C’est seulement lorsqu’elle ne sentit plus du tout la présence du jeune seigneur et de son laquais que Lan Yunyue soupira de soulagement, encore tremblante. L’autre homme l’avait appelé ‘Monsieur Zhang’. S’agissait-il de Zhang Guanyu ?

Même sans y prêter d’attention particulière, Lan Yunyue n’avait pas pu passer à côté des nouvelles récentes concernant Lin Ming. La moindre information qui sortait à son sujet faisait le tour de la capitale en un rien de temps. Ainsi, elle était au courant pour le test de disciple principal et les quatre autres défis, notamment le duel avec Zhang Guanyu. Ses actions d’aujourd’hui étaient d’ailleurs probablement liées à ce combat.

Mais ce n’était rien de plus qu’un défi, pourquoi avait-il essayé d’agir avec une telle violence ?

Lan Yunyue ne comprenait pas.

Ce n’était d’ailleurs pas la seule. L’idée que Zhang Guanyu puisse être dément au point de vouloir tout posséder dans ce monde n’avait pas un seul instant traversé l’esprit de Lin Ming. Le pouvoir, la gloire et les femmes ; tout devait lui appartenir et quiconque menaçait de l’en déposséder représentait une épine dans son flanc.

Sur ce point de vue uniquement, il n’était toutefois pas seul. Le Dixième Prince considérait également Lin Ming comme une menace à ses intérêts. Mais cela ne voulait pas dire qu’il osait s’opposer à lui pour autant. Il préférait sourire et faire mine d’être amical. Mais Zhang Guanyu n’était pas sain d’esprit, quiconque le menaçait subirait ses représailles les plus folles.

« Est-ce que tout va bien Mademoiselle Lan ? » demanda Liao Wenyuan en souriant. Il avait beau connaître le passé de Lan Yunyue avec Lin Ming, il ne ressentait aucun mépris envers elle. Il existait deux sortes de compagnons envers lesquels cela valait la peine d’être reconnaissants dans ce monde. Tout d’abord une femme, capable lorsque tout s’effondre de rester auprès de son mari et de l’accompagner dans les moments difficiles. Ensuite un mari, prêt à prendre soin et à rester fidèle à son épouse jusque dans la mort.

Rencontrer son âme sœur était la plus grande fortune de l’existence. Mais personne n’était à blâmer si vous n’y arriviez pas.

« Merci… merci mille fois. Puis-je connaître le nom de cet aîné ? » demanda Lan Yunyue les lèvres pincées en faisant une révérence.

Il ne faisait aucun doute que cet homme à la carrure impressionnante était venu la protéger. Lin Ming était probablement lié à tout cela, sinon comment un tel maître aurait été chargé de la protéger ?

« Mademoiselle Lan n’a pas besoin d’être si polie. Je m’appelle Liao Wenyuan, du nom de ma famille Liao. Vous pouvez m’appeler Monsieur Liao. »

« Cette jeune femme n’oubliera jamais la gracieuseté dont vous avez fait preuve aujourd’hui. »

« Haha, nul besoin de me remercier. J’obéissais simplement aux ordres. »

Lan Yunyue hésita, mais ne put pas se retenir de demander, « Puis-je vous demander comment vous et Monsieur Lin êtes… »

« Monsieur Lin ? Haha Mademoiselle Lan, comment pourrais-je ne pas répondre quand vous le demandez de la sorte. Vous parlez de Lin Ming n’est-ce pas ? » répondit aussitôt Liao Wenyuan avec un large sourire.

Lan Yunyue acquiesça d’un air gêné. Elle n’était désormais plus qu’une roturière, tandis que ce Liao Wenyuan était probablement un aristocrate et un maître à la Condensation de l’Impulsion. Elle devait s’adresser à lui selon l’usage et l’appeler ‘Monsieur’.

De son côté, bien que lui aussi issu d’un milieu modeste, Lin Ming était en passe de devenir disciple principal de la Maison Martiale. Son statut était donc bien supérieur à celui de Lan Yunyue. C’est pour cela qu’elle avait décidé de l’appeler Monsieur Lin devant Liao Wenyuan, en signe de respect. Seules des personnes particulièrement proches, telles que sa sœur ou sa femme, pourraient se permettre de l’appeler ‘grand frère’ ou directement par son prénom.

« J’ai été envoyé par son Excellence le Prince Héritier. Mais j’ai également rencontré Frère Lin qui qui m’a demandé si j’avais de vos nouvelles. Mademoiselle Lan, vous avez un statut bien particulier, que vous le vouliez ou non. Vous ne pourrez probablement jamais vivre une vie normale et paisible. Que diriez-vous de repartir avec moi au Palais, vous y seriez sous la protection directe de son Excellence, de sorte à ce que des évènements comme ceux d’aujourd’hui ne se reproduisent pas. »

Lan Yunyue acquiesça d’un signe de tête, la gorge nouée. Vu sa situation, elle n’avait pas d’autre choix.

