« Un collecteur de dettes. » Le poignard à trois tranchants de Ling Lan avait poignardé impitoyablement dans le cœur d’un des subordonnés, et le sang avait une fois de plus taché ses cheveux. Alors qu’elle s’élançait vers un autre, elle n’avait pas oublié de laisser cette réponse derrière elle.
La sauvagerie de Ling Lan était si haute que les tueurs n’avaient pas le temps de s’occuper des villageois. Ils avaient tous soulevé leurs armes et chargé vers Ling Lan, se préparant à l’entourer et à l’attaquer de tous les côtés.
« Je l’ai blessé ! » avait crié soudain un des voyous. Il y avait encore une trace de sang accrochée à son arme, mais ça avait aussi été sa réalisation finale, car la dague de Ling Lan avait coupée à travers sa gorge la seconde suivante.
« Après avoir tenu si longtemps, je n’ai quand même pas pu éviter de me blesser. » Ling Lan avait regardé la coupure sur une zone de son épaule impassiblement. Bien qu’elle saignait encore progressivement, Ling Lan n’avait pas reculé du tout, ne sentant apparemment aucune douleur due à la blessure. Elle avait agité résolument ses armes et les avait poussés vers son prochain ennemi.
Elle n’avait jamais eu aucun espoir fou de tuer tous ces déchets sans même se blesser… bien qu’elle ait envisagé à un moment donné de pouvoir terminer la mission parfaitement de cette façon, d’où la raison pour laquelle elle avait choisi de tolérer tant de choses au début. Mais ce genre de tolérance l’avait rendue insupportablement frustrée et irritable, profondément inconfortable. En revanche, bien qu’elle ait été blessée, son humeur actuelle était extraordinairement légère. Elle savourait ce genre de bataille, cette sensation de liberté.
C’est le genre de batailles auxquelles j’aspire ! Pas de répression ou de retenue, libre de faire ce que je veux faire !
Oui, la liberté est ce que je veux !
Les humains étaient résilients. Tant qu’on leur donnait un mince espoir de survie, ils seraient capables de libérer un pouvoir inimaginable… et les villageois qui avaient été retenus captifs ici ne faisaient pas exception.
Les outils que les voyous avaient utilisés pour les menacer avaient finalement été refoulés contre les voyous eux-mêmes, et la force écrasante et la férocité de Ling Lan avaient attisé le courage des villageois. Tout le monde savait que s’ils ne ripostaient pas, tout ce qui les attendrait serait la mort, et maintenant qu’ils avaient l’espoir de survivre…
Pour le bien de leurs maris et de leurs femmes, pour le bien de leurs parents et de leurs proches, et aussi pour eux-mêmes, tous les habitants du village — hommes ou femmes, jeunes ou vieux — avaient pris les armes, déterminé à engager ces criminels qui avaient détruit leurs foyers heureux dans une bataille à mort.
Il était très difficile pour les gens ordinaires ayant une faible capacité de combat, comme les villageois, de finir ces tueurs exceptionnellement forts. Cependant, les villageois avaient déjà décidé de tout risquer, déterminés à mourir honorablement même s’ils ne pouvaient pas réussir. Pensez au nombre de villageois qu’il y avait — si un n’était pas suffisant pour les tuer, il n’y avait qu’à en ajouter un deuxième; si deux ne faisaient pas, ils n’avaient qu’à en ajouter un troisième.
Ce n’était plus un jeu où les forts massacraient les faibles, mais un combat de mêlée horrible. À côté de chacun des corps de ses tueurs méprisables, on pouvait voir un villageois accroché à lui, presque indissociablement.
C’est ainsi que les villageois se battaient. Très simplement, les personnes âgées confiaient leurs espoirs à la jeune génération, se précipitant pour tirer un tueur au hasard dans une étreinte à mort — alors, même si leurs poitrines étaient taillées à coups d’épées, ils ne lâchaient pas prise. Il fallait dire que les réserves latentes des humains étaient vraiment insondables — la force de ces personnes âgées avant que leur mort ne devienne inexplicablement horrible, pouvait rendre les tueurs complètement immobiles. Puis, le deuxième villageois se précipitait vers l’avant, suivi du troisième, du quatrième et ainsi de suite… jusqu’à ce que l’adversaire soit mort.
Le courage soudain des villageois face à la mort avait choqué les tueurs ; après la mort d’un tueur après l’autre, ceux toujours en vie avaient commencé à paniquer. En particulier, une fois que leur plus grand chef avait été tué avec succès par Ling Lan, ils ne pouvaient plus contrôler la peur dans leur cœur, et avaient commencé à fuir comme des chiens battus vers les abords du village.
Bien que Ling Lan ait fait de son mieux, quelques tueurs avaient quand même réussi à s’échapper, la faisant se sentir un peu déçue. Elle voulait vraiment en finir avec chacun d’entre eux ici même.
Bien que les tueurs soient morts, ce village avait été détruit. Seuls 30% des villageois avaient survécu, la majorité étant des femmes et des enfants, ainsi qu’un petit nombre de jeunes hommes. Presque toutes les personnes âgées avaient péri dans ce dernier affrontement.
