La foule entière s’apaisa alors qu’un silence pesant s’installait sur le champ de bataille. L’affrontement, qui faisait rage avec une violence inouïe, marqua soudain le pas. Un expert de stade intermédiaire du Noyau Intérieur venait bel et bien de périr ici !
En observant Lin Ming, Mu Qianyu sentit sa respiration s’accélérer. Elle avait déjà été stupéfaite de voir Lin Ming parer les attaques de Lian Chengji, mais le fait qu’il ait réussi à contre-attaquer et à tuer ce dernier dépassait l’entendement !
Dans ce monde brisé, à l’exception des vieux monstres ayant atteint le stade avancé du Noyau Intérieur (ou au-delà) et partis pour le Palais Impérial du Dieu Démon, un artiste martial au stade intermédiaire de ce royaume était considéré comme un expert de premier plan. Lorsque deux tels experts s’affrontaient, l’un finissait généralement par être vaincu, mais parvenir à tuer l’adversaire avant qu’il ne puisse s’enfuir relevait de l’exploit !
Et pourtant, Lin Ming avait tué Lian Chengji !
C’était tout simplement incroyable. Même en ayant consommé la Pilule de Sang Écarlate, il n’aurait pas dû faire preuve d’une telle puissance terrifiante !
Même Mu Bingyun, d’ordinaire si calme et impassible, laissa transparaître de l’émerveillement dans son regard alors qu’elle observait Lin Ming, son visage trahissant une profonde stupeur.
Le regard de Xuan Zhan s’assombrit lorsqu’il fixa Lin Ming. Il n’était pas plus puissant que Lian Chengji. Si Lin Ming l’avait pris pour cible, lui, au lieu de Lian Chengji, il était fort probable qu’il ne serait plus qu’un cadavre froid à l’heure qu’il est. Xuan Zhan fut envahi par un profond regret. Il n’aurait jamais dû se mêler à ce combat ; comment avait-il pu s’attirer les foudres d’un tel monstre ?
Quant aux quatre autres Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud qui n’avaient pas pris part au combat, ils se levèrent d’un bond, le visage déformé par la peur. Auparavant, ce sont les Anciens de l’Île du Phénix Divin qui manquaient de courage pour intervenir. Mais désormais, face à Lin Ming — véritable dieu de la guerre capable de détruire le monde —, ce furent les Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud qui n’osèrent plus combattre !
Quelle ironie ! Un expert de stade intermédiaire du Noyau Intérieur avait été tué ; comment un artiste martial au stade initial de ce même royaume pourrait-il espérer survivre ?
Ces quatre Anciens se trouvaient tous au stade initial du Noyau Intérieur. Ils n’étaient pas issus des lignées Lian ou Xuan. En un sens, ce conflit relevait d’une vendetta personnelle plutôt que de la guerre de la Mer du Sud ; ils n’y étaient guère impliqués.
Mais voilà que Lian Chengji lui-même avait été tué. Voyant que l’affrontement à mort entre la Région Démoniaque de la Mer du Sud et l’Île du Phénix Divin touchait à son paroxysme, ils ne purent s’empêcher de se jeter dans la mêlée.
Que faire ?
Ces quatre Anciens se retrouvaient confrontés au même dilemme que ceux de l’Île du Phénix Divin un instant plus tôt : devaient-ils se préparer au combat et y prendre part, ou bien fuir ?
Cependant, Lin Ming n’avait nullement l’intention de leur laisser le temps de regretter leur hésitation. Il ne lui restait plus que quelques dizaines de respirations avant que les effets de la Force des Dieux Hérétiques ne s’estompent. Malgré la Pilule de Sang Écarlate qui embrasait son sang, il parvenait à garder sa lucidité. Mais l’intention meurtrière qui émanait de lui était telle une éruption volcanique : impossible à contenir !
Entre la culture des arts démoniaques qui l’avaient entraîné sur la voie du carnage et la Pilule de Sang Écarlate brûlant dans ses veines et son esprit, Lin Ming ne désirait qu’une chose : brandir sa hallebarde et balayer le monde !
