Pas trop loin devant lui, Meng Hao vit quelqu’un crier à l’aide. Avant que la personne ne puisse sortir du plateau, l’épée volante du grand homme la frappa, lui perçant le cou. Elle tomba se tordant de douleur dans une mare de sang, lâcha un dernier souffle, puis mourut. L’homme énorme s’empara du sac de sa victime, fit demi-tour puis repartit dans la Zone publique.

Meng Hao regardait se dérouler la scène terrifiante, il observait ce qui se passait sur le plateau. Les sons du massacre dérivaient avec le vent, transportant les odeurs gores et sanguines jusqu’a ses narines.

– « Vous pouvez devenir riche pendant la nuit dans cet endroit, mais c’est aussi extrêmement dangereux. Pour s’entraîner et pour les Pierres d’Esprit, les gens mettent leur vie en jeu. Ça n’en vaut pas vraiment la peine. » Meng Hao fronçait les sourcils.

Il était presque au bout du troisième niveau de Condensation du Qi, mais ce qui se passait là-haut était trop chaotique. Trop facile d’être blessé, et si on le volait, ça aurait un effet à long terme.

Meng Hao pensait aux Pierres d’Esprit qui manquaient dans son sac. S’il attendait après celles distribuées par la Secte, qui sait combien d’années il lui faudrait. Marmonnant tout seul, il leva les yeux vers ses Frères de la Secte sur le plateau. Ils  combattaient avec force, tous étaient blessés. Soudain, Meng Hao eut un éclair d’inspiration, une idée.

Son idée devenait de plus en plus claire, et ses yeux commençaient à briller. Il se retourna et se dépêcha, non pas vers la Grotte des Immortels dans la Montagne du Sud, mais plutôt vers la Secte Extérieure. Il contourna la place principale et arriva finalement à un bâtiment.

Celui-ci semblait être ancien et était enveloppé d’une odeur de médecine. Sur la porte était inscrit: Atelier de Culture des Pilules.

Ce n’était pas la première fois qu’il venait ici. En fait, dans son premier mois après avoir été promu dans la Secte Extérieure, il était venu ici une fois pour vérifier les diverses pilules médicinales qui étaient en vente. C’est à ce moment-là qu’il avait appris l’existence des pilules de jeûne que l’on pouvait acheter, et qui bloquent la faim pendant plusieurs jours.

La seule monnaie utilisée était la Pierre d’Esprit et la Pilule de Condensation Spirituelle. Malheureusement, le taux de change était très injuste. Par exemple, une Pilule de Condensation Spirituelle permettait d’obtenir dix pilules de jeûne. En raison de cela, peu de gens venaient, et ce lieu tendait à être froid et désert.

Quand il arriva, Meng Hao n’hésita pas. Ce n’était pas grand à l’intérieur, et il s’y trouvait un homme d’âge mûr l’air chétif, assis jambes croisées au milieu de la pièce. Autour de lui des étagères en bois entrelacées consistaient en un assortiment de bouteilles portant des inscriptions de médecine.

Il y avait des Pilules de Coagulation Sanguine pouvant traiter les blessures externes, des Pilules de Décontraction du Squelette pour soulager la fatigue, des Pilules de Resourcement Spirituel pour augmenter temporairement l’énergie et, bien sûr, les Pilules de jeûne et les Pilules de Contrôle de l’Appétit. Il y avait même des Pilules de Croissance de Moelle Epinière pouvant traiter les os cassés et écrasés.

Il y avait beaucoup de types de médicaments, mais tous étaient considérablement coûteux. Pour la plupart, le coût de trois à dix pilules était une Pilule de Condensation Spirituelle. Pour la majeure partie des disciples de la Secte Intérieure, une Pilule de Condensation Spirituelle valait la peine qu’on se batte pour elle, alors peu étaient disposés à venir ici pour les échanger.

Meng Hao se promenait dans l’Atelier de Culture de Pilules en marmonnant, les yeux brillants. Ensuite, il sortit cinq Pilules de Condensation Spirituelle et les échangea contre une poignée de différents types de médicaments.

On aurait dit que l’homme chétif ne voyait pas de clients comme Meng Hao très souvent. Son regard s’illumina immédiatement, lui remettant les bouteilles de médicaments.

Plaçant toutes les bouteilles dans son sac, Meng Hao partit, en prenant prudemment une route sinueuse jusqu’à la grotte des Immortels. A son arrivée, la nuit était tombée.

Il s’assit jambes croisées, pour regarder les quatre bouteilles.

– « Les sages ont dit, si vous ne dépensez pas, vous ne profiterez pas. J’ai beaucoup payé cette fois, et vais beaucoup obtenir en retour. »

Se réconfortant tranquillement de cette façon, il se leva et quitta la grotte, retournant bientôt avec une longue branche d’arbre de l’épaisseur de son bras, et une grande pile de feuilles.

