CHAPITRE 27 : DANGER DE MORT
Aujourd’hui encore…
Eric accompagnait Ma Long au-delà des zones habituelles de chasse.
Depuis que Ma Long avait dépassé les cent Dolls, les Sangliers de Fer Noir ne représentaient plus un véritable défi pour lui.
Après chaque mission accomplie pour Eric…
les deux amis s’enfonçaient plus profondément dans la Forêt aux Cent Ombres afin que Ma Long puisse continuer à progresser.
C’est ainsi qu’ils avaient découvert une nouvelle proie.
Le Bacter Cornelangue.
Une bête spirituelle de rang 2.
Un jeune spécimen dont la puissance équivalait au premier niveau du Royaume du Renforcement des Méridiens.
Depuis plusieurs semaines…
Ils l’avaient affronté à de nombreuses reprises.
Et à chaque fois…
c’était eux qui battaient en retraite.
Le Bacter Cornelangue était une véritable bête spirituelle de rang 2.
Même s’il ne s’agissait encore que d’un jeune spécimen, sa puissance dépassait largement celle des Sangliers de Fer Noir.
Un Bacter adulte pouvait atteindre le niveau supérieur des bêtes de rang 2.
Une puissance comparable à celle d’un cultivateur du Royaume du Renforcement des Méridiens à un niveau avancé.
À ce stade…
les Néons pouvaient être extériorisés.
Les techniques devenaient bien plus meurtrières.
Et l’écart avec les cultivateurs du Bloodening était immense.
Même après avoir dépassé les cent Dolls…
Ma Long n’était toujours pas capable d’affronter seul une telle créature.
Plus d’une fois…
il avait été envoyé voler à travers les arbres.
Plus d’une fois…
ses os avaient failli être brisés par la queue d’acier du monstre.
Sans le soutien d’Eric…
l’issue aurait été bien différente.
À distance, ce dernier utilisait constamment son arc pour perturber la bête.
Ses Flèches de l’Éclair Perçant ne pouvaient pas lui infliger de blessures graves.
Mais elles suffisaient à détourner son attention au moment critique.
À plusieurs reprises, elles avaient sauvé la vie de Ma Long.
Une flèche dans l’œil.
Une autre dans une articulation.
Ou simplement un tir parfaitement placé pour interrompre une attaque mortelle.
Malgré tout…
le Bacter continuait généralement à prendre l’avantage.
Sa vitesse.
Son expérience.
Son instinct de prédateur.
Tout semblait supérieur aux leurs.
Pourtant…
à chaque affrontement, quelque chose changeait.
Ma Long résistait un peu plus longtemps.
Ses mouvements devenaient plus précis.
Son contrôle du sabre gagnait en finesse.
Quant à Eric…
sa maîtrise de la Danse de l’Ivresse et du tir à l’arc progressait à une vitesse remarquable.
Ce qui ressemblait autrefois à une fuite désespérée commençait lentement à se transformer en véritable combat.
Et aujourd’hui…
pour la première fois…
ils avaient le sentiment que la situation pouvait basculer.
— Cette fois, on l’aura.
murmura Ma Long.
Eric acquiesça.
Son arc était déjà bandé.
Le Bacter surgit soudain d’un amas de racines.
SHAAAA !
Sa langue fusa comme un harpon.
Ma Long esquiva.
La langue traversa l’arbre derrière lui.
BOOM !
Le tronc explosa.
— Flèche de l’Éclair Perçant !
TWANG !
La flèche d’Eric disparut.
PFFFFT !
Une écaille vola en éclats sur le flanc du monstre.
Le Bacter poussa un rugissement de douleur.
Puis chargea.
BOOOOOOM !
Le sol trembla.
Sa corne fonça droit vers Ma Long.
— Premier Horizon !
SHAAAA !
Le sabre et la corne s’entrechoquèrent.
Une onde de choc balaya les environs.
Mais cette fois…
Ma Long ne recula pas.
Au contraire.
Il avançait.
Les écailles draconiques apparurent progressivement sur ses avant-bras.
Des losanges sombres.
Parfaitement imbriqués.
Comme une armure naturelle recouvrant sa peau.
BOOOOM !
Le coup de Ma Long repoussa violemment le Bacter.
Mais ce n’était pas la force brute qui inquiétait le plus la créature.
Depuis leurs précédents affrontements…
Eric et Ma Long avaient déjà remarqué ce phénomène.
Chaque fois que les écailles apparaissaient…
le Bacter réagissait étrangement.
Ses mouvements devenaient moins agressifs.
Ses attaques perdaient en précision.
Et pendant de brefs instants…
une peur instinctive semblait envahir son regard.