« Meurs ! »
Alors que son intention meurtrière atteignait son paroxysme, Lin Ming poussa un cri puissant et se lança dans la bataille. La Hallebarde de Sang de la Grande Désolation, tel un python assoiffé de sang, se rua brutalement au cœur de la mêlée. Bien qu’il ne lui restât que quelques dizaines de respirations, nul ne pouvait résister au tranchant de son arme !
Les quinze Sceaux Buveurs de Sang agissaient comme la faux du dieu de la mort. En particulier, le sceau formé à partir de l’essence sanguine de Lian Chengji affichait un rouge bien plus vif et solennel que les autres. Libérés des lois restrictives de ce monde, ces sceaux déployaient une puissance véritablement terrifiante lorsqu’ils étaient poussés à leur limite !
Un Ancien, qui subissait de plein fouet l’attaque de Lin Ming, fut pris de panique. Il agita son arme pour tenter de parer la hallebarde de son adversaire.
« Écarte-toi ! »
L’Ancien entendit ce cri retentir à son oreille au moment même où Xuan Zhan se précipitait à ses côtés. Xuan Zhan leva sa lance et porta une estocade. Une vague tumultueuse de puissante véritable énergie sanglante jaillit et se projeta vers l’avant !
Boum !
L’éclat de la hallebarde rayonnait avec violence. Libérés des lois de ce monde brisé, les quinze Sceaux Buveurs de Sang tourbillonnaient de manière chaotique. Non seulement ils se déplaçaient avec une rapidité fulgurante, mais ils approchaient selon un angle insidieux et possédaient un tranchant incomparable !
*Clac !*
La silhouette de Xuan Zhan vacilla et il recula de plusieurs dizaines de pas, le sang bouillonnant dans ses veines. La manche de son bras droit était déchirée et un filet de sang s’en écoulait !
Lors de ce seul échange, c’était Xuan Zhan qui avait été blessé !
Les artistes martiaux des autres sectes environnantes étaient pétrifiés par cette scène ; ils étaient totalement incapables de dire quoi que ce soit.
L’existence même de Lin Ming défiait tout bon sens.
Certains devinaient vaguement que Lin Ming utilisait une technique secrète pour échapper, dans une certaine mesure, aux lois restrictives de ce monde. Mais même ainsi, Lin Ming n’était qu’au stade avancé du Houtian. Quoi qu’il en soit, il n’aurait jamais dû être capable de tuer un expert de niveau intermédiaire du Noyau Intérieur !
« Attaquez tous ensemble ! » Saisissant cette occasion, Mu Qingyi donna l’ordre d’attaquer !
Si Xuan Zhan devait affronter Lin Ming, Mu Qianyu et Mu Bingyun, elles, n’avaient naturellement pas d’adversaire à leur taille. Au cours de l’année et demie écoulée, la puissance globale de ces deux sœurs avait considérablement progressé. Leur prouesse au combat surpassait déjà celle d’un expert ordinaire du stade initial du Noyau Intérieur !
De plus, elles attaquaient de concert !
« Épée de l’Oiseau Vermillon : Brasier Incinérateur des Cieux ! »
« Épée du Luan Azur : Nuage de Glace Fragmentée ! »
Les épées de Mu Qianyu et Mu Bingyun fendirent l’air avec rapidité, tissant une magnifique fresque mêlant feu et glace. La protection de véritable énergie de l’Ancien de la Région Démoniaque de la Mer du Sud qui subit cette attaque fut instantanément brisée ; il cracha du sang alors qu’il était projeté en arrière !
« Maudit soit tout cela ! » Le visage de Xuan Zhan s’assombrit.
« Tuez-les ! »
« Massacrez-les tous ! »
Alors qu’un autre Ancien de la Région Démoniaque de la Mer du Sud était grièvement blessé, l’élan des forces de l’Île du Phénix Divin monta en flèche, tel un arc-en-ciel éblouissant. Même le Neuvième Ancien, pourtant gravement blessé, sembla retrouver une partie de ses forces, et les flammes de son épée brillèrent avec une intensité accrue.
