Chapitre 1105 – Terreur
« Tu as toujours été ainsi, Allsnake… Espérant le concours d’alliés extérieurs, sans réaliser que ton plus solide point d’appui réside en toi-même… » Shar esquissa un sourire énigmatique en scrutant les abords de la sphère stellaire. « Où est donc ton Mage d’élite ? »
Le visage de la Reine-Douairière Serpent s’assombrit à l’évocation de Leylin. « Aurez-vous conclu un arrangement à mon insu ? »
Leylin représentait l’allié auquel elle accordait la plus haute valeur stratégique, une considération forgée par la mémoire des revers subis face à lui.
« Nullement ! Mais son absence du champ de bataille me simplifie grandement la tâche en ce qui te concerne… » Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Shar. L’intention meurtrière qu’elle émanait obscurcit le ciel, faisant déferler un givre glacial sur les terres en ruine.
« Voilà qui confirme mes prévisions… » La Douairière était désormais fermement résolue à porter un coup fatal.
Vroum ! Une onde de vent sombre et opaque submergea le Monde des Ombres. La Reine-Douairière libéra de ses têtes reptiliennes une tempête corrosive d’une violence inouïe, balayant tout sur son passage.
C’était un assaut dirigé contre la structure même du plan. Puisque la Maîtresse de la Nuit ambitionnait d’assujettir l’intégralité du Monde des Ombres, la Douairière avait pris la décision de désintégrer la planète.
Cette anéantissement ramènerait la matière à l’état de chaos primordial, provoquant une réinitialisation du domaine. La Reine-Douairière Serpent avait pesé chaque conséquence de cet acte. Sa puissance proche du rang 8 lui donnait les moyens d’exécuter ce châtiment ultime.
Qu’impliquait le déchaînement d’un être de ce niveau ? En l’espace de quelques minutes, un dixième de la surface du Monde des Ombres fut totalement dévasté par cette onde de choc, la corrosion se propageant de manière exponentielle. L’Arbre de Vie, pourtant en pleine phase d’assimilation avec la planète, subit d’importants dégâts, plusieurs de ses branches majeures se désintégrant en poussière de lumière.
« Tu tentes de me pousser à bout, Allsnake. Je n’aurais jamais imaginé que tu ferais preuve d’une telle témérité, » déclara Shar en la gratifiant d’un regard empreint d’une pitié glaciale.
Une onde de colère pure traversa la voûte céleste, la Volonté Mondiale réagissant à la menace de sa propre disparition. Un retour au chaos originel aurait effacé son existence, la contraignant à un long processus de régénération. Or, la Douairière cherchait une éradication définitive.
Cette volonté d’anéantissement total suscita un rejet viscéral de la part du plan. Faisant abstraction de sa nature originelle, la Volonté du Monde la désigna comme sa menace prioritaire.
Cependant, Shar contrôlant déjà plus de la moitié du noyau mondial, elle canalisa sans peine la Force Originelle restante. L’hostilité manifestée par le reliquat de la Volonté du Monde importait peu à la Douairière.
« Allsnake… Les millénaires de puissance que tu as accumulés faisaient de toi la fille privilégiée de ce monde… » La voix de Shar conservait une méticulosité clinique tandis qu’une Toile monumentale se déployait entre ses mains. Bien que la tempête noire ait déchiré une vaste portion de la Toile d’Ombre, la structure se régénérait à une vitesse prodigieuse.
L’engloutissement des flux de vent noir par la Toile ralentit l’onde corrosive jusqu’à la neutraliser.
« Quelle erreur de jugement… Au cœur du Monde des Ombres sous mon contrôle, ma suprématie est absolue… » Shar incarnait la figure d’une souveraine araignée, manœuvrant la Toile d’Ombre pour enserrer la Douairière Serpent.
Épuisée par la dépense d’énergie colossale qu’avait exigée son assaut, la Douairière se retrouva entravée à la manière d’une proie prise dans une trame d’acier. Malgré ses efforts pour rompre les liaisons d’ombre, l’étau se resserrait inexorablement.
La sirène gardienne Kou intervint alors. Ses cheveux d’or et ses pupilles émeraude tranchaient avec sa queue de poisson recouverte d’écailles étincelantes.
« L’Océan, » murmura-t-elle.
L’ensemble des masses maritimes du Monde des Ombres — un domaine couvrant plus du double de la superficie de l’Empire — se souleva sous son impulsion. Maîtrisant les lois fondamentales de la mer, Kou déchaîna une cataclysme d’une envergure planétaire.
Un tsunami d’une hauteur vertigineuse s’abattit sur les terres émergées. Les vagues, s’élevant à plusieurs centaines de mètres, pénétrèrent profondément dans l’intérieur des terres. Le cours des fleuves s’inversa et la ligne de côte s’effaça sous la montée des eaux.
L’océan déploya toute sa puissance destructrice. Avec l’immersion rapide des continents, la biodiversité terrestre se trouva balayée. Les écosystèmes furent dévastés avant même que l’Arbre de Vie ne pût déployer l’intégralité de son réseau racinaire, le privant des ressources organiques nécessaires à son expansion.