Il sortit une robe verte du sac de Zhao Wugang et déchira les coutures, puis la déposa devant lui. Elle semblait de la bonne taille, alors il en sortit une autre, déchira les coutures et la plaça avec la première. Il baissa les yeux, satisfait.

Ensuite, il écrasa les feuilles pour obtenir une sève épaisse. Puis, il plongea ses doigts dans l’encre improvisée et écrivit plusieurs grands caractères sur le tissu en calligraphie.

Il regarda son ouvrage, se sentant tout à fait satisfait, puis ferma les yeux pour faire des exercices de respiration.

La nuit passa, et tôt le lendemain matin, il ramassa la branche d’arbre et quitta la grotte à la hâte.

Il ne fallut pas longtemps pour atteindre le plateau, et malgré l’heure matinale, il y avait déjà quelques disciples là, pris dans la bataille. La férocité des combats était évidente. En ignorant les autres Frères de la Secte, Meng Hao passa les grandes tablettes de pierre et marcha sur le plateau. Ses yeux balayaient les alentours, jusqu’à trouver un rocher qui sortait du sol pour s’y reposer.

Il s’y approcha et s’assit les jambes croisées, regardant paisiblement. Occasionnellement, les autres le regardaient sombrement, après quoi il révélait son niveau d’érudition; effrayés, ils le laissaient tranquille. Il décida d’attendre qu’il y ait plus de monde.

Le temps passa, et peu à peu, de plus en plus d’autres disciples arrivèrent dans la Zone publique. Bientôt, il y eut une vingtaine de personnes. Certains d’entre eux regardaient le savant Meng Hao, et commençaient à se diriger vers lui. Tout ce qu’il avait à faire était de révéler un peu de son érudition et ils se retireraient en état de choc.

Au bout d’un moment, il pensait qu’il y avait assez de gens. Il frappa son sac, en récupérant la bande de tissu. Il l’attacha à la branche d’arbre, qu’il planta ensuite dans le sol argileux à côté du rocher. La brise de la montagne souleva le tissu, le transformant en une bannière. Il (en particulier les mots inscrits dessus) attira l’attention de bon nombre de personnes à proximité.

– « Point de vente de l’Atelier de Culture de Pilules. »

Les caractères verts foncé semblaient clignoter, faisant changer l’expression faciale des disciples de la Secte de la Reliance. Certains semblaient étonnés, d’autres étaient confus. Certains se moquaient, d’autres fronçaient les sourcils.

– « Point de vente de l’Atelier de Culture de Pilules ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »

– « Ne me dites pas que ce type est un apprenti alchimiste envoyé par l’Atelier de Culture de Pilules de la Secte ? »

– « Il a l’air familier… »

Des discussions ont éclaté sur le plateau après que Meng Hao ait révélé le drapeau. Mais après un certain temps, les combats et les pillages reprirent. Le sang coula et les cris retentirent.

Les yeux de Meng Hao brillaient alors qu’il regardait les gens de la Zone publique. Non loin de lui, il y avait deux pratiquants de deuxième niveau de Condensation du Qi, pris dans le combat, les yeux rouges. L’un d’eux avait une épaule tranchée par l’épée volante de son adversaire. Le sang fusait, et il semblait être dans une position assez difficile.

– « Frère, venez ici », dit Meng Hao. « Frère, les sages ont dit, qu’il est imprudent de risquer sa vie lorsqu’on est blessé. Vous semblez saigner assez considérablement de l’épaule. Il n’est pas utile de vous faire tuer. Je viens d’obtenir fortuitement une Pilule de Coagulation Sanguine de l’Atelier de Culture. Elle peut guérir toutes les blessures d’épée sur votre corps en moins de temps qu’il ne faut pour respirer. »

Alors que Meng Hao faisait son argumentaire de vente, les deux combattants l’ignoraient et continuaient à se battre. Les yeux du disciple blessé devenaient plus rouges, et la blessure sur son épaule s’aggravait. Ensuite, le sang coula de sa poitrine alors que l’épée volante de son adversaire le frappait à nouveau.

– « Regardez, vous êtes de nouveau blessé », Meng Hao avertissant son premier client potentiel.

