“Hé, frappe-moi.” Hyeonu donna soudain une petite tape sur le visage de Yeongchan. Ce dernier ne se fit pas prier et envoya une gifle.
*Clac !*
Un bruit sec résonna sur le visage de Hyeonu.
“C’est bien réel.” Hyeonu ne réagit guère ; il semblait ne ressentir aucune douleur. Il se contenta de se frotter les joues à quelques reprises.
“Est-il devenu fou ?” Yeongchan regardait Hyeonu comme s’il avait perdu la raison. Hyeonu ne semblait pas sentir la douleur, alors qu’il venait de recevoir une gifle assez violente. C’était le signe qu’il avait perdu tout sens des réalités sous le choc de la vidéo qu’il venait de visionner.
“Tu ne crois pas que l’Empereur a été blessé ?”
Hyeonu hocha la tête à la question de Yeongchan. “Tu ne sais pas quel monstre effroyable est l’Empereur.”
Il y avait un monde entre le fait de voir ou d’entendre parler d’une chose et celui de la vivre directement.
“Honnêtement, ça n’a aucun sens qu’il se batte contre les Cinq Gardiens et qu’il perde…” Hyeonu refusait toujours d’y croire. L’Empereur qu’il connaissait n’était pas du genre à perdre face aux Cinq Gardiens.
“Je me demande si cela suffirait lors d’une première confrontation.”
Bien sûr, la situation serait différente s’il s’agissait des Cinq Gardiens qui avaient utilisé la puissance magique des pierres magiques par le passé. Cependant, l’iceberg du Monde Intermédiaire ne contenait aucune énergie magique. Même si les souvenirs de Ragand contenaient des informations sur ces pierres, il était évident qu’Edward était loin de pouvoir reproduire un tel pouvoir.
“Pour l’instant, je ferais mieux d’aller vérifier par moi-même.”
Cela dit, il aurait été insensé de faire preuve d’un excès de confiance. La vidéo que Hyeonu avait vue manquait de précision.
“Elle était même mal filmée.”
Le joueur qui avait réalisé la vidéo n’avait pas réussi à bien capturer le combat. De nombreux passages étaient flous, probablement parce que la prise de vue avait été effectuée de trop loin. Et pourtant, c’était la meilleure vidéo du combat qui ait été enregistrée.
“Bon, j’y vais.” Hyeonu bondit du canapé et courut vers sa chambre.
Hyeonu récupéra les récompenses remises par Callioraks, adressa un bref au revoir et quitta immédiatement le monde des démons. Il n’avait aucune raison de s’y attarder davantage. Une autre affaire, bien plus urgente, l’attendait. Ce n’était pas le moment de se détendre.
“Maître. Vous êtes là, Maître ?”
Après avoir quitté le monde des démons, Hyeonu se précipita vers le manoir de Lebron, situé dans la capitale.
“Je ne suis pas sourd. Tais-toi.” Lebron se leva en fronçant les sourcils, il était assis au milieu de la salle d’entraînement.
“Ce n’est pas le moment de méditer tranquillement, Maître. C’est grave.” Hyeonu s’agita en s’approchant de Lebron.
L’empereur était grièvement blessé. L’empire traversait une crise. Lebron ne pouvait pas se permettre une telle décontraction. C’était là le motif apparent, mais Hyeonu nourrissait d’autres pensées en son for intérieur.
“Je dois m’assurer que l’empereur est réellement blessé.”
Ainsi, il pourrait évaluer la situation. Comment devait-il agir par la suite ?
“Quel est ce problème grave ? Parles-tu de la blessure de Sa Majesté ?”
Lebron affichait un calme olympien. Il était aux antipodes de Hyeonu. Il n’hésita pas à évoquer ouvertement la blessure de l’empereur.
“Pourquoi êtes-vous si calme ?”
L’attitude excessivement sereine de Lebron déteignit sur Hyeonu. L’agitation émotionnelle qu’il avait tenté de susciter en lui retomba.
Lebron poursuivit : “À quoi bon s’agiter ? La colère ne changera rien. Il faut faire preuve de plus de sang-froid que quiconque. C’est le seul moyen d’empêcher des nuisibles de s’engouffrer dans la brèche sans rien comprendre à la situation.”
C’était parfait. L’argument était irréfutable.
“C’est logique, puisqu’il y réfléchit depuis quelques jours déjà.”
C’était tout à fait naturel. Peu après avoir pris connaissance du plan de l’empereur, Lebron avait imaginé une explication à donner à Hyeonu. Il ne pouvait y avoir la moindre faille.
“Quel est l’état de Sa Majesté ? Sa condition est-elle aussi grave que le prétendent les rumeurs ?”
