Alors que Xuan Wuji était plongé dans ses pensées, il vit une lueur noire filer devant lui. Le Patriarche du Clan du Dragon Noir piqua soudainement vers le bas et se transforma en un violent typhon noir qui fonça droit vers le Palais Impérial du Dieu Démon !
La culture du Patriarche du Dragon Noir avait déjà atteint le deuxième stade de la Destruction de Vie. À ses yeux, toute mesure défensive ou formation laissée au Palais Impérial du Dieu Démon aurait nécessairement cessé de fonctionner après des dizaines de milliers d’années. Malgré cela, par précaution, il mobilisa sa véritable énergie au maximum. Derrière lui, l’ombre indistincte d’un Dragon Noir fit son apparition.
En voyant cela, Xuan Wuji resta impassible. Il se contenta de ricaner en pensant : « Idiot ! »
*Vroum !*
Alors que le Patriarche du Dragon Noir s’apprêtait à faire irruption par l’entrée principale du Palais Impérial du Dieu Démon, une lumière rouge jaillit. À l’entrée du palais, un halo éclatant surgit de nulle part ; il se propagea telle une marée irrésistible et percuta violemment le corps du Patriarche.
Dans un bruit sourd, le Patriarche fut projeté en arrière comme une balle en caoutchouc. Il vola au loin, crachant du sang !
En voyant cette scène, les autres experts du stade de la Destruction de Vie changèrent de visage. Ce palais, abandonné depuis des dizaines de milliers d’années, bénéficiait-il encore de la protection d’une formation ? Et pas n’importe laquelle : une formation d’une puissance stupéfiante ! Même le Patriarche du Dragon Noir, pourtant au deuxième stade de la Destruction de Vie, avait craché du sang lors de l’impact !
Bien que leur véritable énergie ait été réduite à 20 % de sa puissance habituelle en raison des lois régissant ce monde, il ne fallait pas oublier qu’il ne s’agissait là que d’une simple formation défensive protégeant l’entrée du Palais !
Si une seule formation défensive suffisait à faire cracher du sang à un expert de leur niveau, alors une formation offensive ne risquait-elle pas de les tuer violemment et instantanément ?
Tous les experts du stade de la Destruction de Vie furent saisis d’effroi. Le Palais Impérial du Dieu Démon était terrifiant. Ils se dirent que si ce palais n’avait pas été rongé par des dizaines de milliers d’années de décrépitude, leur sort aurait été bien plus funeste encore.
Le Patriarche du Clan du Dragon Noir essuya le sang qui coulait au coin de ses lèvres. Son visage était sombre alors qu’il observait le dispositif défensif qui scintillait encore. Quelle était donc cette formation spectrale ? Elle avait réussi à se maintenir pendant des dizaines de milliers d’années ? Et ce n’était pas tout : elle conservait une puissance redoutable. Était-il vraiment possible qu’une telle chose ait été créée par quelqu’un ?
………………..
Une intention meurtrière rôdait partout dans la forêt. Alors que le groupe poursuivait sa course, des artistes martiaux trouvaient continuellement la mort. Deux heures plus tard, lorsqu’ils parvinrent enfin à sortir de la forêt, environ 30 % d’entre eux avaient péri.
« Cet endroit est… »
Devant la foule s’étendaient des plaines à perte de vue, au sol accidenté et d’un rouge sombre. Des ossements massifs gisaient à moitié enfouis dans la terre, entourés de stèles en pierre gris foncé plantées dans le sol. Ces stèles, de tailles variées, étaient toutes gravées de symboles complexes et divers. Ces symboles différaient de ceux en usage sur le Continent du Déversement Céleste ; les artistes martiaux étaient incapables d’en saisir le sens ou la signification.
Ces plaines rouge sombre dégageaient une atmosphère extrêmement oppressante. Même le ciel était d’un rouge sombre, baigné d’une faible lueur couleur de sang.
Passer de la forêt vierge à cette étendue sauvage et sanglante créait un contraste visuel saisissant.
Marqués par les épreuves traversées dans la forêt, tous restaient sur le qui-vive, redoublant de vigilance face à ces étranges plaines rouges.
À ce stade, avancer comportait des risques, mais rester dans la forêt en présentait tout autant. S’il fallait choisir, autant aller de l’avant ; ils pourraient même y trouver des opportunités.
« En route. » Le premier à s’avancer sur les plaines rouge sombre fut le vieillard au nez aquilin venu de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Il s’agissait de Lian Chengji, un Ancien de cette région. Sa culture atteignait le stade intermédiaire du Noyau Intérieur. Le camp de la Région Démoniaque de la Mer du Sud comptait deux Anciens à ce stade intermédiaire, ainsi que neuf experts au stade initial du Noyau Intérieur. Parmi ces derniers, deux ou trois avaient déjà atteint le sommet de cette phase initiale. Forte de cette puissance, la Région Démoniaque de la Mer du Sud constituait la faction la plus redoutable parmi les sectes présentes, ce qui expliquait également leur grande assurance. À peine Lian Chengji eut-il posé le pied sur cette vaste plaine rouge que son visage changea. Cette terre sauvage imprégnée de sang exerçait une pression encore plus redoutable sur sa véritable énergie ; il ne pouvait en réalité plus exploiter que 25 % de son efficacité.
