Le symbole Fragments Algides de Glace était légèrement plus difficile à réaliser que ‘Garde de Glace’. Sa technique d’inscription avait beau avoir progressé à pas de géants, Lin Ming n’était pas du tout certain de réussir.

« Ecrase un cristal de quartz de glace, mélange-le vigoureusement avec une mesure d’eau et filtre les résidus… » Lin Ming guidait Wang Yuhan pour la préparation des matériaux.

Après plusieurs jours à travailler ensemble, ces deux-là commençaient à se comprendre naturellement. Tant que Lin Ming donnait de brèves indications, Wang Yuhan savait immédiatement et précisément ce qu’elle devait faire.

Tandis que les dix doigts élancés de Wang Yuhan dansaient comme des esprits à travers le vent, les matériaux se transformaient les uns après les autres. Lin Ming qui l’observait commença à faire circuler sa Formule de l’Authentique Chaos Primordial. Il allait commencer à tracer l’inscription.

Des runes et des symboles apparurent petit à petit dans les airs. Certains d’entre eux étaient ronds et luminescents comme la lune, alors que d’autres plus petits ressemblaient à des perles. Ils brillaient tous d’une lumière chimérique et semblaient respirer comme des êtres conscients à qui l’on donnait la vie.

Le taux de réussite avec lequel Lin Ming les réalisait était particulièrement élevé. Au début, pas un seul d’entre eux ne se brisa. Mais à mesure que le temps passait, sa force d’âme et sa véritable énergie commençaient progressivement à diminuer et, parfois, une rune scintillait étrangement avant de s’évanouir en de multiples grains de lumière semblables à des étoiles. Tous ces fragments flottaient à travers la pièce telles des lucioles éparpillées à travers un ciel nocturne.

A la lueur de cette beauté presque irréelle, Lin Ming arborait une expression d’une incroyable intensité. Ses yeux étaient comparables à des gemmes d’un noir absolu, fixant avec dévotion les symboles qui flottaient devant lui. Un seul regard suffisait à être instantanément captivé.

Le cœur réservé de Wang Yuhan battait à tout rompre. Elle se tenait sur le côté, silencieuse, et fixait le visage de Lin Ming dont les contours étaient assombris par les rayons de lumière. Pendant un moment, ses deux joues devinrent toutes rouges. Elle s’était toujours dit que c’est lorsque Lin Ming se concentrait sur une inscription qu’il était le plus attirant. C’est d’ailleurs seulement dans ces moments-là qu’elle osait le regarder avec passion, sans crainte qu’il ne s’en aperçoive.

Cette scène se poursuivit longuement longtemps. Jusqu’à ce que le soleil ne disparaisse sous l’horizon des montagnes Zhou, emmenant avec lui le peu de lumière naturelle qui baignait encore la pièce. Cela ne fit qu’accentuer l’aspect envoutant qui se dégageait des runes et des symboles. Le schéma d’inscription de Lin Ming était complexe ; il avait déjà tracé plus de cent cinquante éléments différents. En se superposant, les lignes d’inscription formaient des couches de lumière d’un bleu glacial qui s’entrelaçaient pour former une image féerique, comme si la nuit avait revêtu un manteau d’étoiles scintillantes.

Une telle scène ne s’était jamais produite dans l’enceinte de l’Association de l’Inscription.

Même l’insensible Murong Zi sembla émerveillée par la lueur enchanteresse qui s’en dégageait. C’était d’une beauté incomparable.

Un quart d’heure plus tard, Lin Ming semblait approcher de ses limites. Il serra les dents et se fit violence pour achever la dernière rune. Lorsque ses des deux mains se réunirent, l’ensemble des lumières bleutées fusionnèrent, formant comme une pièce cousue de songes colorés.

Lin Ming prit Grande Bleue, l’épée de Bai Jingyun, et y dirigea le symbole en forme de flamme qui avait une couleur bleue semblable à de la glace. Celui-ci vint se déposer sur la lame blanche et des vagues de flammes saphir s’en échappèrent pour recouvrir toute l’épée.

Le son de l’air froid qui se condense résonna à travers la pièce et une couche de givre se déposa sur la lame de Grande Bleue. L’épée semblait absorber toute la chaleur qui l’entourait. Si bien que la température ambiante chuta de plusieurs degrés.

Les beaux yeux de Murong Zi étaient parfaitement ronds tandis qu’elle regardait avec effarement la couche de glace s’épaissir autour de la lame.

« C’est… » Bai Jingyun avala nerveusement sa salive, les yeux pleins d’étoiles en regardant son épée. Elle resta là, comme plongée dans un rêve.

Après avoir eu le temps de souffler un peu, Lin Ming concentra une petite quantité de véritable énergie dans le symbole d’inscription. Puis il fendit l’air dans un grand geste et un croissant de lumière bleue visible à l’œil nu s’échappa de la lame de l’épée. L’on aurait dit un fin morceau de papier de soie alors qu’il disparut en s’abattant sur une plateforme en pierre.

