Chapitre 008 – ARRIVEE A L’OURAGAN SACRE
Durant tout le temps qu’ils restèrent au Village de la Brume…
Eric et Ma Long parcoururent les rues marchandes.
Ils devaient encore écouler une partie des ressources ramenées de la forêt.
Le crocodile à deux têtes était trop imposant pour être transporté.
Ils n’avaient donc récupéré que certaines parties utiles.
Les crocs.
Les yeux.
Quelques écailles.
Les yeux étaient particulièrement recherchés.
D’après les marchands…
ils entraient dans la préparation de remèdes utilisés pour certaines maladies de la vue.
Les crocs, eux…
servaient autant d’ornements que de talismans.
Certains les transformaient même en armes.
Ils possédaient également les griffes du tigre.
Sa peau.
Ainsi que plusieurs ressources récupérées durant leur voyage.
Mais avant de vendre…
ils observèrent d’abord.
Ils passèrent devant plusieurs étals.
Écoutèrent les prix.
Regardèrent les transactions.
Parfois…
ils faisaient semblant d’acheter.
Parfois…
ils demandaient discrètement la valeur de certains objets similaires.
Peu à peu…
ils obtinrent une estimation.
Finalement…
ils entrèrent dans une boutique tenue par un marchand d’âge mûr.
L’homme observa les crocs du crocodile.
Puis les yeux conservés dans leur récipient.
Ensuite la peau du tigre.
Il ne posa aucune question.
Pas sur la provenance.
Pas sur la chasse.
Il se contenta d’évaluer.
Son regard passa d’un objet à l’autre.
— Belle qualité.
Il annonça un premier prix.
Ma Long secoua immédiatement la tête.
Puis il commença à ranger les objets.
Comme s’il allait partir.
Le marchand leva aussitôt la main.
— Attendez.
Le prix augmenta.
Eric resta silencieux.
Ils répétèrent la même chose une seconde fois.
Puis une troisième.
Au final…
ils vendirent une grande partie de leurs ressources pour une somme bien supérieure à leurs attentes.
Même Eric resta surpris.
— On a gagné autant ?
Ma Long regardait les pièces.
— Samba avait raison…
Le monde extérieur est différent.
Ils utilisèrent ensuite une partie de l’argent pour acheter de nouveaux vêtements.
Leurs habits portaient encore les marques du voyage.
La boue.
Les déchirures.
Le sang séché.
Ils choisirent des tenues plus adaptées.
Plus proches de ce que portaient les habitants des environs.
Eric observa son reflet dans une plaque de métal polie.
— On dirait vraiment des gens du monde extérieur maintenant.
Ils profitèrent aussi de leur passage pour goûter plusieurs plats qu’ils n’avaient jamais vus.
Des galettes garnies.
De la viande épicée.
Des fruits séchés inconnus.
Même Ma Long resta surpris.
— Ils mangent ça tous les jours ici ?
Eric sourit.
Puis leurs regards se tournèrent vers l’ouest.
Vers les montagnes invisibles au loin.
L’Ouragan Sacré.
Ils avaient encore du chemin à parcourir.
Mais pour la première fois…
cela semblait réel.
Puis ils quittèrent finalement le Village de la Brume.
Direction :
l’ouest.
Ma Long ressortit alors le vieux parchemin laissé par Samba.
L’homme avait déjà participé au test de l’Ouragan Sacré.
Même s’il avait échoué son expérience restait précieuse.
Le trajet.
Les détours.
Les points de repos.
Même certains repères avaient été notés.
Ma Long suivait attentivement les indications.
Le soleil était encore haut.
Mais quelque chose changeait.
Plus ils avançaient…
plus ils croisaient de jeunes.
Douze ans.
Treize.
Quatorze.
Parfois quinze.
Tous semblaient aller dans la même direction.
Certains voyageaient seuls.
D’autres formaient de petits groupes.
Quelques-uns étaient accompagnés de leurs parents ou d’escortes.
Rapidement…
le chemin devint animé.
Des conversations éclataient partout.
— Tu viens d’où ?
— Village du Lac Noir.
— Moi de Pierre Rouge.
— On raconte qu’il y aura plusieurs milliers de candidats. Mon cousin a échoué lors de la dernière sélection. Depuis, il ne parle plus que de ça.
D’après lui, moins d’un candidat sur dix est accepté.
— Moins de dix pour cent ?!
— Oui.
— Il y a plusieurs épreuves.
— Lesquelles ?
— Une épreuve physique.
— Une épreuve mentale.
— Et une épreuve d’endurance.
Eric écoutait silencieusement les conversations autour de lui.
Ma Long faisait de même.
Aucun des deux ne parlait beaucoup.
Mais ils retenaient chaque information utile.
Les épreuves.
Les familles nobles.
Les disciples.
Les grandes cités.
Les clans affiliés à l’Ouragan Sacré.
Certaines discussions portaient sur les précédentes sélections.
D’autres sur les candidats les plus prometteurs.
