Chapitre 014 – VISITE
Son cœur continua à battre.
Puis encore plus vite.
Boum.
Boum.
Boum.
Chaque battement résonnait désormais dans tout son corps.
Sans qu’il ne s’en rende compte…
quelque chose avait changé.
À mesure que sa respiration suivait la technique de l’Ouragan Sacré, les particules de Néon présentes dans la salle commencèrent à converger vers lui.
D’abord lentement.
Puis de plus en plus rapidement.
Un léger tourbillon apparut autour de son corps.
Puis un second.
Puis un troisième.
Comme si l’air lui-même tournait autour de lui.
La formation de la salle réagit immédiatement.
Le champ de force invisible chargé de maintenir la densité de Néon fonctionna à pleine puissance.
Dans les profondeurs du Pavillon de l’Initiation, les canaux énergétiques reliés aux réserves de Pierres de Néon s’illuminèrent les uns après les autres.
D’immenses quantités de Néon furent acheminées vers la salle d’Eric.
Pourtant…
cela ne semblait toujours pas suffire.
Si Eric avait pu observer son propre cœur…
il aurait découvert une scène impossible.
Au centre de sa poitrine…
dans un espace qui ne semblait appartenir à aucune réalité connue…
apparaissait par intermittence le mystérieux livre aperçu dans la Forêt de la Brume.
Parfois visible.
Parfois invisible.
Comme s’il existait derrière un voile.
Ou dans une dimension inaccessible.
Le Néon attiré par sa respiration ne pénétrait pas directement dans son sang.
Une grande partie était aspirée vers son cœur.
Puis absorbée par le livre.
Et quelques instants plus tard…
une quantité bien supérieure était relâchée.
Comme si le livre possédait sa propre réserve de Néon.
Ou comme s’il transformait le Néon ordinaire en une énergie plus pure.
Plus dense.
Plus parfaite.
Eric ignorait totalement ce phénomène.
Il poursuivait simplement sa cultivation.
Cycle après cycle.
Respiration après respiration.
Pendant ce temps…
au niveau inférieur du Pavillon de l’Initiation…
une petite salle isolée servait de centre de contrôle des formations.
Quatre disciples étaient assis autour d’une table.
Des cartes étaient éparpillées devant eux.
— Je vous le dis, j’ai dû donner deux Pierres de Néon à Grand Frère Steven du Département des Missions pour obtenir cette affectation.
— Deux pierres ? répondit un autre en riant. Tu t’es fait avoir.
— Peut-être.
— Mais je voulais voir cette nouvelle génération avant tout le monde.
Le troisième disciple sourit.
— Une nouvelle génération, c’est toujours une bonne affaire.
— Dans quelques mois, certains auront accumulé pas mal de points de contribution.
Le quatrième hocha la tête.
— Et ils ne sauront même pas comment les protéger.
— Exactement.
En effet…
les nouvelles recrues bénéficiaient d’une période de grâce de trois mois.
Durant cette période…
les anciens disciples n’avaient pas le droit de les défier.
Mais une fois ce délai écoulé…
les choses changeaient.
Les disciples plus anciens du même royaume pouvaient les provoquer sur le Ring des Défis.
La plupart du temps…
il s’agissait simplement d’une forme de bizutage.
Avant chaque combat…
les deux participants pouvaient miser des points de contribution.
Parfois quelques dizaines.
Parfois plusieurs centaines.
Si la recrue perdait…
elle voyait souvent plusieurs mois de ressources disparaître en un instant.
Mais si elle gagnait…
elle pouvait récupérer les points de son adversaire.
— Combien de temps pensez-vous qu’il leur faudra avant que l’un d’entre eux rejoigne la Liste des Mortels ?
demanda soudain l’un des disciples.
Un autre réfléchit quelques instants avant de répondre :
— J’ai entendu dire qu’il y avait plusieurs candidats prometteurs cette année.
— Sans compter les quotas des familles de cultivateurs.
— Ceux-là sont toujours difficiles à évaluer.
— Certains entrent dans la secte alors qu’ils sont déjà au sommet du Bloodening Realm.
