Chapitre 34 : Retour dans les Cent Ombres
Trois jours plus tard…
Eric ouvrit lentement les yeux.
Dans toute la salle de retraite, il ne restait plus que des tas de poussière grise.
Les Pierres de Néon avaient toutes perdu leur énergie.
Eric serra lentement le poing.
Une puissance qu’il n’avait encore jamais ressentie parcourait chacun de ses muscles.
Un léger sourire apparut sur son visage.
— Quelle puissance…
Il ouvrit puis referma lentement la main.
L’air sembla vibrer légèrement sous la pression.
— J’ai progressé beaucoup trop vite…
Son sourire disparut peu à peu.
Eric prit alors une décision intérieure.
Il ne révélerait jamais l’existence de cette technique.
Personne ne devait apprendre qu’il cultivait la Technique Primordiale de l’Évolution Éternelle du Cosmos .
Même sa véritable puissance devait rester dissimulée.
Il ne pouvait pas se permettre d’attirer des soupçons.
Son regard se posa sur les innombrables tas de cendres qui jonchaient le sol.
Plus de dix mille Pierres de Néon…
Toutes réduites en poussière.
Un rire amer lui échappa.
— Si quelqu’un voyait ça…
Il secoua légèrement la tête.
— Il me prendrait pour un monstre.
Durant ces trois jours, Eric avait consommé plus de deux mille points de contribution.
Dans l’Ouragan Sacré, un point de contribution permettait d’obtenir dix Pierres de Néon de qualité inférieure .
Cent Pierres de Néon de qualité inférieure pouvaient également être échangées contre une Pierre de Néon de qualité moyenne.
Des ressources extrêmement précieuses pour la plupart des disciples.
Mais pour Eric…
elles étaient devenues le carburant de sa cultivation.
Trois jours auparavant, il avait initialement envisagé de convertir la totalité des 3 254 points de contribution qui lui appartenaient , tout en laissant de côté ceux de Ma Long.
Mais un problème s’était rapidement posé.
Comment transporter plus de trente-deux mille Pierres de Néon sans attirer l’attention ?
Eric avait d’abord pensé au médaillon que lui avait remis le Grand Ancien Tiger Ren : le Token de la Brise Voilée .
L’artefact possédait un espace de stockage d’environ un demi-mètre cube.
Mais Eric abandonna rapidement cette idée.
Ce Token appartenait à une organisation secrète.
Il ne pouvait pas prendre le risque de l’utiliser ouvertement pour transporter une telle quantité de ressources.
Il lui fallait donc une autre solution.
C’est ainsi qu’il avait pensé au Sommet de l’Or .
Le Sommet de l’Or était l’un des endroits les plus actifs des sept sommets de l’Ouragan Sacré.
Il abritait deux départements majeurs :
le Département des Ressources et le Département des Armes et des Forgerons .
Le Département des Ressources était un véritable carrefour économique de la secte.
Les ressources produites ou obtenues par les différents départements y étaient centralisées.
Le Département de Médecine y déposait notamment les pilules fabriquées par ses disciples.
Les disciples accomplissant des missions venaient y échanger leurs récompenses contre des ressources.
Les armes forgées par le Département des Armes et des Forgerons pouvaient également y être proposées.
Il en allait de même pour certaines formations et autres objets spécialisés.
Le Sommet de l’Or fonctionnait ainsi davantage comme un immense centre commercial réservé aux cultivateurs que comme un simple département de la secte.
Les disciples pouvaient y vendre leurs ressources.
Ils pouvaient également en acheter.
La monnaie utilisée était le point de contribution .
L’organisation du département était elle-même extrêmement structurée.
Il y avait de simples disciples chargés de tenir les différents compartiments, des chefs de compartiment supervisant plusieurs espaces, puis des managers responsables de plusieurs compartiments.
Au sommet de cette organisation se trouvait le Grand Ancien Jin Guo , responsable de la gestion des ressources de toute la secte.
Il faisait également partie des cultivateurs les plus puissants de l’Ouragan Sacré.
Le Sommet de l’Or était donc un endroit où chaque disciple pouvait cacher bien plus qu’il n’en avait l’air.
Un simple disciple pouvait être un dragon caché ou un tigre accroupi .
Eric, lui, était parfaitement inconnu dans cet endroit.
Il n’était encore qu’un disciple ordinaire parmi tous ceux qui fréquentaient les lieux, notamment les disciples issus des trois sommets consacrés à l’éducation :
Sou Fei.
Yama Maay .
Ka Wei.
Au centre du Sommet de l’Or se dressait un immense bâtiment cylindrique de plusieurs étages.