Ling Lan ne s’était pas attardée ; elle avait senti qu’il était inapproprié pour elle de rester dans ce village qui avait besoin d’être reconstruit. Les villageois étaient encore dévorés par leur chagrin, et n’avaient donc pas remarqué quand Ling Lan était parti.
« Bienfaiteur, ne pars pas », avait crié soudain le jeune homme, se précipitant avec le reste des villageois que son équipe avait secourus.
Ce cri avait semblé réveiller les villageois de leur chagrin, et ils s’étaient rassemblés autour d’elle, suppliant Ling Lan de ne pas les quitter.
Ling Lan ne s’était pas retourné, mais avait répondu froidement : « Je… ne suis pas votre bienfaiteur. »
« Si, tu l’es. Si tu n’avais pas tué la plupart des tueurs, nous n’aurions pas pu survivre. » Bien sûr, les villageois n’avaient pas cru les paroles de Ling Lan — si Ling Lan n’était pas intervenue, ils n’auraient pas été en mesure de s’opposer aux tueurs, peu importe à quel point ils auraient essayé.
« Tu nous as sauvés. Nous sommes prêts à te reconnaître comme maître. » Peut-être que les villageois étaient reconnaissants, ou peut-être qu’ils avaient juste besoin de la protection de quelqu’un de fort, car la suggestion du jeune homme avait été sans équivoque approuvée — ils étaient tous prêts à devenir les serviteurs de Ling Lan.
Les paroles des villageois avaient amené Ling Lan à se rappeler l’image dans la troisième peinture de la fresque. Ce protagoniste avait possédé d’innombrables subordonnés — c’est peut-être là qu’il avait commencé à accumuler le pouvoir. D’après l’itinéraire de la mission, elle devrait simplement accepter et continuer de vivre toutes les images de ces six peintures — peut-être qu’alors elle terminerait la mission.
Ling Lan était tombée dans un silence contemplatif, puis, juste au moment où elle s’apprêtait à parler et à accepter, elle s’était souvenue brusquement de la description de sa mission, qui était de trouver la voie d’évolution correspondante. Si elle suivait aveuglément le contenu de la fresque, est-ce que cette voie serait la « bonne » ?
Ling Lan se sentait comme si elle avait frappé un point clé. À ce moment, c’était parce qu’elle avait remarqué la différence entre le sourire du protagoniste dans la première peinture et la sixième qu’elle avait été aspirée dans la fresque … dans ce cas, pourrait-elle le prendre comme le fait que le chemin du protagoniste de devenir un roi et de dominer totalement était une erreur ? Donc le point principal de cette mission était-il le terme voie ‘correspondante’ ?
Ling Lan avait le fort sentiment que la réponse était juste devant elle, mais qu’il y avait ce petit truc qui la bloquait… plus elle y pensait, plus elle devenait confuse, jusqu’à ce qu’elle atteigne un point où elle sentait que ses pensées étaient un peu désordonnées.
Ling Lan s’était assise dans sa posture méditative habituelle et avait commencé à faire circuler son Qi. Après avoir commencé à le faire circuler, les pensées égarées dans son esprit avaient toutes disparu, et les choses étaient devenues plus claires.
Ling Lan avait encore une fois repensé à la question précédente, mais cette fois, elle avait commencé à poursuivre cette pensée depuis le début. Tout avait commencé parce qu’elle avait remarqué que le sourire dans la première peinture et la sixième étaient différents…
Le sourire de la première image était sincère, innocent et passionné, tandis que le sourire de la dernière était devenu faux, affecté et froid. Cela avait indiqué qu’après que le protagoniste ait passé par les expériences de la fresque, il avait changé d’un jeune au cœur pur à un dirigeant sombre et fourbe. En grandissant, il avait aussi perdu son innocence…
La voie d’évolution correspondante ? Une idée avait surgi dans l’esprit de Ling Lan. Elle avait soudainement pensé — se pourrait-il que l’espace d’apprentissage ait senti que le choix du protagoniste de devenir un dirigeant avait été faux ?
Non, non, non… Ling Lan sentait qu’il y avait quelque chose qui clochait dans cette hypothèse; peut-être y avait-il encore un sens plus profond… Ling Lan avait repensé aux innombrables autres fresques qu’elle avait vues dans le tunnel. Bien qu’elles aient toutes dépeintes des choses différentes, avec des formes et des contenus différents, elles avaient toutes un point en commun — leurs protagonistes étaient tous forts dans un aspect particulier.
Cela correspondait parfaitement à la raison d’être de l’espace d’apprentissage. Cultiver son hôte pour qu’il devienne fort était le seul but de l’espace d’apprentissage, ainsi indépendamment du chemin que l’hôte avait décidé de poursuivre pour devenir fort, l’espace d’apprentissage ne le limiterait pas, mais serait plutôt heureux de lui fournir son soutien. Ainsi, il n’y avait absolument rien de mal à ce que le protagoniste de la fresque décide de devenir un roi qui aimait agrandir son territoire.