Comme si quelque chose enfoui au plus profond de son sang reconnaissait un prédateur supérieur.
Au début…
Ma Long avait cru à une simple coïncidence.
Puis le phénomène s’était reproduit.
Encore.
Et encore.
À chaque combat.
Intrigué, il avait passé plusieurs soirées au Pavillon des Livres à consulter les ouvrages traitant des bêtes spirituelles.
C’est là qu’il avait découvert une théorie intéressante.
Les Bacters appartenaient à une ancienne lignée de lézards spirituels.
Selon certains textes, leurs ancêtres possédaient une infime trace de sang draconique héritée d’époques extrêmement reculées.
Cette lignée était devenue si diluée qu’elle n’apportait pratiquement plus aucun pouvoir particulier.
Mais les instincts hérités du sang, eux, demeuraient.
Et lorsqu’une créature portant une lignée draconique plus pure apparaissait…
une pression naturelle pouvait s’exercer sur les descendants inférieurs.
La supériorité du sang.
Depuis cette découverte…
Eric et Ma Long avaient commencé à exploiter cet avantage.
À chaque affrontement, Ma Long libérait volontairement une partie de la puissance du Canon des Neuf Veines du Dragon.
Et à chaque fois…
le Bacter semblait affaibli.
Comme si son instinct lui criait de fuir.
C’était d’ailleurs l’une des principales raisons pour lesquelles ils étaient encore en vie aujourd’hui.
Sans cette pression invisible…
ils auraient probablement déjà péri sous les griffes de la bête.
BOOOOM !
Le Bacter fut repoussé de plusieurs mètres.
Son immense corps traversa plusieurs arbustes avant de retomber lourdement au sol.
Une profonde entaille traversait désormais son épaule.
Le sang coulait entre ses écailles métalliques.
Mais contrairement aux fois précédentes…
la créature ne recula pas.
Ses pupilles se contractèrent.
Puis un sifflement menaçant s’échappa de sa gueule.
— Attention !
hurla Eric.
SHAAAAAA !
La langue du Bacter jaillit soudainement.
Tel un harpon.
Elle traversa plus de cinq mètres en un instant.
Ma Long inclina la tête de justesse.
La langue passa devant son visage.
Avant de perforer un arbre derrière lui.
BOOOOM !
Le tronc éclata.
— Cette saloperie est encore plus rapide !
grogna Ma Long.
Le Bacter bondit aussitôt.
Sa queue fendit l’air.
WOOOSH !
Ma Long leva son sabre.
CLANG !
L’impact le projeta en arrière.
Ses bras s’engourdirent.
Même avec plus de cent Dolls…
il sentait toujours la puissance terrifiante de la créature.
Le Bacter ouvrit alors sa gueule.
Un nuage verdâtre commença à s’en échapper.
— Merde !
s’écria Eric.
— Le poison !
Une épaisse brume toxique se répandit rapidement.
L’herbe noircit.
Les feuilles se desséchèrent.
Même les troncs commencèrent à se corroder.
Eric recula immédiatement.
Puis banda son arc.
— Flèche de l’Éclair Perçant !
TWANG !
La flèche traversa le nuage.
PFFFFT !
Elle s’enfonça dans l’articulation de la patte avant du monstre.
Le Bacter rugit.
Sa charge fut interrompue.
Ma Long profita de l’ouverture.
— Premier Horizon !
SHAAAAAA !
Son sabre s’abattit.
Une nouvelle blessure apparut sur le flanc du monstre.
Le sang gicla.
Cette fois…
le Bacter vacilla.
Mais il n’abandonna toujours pas.
Au contraire.
Sa férocité sembla exploser.
BOOOOM !
Il chargea à nouveau.
Sa corne fonça droit vers le cœur de Ma Long.
CLANG !
Le sabre et la corne s’entrechoquèrent.
Une onde de choc balaya les alentours.
Des fissures apparurent sous les pieds de Ma Long.
Pourtant…
il tint bon.
Les écailles draconiques recouvraient désormais une grande partie de ses avant-bras.
Le regard du Bacter changea.
Pour la première fois…
une véritable peur apparut dans ses yeux.
Comme si son instinct lui criait de fuir.
Comme si quelque chose de profondément enfoui dans son sang reconnaissait une existence supérieure.
— Maintenant !
hurla Eric.
TWANG !
TWANG !
TWANG !
Trois flèches partirent presque simultanément.
La première traversa une ancienne blessure.
La seconde s’enfonça dans son épaule.
La troisième frôla son œil.
Le Bacter rugit de douleur.
Puis tenta de reculer.