Les autres approuvèrent immédiatement.
La Liste des Mortels.
Le classement des cent meilleurs disciples du Bloodening Realm de Sou Fei.
Les véritables génies de la montagne.
Intégrer cette liste constituait le rêve de nombreux disciples.
Les cent premiers recevaient des ressources supplémentaires.
Davantage de points de contribution.
Davantage d’opportunités.
Davantage d’attention de la part des Aînés et des Protecteurs.
Grâce à ces avantages…
leur progression devenait encore plus rapide.
Les forts devenaient plus forts.
Et l’écart avec les autres ne cessait de grandir.
Surtout…
les disciples figurant sur la Liste des Mortels étaient considérés comme les candidats les plus prometteurs pour atteindre le royaume suivant et intégrer Yama Maay.
Aux yeux de nombreux disciples de Sou Fei…
entrer dans la Liste des Mortels représentait déjà un premier pas vers l’élite de la secte.
Soudain…
CRACK.
Un bruit sec résonna dans la salle.
Les quatre disciples s’interrompirent.
— Vous avez entendu ?
— Entendu quoi ?
CRACK.
Cette fois…
tout le monde l’entendit.
Les regards se tournèrent immédiatement vers la grande formation principale qui alimentait les salles de cultivation des recrues.
— Attendez…
— Ce bruit vient des réserves.
CRACK.
CRACK.
CRACK.
Les sons commencèrent à s’enchaîner.
Le visage des quatre disciples changea instantanément.
L’un d’eux se précipita vers le panneau de contrôle.
Puis resta figé.
— Bordel…
— Venez voir !
Les autres accoururent immédiatement.
Puis leurs yeux s’écarquillèrent.
Des Pierres de Néon se fissuraient les unes après les autres.
CRACK.
CRACK.
CRACK.
Chaque fissure signifiait une seule chose.
Le Néon contenu à l’intérieur avait été presque entièrement consommé.
Lorsqu’une Pierre de Néon était vidée de son énergie…
elle se brisait naturellement.
Et lorsque toute son énergie était épuisée…
elle se réduisait en poussière.
Sous leurs yeux…
certaines pierres explosaient directement en cendres grises.
— Impossible…
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Ne me dites pas que toutes les recrues cultivent en même temps !
— Même si les deux cent quatre-vingt-trois nouveaux disciples cultivaient simultanément, ils ne consommeraient jamais autant de Néon !
L’un d’eux se précipita vers la plaque de contrôle des formations.
Ses yeux parcoururent rapidement les inscriptions lumineuses.
Puis son expression se figea.
— Trente-deux formations actives seulement.
— Trente-deux ?
— Oui.
— Et elles fonctionnent toutes normalement.
Les trois autres se regardèrent.
Trente-deux.
Sur plus de deux cents appartements.
Ce nombre était ridiculement faible.
La plupart des nouvelles recrues n’avaient même pas encore commencé à cultiver.
L’homme continua à examiner les données.
Puis secoua lentement la tête.
— Ça n’a aucun sens.
— Il n’y a aucune fuite.
— Aucune formation défectueuse.
— Tout fonctionne normalement.
Le Pavillon de l’Initiation maintenait en permanence une réserve de mille Pierres de Néon.
Lorsqu’une partie des pierres était vidée de son énergie…
les disciples chargés des formations remplaçaient simplement les pierres usées afin de maintenir le nombre à mille.
Leur rôle était de permettre aux formations de conserver une densité de Néon largement supérieure à celle de l’environnement extérieur.
Normalement…
une réserve de mille Pierres de Néon pouvait durer plusieurs jours.
Parfois même une semaine entière.
Les nouvelles recrues passaient généralement leurs premiers jours à comprendre les bases de la cultivation.
Certains ne parvenaient même pas à ressentir le Néon avant plusieurs semaines.
Mais aujourd’hui…
les pierres disparaissaient à vue d’œil.
CRACK.
CRACK.
CRACK.
Les sons résonnaient désormais dans toute la salle.
Comme une pluie de verre qui se brisait.