A ce moment-là, une section nette apparut à l’endroit où le croissant de lumière avait frappé et la plateforme commença à se séparer en deux morceaux soigneusement découpés. Mais c’est alors qu’une couche de glace se forma tout autour et la maintint dans sa position originelle.

« Une compétence d’inscription ! » cria Wang Yuhan en voyant cette lumière bleue.

Un maître de l’inscription pouvait installer une matrice à l’intérieur d’un symbole, ce qui permettait de modifier le flux de véritable énergie à l’intérieur du trésor et de déclencher une compétence d’inscription. Ce genre de compétence pouvait s’avérer aussi dangereuse qu’une compétence martiale classique. Cela revenait même en réalité à disposer d’une compétence martiale supplémentaire.

L’école de technique d’inscription du Royaume du Grand Avenir ne disposait pas du savoir-faire nécessaire pour réaliser ces compétences d’inscription ; pas plus que de nombreuses autres écoles des pays alentours. Seuls quelques-uns des plus grands maîtres de la Nation Huoluo avaient une petite chance de maîtriser une telle technique.

Wang Yuhan en avait la gorge nouée. Pour elle, dont la passion pour l’inscription tournait à l’obsession, ce genre de chose n’existait que dans les livres. Elle était incroyablement excitée d’avoir pu le voir de ses propres yeux.

Lorsque Lin Ming avait réalisé son premier symbole d’inscription, la Rune Ecrasante, celui-ci comportait également une compétence d’inscription – Frappe Violente Fulgurante. Quand un artiste martial concentrait sa véritable énergie dans le symbole, la matrice qui s’y trouvait l’absorbait et la concentrait au maximum. Jusqu’à la laisser éclater en un seul instant pour créer une attaque de combat rapproché particulièrement meurtrière.

A l’époque, c’est grâce à cette compétence d’inscription que Tie Feng avait pu s’imposer face à son adversaire, Li Qi, et ainsi gagner le tournoi malgré sa côte défavorable. C’est également cette compétence d’inscription qui avait attiré l’attention de Muyi et qui lui avait permis de le rencontrer.

Cependant, une compétence d’inscription comme ‘Frappe Violente Fulgurante’ restait assez basique. Cela correspondait plus ou moins à une compétence martiale du degré humain de grade bas ordinaire ; sa valeur n’était pas très élevée. Après tout, Lin Ming n’avait pas dépensé plus de cent taels d’or de matériaux pour réaliser le symbole ‘Rune Ecrasante’.

Si ‘Frappe Violente Fulgurante’ avait permis à Tie Feng de transformer une défaite courue d’avance en victoire, c’est simplement parce que celui-ci venait d’une famille pauvre. Il avait rejoint l’armée très jeune, sans jamais recevoir de formation digne de ce nom sur les méthodes d’entraînement et les compétences martiales. Par conséquent, une compétence martiale du degré humain de grade bas était incroyablement précieuse pour lui. Elle lui avait permis de repousser à un autre niveau ses capacités au combat et de remporter son duel.

C’est pour cela que le prix de trois mille taels d’or auquel Muyi avait acheté ses symboles d’inscription à Lin Ming était plutôt élevé. En clair, la compétence d’inscription ‘Frappe Violente Fulgurante’ était un rêve inaccessible pour quelqu’un comme Tie Feng, qui n’avait jamais reçu de formation martiale valable. En revanche, des personnes fortunées comme Bai Jingyun et Murong Zi n’avaient aucune utilité d’une compétence aussi faible.

Mais la compétence d’inscription offerte par le symbole ‘Fragments Algides de Glace’ était différente. Elle correspondait à une compétence martiale du degré humain de grade moyen, parmi les meilleurs de ce niveau.

« Comment s’appelle cette compétence d’inscription ? » demanda Wang Yuhan avec enthousiasme.

« Elle s’appelle ‘Entaille de Glace’. Condisciple aîné devrait l’essayer. Pour l’activer, il suffit simplement de verser de la véritable énergie à l’intérieur du symbole », expliqua Lin Ming en tendant Grande Bleue à Bai Jingyun, qui respira profondément avant de s’en saisir. A l’instant même où elle la toucha, un froid intense se répandit à l’intérieur de ses bras, comme si l’épée faisait partie de sa chair et de son sang.

Elle rassembla alors une petite quantité de véritable énergie qu’elle transféra dans Grande Bleue. Le processus se fit avec une fluidité parfaite et sans aucune perte.

« L’effet d’augmentation de la véritable énergie est d’au moins quarante pour cent ! » Bai Jingyun était sous le choc. A sa connaissance, seul Wang Xuanji était capable d’un tel résultat. Mais en plus, ce symbole disposait également d’une compétence d’inscription.