Quant aux membres de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, la peur panique qui les avait saisis en observant le combat de Lin Ming fit chuter brutalement leur combativité. Lorsqu’il s’agissait de batailles à grande échelle, les arts martiaux ne permettaient pas une organisation aussi efficace que celle des armées d’hommes ordinaires. Une armée classique ne craignait pas la mort lors d’une charge, mais il en allait tout autrement pour les experts en arts martiaux. Ces Anciens de la Région des Démons étaient tous des personnages imposants, entourés de harems regorgeant de beautés innombrables. Comment ces hommes, qui détenaient le pouvoir entre leurs mains, auraient-ils pu sacrifier leur vie comme de simples soldats ? Seule une tentation immense, capable de faire progresser leur culture et de prolonger leur existence, aurait pu les y pousser. Autrement, c’était tout bonnement impossible !
La situation avait échappé à tout contrôle !
Le rapport de force, initialement très déséquilibré, s’était totalement inversé grâce à la présence de Lin Ming !
« Repliez-vous ! »
Voyant un autre Ancien blessé par Mu Qianyu et Mu Bingyun, Xuan Zhan ne put s’empêcher de donner cet ordre. Il sentait bien que Lin Ming avait eu recours à une technique mystérieuse pour stimuler le potentiel de son corps, expliquant ainsi la hausse soudaine et brutale de sa puissance. Toutefois, un tel pouvoir ne pouvait perdurer bien longtemps.
Pourtant, Xuan Zhan ne voulait pas parier sur la durée restante de cet effet, ni savoir si Lin Ming serait capable de l’utiliser à nouveau. Il refusait de mettre sa propre vie en jeu !
Face à Lin Ming, il était terrifié. Lin Ming avait encaissé la griffe de Lian Chengji sans même utiliser sa véritable énergie pour se protéger, s’en sortant presque indemne. Et lors de sa contre-attaque, il avait même tué Lian Chengji !
Lin Ming était un véritable monstre ; Xuan Zhan n’avait pas le courage de l’affronter.
Quant aux quatre Anciens de la Région des Démons qui étaient restés en retrait au début, ils poussèrent tous un soupir de soulagement en entendant l’ordre de repli de Xuan Zhan. Ils étaient sauvés !
Puisqu’ils avaient l’ordre de partir, ils n’auraient pas à prendre part au combat. Peu leur importait le nombre de victimes qu’entraînerait une telle retraite massive. De toute façon, ils étaient bien plus rapides à la fuite que les disciples de rang inférieur. Si quelqu’un devait mourir, ce ne serait pas eux. Les artistes martiaux de la Région démoniaque des Mers du Sud commencèrent à battre en retraite tout en combattant, couverts à l’arrière-garde par plusieurs Anciens au stade du Noyau Intérieur. C’est alors que l’offensive de Lin Ming devint d’une férocité et d’une violence inouïes ; le sang dans ses veines bouillonnait sous l’effet de la combustion, irradiant d’un ultime éclat fulgurant.
« Frappe de la Hallebarde Primordiale ! »
« Sceau de Sang : Meurtre en Vrille ! »
Profitant de la force d’attraction tourbillonnante des Sceaux Buveurs de Sang et de la désorientation spatiale qu’ils provoquaient, Lin Ming transperça de sa hallebarde l’Ancien de la Région Démoniaque de la Mer du Sud — déjà blessé par Mu Qianyu — et mit fin à ses jours !
La Région Démoniaque de la Mer du Sud venait de perdre un autre Ancien !
« Maudit sois-tu ! »
Les yeux de Xuan Zhan étaient injectés de sang sous l’effet de la rage. En réalité, ce combat n’avait duré que trente respirations. Pourtant, la Région Démoniaque de la Mer du Sud avait perdu trois Anciens, et tous trois avaient péri de la main de Lin Ming !
« Repli ! » Xuan Zhan finit par réprimer la colère qui bouillonnait en lui. Il balaya le sol de sa lance, provoquant une série d’explosions.
Tout en retirant sa lance, il activa sa technique de déplacement et s’enfuit rapidement.
À cet instant, l’Île du Phénix Divin n’était plus en mesure de poursuivre les Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud qui s’étaient échappés. Non seulement Lin Ming avait atteint ses limites, mais la situation des autres Anciens de l’Île du Phénix Divin n’était guère meilleure.