« Vite, venez acheter une Pilule de Coagulation Sanguine! Sinon, vous pourriez être vaincu. Tout ce que vous avez à faire est de me donner une Pierre d’Esprit, et je vous donne la Pilule de Coagulation Sanguine. Ça en vaut définitivement la peine. »

– « Taisez-vous », rugit le frère de clan blessé, reculant d’un pas. « L’Atelier de Culture des Pilules est une arnaque, mais ils facturent une Pierre d’Esprit pour cinq Pilules de Coagulation Sanguine. Vous êtes encore pire! »

– « Ce n’est pas cher. Votre vie est beaucoup plus précieuse qu’une Pierre d’Esprit. Si vous mourez, toutes vos Pierres d’Esprit appartiendront à quelqu’un d’autre. Tout ce que vous avez à faire est d’acheter certains de mes médicaments, et vous aurez la chance de gagner et d’arracher le sac de votre adversaire. Tout pour le prix d’une Pierre d’Esprit uniquement. Est-ce que c’est cher ? Vous n’achetez pas de médicaments, vous achetez votre propre vie. »

Meng Hao se leva. Peut-être que ses paroles avaient affecté le frère de clan blessé. Il lutta quelques pas en arrière, hésitant à montrer son visage.

– « Zut », rugit l’adversaire de l’homme, en pointant son épée volante. « Si vous mettez la pagaille dans mes affaires, alors, après avoir tué ce type, je m’occuperai de vous! »

– « Je vais l’acheter », dit l’homme blessé, frappant son sac pour produire une Pierre d’Esprit qu’il lança vers Meng Hao. Ce dernier l’attrapa en vol et lui jeta une Pilule de Coagulation Sanguine. Le frère de clan la récupéra et la plaça sur son épaule blessée. Il cessa de saigner presque immédiatement.

Revigoré, son esprit animé, il retourna dans la bataille. Soudain, son adversaire se retira, le sang coulait de sa poitrine blessée.

– « Frère, frère », dit Meng Hao, changeant de clients.

« Votre adversaire a acheté une de mes Pilules de Coagulation Sanguine et déborde maintenant d’énergie. Je pense que si vous n’en achetez pas aussi, vous risquez beaucoup. Je n’ai pas seulement des Pilules de Coagulation Sanguine. J’ai également des Pilules de Décontraction su Squelette pour contrer la fatigue. Je vous en donnerai une de chaque pour deux Pierres d’Esprit. Cela vous garantira la guérison et l’énergie. Vous serez certainement en mesure de remporter la victoire. »

– « Vous…vous… » dit le premier homme avec indignation.

Il ne savait pas quoi dire. Est-ce que cette pilule de l’Atelier de Culture a été mise au point pour l’aider ou le blesser ? Il venait de passer d’une situation misérable à une situation d’espoir. Ensuite, cela s’est produit. Il attaqua plus incisif dans son indignation. La scène qui se jouait devant lui était exactement la même que lorsqu’il avait acheté ses médicaments.

– « Si vous gagnez, alors vous dépensez en fait les Pierres d’Esprit de quelqu’un d’autre pour le médicament », dit Meng Hao, en tenant les pilules médicinales entre ses mains. « Ça vaut vraiment la peine. »

– « Je vais la prendre », dit l’homme qui avait déjà acheté une pilule.

– « Zut, donnez-la-moi », dit le frère qui avait initialement la main. Malgré sa haine pour Meng Hao, en entendant l’autre homme demander le médicament, il serra les dents et ouvrit la bouche.

– « Je vais donner trois Pierres d’Esprit! »

– « Frère, il en offre trois. Si vous ne pouvez pas surenchérir, je dois lui donner le médicament. Faites attention! »

– « Je vais en donner quatre! »

– « Frère, il en offre quatre. Quatre! »

– « Cinq! »

– « Six! »

– « Mince. J’abandonne. Meurs! » Le frère de clan qui avait initialement la main s’est tourné vers Meng Hao, furieux. Au début, la bataille avait été assez simple. Mais une fois que Meng Hao s’est impliqué, tout s’est compliqué. Il vola vers Meng Hao, avec une intention meurtrière sur son visage, visant clairement à l’exterminer.

Comme il l’approchait, le visage de Meng Hao, doux, érudit et professionnel, changea tout à coup, devenant sombre et sévère. Juste avant que le frère ne l’atteigne, il fit un pas en avant, sa paume droite frappa un coup. De l’énergie spirituelle se répandit avec un bang.

Le frère de clan vola en arrière en criant, submergé par l’énergie spirituelle du troisième niveau de Condensation du Qi de Meng Hao. L’attaque l’avait rendu inconscient.

Meng Hao arracha son sac, puis son expression sombre et sévère changea, et il était de nouveau le savant faible. Tous les spectateurs furent choqués.

– « Frère, je crois que vous venez de m’offrir six Pierres d’Esprit », dit-il timidement, un peu embarrassé.

Le visage de l’autre Frère de la Secte palissait, et son corps tremblait. Il regardait Meng Hao avec étonnement et terreur. Comment aurait-il pu imaginer que les choses de tel se produisit ? Comment cette personne apparemment faible avait changé autant? C’était presque comme si ce à quoi il venait d’assister était un rêve…