« Encore 5 % de mon véritable énergie sont comprimés ! » lâcha Lian Chengji d’un ton sombre.
« Les lois de ce monde sont bien étranges. Si cela continue, la situation ne fera qu’empirer. » Un autre Ancien semblait également inquiet. Il décida que si sa véritable énergie était réduite à moins de 20 %, il n’avancerait plus. Autrement, il risquait fort d’être tué par ces bêtes féroces, puissantes et étranges.
Après que les artistes martiaux de la Région Démoniaque de la Mer du Sud eurent avancé, ceux des autres sectes les suivirent dans cette étendue sauvage et sanglante. Nombre d’entre eux avaient déjà activé un système de protection pour détecter les failles spatiales. Aucune vie n’était visible ici, et nul ne savait si cela était dû à ces terrifiantes failles spatiales ; il valait donc mieux prendre des mesures préventives.
Chacun continua prudemment, l’esprit en alerte maximale. Quoi qu’il en soit, cette étendue sauvage et sanglante était plus étrange que la forêt et encore plus dangereuse.
Pourtant, ils ne s’attendaient pas à ce qu’après une demi-heure de marche, ils n’aient rencontré aucun danger.
Certains ne purent s’empêcher de murmurer. À cet instant, l’Ancien de la Région Démoniaque des Mers du Sud, au nez aquilin, pivota brusquement et frappa le sol de sa main.
Un bruit d’explosion retentit lorsque le sol se fendit. Les pratiquants d’arts martiaux derrière eux furent stupéfaits. Ils crurent à une attaque ennemie surprise, mais ils ne s’attendaient pas à ce qu’une épaisse épée jaillisse de la terre après l’éclatement.
Cette épée d’un mètre cinquante était d’un noir d’encre, et l’aura qu’elle dégageait était comparable à celle d’un trésor terrestre de haute qualité !
« Quoi ?! » Les yeux de tous les pratiquants s’illuminèrent. Cet Ancien avait simplement ramassé un objet au sol, et c’était un trésor terrestre de haute qualité ?! Non… c’était impossible… ce n’était pas un trésor terrestre de haute qualité. D’après les fluctuations d’énergie, il ne devait s’agir que d’un trésor terrestre de qualité moyenne. Pourtant, il était plusieurs fois supérieur à un trésor terrestre de qualité moyenne ordinaire. Il devait figurer parmi les trésors terrestres de qualité moyenne les plus rares.
Lin Ming caressa sa mâchoire. Il pensa : « C’est un trésor terrestre de qualité moyenne, forgé par un maître raffineur d’antan. Il est bien supérieur à un trésor terrestre de qualité moyenne ordinaire forgé par les maîtres raffineurs de notre époque. »
Un trésor terrestre de qualité moyenne était extrêmement précieux. La réplique de la Grande Hallebarde de Sang Désolée utilisée par Lei Mubai était elle aussi un trésor terrestre de qualité moyenne de premier ordre.
Lin Ming était très exigeant. Naturellement, il n’accorda pas une grande importance à cette arme. Mais tous les artistes martiaux à ses côtés avaient les yeux écarquillés, emplis de convoitise. La plupart d’entre eux utilisaient des trésors terrestres de qualité inférieure. Voir un trésor terrestre de qualité moyenne aussi rare devant eux les rendait tous envieux.
Après avoir traversé cette épreuve périlleuse et survécu, une chance inespérée se présentait enfin à eux !
Telle était la pensée de la plupart des artistes martiaux présents.
Ce désert sanglant pouvait sembler dangereux, mais en réalité, il ne l’était pas du tout. Au contraire, il regorgeait d’ossements et de trésors enfouis. On se serait cru sur un ancien champ de bataille.
S’ils suivaient les ânes de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, ils ne trouveraient rien. S’ils les affrontaient, la victoire serait impossible.
À cette pensée, de nombreux artistes martiaux commencèrent à se séparer en petits groupes, changeant discrètement de direction et quittant le groupe principal. Par précaution, ces groupes étaient menés par au moins un maître Xiantian de haut niveau, voire deux ou trois maîtres Xiantian de niveau avancé.
Tandis que le groupe principal poursuivait sa route, de plus en plus d’artistes martiaux le quittaient, et même ceux de la Région Démoniaque de la Mer du Sud commencèrent à se disperser. Chacun voulait s’emparer de trésors. S’ils suivaient Lian Chengji, ils n’obtiendraient même pas de miettes.
« Allons de ce côté-là », dit Lin Ming à Mu Qianyu. Alors que le groupe se réduisait comme peau de chagrin, la silhouette de Lian Chengji devant eux devenait de plus en plus menaçante.