C’est ainsi qu’elle partit en direction du palais du Prince Hériter avec Liao Wenyuan, pleine d’appréhension et de sentiments contradictoires. Elle fut, de manière inattendue, accueillie par le Prince Héritier en personne. Celui-ci s’enquit poliment de sa situation. Après quoi Lan Yunyue se vit aménager une chambre élégante au sein même du palais, et plusieurs servantes furent également mises à sa disposition.

Elle avait accès à une bibliothèque riche d’une incroyable collection de livres rares, à plusieurs pièces aménagées pour la pratique de la calligraphie et de la peinture, ainsi qu’à d’autres spécialement dédiées aux arts martiaux. Evidemment, des maîtres de chacune de ces disciplines étaient présents pour dispenser leurs enseignements.

Lan Yunyue ne savait plus quoi penser. Elle n’était pas préparée à tous les changements qui venaient de survenir au cours des derniers mois jusqu’à la mener ici, dans le palais du Prince Héritier.

…

Les maîtres de l’inscription émérites de l’Association de l’Inscription devaient s’adapter aux requêtes de leurs clients. Requêtes qui différaient évidemment d’une personne à une autre. Certains souhaitaient un symbole d’inscription, d’autre qu’un ou plusieurs de leurs trésors soient réparés, ou encore améliorés.

Chaque jour, Lin Ming était confronté à une large variété de requêtes et de matériaux différents. Sa compréhension de la nature de plusieurs de ces matériaux approchait la perfection. Il commençait également à mieux cerner et mieux maîtriser les différentes mémoires et théories contenues dans son esprit.

Dans le même temps, sa force d’âme connaissait elle aussi une croissance significative. Lin Ming devenait de plus en plus familier avec la Tactique d’Âme Ecrasante, presque autant qu’avec le Formule de l’Authentique Chaos Primordial. Le même schéma se répétait sans cesse. Il repoussait toujours les limites de ses capacités puis utilisait l’inspiration martiale éthérée et des pierres de véritable énergie pour restaurer sa condition. Ainsi, la Formule de l’Authentique Chaos Primordial n’était pas en reste. Atteindre l’ouverture du deuxième échelon n’était plus qu’une question de temps.

En seulement trois jours de travail acharné, Lin Ming commençait déjà à être célèbre. Les artistes martiaux de la Ville du Grand Avenir étaient de plus en plus nombreux à avoir entendu parler du nouveau maître de l’inscription émérite de l’Association de l’Inscription. Les rumeurs prétendaient que, malgré son très jeune âge, son talent n’avaient rien à envier aux plus grands maîtres du royaume.

La flamme que Lin Ming avait pris l’habitude de placer sur ses symboles d’inscription était d’ailleurs devenue un gage de qualité. Si un trésoren était gravé, sa valeur augmentait largement.

Pour les artistes martiaux, un tél trésor était comparable à un superbe manteau de vison pour une aristocrate ; c’était un objet de convoitise.

…

Ville du Grand Avenir, Maison Martiale des Sept Véritables –

« Eh bien Grande Sœur Jingyun, une épée du degré humain de grade moyen ! » dit Murong Zi avec des étoiles dans les yeux en voyant l’épée de Bai Jingyun.

Un trésor du degré humain de grade moyen était considéré comme extrêmement rare dans le Royaume du Grand Avenir. Nombre d’artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion n’avaient pas la chance d’en posséder un eux-mêmes.

Pourtant, Murong Zi et Bai Jingyun n’en étaient qu’à l’étape de la Transformation Musculaire. Un trésor du degré humain de grade bas était largement suffisant pour ce niveau de cultivation. Un grade moyen était tout bonnement déraisonnable.

« Mm, elle a été fabriquée par Maître Jadelotus de la Nation Huoluo. C’est mon oncle qui me l’a offerte. »

« Je vois, ce doit être génial d’avoir un oncle aussi généreux. Cette épée vaut sûrement vingt mille taels d’or ! » dit Murong Zi.

« Peut-être bien. Mais qu’est-ce que c’est que vingt mille taels d’or quand on vient de la Famille Murong ? Hein petite sœur ? »

« Tss ! Nous ne sommes pas du genre à dilapider ! De toute manière, mon père est le pire radin de tous les temps. Il faudrait que j’atteigne le top dix de la pierre du classement pour qu’il m’achète une épée pareille. Aucune chance que cela arrive cette année du coup… »

 Bai Jingyun sourit et lui dit, « Espèce de paresseuse ! Vu ton talent, si tu travaillais dur tu y arriverais facilement. »

« Mouais, si tu le dis. Au fait, pourquoi est-ce que je n’avais jamais vu cette épée, tu viens de la recevoir ? »

« Non, c’est juste que je n’ai jamais réussi à trouver un symbole d’inscription adapté jusqu’à maintenant. Du coup je l’avais mise de côté. Mais j’ai entendu parler d’un nouveau maître de l’inscription émérite à l’Association de l’Inscription. Il est jeune mais sa technique atteint déjà des sommets à ce qu’il paraît. En plus, il peut fabriquer un symbole qui convient à mon attribut. Du coup je compte aller voir ce qu’il en est de mes propres yeux », répondit Bai Jingyun en répertoriant les matériaux dont elle disposait.

