Lin Ming se retourna et vit un aîné du Domaine Céleste s’approcher ; c’était Sun Sifan.

Lors de l’examen d’entrée, Lin Ming avait terminé premier dans chacune des trois épreuves. Toutefois, certains aînés avaient prétendu à ce moment-là qu’il ne pouvait pas hériter du titre de candidat à la première place à cause de son talent martial limité. Sun Sifan l’avait soutenu face à ces contestations.

De même, suite à cela, lorsque Lin Ming avait blessé Wang Yanfeng, c’est également Sun Sifan qui s’était interposé pour empêcher l’aîné Xu de s’en prendre à lui.

Ces interventions opportunes et se gentillesse naturelle ne pouvaient que donner une bonne impression de lui à Lin Ming. Il s’inclina respectueusement pour le saluer : « Salutations aîné Sun.

−Nul besoin d’être aussi formel entre nous, lui dit Sun Sifan avec un sourire en s’empressant de l’aider à se redresser. Nous partagerons un statut identique lorsque tu seras disciple principal…mm ? s’arrêta-t-il soudainement, l’air surpris. Tu as déjà atteint l’étape de la Transformation Musculaire ? »

Ses yeux étaient semblables à des torches et il n’eut aucune difficulté à voir à travers le niveau de cultivation de Lin Ming. Pourtant, celui-ci le restreignait au maximum, si bien qu’aucun des jeunes disciples alentours, majoritairement à la seconde étape de la Transformation du Corps, n’avait remarqué qu’il avait fait une nouvelle percée.

« Oui j’ai eu de la chance hier et j’ai réussi à faire une percée. D’où ma présence ici aujourd’hui.

−Bien ! bien ! La jeune génération est vraiment impressionnante. Le test des Sept Profondes Vallées court sur encore plus d’un an. Vu que tu en es à la Transformation Musculaire, je suppose que tu n’as eu aucun mal à franchir l’obstacle depuis l’étape de l’Entraînement des Entrailles. Vu tes progrès actuels, ce n’est qu’une question de temps avant que tu ne parviennes au sommet de la Transformation Musculaire. Le résultat de ce test est déjà écrit ! »

C’était tout bonnement exceptionnel pour un pratiquant d’atteindre l’étape de la Transformation Musculaire à quinze ans. Même un talent de grade cinq aurait fait pâle figure en comparaison.

« Ce jeune disciple est confiant quant à la réussite du test, mais battre quelqu’un comme condisciple aîné Ling c’est une autre affaire.

−Haha, c’est déjà une sacrée prouesse de réussir ce test. Ce serait un véritable miracle que tu parviennes en plus à vaincre Ling Sen »

Ce dernier était réputé à travers tout le Royaume du Grand Avenir pour être invincible à son niveau de cultivation, voire invincible face à quiconque en dessous de la Condensation de l’Impulsion. En réalité, il était même capable de battre les plus faibles des pratiquants à cette étape.

Si Lin Ming parvenait à l’emporter face à lui, cela signifierait qu’il avait, du haut de ses quinze ans et de l’étape de la Transformation Musculaire, une force équivalente à un artiste martial à la Condensation de l’Impulsion. Artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion qui n’étaient pas plus d’une centaine à travers le royaume, et dont la plupart étaient rassemblés au sein de la Maison Martiale des Sept Véritables.

Par conséquent, battre Ling Sen revenait à faire partie des cents individus les plus forts du royaume.

Pareil classement à un si jeune âge avait de quoi susciter horreur et inquiétude.

Un autre aîné fit son apparition aux abords de la place. Cela pouvait n’être qu’une coïncidence, mais il s’agissait d’aîné Xu ; ce même Xu Fengyuan qui avait mis des bâtons dans les roues de Lin Ming.

Evidemment, celui-ci n’aurait jamais imaginé dans ses rêves les plus fous que ce jeune disciple allait devenir si populaire en seulement quatre mois. Une fois disciple principal, il pouvait potentiellement devenir le futur Maître de la Maison Martiale ; ce qui en ferait son supérieur hiérarchique immédiat.

Chaque fois qu’il repensait à l’examen d’entrée, ses intestins se tordaient de douleur à cause des regrets. Ces derniers temps, il avait même des difficultés à dormir et à manger.

Cette idée avait beau l’exécrer, il s’était finalement décidé à venir aujourd’hui pour tenter de rencontrer Lin Ming et faire table rase du passé. Peut-être que Lin Ming ne chercherait pas à se venger s’ils enterraient la hache de guerre. Le Maître de la Maison Martiale ne pouvait pas se débarrasser d’un aîné du Domaine Céleste d’un claquement de doigt, mais cela n’était pas très compliqué pour autant.

Qui aurait cru qu’il tomberait sur son vieux rival, Sun Sifan ? Xu Fengyuan maudit le ciel dans son cœur pour cette mauvaise surprise. Déjà qu’il s’apprêtait à perdre la face devant un gamin, fallait-il en plus qu’il rencontre un de ses vieux rivaux ? Ce type n’allait-il pas en profiter pour le ridiculiser ?

