Han Sen regarda dans la direction où le regard du Fils du Destin s’était figé et reconnut Zero. Elle avait émergé du Roi Arbre et s’approchait d’eux.
Zero avait déjà repris forme humaine, mais elle tenait un couteau rouge dans ses mains.
Le couteau mesurait environ trente centimètres de long et était entièrement rouge. Il présentait des caractéristiques squelettiques et sa couleur lui donnait l’apparence d’un os imbibé de sang.
Han Sen fronça les sourcils, ne comprenant pas pourquoi le Fils du Destin serait si effrayé à la vue de Zero.
« Impossible ! Impossible ! » hurlait le Fils du Destin comme un fou, et il avait l’air horrifié.
Han Sen le regarda, prêt à lui ordonner de se taire, mais avant qu’il n’ait pu dire un mot, un éclair rouge lui traversa l’esprit. Lorsqu’il reprit sa vision, il vit le couteau d’os et de sang se planter dans le cœur du Fils du Destin.
Le Fils du Destin tressaillit. Tout son sang afflua vers son cœur, formant un amas coagulé. Puis, sa peau se ratatina et se dessécha, devenant une carcasse squelettique méconnaissable parmi toutes celles qui jonchaient les environs.
Les sourcils de Han Sen se froncèrent. Il ignorait où Zero avait trouvé ce couteau, mais elle avait froidement assassiné le Fils du Destin sans raison apparente.
Zero s’est placé devant le Fils du Destin et a retiré le couteau en os de son cœur.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Tu l’as tué ! » demanda Han Sen, les sourcils froncés.
« Il l’a bien mérité », répondit Zero.
« Qu’il l’ait mérité ou non n’a aucune importance ; je t’ai demandé pourquoi tu l’as tué, alors dis-le-moi », demanda à nouveau Han Sen.
Zero regarda Han Sen sans dire un mot. Elle se contenta de le regarder comme toujours.
Han Sen regarda son couteau en os et demanda : « Où l’as-tu trouvé ? »
« Il était à l’intérieur de l’arbre », répondit Zero.
« Tu as percé un trou dans l’arbre pour pouvoir récupérer ce couteau ? » Han Sen fut surpris et demanda donc confirmation.
Zero acquiesça.
« Comment savais-tu que ce couteau en os se trouvait à l’intérieur de cet arbre ? » demanda Han Sen.
Zero n’était jamais allée dans cette partie du Second Sanctuaire auparavant, alors comment pouvait-elle savoir que le couteau s’y trouvait ?
« Il m’appelait. » Zero brandit le couteau en os.
Han Sen tendit la main, tentant de saisir le couteau et disant : « Laisse-moi regarder. »
Mais Zero retira rapidement sa main et lança : « Ne le touche pas ! »
« Pourquoi pas ? » Han Sen fronça les sourcils, pensant que Zero se comportait anormalement.
« Tu vas mourir », dit Zero, avec une gravité presque maladive.
Han Sen se figea. Il ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire ; allait-il mourir s’il le touchait, ou allait-elle le tuer s’il y posait le doigt ?
En plongeant son regard dans les yeux clairs de Zero, Han Sen se demanda ce qu’elle voulait dire. Il penchait plutôt pour la première hypothèse, car il ne croyait pas que Zero le tuerait de sang-froid.
Han Sen ne posa pas d’autres questions. Il reporta son attention sur le cadavre du Fils du Destin et fouilla ses poches à la recherche d’un butin de valeur.
Le corps du Fils du Destin n’était pas lourdement vêtu, et la plupart de ses vêtements étaient déjà en lambeaux. Une fois son corps desséché, ses vêtements ressemblaient à des bandes de tissu froissées sur une branche tordue. Il n’y avait plus rien à trouver.
Mais lorsque Han Sen regarda le dos du Fils du Destin, il fut stupéfait. Le tatouage du chat aux neuf vies avait complètement disparu.
Han Sen a examiné chaque recoin de son corps, mais il n’a rien trouvé qui ressemble de près ou de loin au tatouage qu’il avait vu plus tôt.
« Sais-tu qui est cet homme ? » demanda Han Sen à Zero.
Elle secoua la tête. Han Sen, convaincu qu’elle n’en savait rien, n’insista pas. Il s’approcha du cercueil où reposait le Fils du Destin.
Le cercueil semblait avoir été fabriqué avec le bois des arbres hantés et sombres de la région, mais il n’y avait rien d’autre de significatif. Le cercueil était vide.
