CHAPITRE 30 : MORT DE MA LONG ?
Eric et Ma Long reprenaient difficilement leurs esprits.
Ils venaient de s’écraser au bord d’une immense falaise.
En contrebas…
grondait un fleuve gigantesque.
Ses eaux déchaînées se fracassaient contre d’innombrables rochers.
Des dizaines de courants s’entrecroisaient dans un vacarme assourdissant.
Par endroits…
d’immenses tourbillons engloutissaient tout ce qui s’approchait d’eux.
À d’autres…
des colonnes d’eau hautes de plusieurs dizaines de mètres s’élevaient avant de retomber dans un fracas titanesque.
Une énergie spirituelle d’une densité effrayante imprégnait chaque goutte d’eau.
Même à cette distance…
Eric sentait son instinct lui crier qu’une simple chute dans ce fleuve signerait sa mort.
Ce qu’ils ignoraient encore…
c’était qu’ils venaient d’atteindre l’une des innombrables ramifications du légendaire Fleuve des Mille Courants .
Le plus grand fleuve du Continent d’Asterion.
Une merveille naturelle dont la source demeurait inconnue.
Ses eaux traversaient des empires, des royaumes et des milliers de provinces avant de finir leur course dans la mythique Mer Infinie de l’Est.
On racontait que toutes les rivières du continent rejoignaient un jour les Mille Courants.
Ses nombreuses branches formaient un immense réseau qui irriguait une grande partie du monde cultivé.
Mais cette immensité cachait également d’innombrables dangers.
Des courants spirituels capables de broyer les cultivateurs les plus faibles.
Des tourbillons célestes engloutissant navires et bêtes spirituelles.
Et surtout…
des créatures anciennes qui régnaient sur ces eaux depuis des millénaires.
Même les plus puissants cultivateurs évitaient de provoquer les véritables souverains du fleuve.
Sans le savoir…
Eric et Ma Long continuaient de longer la falaise.
À leur droite…
les eaux déchaînées du Bras du fleuve rugissaient sans interruption.
Les courants s’entrechoquaient dans un vacarme assourdissant.
Même ainsi…
ils distinguaient encore, au loin…
les répercussions du combat.
BOOOOM !
Une colonne de fumée monta dans le ciel.
Puis une seconde explosion.
BOOOOOM !
Le combat entre Feng Yun et les assassins se poursuivait toujours.
Même à une telle distance…
ils pouvaient sentir les ondes de choc.
Chaque collision semblait capable de renverser une montagne.
Ma Long serra les dents.
— L’Ancien…
Eric ne répondit pas.
Tous deux savaient ce que cela signifiait.
Ling Feng se battait seul.
Contre six adversaires.
Pour leur offrir quelques instants de répit.
Eric serra le pendentif de jade contre lui.
Les dernières paroles du vieil Ancien résonnaient encore dans son esprit.
« Faites parvenir ces informations au Grand Ancien Tiger Ren… »
Sans échanger un mot…
les deux amis poursuivirent leur route.
Ils allaient accomplir cette mission.
Ou mourir en essayant.
…
Ils ignoraient cependant…
qu’une autre silhouette les suivait.
À plusieurs centaines de mètres.
Sans produire le moindre bruit.
Aucune branche ne craquait.
Aucune feuille ne bougeait.
Comme une ombre…
l’assassin avançait.
Ses yeux ne quittaient jamais ses deux proies.
Le Shadow Fang avait reçu un ordre.
Éliminer les deux témoins.
…
Tout à coup…
Ma Long sentit son cœur se serrer.
Une intention meurtrière.
Infime.
Si discrète qu’elle disparut presque aussitôt.
Mais il l’avait ressentie.
Son instinct explosa.
Sans réfléchir…
il libéra immédiatement la puissance de son sang draconique.
BOOOOOOM !
Une majesté invisible se répandit autour de lui.
Des écailles noires recouvrirent instantanément ses bras, son torse et une partie de son visage.
Deux petites cornes semblaient vouloir émerger de son front.
Au même instant…
une dague noire surgit derrière lui.
Trop vite.
Même pour lui.
CRAAAC !
La lame traversa sa poitrine.
À seulement quelques centimètres de son cœur.
Les écailles draconiques avaient légèrement dévié la trajectoire.
Sinon…
il serait mort sur le coup.
— AAAARGH !
Le sang jaillit.