Des panneaux indiquaient les différentes allées et les nombreux secteurs.
Plusieurs accès permettaient de rejoindre les différents niveaux, chacun correspondant à des catégories de ressources et à des besoins différents.
Les nombreux compartiments étaient séparés par de larges fenêtres.
Derrière chacune d’elles se trouvait un disciple du Département des Ressources, faisant office de vendeur ou de gestionnaire.
L’ensemble ressemblait à une immense succession de caisses dans un gigantesque marché.
Malgré le nombre impressionnant de compartiments…
il y avait presque toujours une file devant les plus fréquentés.
Eric observa quelques instants les lieux avant de s’avancer vers l’une des fenêtres.
Un jeune disciple était assis derrière le comptoir.
Son nom était inscrit sur sa tenue :
Koffi Han.
Il leva les yeux vers Eric.
— Qu’est-ce que vous voulez ?
Eric répondit simplement :
— Je voudrais un anneau spatial.
Koffi Han observa Eric avec surprise.
C’était la première fois qu’il le voyait dans la secte.
La plupart des disciples possédaient déjà leur propre anneau spatial.
— Es-tu un nouveau disciple ?
Eric ne répondit pas.
Koffi Han ne s’en offusqua pas.
— Tu n’es pas obligé de répondre. Je demandais simplement par curiosité.
Il désigna alors plusieurs anneaux disposés derrière lui.
— Pour ta gouverne, nous avons plusieurs modèles.
Il en prit un.
— Celui-ci possède un espace de stockage d’un demi-mètre cube. Il coûte cent points de contribution .
Puis il en montra un autre.
— Celui-ci possède un espace d’un mètre cube. Il coûte cinq cents points .
Il allait poursuivre lorsqu’Eric l’interrompit :
— Je veux celui d’un mètre cube.
Koffi Han marqua un bref silence.
Il avait naturellement pensé qu’Eric, puisqu’il venait d’arriver, ne possédait probablement pas suffisamment de points pour acheter le modèle le plus grand.
Mais il se ressaisit aussitôt.
Il avait occupé ce poste suffisamment longtemps pour comprendre une règle essentielle de ce milieu :
il ne fallait jamais sous-estimer quelqu’un.
Certains disciples possédaient des origines extraordinaires.
D’autres avaient des Anciens derrière eux.
Un simple disciple apparemment ordinaire pouvait très bien cacher une identité qu’il valait mieux ne pas offenser.
Koffi Han reconsidéra donc Eric.
Sans poser davantage de questions, il récupéra un anneau dans l’une des étagères.
Il le posa devant Eric, puis lui tendit une petite tablette.
Eric rapprocha son bracelet.
La formation confirma immédiatement le montant nécessaire.
500 points furent déduits.
Eric prit ensuite l’anneau.
Il fit couler une goutte de sang sur sa surface.
Le sang fut rapidement absorbé.
L’anneau établit alors sa reconnaissance avec son nouveau propriétaire.
Eric le passa à son doigt.
Koffi Han changea légèrement de ton.
— Comment te nommes-tu ?
— Eric.
Koffi Han hocha légèrement la tête.
Eric poursuivit :
— Je voudrais échanger deux mille points contre des Pierres de Néon.
Koffi Han reprit sa position.
Deux mille points.
Cette fois, il comprit qu’il avait probablement sous-estimé le jeune homme.
Un disciple capable de dépenser deux mille points d’un coup n’était certainement pas ordinaire.
Il lui tendit de nouveau la tablette.
— Aucun problème.
— Vérifions simplement ton solde.
Eric rapprocha son bracelet.
La formation confirma le montant disponible.
2 000 points furent déduits.
Koffi Han récupéra alors l’anneau spatial.
Il procéda au transfert.
Quelques instants plus tard…
20 000 Pierres de Néon de qualité inférieure se trouvaient à l’intérieur de l’espace de stockage d’Eric.
Eric observa discrètement l’anneau.
Il s’était attendu à ce qu’une transaction aussi importante attire immédiatement l’attention.
Mais il n’en fut rien.
Le Département des Ressources effectuait constamment ce genre d’opérations.
Les disciples qui y travaillaient avaient généralement un véritable esprit commercial et savaient rester discrets.
Chaque compartiment possédait ses propres informations.
Les chefs de compartiment connaissaient les transactions de leur secteur.
Les managers disposaient d’une vision plus large.
Toutes les opérations étaient enregistrées.
Mais ces informations demeuraient confidentielles.
Seules les personnes disposant de connexions suffisantes pouvaient éventuellement accéder aux données des transactions effectuées par d’autres disciples.