Mais Ma Long ne lui en laissa pas le temps.
— Étreinte du Titan !
Ses bras se refermèrent autour du cou du monstre.
Les muscles de son corps gonflèrent.
BOOOOOOM !
Le Bacter fut soulevé.
Puis écrasé contre un énorme rocher.
La pierre se fissura.
Un craquement sinistre retentit.
Plusieurs côtes venaient de céder.
Le monstre cracha du sang.
Sa respiration devint irrégulière.
Son épaule pendait désormais anormalement.
Une patte traînait au sol.
Ses blessures s’accumulaient.
Et malgré sa rage…
il comprit enfin.
Il allait mourir.
Ses yeux passèrent d’Eric à Ma Long.
Puis vers les profondeurs de la forêt.
Comme s’il prenait une décision.
Soudain…
il tourna brusquement les talons.
Et s’enfuit.
— Il fuit !
s’écria Eric.
— Après lui !
rugit Ma Long.
Les deux garçons partirent immédiatement à sa poursuite.
Le Bacter courait en boitant.
Laissant derrière lui une véritable traînée de sang.
À plusieurs reprises…
Eric décocha des flèches.
À plusieurs reprises…
Ma Long le rattrapa pour lui infliger de nouvelles blessures.
Mais la créature refusait désormais de se battre.
Elle n’essayait même plus de riposter.
Elle avançait.
Toujours dans la même direction.
Comme si quelque chose l’attendait.
Comme si elle cherchait désespérément à atteindre un lieu précis avant de mourir.
— Tu vois ça ?
souffla Eric.
— Depuis le début il fuit dans cette direction.
Ma Long acquiesça.
— Il essaye de rejoindre quelque chose.
— Ou quelqu’un.
Le Bacter accéléra encore malgré son état.
Son souffle devenait de plus en plus faible.
Ses pattes tremblaient.
Puis soudain…
il poussa un cri.
Un cri long.
Déchirant.
Rempli de douleur.
Un cri qui n’avait rien d’un rugissement de prédateur.
C’était un appel.
Un appel au secours.
Le cri d’un enfant cherchant sa mère.
Et quelques secondes plus tard…
la forêt entière lui répondit.
Puis il accéléra encore.
Mais ses blessures étaient trop graves.
Son sang recouvrait désormais les arbres.
Sa respiration devenait chaotique.
Finalement…
il atteignit une immense clairière.
Ses pattes vacillèrent.
Ma Long surgit alors devant lui.
— Finissons-en !
Le sabre s’abattit.
SHAAAAA !
La tête du Bacter roula sur plusieurs mètres.
Le corps s’effondra lourdement.
BOOOOOOM !
Un silence tomba.
Puis…
un cri déchirant retentit dans toute la forêt.
Un cri rempli de colère.
De douleur.
De haine.
Les deux garçons se figèrent.
Le sol commença à trembler.
BOOM !
BOOM !
BOOM !
Des arbres centenaires furent renversés.
Quelque chose approchait.
Très vite.
Puis une immense silhouette surgit de la forêt.
Le souffle d’Eric se coupa.
C’était un Bacter.
Mais trois fois plus grand que celui qu’ils venaient de tuer.
Son corps était couvert d’anciennes cicatrices.
Sa corne noire ressemblait à une lance géante.
Ses yeux rouges se posèrent immédiatement sur le cadavre du jeune Bacter.
Puis sur Ma Long.
Une rage indescriptible explosa.
— Sa mère…
murmura Eric.
BOOOOOOOOM !
Le Bacter adulte chargea.
Ma Long leva son sabre.
Mais dès le premier impact…
il comprit.
Ils n’étaient pas du tout au même niveau.
CRAAAAAC !
Il fut projeté à travers plusieurs arbres.
Du sang jaillit de sa bouche.
Eric décocha immédiatement trois flèches.
TWANG !
TWANG !
TWANG !
Les flèches d’Eric traversèrent les airs.
TWANG !
TWANG !
TWANG !
PFFFFT !
PFFFFT !
PFFFFT !
Les projectiles frappèrent le flanc du gigantesque Bacter.
Certaines écailles se fissurèrent.
D’autres furent simplement repoussées.
Mais aucune ne parvint à réellement blesser la créature.
Le Bacter adulte ne leur accorda même pas un regard.
Ses yeux étaient uniquement fixés sur Ma Long.
Sur l’assassin de son petit.
Une haine sauvage brûlait dans ses pupilles.
Ma Long inspira profondément.
Puis cessa de retenir la puissance qui sommeillait en lui.
BOOOOM !
Une vague de pression invisible se répandit dans toute la clairière.
