profondeurs se transforma en un dragon pourpre en fendant l’air. D’innombrables arcs électriques virevoltaient autour d’elle en formant d’immenses chaînes d’éclair. Pris au piège dans une telle tempête, les fantômes n’étaient plus que des flocons de neige dans un brasier ardent. Ils fondirent en un rien de temps et s’évaporèrent dans l’air tandis que leurs hurlements continuaient de résonner au loin.
Un flux d’énergie d’âme pure se déversait continuellement dans le corps de Lin Ming, nourrissant son âme à l’intérieur de sa mer spirituelle. Il eut l’impression que sa conscience n’avait jamais été aussi claire. Rien ne semblait pouvoir échapper à sa perception, même pas le plus petit changement dans son environnement.
Un cri lugubre et strident retentit tout à coup à proximité. Lin Ming n’eut même pas besoin de tourner la tête que sa force d’âme verrouillait déjà ce nouvel adversaire.
Ce spectre violet possédait les traits d’une femme magnifique. Mais aussi étonnant que cela puisse paraître, il était dénué de corps. C’était simplement une tête géante de plusieurs mètres qui flottait dans les airs, comme si elle ne formait qu’un avec le ciel jaunâtre de ce sinistre monde. Ses cheveux blancs comme des os dansaient dans le vent en s’étendant sans fin.