Ma Long cracha une gerbe de sang noir.
Par réflexe…
son sabre balaya l’air.
— Premier Horizon !
SHAAAAAA !
La silhouette fut tranchée en deux.
Puis…
elle se dissipa.
Une image rémanente.
— Une image résiduelle !
s’écria Eric.
À peine avait-il terminé sa phrase…
qu’un rire résonna au-dessus d’eux.
Un homme vêtu d’une cape noire était debout sur une branche.
Son masque noir ne laissait apparaître que deux yeux froids.
— Joli réflexe…
ricana-t-il.
— Peu de cultivateurs de ton niveau auraient survécu.
Une goutte de liquide violet glissa lentement le long de sa lame.
Le sang qui s’écoulait de la blessure de Ma Long prenait exactement la même couleur.
Ma Long chancela.
Il s’appuya contre Eric.
Sa respiration devenait irrégulière.
— Du… poison…
murmura-t-il.
À l’intérieur de son corps…
son sang draconique livrait déjà une bataille acharnée contre le venin.
N’importe quel autre cultivateur du Bloodening serait mort depuis plusieurs secondes.
Mais l’héritage du Dragon refusait de céder.
Eric sentit son cœur s’affoler.
L’aura de cet assassin…
était encore plus terrifiante que celle du vieux Bacter.
Ils n’avaient absolument aucune chance.
Pourtant…
ils dégainèrent tous les deux.
— Tu tiens encore debout ?
demanda Eric.
Ma Long esquissa un sourire malgré le sang qui coulait de sa bouche.
— Suffisamment pour lui faire regretter d’être venu.
Il resserra sa prise sur son sabre.
— Je serai l’attaquant principal.
— Toi, soutiens-moi et cherche la moindre ouverture.
Eric acquiesça.
Au fond de lui…
il détestait cette sensation d’impuissance.
Si seulement il était plus fort…
Si seulement il n’avait pas abandonné son arc quelques instants plus tôt…
Peut-être aurait-il pu réellement épauler Ma Long.
L’assassin disparut.
BOOOOM !
Eric leva immédiatement son épée.
CLANG !
Une pluie d’étincelles jaillit.
La violence du choc le repoussa de plusieurs mètres.
Au même instant…
une seconde attaque apparut derrière Ma Long.
Il pivota.
— Premier Horizon !
SHAAAAAA !
Le sabre rencontra la dague.
Une onde de choc balaya les arbres alentour.
Ma Long recula de plusieurs pas.
Ses pieds creusèrent deux profondes traces dans le sol.
Le Shadow Fang esquissa un sourire.
Mais derrière son masque…
ses yeux trahissaient une véritable surprise.
— Tu es un drôle de gamin…
commença-t-il.
Il n’eut jamais le temps d’achever sa phrase.
Eric et Ma Long étaient déjà revenus à l’attaque.
Ma Long affrontait l’assassin de face.
Son sabre enchaînait les coups avec une férocité croissante.
Chaque Premier Horizon repoussait momentanément le Shadow Fang.
Pendant ce temps…
Eric activait la Danse de l’Ivresse.
Son corps vacillait d’une manière imprévisible.
Il apparaissait puis disparaissait autour du combat, cherchant la moindre faille pour porter un coup.
Mais l’assassin…
était beaucoup trop rapide.
À chaque tentative…
il parait l’attaque sans même détourner le regard de Ma Long.
CLANG !
CLANG !
CLANG !
Les échanges se succédaient à une vitesse folle.
Puis…
une ouverture apparut.
Ou plutôt…
c’est ce que crut Eric.
Il s’élança.
L’instant suivant…
une douleur fulgurante traversa son flanc.
CRAAAC !
La dague venait de le lacérer profondément.
Le poison pénétra immédiatement dans son organisme.
En quelques secondes…
sa vision se brouilla.
Ses jambes se dérobèrent.
Son estomac se retourna.
— Ugh…
Il tomba à genoux.
Puis vomit violemment.
Son corps refusait désormais de lui obéir.
Ses membres étaient devenus lourds.
Comme paralysés.
— Eric !
hurla Ma Long.
Cette simple seconde de distraction lui coûta cher.
PFFFFT !
La dague traversa sa cuisse de part en part.
Le sang éclaboussa le sol.
Le poison commença à envahir son corps.
Ses mouvements ralentirent.