Le choix d’un symbole d’inscription pour un trésor du degré humain de grade moyen était une affaire compliquée. D’une part parce que ce n’était pas à la portée de n’importe quel maître de l’inscription, et d’autre part parce que même si le maître était suffisamment talentueux, encore fallait-il qu’il soit capable de répondre précisément à la demande de son client. Ce qui n’était pas une mince affaire.

Par exemple, Bai Jingyun souhaitait placer un symbole d’inscription avec un attribut d’eau ou de glace sur son épée. Mais les symboles dotés d’un attribut n’étaient pas nombreux dans l’école de techniques d’inscription du Royaume du Grand Avenir. Le Symbole de la Séparation des Eaux était l’un des rares à posséder un attribut ‘eau’. Cependant, Bai Jingyun n’aimait pas ce symbole et les quelques autres disponibles et avait par conséquent décidé, jusqu’à aujourd’hui, de mettre cette épée de côté.

Curieuse, Murong Zi lui demanda encore, « Un jeune maître de l’inscription dont la technique atteint déjà des sommets ? Jeune à quel point ? »

« Il paraîtrait qu’il a moins de vingt ans. Mais je ne sais pas quel âge il a exactement. »

« Quelle blague ! Et puis quoi encore ? Les gens racontent vraiment n’importe quoi ces derniers temps. Je ne crois pas un seul instant qu’il puisse exister un maître de l’inscription d’une vingtaine d’années avec un tel niveau. C’est sûrement un vieillard particulièrement bien conservé. Ou alors il n’est pas aussi talentueux que les gens le décrivent. »

Bai Jingyun soupira en souriant et dit, « Ah Zi, tu es toujours méprisante avec les génies. Rappelle-toi de Lin Ming que tu dédaignais. Regarde où il en est désormais. Ce sera bientôt un disciple principal ! Tu as un mauvais tempérament, c’est ta jalousie qui t’aveugle. Tu refuses juste de voir ceux qui sont meilleurs que toi à ton âge. »

« Hé, qui est jalouse ? Attends un peu tu vas voir ! Je viens de commencer à être sérieuse. Même si je n’arrive pas à battre cette bête de somme de Lin Ming dans le futur, je ne perdrai pas face à lui dans la guerre du classement qui aura lieu d’ici trois mois. S’il arrive réellement à atteindre le top dix, alors je le ferai aussi et tu verras de quel bois je me chauffe ! »

« Haha, qui est-ce qui disait à l’instant qu’elle n’avait aucune chance d’atteindre le top dix cette année ? » demanda Bai Jingyun sur un ton moqueur.

« C’est… c’est parce que… » Murong Zi rougit, elle ne savait pas quoi répondre.

Bai Jingyun fut prise d’un fou rire, « Bon, aller, je ne me moquerai pas de toi. Veux-tu m’accompagner à l’Association de l’Inscription ? »

« Non, je suis trop paresseuse pour aller jusque là-bas. De toute manière ce ne sont jamais que des rumeurs. Tu ferais mieux de demander au grand-père de Yuhan de te faire ton symbole. C’est le plus grand maître du royaume ! Où est le problème s’il est prêt à t’aider ? »

« Rho, arrête avec ça ! C’est parce que j’aimerais un symbole d’attribut eau. Ce n’est pas vraiment la spécialité du Président Wang. » répondit Bai Jingyun.

Chaque maître de l’inscription possédait sa propre spécialité. Wang Xuanji était certes éminemment compétent, mais en matière de symbole d’inscription élémentaire, il n’excellait réellement que pour les attributs ‘feu’ et ‘métal’.

« Bon aller, je te laisse si c’est ça. Entraîne toi bien ! Je suis impatiente de te voir dans le top dix d’ici trois mois », lâcha-t-elle pour taquiner Murong Zi une dernière fois.

« C’est bon, c’est bon, je viens avec toi. Je plaisantais, pourquoi faut-il toujours que tu prennes tout au pied de la lettre ? » lui répondit l’intéressée en maugréant avant de lui lancer un regard de chien battu, « De toute manière je suis curieuse de voir si ce maître de l’inscription émérite est aussi bon que tu le dis. »

 « Ça me va, allons-y ! »