Quelques voyageurs évoquaient même des familles cultivatrices dont les noms revenaient régulièrement.
Eric et Ma Long ne connaissaient aucun de ces noms.
Ils écoutaient.
Observaient.
Apprenaient.
Et plus ils glanaient d’informations…
plus ils comprenaient l’ampleur de ce qui les attendait.
L’Ouragan Sacré n’était pas une simple secte.
C’était la seule secte de cultivateurs dans toute la région.
Son influence s’étendait sur près de cinq mille kilomètres.
Toutes les grandes familles cultivatrices des environs lui étaient affiliées.
Certaines avaient été fondées par d’anciens disciples.
D’autres étaient devenues des familles vassales au fil des générations.
Même celles qui possédaient leurs propres héritages et techniques restaient liées à l’Ouragan Sacré.
Pour beaucoup de mortels…
l’Ouragan Sacré représentait l’origine de tout.
À mesure qu’ils avançaient, le chemin devenait de plus en plus fréquenté.
De nouveaux candidats apparaissaient constamment.
Comme si toute la région convergeait vers un même point.
Et pour la première fois…
Eric et Ma Long réalisèrent que des milliers de jeunes partageaient exactement le même rêve qu’eux.
Pendant qu’ils avançaient, Eric et Ma Long repensaient encore aux informations apprises depuis leur départ de Gandon.
Les Villages de la Brume.
Les cultivateurs.
Les cités.
Les familles affiliées à l’Ouragan Sacré.
Leur ancien monde semblait devenir de plus en plus petit.
Puis—
BOOOOOOM !
Une calèche surgit derrière eux.
La poussière explosa.
— Dégagez ! Dégagez !
Le cocher criait sans même ralentir.
Les candidats s’écartèrent précipitamment du chemin.
Le véhicule passa à toute vitesse.
Il était tiré par deux bêtes massives ressemblant à des chevaux mais presque deux fois plus grandes.
Leurs sabots faisaient trembler le sol.
Quatre gardes armés escortaient le convoi.
Sur la portière était gravé un unique caractère :
Lion.
À l’intérieur…
un garçon du même âge qu’eux observait les autres candidats comme s’ils n’existaient pas.
— La famille Lion…
murmura quelqu’un.
— Une famille millénaire.
Immédiatement plusieurs regards se tournèrent vers la calèche.
Eric tendit discrètement l’oreille.
— Une famille millénaire ?
— Oui.
L’homme qui avait parlé hocha la tête.
— Cela signifie que leur lignée produit des cultivateurs sans interruption depuis plus de mille ans.
Le silence tomba.
Même Eric et Ma Long furent impressionnés.
— Leur premier ancêtre est devenu cultivateur il y a plus d’un millénaire.
— Et il a fondé la famille.
— Depuis, génération après génération, ils ont toujours eu des cultivateurs pour transmettre leur héritage.
Un autre voyageur ajouta :
— Pour certaines familles, on raconte même que leur ancêtre fondateur est encore vivant.
Plusieurs jeunes aspirèrent une bouffée d’air.
Mille ans.
Pour eux…
c’était presque une durée mythique.
La calèche disparut rapidement au loin.
Mais elle ne fut pas la dernière.
Une seconde les dépassa.
Puis une troisième.
Certaines étaient encore plus extravagantes.
L’une était entièrement décorée d’incrustations métalliques.
Une autre portait plusieurs emblèmes inconnus.
Des gardes montaient la garde autour de chacune d’elles.
Parfois même…
des serviteurs couraient derrière.
Le contraste avec les simples villageois était frappant.
— Regarde cet emblème.
— Les Lin du Vent Gris.
— Ils ont plusieurs disciples à l’Ouragan Sacré.
— Et eux ?
— La famille Yun.
— J’ai entendu dire qu’ils possèdent trois villes.
Les discussions se multipliaient.
Plus Eric et Ma Long écoutaient…
plus ils comprenaient que le monde des cultivateurs était bien plus vaste qu’ils ne l’avaient imaginé.
L’atmosphère devenait de plus en plus agitée.
Et avec elle…
les tensions.
— Dégage du chemin !
— C’est toi qui m’as bousculé !
— Fais attention à qui tu parles !
— Ma famille est affiliée à l’Ouragan Sacré !
— Et alors ?
Le garçon qui avait répondu portait lui aussi une arme de qualité.
Visiblement…
il ne comptait pas se laisser intimider.
Les deux groupes se défièrent du regard.
Puis leurs accompagnateurs les séparèrent avant que la situation ne dégénère.
Eric observa la scène.
Même avant le début du test…
la compétition avait déjà commencé.
Partout autour d’eux…
des jeunes rêvaient de devenir cultivateurs.
Et chacun semblait persuadé qu’il faisait partie des futurs élus
Les tensions apparaissaient déjà.
Ma Long observait lui aussi la foule.
Son regard se tourna vers l’ouest.
Au loin…
les montagnes commençaient enfin à apparaître.