Lin Ming se souvenait bien de cet aîné Xu. Indirectement, c’est grâce à lui qu’il avait un anneau spatial ; lequel était bien pratique.

Lin Ming n’entretenait aucune rancœur à l’égard de Wang Yanfeng, et pas plus vis-à-vis de ce Xu Fengyuan. Il avait agi de manière injuste mais parfaitement compréhensible. C’était humain après tout. Xu Fengyuan était ami de longue date avec la Famille Wang de la Ville de Yuelu, dont descendait Wang Yanfeng.

Lin Ming l’accueillit avec le même respect dont il avait fait preuve juste avant pour Sun Sifan, « Salutations aîné Xu. »

Ce dernier toussa d’un air embarrassé. La percée de Lin Ming à l’étape de la Transformation Musculaire lui avait immédiatement sauté aux yeux. Il en fut désemparé. Wang Yanfeng essayait encore de progresser au sommet de l’Entraînement des Entrailles que ce Lin Ming atteignait déjà l’étape suivante.

Au début de l’automne, le niveau de cultivation de Wang Yanfeng était encore son meilleur avantage face à Lin Ming. Aujourd’hui, non seulement ce n’était plus le cas mais il se faisait également distancer.

Deux mois seulement s’étaient écoulés depuis le début du test qu’il atteignait déjà la Transformation Musculaire. Il lui restait donc plus d’un an pour en atteindre le sommet ; ce n’était qu’une formalité.

Sauf accident, Lin Ming allait donc devenir disciple principal de la Maison Martiale des Sept Véritables.

Xu Fengyuan ne voulait pas s’attarder en présence de Sun Sifan. Il toussa sèchement et dit : « Je passais par là quand j’ai entendu dire que Lin Ming allait participer à cette session. J’ai donc décidé de venir jeter un œil, et… eh bien ! bonne chance à l’intérieur de la matrice ! N’hésite pas à venir me voir si tu rencontres des difficultés avec ton entraînement. »

Cette proposition était une manière très habile pour s’excuser de la part de Xu Fengyuan. Lin Ming n’allait naturellement pas insister davantage. Après tout, c’était tout de même un maître Houtian ; l’humilité dont il venait de faire preuve offrait déjà beaucoup de face à Lin Ming.

« Mes remerciements aîné Xu, répondit l’intéressé. Ce jeune disciple passera vous rendre visite à l’avenir.

−Mm. Bien ! » L’aîné Xu se sentit tout de suite mieux.

Avec ces deux aînés réunis autour de Lin Ming, tous les disciples d’ordre inférieur du Hall Terrestre restèrent à bonne distance. Mais une nouvelle vague d’agitation parcourut soudainement la place de pierres taillées. Une nouvelle venue avait fait son apparition, et celle-ci ne suscitait pas moins d’admiration que Lin Ming avant elle.

Aussi surprenant que cela puisse être, il s’agissait de Qin Xingxuan.

Si quelqu’un pouvait se comparer à Lin Ming au sein de la maison Martiale, c’était bien elle !

Lin Ming était encore un inconnu que la gloire de Qin Xingxuan faisait la fierté du royaume. Le halo de prestige qui l’entourait n’avait pas à pâlir face à Lin Ming.

Quoi de plus palpitant que la réunion de ces deux monstrueux génies de la Maison Martiale des Sept Véritables ?

Lin Ming fut également surpris de la voir arriver. Il ne s’attendait pas du tout à ce qu’elle puisse venir. En tant que disciple principal, elle n’avait aucune raison de participer à la guerre du classement. Par conséquent, cela signifiait qu’elle était venue pour le voir.

Un sentiment inhabituel traversa l’esprit de Lin Ming en le réalisant.

Qin Xingxuan portait une tenue martiale des plus simples ; lâche, le tissu immaculé était attaché au niveau de la taille par une bande. Cela participait parfaitement à mettre en valeur sa silhouette et ses jambes élancées, lui donnant une apparence pure et courageuse.

Cependant, ce n’est pas tant son physique que son niveau de cultivation qui attira l’attention de Lin Ming. Qin Xingxuan avait déjà atteint la cinquième étape de la transformation du corps, le Façonnage Osseux !

Elle était déjà au sommet de la Transformation Musculaire lorsque Lin Ming avait rejoint la Maison Martiale. Elle avait franchi l’obstacle qui la séparait de la cinquième étape en seulement quatre mois ! Et ce alors qu’elle était encore plus jeune que Lin Ming !

Un talent de grade six était tout simplement terrifiant.

« Xingxuan salue aîné Xu et aîné Sun », dit-elle poliment en arrivant à leur hauteur. Son statut avait beau être similaire à celui de ces deux aînés du Domaine Céleste, cela ne l’empêcha pas de respecter l’étiquette. Vis-à-vis d’eux, c’était encore une enfant. Elle s’inclina donc pour les saluer.

