Contre une meute de loups, montrer la moindre faiblesse n’allait pas marcher. Une meute de loups ne penserait pas aussi intensément qu’un humain. À leurs yeux, plus la proie avait l’air faible, plus il leur serait facile de se montrer agressifs. En revanche, face à un adversaire plus fort, une meute de loups serait beaucoup plus prudente, et ne se précipiterait pas par imprudence.
Bien sûr, l’explosion complète de l’aura malveillante de Ling Lan avait fait s’arrêter le loup alpha — après tout, Ling Lan était quelqu’un qui avait tué le roi du marécage avant et avait été baptisé dans le sang des diverses bêtes royales. Cette aura malveillante amena les loups à se méfier, et les loups qui l’avaient encerclée de toutes les directions s’arrêtèrent aux cris hurlants du loup à leur tête. Ils étaient restés prêts à attaquer, attendant le signal du loup alpha.
La meute dense de loups remplissait presque toute la plaine herbeuse, et chaque loup était extrêmement grand et féroce, leur corps était aussi grand qu’un veau. Leurs museaux étaient étalés dans des sourires sauvages, et la bave pendait du bout de leurs dents acérées exposées.
Face à une proie si délicieuse, les yeux de cette meute de loups voraces étaient presque verts… Si une personne normale était ici et était confrontée à cette scène, il se serait probablement pissé dessus et effondré sur le sol.
Pourtant, Ling Lan n’était pas affectée. Elle était restée calme et avait continué à guetter sa chance.
En ce moment, elle était très reconnaissante d’avoir suivi la formation de survie dans la forêt primordiale. Après avoir éprouvé la terreur de survivre là-bas, elle pouvait maintenant garder son calme dans cette situation, et laisser son cœur resté stable et ses muscles souples.
Les deux côtés s’étaient observés pendant un long moment. Et puis, le hurlement du loup alpha avait retenti à nouveau. Les oreilles de Ling Lan tremblèrent, tamisant les cris venant de la meute de loups, et elle réussit à confirmer qu’il y avait en fait cinq loups alpha de rang égal dans la meute. L’agréable surprise avait transpercé les yeux de Ling Lan — c’était peut-être la chance de combat qu’elle avait de lui permettre de tenir pendant 20 minutes.
Sans attendre que les cinq loups alpha parviennent à un accord, Ling Lan avait chargé vers l’avant, sa cible étant la zone du côté nord-est. Contrairement aux autres loups de la meute de loups, les loups de cette zone avaient une ligne rouge claire sur leur front.
L’action inattendue de Ling Lan provoqua le chaos dans la meute qui l’entourait, mais un hurlement perçant retentit, suivi de près par les cris des quatre autres loups alpha, ramenant la meute à l’ordre et au silence.
Seuls les loups au front rouge continuaient à exhiber leurs crocs à Ling Lan qui avait envahi leur territoire. Il semblait que le loup alpha de cette meute pensait que ce serait un défi direct à son autorité si les autres agissaient, et que Ling Lan était juste une proie qui s’était livrée à la mort.
Même si les poings de Ling Lan volaient furieusement, envoyant sauvagement des loups au front rouge voler dans les airs les uns après les autres, elle surveillait toujours de près toute la situation. Voyant que les autres meutes de loups des meutes sous les autres loups alpha étaient assises sur le bord comme elle l’avait prévu, son cœur s’était calmé.
Bien sûr, Ling Lan ne pensait pas que le danger était passé. Si la meute de loups aux fronts rouges ne pouvait pas la gérer, l’alpha de cette partie de la meute finirait probablement par transiger à sa règle et choisirait de coopérer avec les autres meutes de loups. À ce moment-là, elle ferait toujours l’objet d’une attaque de groupe.
Franchement, même si les loups avaient l’air de travailler ensemble comme une seule entité au début, ils étaient toujours divisés par leurs meutes respectives. C’était bien de coopérer pour abattre une proie, mais si une meute voulait entrer sur le territoire d’une autre meute, c’était hors de question. À moins que la meute de loups attaquants ne finisse par être plus faible et ait donc besoin d’aide extérieure, ce n’est qu’alors que le loup alpha desserrait cette restriction. Ling Lan avait intelligemment saisi ce point et avait sauté de son propre chef dans le territoire des loups aux fronts rouges, forçant les autres meutes de loups à reculer et à attendre.
Ling Lan était peut-être petite, mais le pouvoir derrière ses poings ne l’était pas, et sa condition physique était certainement anormale. Après six années de formation continue avec les exercices de cultivation du Qi, ainsi que les bains médicinaux de la famille Ling, la résilience de son corps avait depuis longtemps dépassé celle d’une personne moyenne. Bien que sa peau semblait toujours aussi belle et rose que celle d’une jeune fille, il était très difficile pour des lames normales de laisser une marque sur son corps.
***
Quelque part dans les airs, hors de la vue de Ling Lan, Numéro Cinq et Numéro Neuf regardaient le combat.