Alors, le problème pourrait être au niveau mental du protagoniste — la perte de soi pourrait-il être ce que l’espace d’apprentissage avait vraiment désapprouvé ?
À cette pensée, Ling Lan avait senti comme si elle avait ouvert une porte qui avait été à l’origine fermée hermétiquement, apportant une mer de lumière. Toutes les énigmes qu’elle avait auparavant avaient été résolues.
Ling Lan s’était dit : bien que le protagoniste ait réussi à devenir roi, il a perdu la sincérité et la passion qu’il avait au début, perdant son vrai moi. La mission cette fois-ci pourrait bien être de me faire comprendre mon vrai moi, et de comprendre ce que sont mes vraies pensées…
Je veux posséder un corps sain, je veux vivre librement, je veux faire ce que je veux sans m’inquiéter. Je ne veux pas faire face à de sinistres complots, et je ne veux pas être contrôlée. Je veux me faire des amis proches et avoir des camarades à mes côtés, et élever un bébé exceptionnel. Oui, je déteste les choses troublantes, et je ne veux pas être retenue…
Ling Lan avait ouvert brusquement les yeux, s’était levé pour faire face au jeune homme attendant patiemment à ses côtés et avait dit fermement : « Je refuse ! »
« Pourquoi ? » s’était écrié tristement le jeune homme. Toute son expression s’était tordue, et son regard était irrité.
« Votre destin vous appartient et est entre vos mains. Qu’est-ce qu’il a à voir avec moi ? » Ling Lan avait dit impassiblement. Ces paroles avaient vraiment été dites du fond de son cœur. « Pourquoi devrais-je prendre soin de vous tous ? Pourquoi devrais-je assumer vos responsabilités ? Personne ne peut me forcer à faire ce que je ne veux pas faire, personne. »
« Alors pourquoi nous as-tu sauvés ? Tu aurais aussi bien pu nous laisser mourir aux mains de ces gens. » Le jeune homme avait éclaté en larmes, et tous les villageois s’étaient mis aussi à pleurer. Même le ciel avait commencé à pleurer sous forme de pluie, comme s’il était insatisfait de l’absence de cœur de la part de Ling Lan.
« Sauver ou ne pas sauver quiconque est mon choix, mourir ou ne pas mourir est le vôtre… » Ling Lan avait rejeté cette dernière déclaration, puis s’était immédiatement détournée pour s’en aller, sans aucune hésitation dans son comportement.
À ce moment-là, Ling Lan avait pris sa décision. Elle voulait être un esprit libre et faire tout ce qu’elle voulait. Elle ne voulait pas vivre selon les règles du monde qui dictaient ce qui était bon et mauvais, et restreindre ses propres mouvements de cette façon.
Peu à peu, Ling Lan avait quitté ce village taché par le sang et s’était éloignée de plus en plus, arrivant à une colline dévastée de terre jaune. Ling Lan ne savait pas si son choix avait été le bon, mais elle ne regrettait rien. Au contraire, son cœur était léger, parce que la mission cette fois-ci l’avait laissée réaffirmer le chemin qu’elle voulait parcourir. Pour qu’elle ne soit pas attachée, pour qu’elle puisse vivre librement, pour qu’elle puisse donner naissance à un bébé absolument exceptionnel — elle avait besoin de devenir beaucoup plus forte !
Au moment où Ling Lan s’apprêtait à lancer un cri pour évacuer les émotions refoulées dans son cœur, un tourbillon noir était apparu soudain une fois de plus devant ses yeux, la tirant à l’intérieur en un instant.
Merde, encore ?! Ling Lan n’avait eu que le temps de dire ces mots avant d’être entièrement dévorée par le vortex noir.
La haute pente de terre jaune redevint silencieuse, comme si Ling Lan n’y avait jamais été.
***
Seul dans son espace, Numéro Un était assis les jambes croisées en contemplation quand son esprit avait vacillé, puis il avait brusquement disparu. Dans le même temps, avec des visages joyeux, Numéro Cinq et Numéro Neuf avaient aussi disparu de l’intérieur de leurs propres espaces, et les trois d’entre eux étaient apparu ensemble devant les portes de l’épreuve du Dao.
Très vite, un vortex noir était apparu devant eux, puis une petite silhouette s’en était échappé.
Ling Lan avait ajusté calmement sa posture en l’air, puis avait atterri en toute sécurité sur ses pieds.
« Ling Lan, félicitations, tu es passée, » avait dit froidement l’instructeur Numéro Un.
Numéro Cinq et Numéro Neuf avaient échangé un regard, des sourires subtils sur les coins de leurs lèvres. Les vraies émotions de Numéro Un n’étaient pas aussi calmes que son apparence le suggérait.
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NDT : Que de belles paroles de la part de Ling Lan. Ouais, ils sont les seuls à pouvoir décider de comment ils vont mourir. Ce n’est pas à elle de faire le choix pour eux et décider comment ils vont vivre leurs vies.