Les écailles draconiques recouvrirent progressivement ses bras.
Puis son torse.
Puis son cou.
Son visage lui-même se transforma légèrement.
Des écailles sombres apparurent sur ses joues.
Ses pupilles prirent une teinte dorée.
Et deux petites excroissances émergèrent lentement sur son front.
Comme les prémices de cornes draconiques.
Le sang du Dragon.
Activé à son maximum.
Même Eric sentit son cœur accélérer.
Chaque fois qu’il voyait cette transformation…
elle paraissait plus réelle.
Plus terrifiante.
Le gigantesque Bacter se figea.
Son corps trembla.
Ses pupilles se contractèrent.
Durant un instant…
la peur apparut.
Une peur instinctive.
Primordiale.
Comme si un prédateur suprême venait soudainement de se dresser devant lui.
Son sang hurlait.
Son instinct lui criait de se soumettre.
De fuir.
De s’agenouiller.
Mais cette fois…
ce n’était plus un jeune Bacter.
C’était un vétéran.
Une créature ayant survécu à d’innombrables combats.
Une bête ayant atteint le sommet du rang 2.
Après quelques secondes…
sa peur fut remplacée par autre chose.
La colère.
Une colère encore plus violente.
Parce que l’être qui se tenait devant lui portait une pression capable d’écraser son sang.
Et parce que cet être avait tué son enfant.
BOOOOOOOOOOM !
Le Bacter chargea.
Le sol explosa sous ses pattes.
— Ma Long !
hurla Eric.
Trop rapide.
Même pour eux.
Ma Long leva son sabre.
CLAAAAANG !
Le choc fut terrifiant.
Il sentit immédiatement ses bras s’engourdir.
Puis…
CRAAAAAC !
Plusieurs os de son avant-bras se fissurèrent.
Son corps fut projeté à travers la clairière.
BOOOOM !
Il traversa deux arbres avant de s’écraser contre un troisième.
Du sang jaillit de sa bouche.
— Ma Long !
TWANG !
TWANG !
TWANG !
Eric décocha immédiatement trois flèches.
Le Bacter balaya simplement l’une d’elles avec sa queue.
Les deux autres frappèrent son épaule.
Sans effet notable.
La créature continuait d’avancer.
Ses yeux ne quittaient pas Ma Long.
Comme si plus rien d’autre n’existait.
— Bordel…
murmura Eric.
Ils n’avaient aucune chance.
Aucune.
Ma Long se releva péniblement.
Son bras tremblait.
Sa vision devenait floue.
Mais il se remit en garde.
Le Bacter rugit.
Puis disparut.
BOOOOM !
Une nouvelle charge.
Encore plus rapide.
Cette fois…
la corne traversa l’épaule de Ma Long.
Le sang gicla.
— AAAARGH !
Son cri résonna dans toute la forêt.
Eric sentit son cœur se serrer.
Sans réfléchir.
Il changea immédiatement de position.
Pourtant…
il venait justement d’atteindre un passage étroit permettant de quitter la clairière.
Une ouverture.
Une chance de fuir.
Mais Ma Long était de l’autre côté.
S’il partait maintenant…
son ami mourrait.
Alors Eric fit demi-tour.
Et retourna vers le combat.
— Flèche de l’Éclair Perçant !
TWANG !
Cette fois…
la flèche atteignit l’œil du Bacter.
La créature rugit de douleur.
Enfin.
Un vrai résultat.
Ma Long profita de l’ouverture pour reculer.
— On doit partir !
hurla Eric.
— Je sais !
Les deux garçons commencèrent à battre en retraite.
Mais après seulement quelques dizaines de mètres…
ils s’arrêtèrent.
Leur visage pâlit.
Le Bacter était déjà là.
Il venait de leur barrer le chemin.
Comme s’il avait anticipé leur fuite.
Comme s’il connaissait parfaitement son territoire.
Son énorme silhouette se dressait entre eux et la direction menant vers la Zone Extérieure.
Ses yeux rouges brillaient d’une haine meurtrière.
Le sang de son petit maculait encore ses griffes.
— Il nous coupe la retraite…
murmura Eric.
Ma Long serra les dents.
— Alors on n’a plus le choix.
— On s’enfonce.
Le Bacter poussa un rugissement assourdissant.
Puis chargea.
BOOOOOOM !
Le sol explosa sous ses pattes.
Les deux garçons se dispersèrent immédiatement.
La corne du monstre pulvérisa plusieurs arbres.
Des éclats de bois volèrent dans toutes les directions.
Eric décocha une dernière flèche.
TWANG !
PFFFFT !
Le projectile s’enfonça dans le cou du monstre.