Ces deux-là n’avaient pas manqué, comme Lin Ming, de remarquer son niveau de cultivation. Ils s’exclamèrent avec surprise dans leur cœur. De toute l’histoire du Royaume du Grand Avenir, jamais un artiste martial n’avait atteint le Façonnage Osseux à seulement quinze ans !

Ses progrès étaient tels que Qin Xingxuan avait la possibilité de percer vers la Condensation de l’Impulsion à l’âge de seize ans.

Ces deux jeunes étaient les véritables monstres parmi les génies monstrueux. Les capacités au combat de l’un étaient inégalées quand la vitesse d’entraînement de l’autre allait à l’encontre de la volonté céleste.

Qin Xingxuan avait malheureusement décidé de suivre la voie du Xiantian et quitterait tôt ou tard le royaume. Sinon Lin Ming aurait pu être le Maître de la Maison Martiale et Qin Xingxuan l’Emissaire des Sept Véritables. Ils se seraient mariés et auraient formé un couple d’or, une union mythique.

Ils auraient eu des enfants dotés d’un talent naturel extraordinaire et une famille légendaire serait née au sein du Royaume du grand Avenir. La destinée et le futur du pays auraient été nettement plus stable grâce à eux, ses ennemis n’osant plus prendre les armes contre lui.

« Ling Ming, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus », lui dit-elle en souriant. Parmi les gens de son âge, Qin Xingxuan était la seule à appeler Lin Ming directement par son prénom de manière naturelle. Tandis que les autres l’appelaient condisciple aîné supérieur Lin, condisciple aîné Lin ou encore Monsieur Lin.

« Mm. Cela doit bien faire deux mois ! »

−Haha, discutez tranquillement. Nous devrions aller nous asseoir près des bambous. » Sun Sifan trouva une excuse pour s’en aller afin de les laisser discuter. Il savait que Qin Xingxuan n’oserait pas leur demander de partir à lui et Xu Fengyuan.

« Aîné Sun, Aîné Xu, marchez prudemment, leur dit-elle gentiment.

−Rattrapez bien le temps perdu », ajouta Xu Fengyuan. Pour une fois que Sun Sifan et lui étaient du même avis !

Une fois qu’ils furent partis, Qin Xingxuan fit un magnifique sourire et dit : « Lin Ming, je suis restée longtemps en isolement pour m’entraîner. Mais j’ai appris lorsque j’en suis sortie que ta technique d’inscription était désormais inégalée dans la capitale. Hehe ! vu que j’étais la première à connaître ton statut de maître de l’inscription, me feras-tu un rabais ? J’ai une épée pour laquelle j’aimerais bien que tu m’aides. »

Ses yeux scintillaient comme des étoiles quand elle les faisait cligner. Son attitude dégageait une humeur enjouée qui ne manquait pas de mettre en valeur sa beauté enchanteresse.

Lin Ming en resta sans voix pendant un instant, avant de sourire et de lui répondre : « Je suis prêt à servir Mademoiselle Qin. Je le ferai même gratuitement.

−Vraiment ? J’en serai honorée, dit-elle avec gratitude avant de poursuivre, Lin Ming, appelle-moi par mon prénom s’il te plaît. Il n’y a pas de raison d’agir comme si nous ne nous connaissions pas. Oh ! au fait, j’imagine que tu es confiant d’atteindre le top dix si tu participes aujourd’hui, n’est-ce pas ?

−Mm », acquiesça Lin Ming. En réalité, il était certain d’y arriver.

Les gens étaient de plus en plus nombreux à affluer sur la place autour de l’autel de la Matrice des Dix Mille Morts. La scène paisible du matin était devenue particulièrement animée suite à l’apparition de Lin Ming. De nombreuses personnes se précipitaient même à travers les bambous pour être sûr de ne rien manquer.

Bai Jingyun et Murong Zi finirent également par arriver.

Murong Zi fit la moue et baissa la tête en voyant Lin Ming et Qin Xingxuan discuter de manière visiblement engagée. Elle ne risquait pas d’y aller pour les saluer.

Cette réaction amusa Bai Jingyun. Murong Zi avait beau être d’ordinaire très fière, face à quelqu’un comme Qin Xingxuan, elle perdait toute confiance en elle. Qin Xingxuan était plus jeune qu’elle. Lorsque son nom commença à faire trembler la capitale, Murong Zi ne se laissa pas convaincre ; elle voulut se comparer à elle. Mais après un certain temps et d’immenses efforts, elle finit par comprendre qu’elles ne jouaient tout simplement pas dans la même cour.

Et maintenant que Murong Zi la voyait bavarder gaiement avec Lin Ming, son cœur fut traversé par un sentiment très difficile à expliquer pour une jeune femme. C’était une forme de jalousie inexplicable et déconcertante qui lui obscurcissait l’esprit. D’un autre côté, elle était d’un naturel direct et ne cachait pas ses émotions ; elle décida donc tout simplement de s’asseoir sur place.

« Ahh Zi ! ne me disais-tu pas il y a encore quelques jours que tu voulais demander à Lin Ming de t’aider avec ton épée du degré humain de grade moyen ? »