Sa respiration devint irrégulière.
Le Shadow Fang ricana.
— Voilà pourquoi je déteste tuer des enfants…
— Ils meurent toujours trop vite.
Ma Long baissa brièvement les yeux vers Eric.
Il comprit immédiatement.
Ils ne survivraient pas tous les deux.
Une résolution silencieuse naquit dans son regard.
Il murmura d’une voix si faible que seul lui pouvait l’entendre.
— J’espère…
que l’Ancien Feng Yun arrivera à temps…
pour toi…
Puis il inspira profondément.
Tout en continuant à échanger des coups avec l’assassin…
il prit sa décision.
Peu à peu…
il ralentit volontairement.
Ses gestes devinrent moins précis.
Son souffle plus lourd.
Comme si le poison avait finalement pris le dessus.
Le Shadow Fang éclata de rire.
— Enfin…
— Le poison fait effet.
Il s’élança.
Certain d’avoir gagné.
Sa dague visa directement le cœur de Ma Long.
Au dernier instant…
Ma Long ne chercha pas à esquiver.
PFFFFT !
La lame pénétra profondément dans son thorax.
Mais au même moment…
son bras gauche se referma brutalement sur le poignet de l’assassin.
Comme un étau.
Le sourire du Shadow Fang disparut.
— Quoi… ?
Toute la puissance de Ma Long convergea vers la pointe de son sabre.
Les Néons s’y comprimèrent à une vitesse effrayante.
L’air lui-même sembla se tordre.
Le Deuxième Horizon.
Une technique qu’il n’était pas censé maîtriser.
Une technique qui concentrait toute la puissance en un unique point de perforation.
Au prix d’une consommation monstrueuse.
À cet instant…
le Shadow Fang comprit.
Il avait vendu la peau de l’ours avant de l’avoir tué.
Il voulut retirer son bras.
Trop tard.
Ma Long avait parfaitement calculé son timing.
Le monde sembla ralentir.
— Deuxième Horizon…
SHIIIIIIIIING !
Toute la puissance de l’Annihilation des Neuf Horizons convergea vers un seul point
La défense de l’assassin céda.
La lame traversa son abdomen de part en part.
Pour la première fois…
le Shadow Fang hurla.
Son sang jaillit.
Son regard se remplit d’incrédulité.
Ma Long sourit.
— On dirait…
— que je gagne…
— cette manche…
Avant que l’assassin ne puisse réagir…
Ma Long l’enlaça de toutes ses forces.
Puis…
il se jeta dans le vide.
— ERIC !
hurla-t-il.
— VIS !
— Et deviens…
— le plus fort de ce monde des cultivateurs !
Il éclata de rire.
Un rire franc.
Sans le moindre regret.
Le Shadow Fang hurla de rage.
Il tenta désespérément de se libérer.
En vain.
Les deux corps disparurent ensemble dans le vide.
— MA LONG !!!
Eric tendit désespérément la main.
Mais son corps refusait toujours de bouger.
Ses doigts tremblaient.
Ses jambes demeuraient paralysées par le poison.
Il ne pouvait qu’assister…
impuissant…
à la chute de son frère de cœur.
Juste avant d’être englouti par les eaux…
Ma Long tourna une dernière fois la tête.
Leurs regards se croisèrent.
Eric pouvait lire distinctement le mouvement de ses lèvres.
« Continue… »
Puis…
les deux silhouettes furent englouties par les eaux furieuses du Bras du fleuve.
Les courants les emportèrent instantanément.
En quelques secondes…
il ne resta plus rien.
Eric demeurait allongé au sol.
Son corps refusait toujours de lui obéir.
Le poison paralysait peu à peu ses membres.
Son regard…
restait figé sur les eaux furieuses du fleuve.
Son esprit refusait d’accepter ce qui venait de se produire.
Ma Long…
avait disparu.
Puis…
son cœur accéléra brutalement.
BOUM…
BOUM…
BOUM…
Chaque battement résonnait comme un coup de tonnerre dans sa poitrine.
Son sang semblait entrer en ébullition.
Les Néons présents dans les environs furent soudainement perturbés.
L’air lui-même se mit à vibrer.
Puis…
quelque chose se brisa en lui.
Une colère.
Une douleur.
Un désespoir si profond…
qu’il dépassait tout ce qu’un humain pouvait supporter.
Le monde devint silencieux.