Sans effet notable.
Le Bacter continua sa charge.
Comme si la blessure n’existait pas.
— Cours !
hurla Ma Long.
Les deux amis s’enfoncèrent dans la forêt.
Toujours plus loin.
Toujours plus profondément.
Ils évitaient instinctivement certaines zones.
Certains ravins.
Certaines clairières.
Certains endroits où même les bêtes spirituelles semblaient refuser de s’aventurer.
Mais derrière eux…
le Bacter continuait de les poursuivre.
Inlassablement.
Comme une catastrophe naturelle.
BOOOOM !
Un arbre explosa.
BOOOOM !
Un rocher vola en éclats.
BOOOOM !
Le monstre se rapprochait.
Encore.
Et encore.
Puis soudain…
sa langue jaillit.
SHAAAAA !
Eric sentit un danger mortel.
Il se jeta sur le côté.
La langue traversa son épaule.
Une douleur fulgurante envahit tout son bras.
— AAAARGH !
Le choc le projeta contre un tronc.
Le souffle coupé.
Le sang coulait abondamment.
— Eric !
Ma Long fit immédiatement demi-tour.
— Premier Horizon !
SHAAAAAA !
Le sabre s’abattit.
Une profonde entaille apparut sur le museau du Bacter.
La créature rugit.
Puis sa queue balaya l’air.
BOOOOOOM !
Ma Long fut frappé de plein fouet.
Plusieurs côtes craquèrent.
Son corps traversa les buissons avant de s’écraser contre un rocher.
Du sang jaillit de sa bouche.
— Tousse…
Tousse…
Il tenta de se relever.
Avec difficulté.
Eric venait déjà l’aider.
Mais il comprit quelque chose.
Son arc devenait inutile.
Le combat était désormais trop rapproché.
Trop chaotique.
Sans hésiter…
il jeta son arc.
Puis dégaina son épée.
— Alors on va faire ça à l’ancienne.
Malgré la douleur.
Ma Long éclata presque de rire.
— Enfin une décision intelligente.
Le Bacter revint à la charge.
Et cette fois…
les deux amis combattirent côte à côte.
Sabre.
Épée.
Contre griffes.
Corne.
Queue.
Et langue.
CLANG !
BOOM !
CLANG !
SHAAAAA !
Les échanges devinrent de plus en plus violents.
Mais ils perdaient du terrain.
Peu à peu.
Minute après minute.
Leurs blessures s’accumulaient.
Le bras d’Eric tremblait.
Son épaule saignait toujours.
Ma Long respirait difficilement.
Ses côtes étaient probablement brisées.
Et malgré tout…
le Bacter continuait.
Inépuisable.
Implacable.
Comme s’il refusait de mourir avant d’avoir vengé son enfant.
Ils couraient.
Combattaient.
Puis couraient à nouveau.
Toujours plus profondément dans les Cent Ombres.
Le soleil avait presque disparu.
La forêt devenait silencieuse.
Anormalement silencieuse.
Même le Bacter semblait moins assuré.
À plusieurs reprises…
il s’arrêta.
Renifla l’air.
Puis reprit la poursuite.
Comme s’il sentait quelque chose.
Comme s’il pénétrait sur le territoire d’un être encore plus dangereux que lui.
Puis soudain…
tout s’arrêta.
Le Bacter se figea.
Complètement.
Ses griffes restèrent suspendues.
Ses pupilles se contractèrent.
Une peur brutale apparut dans son regard.
Une peur qu’Eric n’aurait jamais cru voir chez une telle créature.
Le vieux prédateur recula d’un pas.
Puis d’un deuxième.
Son énorme corps tremblait.
Comme si chaque instinct lui criait de fuir.
— Qu’est-ce qui lui arrive ?
souffla Eric.
Ma Long secoua lentement la tête.
— Je ne sais pas…
Puis ils le sentirent eux aussi.
Une pression.
Une présence.
Quelque chose approchait.
Quelque chose d’infiniment plus terrifiant que le Bacter.
Le vent sembla s’arrêter.
La forêt entière retint son souffle.
Puis…
une silhouette ensanglantée surgit entre les arbres.
Un vieil homme.
Portant les robes d’un Ancien de l’Ouragan Sacré.
Son corps était couvert de blessures.
Son bras gauche pendait mollement.
Une longue traînée de sang flottait derrière lui.
Pourtant…
malgré son état pitoyable…
il flottait presque dans les airs.
Et lorsque son regard se posa sur le Bacter…
la créature qui les poursuivait depuis des heures recula instinctivement.
Comme si elle venait de rencontrer quelque chose qui dépassait totalement son entendement.