Ne trouvant aucune faille dans les propos de Lebron, Hyeonu changea de sujet pour poser la question qui le taraudait le plus. “C’est grave. S’il s’agit d’une malédiction, cela signifie que la blessure ne guérit pas.” répondit Lebron tout en s’efforçant de réprimer un sourire qui voulait naître sur ses lèvres.
Les intentions de Hyeonu semblaient évidentes. Il était naturel de s’enquérir de l’état de l’empereur, mais la situation changeait de nature lorsqu’il s’agissait de Hyeonu, autre chose entrait en ligne de compte.
“Ça ne guérit pas ? Suped peut y remédier s’il s’agit d’une malédiction. Sinon, il y a tout de même plusieurs temples dans la capitale…”
“Bien sûr, cela ne durera pas éternellement. Suped a affirmé pouvoir lever la malédiction en une quinzaine de jours. Les temples, eux, disent qu’il leur faudrait un mois.”
“Quinze jours ou un mois ? C’est un soulagement.” répondit Hyeonu en soupirant. En apparence, il semblait pousser un soupir de soulagement, mais en réalité, c’était de la pitié qui le faisait soupirer.
“Si seulement cela ne pouvait jamais guérir.”
Au fond de lui, il aurait aimé que l’empereur reste dans cet état pour le restant de ses jours. Ainsi, Hyeonu aurait toujours pu viser le trône impérial. Il ne pensait pas être capable de l’emporter, même après quelques années.
“Il va falloir que je le pousse à agir.” Lebron sourit intérieurement.
Le moment était venu. C’était l’instant idéal pour ébranler les certitudes de Hyeonu.
“Un soulagement ? Vraiment ?” demanda Lebron en soutenant le regard de Hyeonu.
Affichant une expression étrange, Hyeonu répondit : “Pourquoi poser une question dont la réponse est évidente ? Je suis évidemment ravi de l’apprendre. Sa Majesté est le pilier de l’empire. Il doit se rétablir au plus vite.”
“Quoi ? Pourquoi dit-il ça ?” Hyeonu était en plein désarroi. Il n’arrivait pas à comprendre ce que Lebron cherchait à obtenir en disant cela. Néanmoins, il ne laissa rien paraître. Il fit comme s’il ne savait absolument rien.
“Les opportunités sont rares dans la vie. La première pourrait bien être la dernière.” Lebron adressa un sourire énigmatique à Hyeonu avant de se tourner pour quitter la salle d’entraînement.
Puis, il se retourna une dernière fois pour dire à Hyeonu : “Je vais m’entraîner pendant un mois, ne cherche pas à me joindre.”
Resté seul, Hyeonu finit par quitter le manoir de Lebron.
***
“Un mois… Il compte s’isoler chez lui pendant un mois entier ?”
“À quoi pense-t-il ?” Hyeonu ne cessait de repenser à ces mots depuis qu’il avait quitté le manoir.
Que voulait dire Lebron par là ? Il fallait qu’il le sache.
“Quel est l’intérêt d’un mois ?”
Un mois, c’était une durée indéfinie. C’était une période très courte pour des PNJ qui n’étaient pas des joueurs. Un tel entraînement ne permettrait guère de changements notables.
“Un mois… Un mois… Un mois… !”
Hyeonu finit par comprendre le sens de ses paroles.
“Il veut dire qu’il va fermer les yeux sur tout.”
Lebron avait exprimé, de manière détournée, qu’il resterait les bras croisés sans intervenir. “Cela signifie que je dois absolument le faire d’ici une quinzaine de jours…”
À bien y réfléchir, une telle occasion ne se représenterait jamais. Il ignorait quand l’empereur subirait à nouveau une blessure de ce genre. Rien ne garantissait non plus que Lebron fermerait les yeux sur tout la prochaine fois.
“Oui, allons voir l’empereur et réfléchissons-y à nouveau.”
Hyeonu restait toutefois méfiant. Il comptait donc prendre sa décision après avoir vu l’empereur en personne et évalué son état.
“C’est un pari où je dois tout miser. Je dois vérifier et revérifier les choses.”
Il était tout à fait naturel que Hyeonu soit aussi prudent. Lancer une rébellion revenait à jouer le tout pour le tout, risquant tout ce qu’il avait bâti au sein de l’empire. En cas d’échec, il lui faudrait s’exiler dans des contrées hors de portée de l’influence impériale, comme la Ligue des Espèces Différentes ou le monde des démons.
“Combien d’argent ai-je investi dans ce territoire… ?”
Hyeonu secoua vigoureusement la tête avant de se diriger vers le palais impérial, situé non loin du manoir de Lebron. Il arriva bientôt au palais et y pénétra avec précaution.
“On dirait qu’il se passe vraiment quelque chose.”