Numéro Cinq hocha la tête et dit, « Pas mal, elle a de bonnes bases. Numéro Neuf, on dirait que tu y as mis beaucoup d’efforts. »
Les yeux de Numéro Neuf tenaient une trace de sourire, et son ton était fier comme elle disait, « Oui, Ling Lan est très travailleuse et motivée. »
Numéro Cinq avait jeté un coup d’œil à Numéro Neuf avec un demi-sourire sur son visage. « Es-tu satisfaite de ses progrès actuels ? Il ne semble pas qu’elle ait encore atteint ses limites — Numéro Neuf, tu es bien douce avec elle après tout. Ça ne te ressemble pas. »
Numéro Neuf renifla. « Je pense que ce niveau de progrès est le mieux adapté pour elle. » Cependant, après avoir dit cela, un rougissement subtil transparut sur la peau derrière les oreilles de Numéro Neuf.
On ne pouvait rien y faire — Numéro Neuf ne pouvait pas vraiment être honnête. C’était la vérité qu’elle n’avait pas poussé Ling Lan aussi fort qu’elle le pouvait ces dernières années.
L’approche pédagogique de l’espace d’apprentissage consistait à utiliser les méthodes les plus extrêmes et les plus cruelles imaginables pour forcer les enfants à dépasser leurs limites et à libérer leurs talents innés. Cela avait poussé les enfants à défier leurs limites de toutes les façons, physiquement et mentalement, et même à d’autres égards.
Cette approche d’enseignement cruelle mettait chaque enfant qui entrait dans l’espace d’apprentissage sous une quantité infinie de tourments et de contraintes. Presque tous les enfants ne pouvaient le supporter, et ils finissaient soit par pleurer, soit par fuir dans la peur ou encore même par perdre toute confiance et implorer haut et fort la miséricorde … cela faisait partie de la phase de vulnérabilité que les enfants devaient vivre et surmonter.
Mais Ling Lan s’était démarquée comme une excentrique. C’était comme si elle avait déjà établi ses objectifs dès le début (la jeune fille était un adulte digne de ce nom qui avait vécu deux vies, pas un jeune enfant ignorant, bien sûr elle ne serait pas si facilement effrayée par ce type d’approche de l’enseignement), donc, dans les six années avec Numéro Neuf en charge, peu importe à quel point l’entraînement était dur, ou combien les cours étaient déraisonnables, Ling Lan avait enduré. Elle n’avait jamais formulé une seule plainte, ni versée une seule larme. Ce stoïcisme avait fini par émouvoir Numéro Neuf généralement insensible, la conduisant à devenir quelque peu molle avec Ling Lan.
Il fallait dire que c’était un beau malentendu !
Numéro Cinq toucha son menton de la main droite, et le sourire sur ses lèvres s’approfondit. C’était peut-être la raison pour laquelle Numéro Une l’avait descellé — cette enfant avait en fait réussi à affecter Numéro Neuf, intéressant…
Voyant le sourire étrange de Numéro Cinq, Numéro Neuf ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour Ling Lan. Elle avait levé la voix en avertissant, « Numéro Cinq, ne pense pas à dépasser les limites ! »
Numéro Neuf savait à quel point Numéro Cinq pouvait devenir fou. Dès le départ, d’innombrables prodiges prometteurs avaient vu leurs ailes brisées par sa main. Bien sûr, quiconque réussirait à survivre à sa formation deviendrait certainement un talent inimaginable… mais elle n’avait jamais vu Numéro Cinq réussir à former qui que ce soit.
Numéro Neuf regarda Ling Lan avec un regard compliqué. Ce n’était pas qu’elle ne voulait pas que Ling Lan devienne formidable, mais que plutôt que de la laisser être soumise aux affreux tourments de la période d’entraînement, elle préférerait voir Ling Lan heureuse et insouciante… mais une personne impuissante pourrait-elle vraiment être heureuse et insouciante ?
Comme si elle avait réalisé quelque chose, Numéro Neuf s’était brusquement détournée, et avec son dos tourné vers Numéro Cinq, elle avait dit, « Une fois que vous aurez fini avec l’entraînement, venez me trouver. »
Numéro Cinq avait froncé un sourcil. « Quoi ? Tu ne vas pas nous joindre pendant l’entraînement ? N’as-tu pas peur que je finisse par ruiner ton disciple bien-aimé ? » Après tout, la raison pour laquelle ils étaient ensemble était à cause de l’inquiétude de Numéro Neuf pour commencer.
En ce moment, le visage de Numéro Neuf ne contenait plus aucune trace d’inquiétude. Avec une expression décontractée, elle avait dit, « Numéro Un a fait la bonne chose. Je ne suis pas apte à être l’instructrice principale de Ling Lan pour le moment. Mais, je crois que Ling Lan va certainement compléter ta formation. »
« À ce point-là confiante en elle ? » Numéro Cinq avait été surpris. Pour mettre en contexte, il fallait savoir qu’il avait ruiné plusieurs centaines de prodiges avec ses méthodes de formation précédemment, c’est pourquoi il avait été scellé dans l’espace d’apprentissage. Ainsi, il avait lui-même été très surpris lorsqu’il avait été descellé cette fois-ci — et plus surprenant encore, Numéro Un l’avait en fait mis en charge de leur hôte actuel.