Eric fut donc parfaitement rassuré.
L’opération s’était déroulée sans incident.
— Merci.
Koffi Han sourit.
— Pas de problème.
Puis il ajouta :
— Si tu veux, nous pouvons échanger nos coordonnées.
Eric réfléchit un instant avant de secouer la tête.
— Une prochaine fois.
Les bracelets remis aux disciples permettaient également de communiquer entre eux.
Eric n’avait donc pas besoin d’échanger immédiatement ses coordonnées.
Il rangea l’anneau spatial et quitta rapidement le comptoir.
D’autres disciples attendaient déjà derrière lui.
Il y avait pourtant des dizaines, voire des centaines de compartiments dans le Sommet de l’Or.
Mais les files d’attente restaient nombreuses.
La raison était simple :
l’activité du Sommet de l’Or était immense.
Trois jours plus tard…
Eric regarda une dernière fois les tas de poussière qui recouvraient le sol de sa salle de retraite.
Les 20 000 Pierres de Néon qu’il avait achetées au Sommet de l’Or avaient toutes été absorbées.
Il serra lentement le poing.
Une puissance nouvelle circulait dans son corps.
Son regard se porta ensuite vers son anneau spatial.
Il avait désormais une méthode beaucoup plus pratique pour transporter ses ressources.
Mais il lui restait encore plusieurs milliers de points de contribution.
Et surtout…
il devait devenir plus fort.
Eric remit son capuchon.
Il quitta alors sa salle de retraite.
Quelques instants plus tard…
il sortit discrètement de l’Ouragan Sacré.
Une seule destination occupait désormais son esprit.
La Forêt aux Cent Ombres.
.
Après avoir quitté l’Ouragan Sacré…
Eric poursuivit sa route en direction de la Forêt aux Cent Ombres.
Le trajet était long.
Il avait déjà parcouru une distance considérable lorsque, bien plus tard, trois silhouettes quittèrent à leur tour les environs de la secte.
L’une d’elles tenait une petite tablette de formation entre ses mains.
À sa surface…
un point lumineux clignotait.
Il se déplaçait lentement, indiquant la position d’Eric.
Celui qui marchait en tête n’était autre que Dia Ram Dan.
À ses côtés se trouvaient Dia Mao et Lion Kade, deux nouveaux disciples issus de familles nobles.
Dia Ram Dan fixa le point lumineux.
Un sourire froid apparut sur son visage.
— Où se dirige-t-il ?
demanda Dia Mao.
Dia Ram Dan observa quelques instants la direction indiquée par la tablette.
— Je pense qu’il retourne dans la Forêt aux Cent Ombres.
Son sourire s’élargit.
— Cet idiot espère toujours que son maudit frère est encore en vie.
Il ricana.
— Hehe…
Son regard devint progressivement plus froid.
— Ne t’en fais pas.
— Je vais t’envoyer le rejoindre.
Il serra légèrement les poings.
— Tu vas regretter d’être né.
Dia Mao hésita.
La direction qu’indiquait la tablette ne lui inspirait guère confiance.
— Grand frère…
— Tu penses vraiment qu’il osera retourner seul dans cette forêt ?
Même Lion Kade, pourtant issu d’une grande famille, ne pouvait dissimuler complètement son appréhension.
Dia Ram Dan leur lança un regard méprisant.
— Vous avez peur ?
Il ricana.
— Vous croyez que tout le monde est aussi peureux que vous ?
Dia Mao resta silencieux.
Dia Ram Dan reprit d’un ton provocateur :
— Si vous voulez rester ici…
— faites comme bon vous semble.
Il regarda la direction indiquée par la tablette.
— Mais j’ai entendu dire que des bêtes de Rang 1 quittaient parfois les profondeurs de la forêt pour s’aventurer dans les territoires environnants.
Il marqua une pause.
Puis ajouta avec un sourire moqueur :
— Vous pourrez toujours attendre ici en espérant qu’elles ne viennent pas jusqu’à vous.
Dia Mao serra les dents.
Il comprit parfaitement l’intention de son frère.
Dia Ram Dan n’attendit pas davantage.
Il accéléra, suivant le point lumineux qui continuait de se déplacer sur la tablette.
Dia Mao et Lion Kade échangèrent un regard.
Après une courte hésitation…
ils lui emboîtèrent le pas.
Le voyage était encore loin d’être terminé.
Mais une chose était certaine.
Eric se dirigeait vers la Forêt aux Cent Ombres.
Et Dia Ram Dan était déterminé à le suivre jusque-là.
Cette fois…
il n’avait nullement l’intention de le laisser s’échapper.