Les quatre disciples échangèrent un regard inquiet.
Pour la première fois…
ils comprirent que quelque chose d’anormal était en train de se produire dans le Pavillon de l’Initiation.
Les quatre disciples échangèrent un regard inquiet.
Ils pouvaient voir le nombre de formations actives.
Ils pouvaient surveiller la consommation globale du Pavillon.
Mais leur niveau d’autorisation était limité.
Ils n’avaient pas accès à l’identité des utilisateurs.
Ni aux appartements concernés.
Ni aux détails individuels des formations.
Seuls certains Protecteurs et responsables des formations disposaient de ce niveau d’accès.
Pour eux…
la cause du problème demeurait totalement inconnue.
Pendant ce temps…
Eric demeurait totalement inconscient de ce qu’il provoquait.
Dans son corps…
la concentration de Néon augmentait rapidement.
Les reflets orangés présents dans son sang devenaient de plus en plus visibles.
Puis…
de fins filaments dorés commencèrent à apparaître.
D’abord un.
Puis plusieurs.
Puis davantage encore.
Comme si son sang se transformait sous l’effet d’une force invisible.
Les heures continuèrent de s’écouler.
Finalement…
tout redevint silencieux.
Sa séance de cultivation venait de prendre fin.
Les quatre heures étaient déjà écoulées.
À plusieurs étages sous lui…
les quatre disciples chargés des formations contemplaient le désastre.
Une épaisse couche de poussière grise recouvrait désormais une partie du sol.
Plus de cinq cents Pierres de Néon avaient été détruites.
Le premier disciple pâlit.
— Vite.
— Nettoyez tout.
— Si quelqu’un voit ça, il va croire qu’on a détourné les pierres.
— Dépêchez-vous !
Les quatre commencèrent immédiatement à ramasser les débris.
Puis…
avec une expression douloureuse…
ils sortirent chacun cent vingt-cinq Pierres de Néon de leurs réserves personnelles.
Leurs cœurs saignaient.
Cent vingt-cinq pierres représentaient plusieurs mois d’économies pour chacun d’entre eux.
Mais aucun n’osa signaler l’incident.
Car même eux n’auraient jamais cru à une histoire pareille.
Après tout…
ce n’était que le premier jour des nouvelles recrues.
Et pourtant…
plus de la moitié des réserves du Pavillon de l’Initiation venait de disparaître en une seule nuit.
Eric ouvrit lentement les yeux.
La salle de cultivation était redevenue silencieuse.
Pendant quelques instants, il resta immobile.
Comme s’il revenait d’un endroit très lointain.
Puis il expira profondément.
Une sensation étrange parcourait son corps.
Son sang semblait plus vivant.
Plus chaud.
Plus puissant.
Il ne savait pas exactement ce qui avait changé.
Mais il sentait clairement qu’il avait progressé.
Il se leva.
Puis observa la pièce.
Tout paraissait normal.
Les murs.
Le coussin.
La formation.
Rien ne semblait avoir changé.
Eric ne savait évidemment pas que plusieurs centaines de Pierres de Néon avaient été réduites en poussière durant sa séance de cultivation.
Il ignorait totalement ce qui s’était produit.
Après avoir rangé le manuel de cultivation sur son lit, il quitta son appartement.
Les couloirs du Pavillon de l’Initiation étaient encore animés.
Certains disciples entraient dans leurs chambres.
D’autres en sortaient.
Plusieurs discutaient à voix basse.
Tout le monde semblait découvrir son nouvel environnement.
Eric descendit tranquillement les escaliers.
Puis sortit du bâtiment.
C’est alors qu’il aperçut une silhouette familière.
Jian Rochebois.
Le jeune homme se trouvait à quelques dizaines de mètres.
À ses côtés se tenait un homme d’âge mûr.
Ses cheveux étaient déjà largement grisonnants.
Son visage portait les marques du temps.
Mais son dos demeurait parfaitement droit.
Eric lui accorda à peine un regard.
Il n’avait aucune envie de s’intéresser aux affaires de Jian.
Depuis leur rencontre au Village de la Brume…
leurs relations n’avaient jamais été particulièrement bonnes.