« Ling Lan n’est pas seulement mon disciple favori, elle est aussi la préférée de frère aîné Numéro Un. » Un sourire confiant était apparu sur les lèvres de Numéro Neuf avant qu’elle ne disparaisse de la région.
Numéro Cinq regarda l’endroit où Numéro Neuf avait disparu et sourit. Le disciple préféré de Numéro Un ? C’était trop intéressant !
***
Pendant ce temps, autour de Ling Lan, les corps des loups aux fronts rouges commençaient à s’empiler, et même si d’autres loups aux fronts rouges continuaient de l’encercler, leurs attaques n’étaient plus aussi agressives qu’auparavant, et étaient peut-être même un peu timides.
Ce scénario enrageait le loup alpha des loups aux fronts rouges — il estimait que son autorité avait été sapée par cette faible petite proie devant lui. Il avait donc lâché un autre hurlement, provoquant les loups aux fronts rouges à attaquer plus agressivement.
Bam ! Un loup au front rouge qui visait la gorge de Ling Lan avait reçu un coup de poing en pleine tête.
Crac ! Son crâne s’était fracturé, et son corps de la taille d’un veau était tombé lourdement au sol. Et là le loup au front rouge s’était couché, gémissant pitoyablement, et après quelques dernières respirations flottantes, sa poitrine avait arrêté de se lever montrant que le loup ne se lèverait plus jamais.
La Ling Lan actuelle n’était plus son moi serein habituel — ses yeux tenaient une quantité infinie d’intentions meurtrières, et elle attaquait avec précision et impitoyabilité. Ce genre de scénario de vie et de mort ne permettait aucune négligence de sa part; elle était déterminée à ne pas laisser la mort des loups lui monter à la conscience.
Elle avait déjà commencé à faire circuler son Qi au moment où elle avait commencé à attaquer et charger dans la meute de loups car c’était l’un de ses atouts. Tant que l’adversaire n’était pas plus fort qu’elle, l’énergie dépensée dans ses attaques pouvait être entièrement récupérée par la circulation du Qi. En d’autres termes, Ling Lan ne serait jamais en danger d’une mort tragique par épuisement.
L’alpha des loups aux fronts rouges avait observé ses subordonnés tomber un par un, sans effet visible sur la proie faible. Finalement, il ne pouvait plus le tolérer, et avec un hurlement, il se précipita dans la mêlée.
L’alpha des loups aux fronts rouges était beaucoup plus grand que les autres loups aux fronts rouges; son corps pouvait être comparé à celui d’un taureau adulte. Il s’était approché avec des yeux rouges de sang — les innombrables morts de ses subordonnés par les mains de Ling Lan l’avaient envoyé dans une rage énorme.
Les autres loups aux fronts rouges avaient reculé face à leur alpha, laissant le champ de bataille entièrement à leur chef.
Ling Lan expira doucement. Des plans et des contre-plans lui étaient venus à l’esprit alors qu’elle se demandait si elle devait tenter de faire traîner le début du combat avec ce loup alpha, afin de pouvoir gagner un peu plus de temps.
Mais le loup alpha au front rouge n’avait pas l’intention de donner à Ling Lan le temps de réfléchir, et s’était jeté sur elle au moment où elle était entrée dans sa portée d’attaque. Il avait balancé ses griffes épaisses vers Ling Lan, essayant de déchirer cette proie détestable en deux.
Ling Lan se pencha légèrement en arrière, juste assez pour éviter les griffes de l’alpha, quand soudain, les griffes du loup s’allongèrent mystérieusement.
Le cœur de Ling Lan avait manqué un battement, et elle avait rapidement poussé sur ses deux pieds pour s’éloigner davantage, en réussissant de près à éviter ces griffes aiguës extensibles.
Après avoir évité l’attaque, Ling Lan avait eu du mal à retrouver l’équilibre alors qu’elle regardait les griffes de l’alpha. Les quatre griffes de l’alpha s’étaient allongées d’environ 10 centimètres. Qui aurait cru que le loup alpha au front rouge dans l’espace d’apprentissage aurait la capacité de rétracter ses griffes ? Cette surprise l’avait presque fait subir des dommages involontaires.
Le loup alpha n’allait pas donner à Ling Lan le temps de s’ajuster, se jetant immédiatement à nouveau sur elle, et son arme principale cette fois était ses dents acérées.
Ling Lan l’avait rencontré avec un poing, mais cette fois elle avait eu l’impression de heurter un mur solide. Son poing la faisait souffrir, et le choc d’énergie qui avait résulté à cette attaque l’avait repoussée de cinq à six pas.
D’un autre côté, le poing de Ling Lan ne semblait pas avoir causé beaucoup de dégâts à l’alpha. L’alpha atterrit sans encombre, et quand il vit Ling Lan se replier, il chargea à nouveau vers l’avant de toutes ses forces, les mâchoires grandes ouvertes en prévision d’une morsure sauvage.
« Saut aérien du Lapin ! »