Ne trouvant rien, Han Sen tourna son attention vers le Roi Arbre et se dirigea vers lui. Celui-ci ne lui volait plus sa force vitale ; il s’approcha donc sans crainte.
Il observa le trou que Zero y avait percé et remarqua son aspect sinistre. On aurait dit un abîme sans fond, où aucune lumière ne pouvait pénétrer. Se retournant vers Zero, il vit qu’elle le suivait simplement, avec la désinvolture qui la caractérisait. Serrant les dents, Han Sen s’engouffra dans le trou.
L’intérieur de l’arbre était vaste, mais ne semblait rien contenir de particulier. Han Sen n’y trouverait rien de remarquable.
« Étrange. » Han Sen fronça les sourcils et regarda Zero. Il aurait voulu lui poser d’autres questions, mais il était peu probable qu’elle lui réponde directement.
Ne trouvant rien, Han Sen décida de chevaucher son Lion d’or et de partir à la recherche de Liu Fang et Wang Jiangang, disparus. Lorsqu’il les retrouva, ils étaient encore sous le choc, mais indemnes. La malédiction qui pesait sur la forêt semblait levée, et Han Sen put les guider hors des bois.
Les arbres et les insectes, hantés par l’obscurité, ne semblaient pas différents d’avant, mais rien ne les empêchait de sortir. En fait, ils atteignirent les limites de la forêt assez rapidement. Celle-ci ne faisait que quelques centaines de kilomètres de large, tout au plus.
Après avoir quitté la forêt, Liu Fang et Wang Jiangang, soulagés, éprouvaient une immense joie. Ils se sentaient incroyablement chanceux d’avoir survécu tout ce temps, malgré les dangers qui avaient suivi l’arrivée de Han Sen. Pourtant, un sentiment de malaise persistait chez Han Sen.
Le couteau en os et en sang de Zero avait lui aussi disparu de ses mains, remarqua Han Sen au bout d’un moment. Il ignorait où elle l’avait mis.
« Si le collier du chat aux neuf vies est une relique de la Légion de Sang, cela signifie que je pourrai pratiquer le Sutra du Pouls Sanglant », pensa Han Sen avec enthousiasme.
Bien qu’il eût déjà appris le Sutra de Dongxuan, plus il en apprenait, mieux c’était. De plus, les bienfaits du Sutra du Pouls Sanglant pourraient profiter à son successeur, s’il avait un jour un enfant.
Han Sen suivait le Sutra du Pouls Sanglant et s’entraînait avec le collier du chat aux neuf vies. Il lui fallut deux semaines avant de se considérer comme débutant ; il était donc clair qu’il lui faudrait encore beaucoup de temps avant de déverrouiller son premier gène.
Il s’y est entraîné fréquemment durant son voyage vers le Refuge de Cristal Bleu, et six jours plus tard, il a trouvé une super créature de deuxième génération près d’une rive.
Il ressemblait à un serpent-wyrm, et lorsqu’il vola au-dessus de la rivière, il tenta de dévorer Han Sen.
Han Sen et le renard argenté ne tardèrent pas à le rouer de coups. Et comme il avait pris goût ces derniers temps à fracasser le crâne de ses adversaires, Han Sen prit soin de se transformer en singe argenté pour porter le coup fatal.
« Super créature Wyrm des berges tuée. Aucune âme de bête obtenue. La chair de cette créature est comestible et vous pouvez récolter son Essence de Vie. Consommez son Essence de Vie pour gagner aléatoirement de zéro à dix points de super-gène. »
Han Sen a raffiné l’Essence de Vie du wyrm et a reçu six points de super gène. Il ne lui manquait plus que deux points pour atteindre le maximum.
La chair de la créature fut partagée entre le renard argenté et la fée.
« Bientôt, j’atteindrai le Troisième Refuge Divin. J’espère que la chance me sourira encore. » Han Sen était un peu inquiet, mais le symbole du lotus ornait toujours son front.
Il se rendit dans un refuge pour humains voisin afin de refaire ses provisions et de se renseigner sur les endroits où il pourrait trouver d’autres supers créatures.
Han Sen entendit une étrange histoire, qui sembla mériter qu’on s’y intéresse. On lui parla d’une montagne frappée par la foudre jour et nuit. Si une super créature y vivait, il s’agissait probablement d’une entité liée aux éléments du tonnerre. Si cela s’avérait vrai, la vaincre serait profitable au renard argenté.