Le soleil poursuivait lentement sa descente.
Et la tombée de la nuit approchait.
Puis…
quelqu’un devant eux s’arrêta brusquement.
D’autres imitèrent son geste.
Les conversations diminuèrent progressivement.
Les regards se levèrent.
Eric et Ma Long relevèrent eux aussi la tête.
Puis ils se figèrent.
Devant eux…
une immense foule s’était rassemblée.
Et derrière elle…
une chaîne montagneuse s’étendait jusqu’à l’horizon.
Immense.
Écrasante.
Contrairement à ce que leur nom pouvait laisser croire…
les Montagnes des Sept Sommets n’étaient pas composées de seulement sept montagnes.
C’était une chaîne entière.
Des centaines de pics.
Des centaines de montagnes reliées entre elles.
Mais au centre…
sept dominaient toutes les autres.
Elles s’élevaient vers le ciel comme des souveraines.
Les montagnes plus petites les entouraient.
Comme des chevaliers rendant hommage à leur roi.
Leurs sommets disparaissaient dans les nuages.
Et quelque part là-haut…
presque invisible…
trônait l’Ouragan Sacré.
Toute la chaîne faisait partie du territoire de la secte.
Un domaine immense.
Un domaine sacré.
Il était interdit à quiconque d’y pénétrer sans autorisation.
Ils n’auraient jamais imaginé que des montagnes puissent atteindre une telle taille.
Même le ciel semblait plus proche d’elles.
En observant attentivement…
ils distinguèrent des constructions accrochées à certaines falaises.
Des bâtiments.
Des plateformes.
Des escaliers taillés directement dans la roche.
Des sentiers serpentant entre les sommets.
Ils comprirent alors que ces montagnes n’étaient pas vides.
Des cultivateurs vivaient là-haut.
Puis leurs regards redescendirent vers la base de la chaîne.
Des tentes.
Partout.
À perte de vue.
Des milliers de candidats.
Tous venus pour la même raison.
Le regard d’Eric balaya la foule.
Impossible d’en voir la fin.
Certaines familles avaient dressé leurs propres camps.
D’autres préparaient déjà le repas du soir.
Des gardes surveillaient les héritiers des grandes familles.
Des serviteurs couraient d’un groupe à l’autre.
Au loin…
plusieurs silhouettes vêtues de longues robes observaient la scène depuis des plateformes élevées.
Sur leur poitrine était brodé un symbole en forme de tourbillon.
L’emblème de l’Ouragan Sacré.
Ils circulaient calmement entre les différents groupes.
Attribuaient des emplacements.
Maintenaient l’ordre.
Répondaient aux questions.
Malgré la foule gigantesque…
aucun véritable désordre n’était visible.
Pour la première fois…
les différences semblaient disparaître.
Riches.
Pauvres.
Villageois.
Héritiers.
Tous attendaient.
Tous devraient passer le même test.
Quelques instants plus tard…
une voix résonna soudain à travers toute la vallée.
Une voix puissante.
Portée par une énergie invisible.
— Le test commencera demain matin.
La voix semblait provenir de partout à la fois.
Puis elle reprit :
— Jusque-là…
aucune bagarre.
Aucune dispute.
Aucun trouble.
Sinon…
vous aurez affaire à moi.
Une légère pause suivit.
Puis :
— Tiger.
BOOOOM !
Une pression invisible s’abattit soudain sur toute la vallée.
Eric sentit son cœur se contracter.
Ses jambes devinrent lourdes.
L’air sembla disparaître de ses poumons.
À côté de lui…
Ma Long avait le visage tendu.
Partout autour d’eux…
des milliers de candidats pâlirent.
Certains tombèrent à genoux.
D’autres reculèrent d’un pas.
Même plusieurs gardes des familles nobles baissèrent instinctivement la tête.
Cette pression ne dura qu’un instant.
Puis elle disparut aussi vite qu’elle était apparue.
Comme si rien ne s’était passé.
Pourtant…
plus personne n’osait parler.
Eric inspira profondément.
Son dos était couvert de sueur froide.
Ma Long serra les poings.
Ils venaient de comprendre.
Ce n’était même pas une attaque.
Ni une technique.
Seulement une démonstration.
Un simple avertissement.
Et pourtant…
elle avait suffi à écraser des milliers de personnes à la fois.
La voix avait traversé la foule entière.
Comme si elle avait été prononcée juste à côté de chacun.
Un véritable cultivateur.
Un expert de l’Ouragan Sacré.
Le silence dura encore plusieurs secondes.
Puis les conversations reprirent peu à peu.
Mais cette fois…
personne ne parlait trop fort.
Eric leva lentement les yeux vers les Sept Sommets.
Puis il serra le poing.
Ils étaient arrivés.
Des milliers étaient venus.
Mais combien repartiraient ?
Combien échoueraient ?
Combien deviendraient disciples de l’Ouragan Sacré ?
Le vrai voyage…
commençait seulement.