L’atmosphère du palais impérial était pesante. D’ordinaire calme, l’ambiance y était désormais bien différente. Hyeonu gagna rapidement la grande salle où se trouvait l’empereur.
“Votre Majesté, puis-je entrer ?” Hyeonu annonça prudemment son arrivée.
“Entre.” répondit une voix faible depuis l’intérieur de la salle.
Hyeonu pénétra lentement dans la grande salle. L’empereur était assis, enfoncé dans son trône comme à l’accoutumée, mais son teint était mauvais. Il était livide et l’une de ses épaules était teintée de noir.
“Est-ce là la malédiction ?” Hyeonu constata que l’apparence de l’empereur, telle qu’il l’avait vue dans la vidéo, n’avait rien d’un mensonge.
“Je suis accouru dès que j’ai appris que Votre Majesté souffrait d’un mal. Votre santé est-elle bonne et vous sentez-vous bien ?” Hyeonu s’inclina profondément.
“En bonne santé et à l’aise… Est-ce bien l’impression que je donne, Duc ?” L’empereur regarda Hyeonu, les paupières mi-closes. “Je sais que les rumeurs sont fondées.” poursuivit Hyeonu sans se redresser de sa révérence. “Qu’a dit le duc Suped ? N’a-t-il pas trouvé le moyen de lever la malédiction ?”
Hyeonu se redressa et croisa le regard de l’empereur.
“Il a dit que cela prendrait un demi-mois. Une journée s’est écoulée, il reste donc deux semaines.”
Hyeonu écouta l’empereur et feignit la surprise. Il en avait déjà entendu parler par Lebron, mais il fit comme s’il l’apprenait pour la première fois.
“Les paroles de Lebron étaient vraies.”
“Les temples ne font rien ?” Hyeonu fit mine de rester calme et poursuivit la conversation.
“On dit que c’est impossible avec les pouvoirs des prêtres de la capitale. Il faudra un mois pour qu’un tel prêtre arrive du Royaume Sacré.” L’empereur sourit.
C’était le sourire d’un homme malade.
“C’est assurément une malédiction.”
Autrefois, dans le monde des démons, Callioraks avait parlé à Hyeonu des capacités des gardiens avant qu’ils ne les affrontent. Il avait clairement précisé que l’un des gardiens maîtrisait les malédictions.
“Pour l’instant… je dois entrer en contact avec eux.”
Les visages de certaines personnes traversèrent l’esprit de Hyeonu. C’étaient tous ceux à qui il devait parler. C’est alors que l’empereur s’adressa à Hyeonu d’une voix lente et affaiblie : “Duc… Tout va bien ?”
“Je suis simplement désolé. Si seulement j’étais resté dans le Nord… Votre noble corps n’aurait pas subi de telles blessures.” Hyeonu présenta ses excuses au lieu de répondre directement à la question de l’empereur. Plus que quiconque, il devait entretenir l’image d’un homme loyal, car il cachait de sombres intentions.
“Comment cela pourrait-il être de votre faute ? Mieux vaut ne pas y penser. Nul ne sait ce qui se serait passé si vous aviez été présent.” L’empereur secoua la tête.
Les propos de Hyeonu étaient absurdes. C’était une attitude bien mesquine que de blâmer quelqu’un qui n’était pas sur place.
“Duc, je tiens également à vous dire que si vous souhaitez assumer des responsabilités, vous devez faire preuve de rigueur. Toutefois, vous devez aussi définir clairement la nature de votre responsabilité. Ce n’est qu’à cette condition que vous pourrez diriger des subordonnés.” L’empereur prodigua ces conseils à Hyeonu avec sérieux, comme pour lui donner une leçon.
“Merci, Votre Majesté.” Hyeonu s’inclina de nouveau devant l’empereur.
“C’est ce que m’avait dit Seokjung hyung-nim…”
Les conseils de l’empereur étaient justes. Il perdrait toute crédibilité dès l’instant où il abandonnerait ses principes pour n’en faire qu’à sa tête.
“Va-t’en. Je suis fatigué.” L’empereur fit un geste de la main en direction de Hyeonu tout en s’enfonçant profondément dans son trône.
“Majesté, je prie pour votre rétablissement.”
À peine Hyeonu eut-il quitté la grande salle que l’empereur se redressa. Une intense vitalité brillait dans son regard, alors qu’il semblait manquer d’énergie quelques instants auparavant. Au même moment, un ours aux couleurs de l’arc-en-ciel apparut derrière lui. L’animal se blottit contre lui et secoua la tête à plusieurs reprises.
“Ne te plains pas. Tu pourras sortir d’ici dans quelques jours…” L’empereur sourit en caressant la tête de l’ours. Son épaule, qui était teintée de noir, retrouva soudain la même couleur que le reste de sa peau.
“Le renard craintif a fini par mordre à l’hameçon.”