Comme si tous les sons venaient d’être effacés.
Puis…
une présence majestueuse s’éveilla au plus profond de son être.
Une présence si ancienne…
qu’elle semblait avoir existé avant même les montagnes…
avant même les mers…
avant même le ciel.
BOOOOOOOOOOM !
Une pression invisible se répandit autour d’Eric.
Les arbres se courbèrent.
Les feuilles cessèrent de tomber.
Les oiseaux chutèrent du ciel comme des pierres.
Toutes les bêtes spirituelles situées dans un rayon d’une centaine de kilomètres s’aplatirent instinctivement contre le sol.
Même le vent semblait avoir oublié comment souffler.
Les pupilles d’Eric perdirent progressivement leur éclat.
Puis…
elles changèrent.
À la place de ses iris…
apparut un mystérieux Livre Noir.
Ses pages semblaient tourner lentement au fond de chacun de ses yeux.
Depuis le premier jour…
ce livre était demeuré silencieux.
Immobile.
Comme plongé dans un sommeil éternel.
Mais cette fois…
sans qu’Eric en ait conscience…
il venait de réagir à son désespoir.
Les pages commencèrent à tourner toutes seules.
L’une après l’autre.
De plus en plus vite.
Comme si le Livre recherchait quelque chose.
Puis…
elles s’arrêtèrent.
Une seule page demeura ouverte.
Sur celle-ci…
apparurent lentement des caractères d’une écriture si ancienne qu’aucun érudit du Continent d’Asterion n’aurait pu les reconnaître.
Pourtant…
Eric semblait les comprendre instinctivement.
Les caractères quittèrent progressivement les pages.
Ils s’élevèrent hors du Livre Noir.
Puis commencèrent à tourner lentement autour de ses pupilles.
Comme deux galaxies miniatures.
Avant de disparaître…
en s’imprimant directement au plus profond de son âme.
Une seule phrase demeura gravée.
Technique Primordiale de l’Évolution Éternelle du Cosmos.
…
Au même instant…
à plusieurs dizaines de kilomètres de là…
le combat opposant Feng Yun aux assassins s’interrompit brusquement.
BOOOM !
Tous cessèrent leurs attaques.
Le silence tomba.
Le champ de bataille était méconnaissable.
Le sol avait été labouré.
Des montagnes éventrées.
Il ne restait plus que trois assassins debout.
Le Shadow Lord au masque d’argent.
Et deux Shadow Reapers aux masques de bronze.
Les corps des autres membres de la Shadow Assassin Guild gisaient au sol.
Feng Yun respirait difficilement.
Son bras gauche avait disparu.
Son corps était couvert de blessures profondes.
Le Shadow Lord n’était guère dans un meilleur état.
Ses vêtements étaient déchirés en plusieurs endroits.
Du sang s’écoulait de nombreuses plaies.
Pourtant…
aucun d’eux ne regardait son adversaire.
Tous fixaient exactement la même direction.
Une présence…
Ancienne.
Éternelle.
Indescriptible.
Même Feng Yun sentit son cœur manquer un battement.
— Cette aura…
murmura-t-il.
Le Shadow Lord recula instinctivement d’un pas.
Pour la première fois depuis le début de la bataille…
une véritable peur apparut dans ses yeux.
— Des renforts…
de l’Ouragan Sacré… ?
Personne ne répondit.
Car cette présence…
ne ressemblait à aucune aura qu’ils avaient jamais ressentie.
Puis…
aussi soudainement qu’elle était apparue…
elle disparut.
Le silence revint.
Les pupilles d’Eric retrouvèrent lentement leur apparence normale.
Le Livre Noir se referma.
Comme si rien ne s’était produit.
Il replongea dans son sommeil.
Eric, déjà incapable de bouger à cause du poison…
perdit finalement connaissance.
Ignorant totalement…
que quelques secondes plus tôt…
une infime manifestation de la puissance du Livre Noir avait été ressentie dans un rayon d’une centaine de kilomètres.
Ignorant également…
que cette seule manifestation venait de sauver la vie de Feng Yun.
Persuadé que des renforts de l’Ouragan Sacré approchaient…
le Shadow Lord serra les dents.
— Retraite !
Les trois survivants disparurent aussitôt.
Le combat avait pris fin.
Mais ce jour-là…
quelque chose de bien plus ancien venait de s’éveiller.