Jian aperçut immédiatement Eric.
Son expression changea légèrement.
Puis il se rapprocha discrètement du vieil homme.
Comme pour lui montrer quelqu’un.
Eric, lui, ne s’arrêta même pas.
Il poursuivit simplement son chemin.
Quelques instants plus tard…
il arriva devant l’appartement de Ma Long.
La porte était entrouverte.
Eric fronça les sourcils.
Il poussa légèrement le battant.
Puis entra.
Ma Long était assis sur son lit.
Un livre ouvert devant lui.
Le Guide du Disciple de l’Ouragan Sacré.
Le jeune homme semblait totalement absorbé par sa lecture.
Même l’arrivée d’Eric passa inaperçue.
— Tu devrais fermer ta porte.
Ma Long leva finalement les yeux.
— Pourquoi ?
— Parce qu’on est dans une secte.
— Pas dans notre village.
— Tu ne connais personne ici.
Ma Long regarda la porte.
Puis haussa les épaules.
— Je n’y ai pas pensé.
Eric secoua la tête.
— Un jour quelqu’un va entrer et repartir avec toutes tes affaires.
— Quelles affaires ?
demanda Ma Long en regardant autour de lui.
Eric resta silencieux quelques secondes.
Puis éclata de rire.
Ma Long le regarda d’un air perplexe.
— Quoi ?
— Rien.
— Tu es toujours aussi bizarre.
Un léger sourire apparut finalement sur le visage de Ma Long.
Puis il tapota le livre à côté de lui.
— Tu l’as déjà lu ?
— Le guide ?
— Oui.
Eric hocha la tête.
— Une bonne partie.
— Moi aussi.
Ma Long referma le livre.
— Cette secte est bien plus vaste que je ne l’imaginais.
— C’est ce que je me suis dit.
Les deux garçons échangèrent ensuite leurs impressions sur le Pavillon de l’Initiation.
Sur les points de contribution.
Sur les tournois.
Sur les défis entre disciples.
Et sur tout ce qu’ils avaient appris depuis leur arrivée.
Pour la première fois depuis longtemps…
ils avaient l’impression d’appartenir à un monde beaucoup plus vaste que celui de Gandon.
Un monde où les règles étaient différentes.
Où la force déterminait presque tout.
Au même moment…
à l’extérieur du Pavillon de l’Initiation…
Jian observait encore la direction dans laquelle Eric avait disparu.
Son visage exprimait clairement son mécontentement.
— Grand-père.
— C’est lui.
Le vieil homme suivit son regard.
— Le garçon dont tu m’as parlé ?
— Oui.
Jian serra les dents.
— C’est à cause de lui que j’ai perdu la face au Village de la Brume.
— Lui et Ma Long.
Le vieil homme resta silencieux.
Puis il observa longuement le Pavillon de l’Initiation.
— Ils sont talentueux ?
— Oui.
— Surtout Ma Long.
— Mais je les déteste.
Le vieil homme poussa un léger soupir.
Son petit-fils était exactement comme sa mère.
Têtu.
Capricieux.
Et incapable d’oublier une humiliation.
Pourtant…
il représentait également le plus grand espoir de la famille Rochebois.
Lui-même avait passé plus d’un siècle dans l’Ouragan Sacré.
Sa cultivation n’avait jamais dépassé le Meridian Hardening Realm. Le royaume qui vient après le Bloodening realm
Ses talents étaient limités.
Il le savait mieux que quiconque.
Mais Jian était différent.
Jian possédait un avenir.
Et si ce dernier souhaitait quelque chose…
il était difficile pour son grand-père de lui refuser.
Le vieil homme posa une main sur son épaule.
— Ne fais rien de stupide.
— Laisse-moi réfléchir.
Jian hocha la tête.
Mais au fond de ses yeux…
une lueur de satisfaction venait déjà d’apparaître.
Car il connaissait son grand-père.
Lorsqu’il disait :
« Laisse-moi réfléchir. »
Cela signifiait généralement qu’il avait déjà commencé à chercher une solution.