Les artistes martiaux alentour restèrent stupéfaits et sans voix en voyant ces dizaines de guerriers de la Région Démoniaque de la Mer du Sud — aux stades du Noyau Intérieur et de Xiantian — prendre la fuite.
Ils n’auraient jamais imaginé que la Région Démoniaque de la Mer du Sud, pourtant censée être plus puissante, se ferait ainsi écraser par l’Île du Phénix Divin et finirait par s’enfuir dans une panique totale !
Qui plus est, trois de leurs Anciens avaient péri, dont un maître au stade intermédiaire du Noyau Intérieur !
Il faut savoir que depuis le début de la Guerre de la Mer du Sud, la Région Démoniaque n’avait perdu qu’environ sept ou huit maîtres du Noyau Intérieur. Or, lors de cette seule bataille, Lin Ming en avait tué trois à lui seul !
Personne ne savait comment réagir face à une telle situation.
Du côté de l’Île du Phénix Divin, Mu Qingshu était comme prostré. Ses lèvres tremblaient et son visage était livide.
Dans ses rêves, il s’était imaginé voir Lin Ming réduit à l’état d’idiot. Mais ce fantasme n’était plus qu’une vaste blague. Lin Ming se dressait devant lui tel un sommet infranchissable ; le simple fait de le regarder faisait naître au plus profond de son âme un sentiment de désespoir tenace !
« Qingshu, nous partons. »
À cet instant, Mu Qingshu entendit la transmission par véritable énergie de Mu Yanzhuo.
« Grand-père, je… je… » En entendant la voix de Mu Yanzhuo, Mu Qingshu manqua d’éclater en sanglots. Sa confiance s’était effondrée et il n’avait plus le courage d’affronter Lin Ming.
« Ne dis rien, viens avec moi. J’ai quelque chose à te dire. » Alors que tous les regards étaient braqués sur Lin Ming, Mu Yanzhuo et Mu Chihuo reculèrent lentement. Ils décidèrent de ne pas s’attarder davantage.
Mu Qingyi le remarqua, mais se contenta d’un reniflement de mépris. Peu importait où ils allaient ou ce qu’ils faisaient ; elle avait déjà décidé qu’à son retour à la secte, elle dénoncerait Mu Chihuo et Mu Yanzhuo devant le Conseil des Anciens et veillerait à ce qu’ils subissent les châtiments les plus sévères prévus par le règlement.
L’effet de la Force des Dieux Hérétiques de Lin Ming s’était dissipé, et le sang du Phénix Ancien avait enfin cessé de brûler. Une immense fatigue l’envahit alors, et il vacilla sur ses jambes. Comme il avait consommé la Pilule de Sang Écarlate, son état ne ferait qu’empirer.
Serrant les dents, Lin Ming rangea le cadavre de l’Ancien au stade du Noyau Intérieur, originaire de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, dans son anneau spatial. Puis, il parvint péniblement à se relever en s’appuyant sur la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation.
« Nous partons aussi ! » ordonna Mu Qingyi. Il n’était plus prudent de rester ici. Ils étaient tous dans un état lamentable, et les membres du Grand Temple Zen étaient toujours présents. S’ils nourrissaient de sombres desseins, les conséquences seraient désastreuses.
Une fois le danger écarté, il ne restait plus qu’une vingtaine de personnes — environ vingt-sept ou vingt-huit — de l’Île du Phénix Divin. Une dizaine d’entre eux avaient péri sur place.
Ce qui surprit agréablement Lin Ming, c’était que Zhang Zhen — dont la force était bien inférieure à celle de tous les autres présents — avait survécu.
« Grand Frère Lin ! Oh, tu es mon idole absolue ! Je vais te porter ! » Zhang Zhen était surexcité en voyant Lin Ming. Sans un mot de plus, il se plaça devant lui, lui tourna le dos et s’accroupit.
« Quelles bêtises », lança Mu Qingyi à Zhang Zhen. « Tu n’es même pas rapide toi-même, et tu crois pouvoir porter quelqu’un d’autre ? Qianyu, prends Lin Ming avec toi, nous quittons cet endroit ! »