Tels étaient les enjeux de ce conflit. La Douairière et ses alliés menaient une course contre la montre pour anéantir le substrat du plan, tandis que Shar devait maintenir l’intégrité du domaine pour achever la gestation de l’Arbre de Vie.
L’opposition à laquelle Shar faisait face s’avérait d’une tout autre magnitude que lors de son affrontement contre l’Œil du Jugement. Proche du sommet du rang 8, la Douairière Serpent avait méticuleusement préparé sa vengeance au fil des millénaires. De plus, les interventions combinées de Kalle et de Kou représentaient des variables critiques.
En tant qu’entités originelles du Monde des Ombres, ces trois souverains jouissaient d’une immunité naturelle aux effets de répression de la Force Originelle.
Forts de l’apport énergétique transmis par la lignée de la Douairière, Kalle et Kou conservaient une capacité de nuisance extrême malgré leur état fragmentaire. Animés par la rancœur de leur déchéance passée, ces vestiges spectraux n’avaient plus rien à perdre.
« La Force Originelle converge… Attention, elle cherche à gagner du temps pour permettre à l’Arbre de Vie d’atteindre sa forme accomplie et de nous assimiler, » avertit Kalle, qui n’avait cessé d’analyser les flux énergétiques.
« Vos calculs sont caducs ! Je vais régler votre cas immédiatement ! » Humiliée par la mise à nu de ses intentions, Shar abandonna toute retenue. Elle mobilisa la Force Originelle du plan, la concentrant en un point unique.
Privée du soutien direct de cette énergie, la Toile d’Ombre se rétracta partiellement, accélérant le processus de dégradation de la planète.
Cependant, ni la Douairière Serpent ni Kalle ne s’en réjouirent. Ils faisaient face à une entité frôlant l’apogée du rang 8, canalisant la totalité de ses ressources pour frapper.
Grâce à son contrôle sur la Volonté Mondiale et à la masse de Force Originelle amassée, Shar atteignit temporairement le plafond absolu du rang 8. Si le Projet de l’Arbre de Vie s’était déroulé sans entrave, cet état d’omnipotence serait devenu permanent.
« Je suis née dans le repli des ombres et j’y ai grandi. Je suis la matrice de l’obscurité, la souveraine légitime ! » proclama Shar. À chacun de ses pas, la pression planétaire s’intensifiait. Une lame de Force Originelle trancha plusieurs têtes de serpents, faisant jaillir un sang sombre de la chevelure de la Douairière.
« Les défunts n’ont plus leur place en ce domaine ! » Cette sentence résonna comme un décret de la Volonté Mondiale, provoquant l’instabilité de la forme spectrale de Kalle.
« Je perçois l’aboutissement… L’Arbre de Vie parviendra à… AAAH… » Les yeux de Kalle changèrent de teinte, mais avant qu’il ne pût sceller sa prophétie, une frappe de Force Originelle s’abattit sur lui.
« Poussière tu étais, poussière tu redeviendras. L’abîme astral sera ton ultime demeure… »
Le corps de Kalle se dissout sous une clarté aveuglante. La maîtrise des lois de Shar réduisit la conscience du prophète à néant, malgré la tentative d’interposition de la Douairière. Ce vestige d’âme ne pouvait rivaliser avec une entité au sommet de sa puissance.
Une fois la forme de Kalle entièrement dissoute, des éclats étincelants se dispersèrent des mains de Shar. Ces fragments marquaient la destruction définitive de sa volonté, scellant l’échec de sa résurrection.
L’essence véritable de Kalle fut rejetée dans le plan astral. Sa reconstitution exigerait des dizaines, voire des centaines de millénaires. L’intervention de Shar venait de faire la démonstration de sa puissance.
« Allsnake… Imaginais-tu réellement que ces deux parcelles d’âme m’échapperaient ? » Shar releva la tête, un calme glacial masquant son expression. « Une Volonté Mondiale accomplie ne se limite pas aux consciences des mortels, à la terre, aux mers ou au ciel. Les entités de lois en constituent les piliers fondamentaux. C’est uniquement après l’assimilation de ces éléments que la Volonté du Monde revêt sa forme parfaite, » expliqua-t-elle avec détachement.
« Kou, protège-toi ! » s’écria la Douairière Serpent.
La Volonté Mondiale englobait la totalité des consciences du plan. Les entités de lois en constituaient les composants les plus denses.
Si un individu ordinaire représentait une fraction infinitésimale de la conscience globale, un être de lois en concentrait une part significative. C’était ce principe qui avait permis à la Douairière d’échapper à l’anéantissement lors de leur précédente confrontation. Une entité de lois incarnait l’expression du monde et en détenait une parcelle d’essence.
« Tes déductions sont erronées… » Shar combla la distance la séparant de la sphère stellaire en quelques enjambées. « J’ai révoqué l’intégralité des prérogatives de la Volonté Mondiale dans ce domaine, à la seule exception de celle que tu détiens. »
La Douairière Serpent réalisa alors la gravité de la situation.