Bai Jingyun concentra sa véritable énergie dans le symbole d’inscription comme Lin Ming le lui avait indiqué. Une transformation stupéfiante eut lieu et toute cette énergie se changea en un courant d’air glacial. Alors que Bai Jingyun continuait d’injecter de la véritable énergie dans l’épée, l’air glacial concentré autour de Grande Bleue commença à devenir particulièrement menaçant. La lame se mit petit à petit à trembler en émettant un son strident.

Bai Jingyun ne doutait pas un seul instant que la pièce toute entière volerait en éclats si elle laissait toute cette énergie s’échapper.

« Cette ‘Entaille de Glace’ est probablement supérieure aux deux compétences martiales du degré humain de grade moyen que j’ai choisies au dépôt de la Maison Martiale ! » Bai Jingyun n’avait pas encore manié son épée qu’elle savait déjà quels résultats en attendre.

Wang Yuhan avait beau s’être préparée mentalement, elle fut quand même surprise par l’appréciation de Bai Jingyun. Les méthodes d’entraînement et les compétences martiales qui se trouvaient dans le dépôt de la Maison Martiale étaient les meilleures du royaume.

Mais seule une toute petite minorité d’artistes martiaux parvenaient à rejoindre la Maison Martiale. Et encore, parmi ceux-là, n’avaient accès aux compétences martiales du degré humain de grade moyen que les membres du Domaine Céleste. A condition évidemment qu’ils soient suffisamment bien classés pour avoir le choix. La plupart du temps, la majorité des membres du Domaine Céleste étaient contraints de sélectionner un manuel peu disputé.

Ce n’était néanmoins pas le cas de Bai Jingyun qui, depuis la vingt-deuxième place de la pierre du classement, avait accès à des compétences martiales de haut vol. Pourtant, selon elle, celles-ci étaient inférieures à la compétence d’inscription ‘Entaille de Glace’. Comment Wang Yuhan aurait-elle pu ne pas être surprise ?

Il était facile d’imaginer quel tumulte surviendrait si des informations sur un symbole d’inscription de ce genre se répandaient à travers le royaume. La plupart des artistes martiaux à la Condensation de L’impulsion ou des experts Houtian viendraient probablement demander le leur.

Wang Yuhan estima que ce symbole d’inscription pourrait se vendre au moins vingt mille taels d’or. Quand bien même il coûterait trente mille taels d’or qu’il y aurait des gens pour l’acheter !

Cependant, aussi exceptionnel fut-il, son prix ne pouvait pas être beaucoup plus élevé. Après tout, il fallait au moins un trésor du degré humain de grade moyen pour que cela vaille le coup d’y placer un tel symbole. Mais cela revenait alors à une valeur totale dépassant facilement les cinquante mille taels d’or. Soit bien au-dessus des moyens de la majorité des clients potentiels.

Par conséquent, après déduction des coûts, chaque symbole pourrait lui rapporter vingt mille taels d’or. La consommation de véritable énergie et de force d’âme avait beau être élevée, grâce à sa résilience exceptionnelle, Lin Ming pourrait très probablement en réaliser deux par jour.

Ce qui correspondait à quarante mille taels d’or ! A condition qu’il y ait suffisamment de clients fortunés, cela signifiait que Lin Ming était en mesure de gagner un million deux cent mille taels d’or en un mois. C’était plus fructueux encore qu’un braquage !

Il devait y avoir une centaine d’artistes martiaux pouvant se permettre de mettre plus de vingt mille taels d’or. Rien qu’avec ce symbole d’inscription, Lin Ming pouvait donc potentiellement gagner plus de deux millions de taels d’or !

Si cette pensée était venue à l’esprit de Wang Yuhan, elle ne pouvait pas avoir échappé à Lin Ming. Malgré tout son travail acharné de ces derniers jours en inscription et sa cultivation au sommet de la troisième étape de la Transformation du Corps, il avait tout juste réussi à réaliser ce symbole.

Ce n’était pas l’or mais les matériaux qui lui faisaient défaut à l’heure actuelle. Un grand nombre d’entre eux n’était d’ailleurs tout simplement pas achetable avec de l’or. Par conséquent, Lin Ming prit la décision de les marchander contre son symbole d’inscription. Il comptait exiger de ceux qui feraient appel à ses services de préparer les matériaux dont il avait besoin. Il était convaincu qu’il parviendrait à réunir très rapidement tous les matériaux nécessaires au symbole d’inscription corporelle s’il était aidé par tous les plus grands artistes martiaux du royaume.

…

L’information selon laquelle Lin Ming échangeait des symboles d’inscription de qualité supérieure contre des matériaux rares et précieux se répandit comme une traînée de poudre à travers toute la Ville du Grand Avenir !

Facteur d’amplification de la véritable énergie de quarante pour cent, ajouté à une compétence d’inscription de haut niveau. Selon les standards locaux, cela pouvait être considéré comme un trésor incomparable. Wang Xuanji lui-même n’était pas capable de réaliser un tel symbole, l’école de technique d’inscription du Royaume du Grand Avenir n’ayant pas le savoir-faire nécessaire.