« Mm. »
Mu Qianyu et Lin Ming quittèrent le groupe ensemble. Ils ignoraient si cette étendue sauvage et sanglante était réellement sûre !
La plupart des présents le savaient aussi. Mais tous étaient aveuglés par l’avidité. En voyant Lian Chengji s’emparer d’un trésor de niveau moyen supérieur, aucun d’eux ne put résister à la tentation de partir seul.
Peut-être ce champ de bataille antique recelait-il d’autres trésors. Ils pourraient même y trouver un anneau spatial renfermant la valeur inestimable d’un maître suprême. Alors, leur puissance atteindrait un niveau exceptionnel.
Mu Qingshu observait de loin les silhouettes de Lin Ming et Mu Qianyu, les dents serrées de rage. Il aurait même voulu engager quelqu’un pour les assassiner. Mais s’il agissait ainsi, la lignée sanguine coulant dans ses veines se dissiperait totalement en l’espace de six mois, lui faisant perdre toute sa culture.
Impuissant à se venger de Lin Ming, il ne pouvait que regarder ce dernier se rapprocher toujours plus de Mu Qianyu ; ils semblaient faire preuve d’une grande intimité. À cette vue, il en aurait presque vomi du sang.
Mu Yanzhuo, observant la scène au loin, ne put que soupirer.
La réalité était cruelle. L’issue était déjà évidente, mais bien souvent, les gens refusent d’accepter la vérité qui s’offre à eux, surtout lorsque l’objet de leur désir leur était ravi. Une telle sensation était véritablement amère à avaler…
………..
Lin Ming avançait avec prudence, déployant pleinement sa perception. Dans ce monde étrange, sa portée sensorielle se limitait à environ deux cents pieds. Sous terre, cette distance se réduisait encore, tombant à une centaine de pieds.
Or, cette couche de terre d’une centaine de pieds était littéralement envahie par une quantité colossale d’ossements.
« Tant d’ossements ! » s’exclama Lin Ming. Ces squelettes et ces os étaient de toutes tailles. Certains semblaient ordinaires et s’étaient liquéfiés en une sorte d’huile après des dizaines de milliers d’années sous terre, tandis que d’autres étaient restés intacts, conservant une translucidité semblable à du jade. Certains os brillaient même des couleurs de l’arc-en-ciel ; cela était manifestement lié à la technique de culture que le défunt avait pratiquée de son vivant.
« Il y a aussi un anneau spatial… »
Lin Ming repéra un os de la main portant un anneau spatial. D’un geste de la main, il fit remonter l’anneau depuis le sol. Toutefois, après l’avoir sondé avec sa force d’âme, il secoua la tête, déçu : la dimension miniature contenue dans l’anneau s’était effondrée sur elle-même.
Ce type de monde artificiel était par nature instable. En règle générale, l’espace intérieur d’un anneau spatial de rang Terre inférieur ne subsiste que quelques millénaires avant de se désagréger. Ce n’était pas seulement l’anneau spatial ; de nombreux trésors s’étaient désagrégés. Seuls les trésors capables de rester intacts et inaltérables après avoir été enfouis dans le sol pendant des dizaines de milliers d’années possédaient une nature exceptionnelle. Lin Ming marcha pendant un quart d’heure sans en trouver un seul.
« Hmm ? On dirait bien que… » L’esprit de Mu Qianyu s’éveilla. En portant son regard à quelques centaines de pieds de là, elle aperçut des fleurs à l’aspect singulier.
Dans cette vaste étendue désolée imprégnée de sang, la présence de ces fleurs était tout à fait inattendue.
« Une Fleur Fantôme de Sang ? Je n’aurais jamais cru en voir une ici… » La Fleur Fantôme de Sang était une plante spirituelle qui affectionnait les terres saturées d’énergies sombres et sanguinaires, marquées par de grands massacres. Ce n’est que dans de telles conditions qu’elle pouvait puiser sa nourriture, germer et croître lentement. Il lui fallait généralement des millénaires pour fleurir, ce qui la rendait extrêmement rare sur le Continent du Déversement Céleste ; pourtant, une telle profusion de ces fleurs se trouvait ici.
Toutefois, les ruines de cet ancien champ de bataille étaient déjà imprégnées d’énergies démoniaques et de sang. De plus, personne n’avait mis les pieds ici depuis des dizaines de milliers d’années. Il n’était donc pas surprenant qu’une telle quantité de ces fleurs ait pu y éclore.
« Ces Fleurs Fantômes de Sang seront d’une aide précieuse pour l’évolution de Petite Flamme ! Quelle aubaine ! » Mu Qianyu était ravie. Alors qu’elle s’avançait pour les cueillir, elle s’immobilisa soudain, les sourcils froncés. Elle percevait clairement l’énergie de plusieurs individus dissimulés à proximité des fleurs. Ils dégageaient une aura meurtrière ténue, semblable à celle d’un tigre tapi dans les hautes herbes.
Cette énergie émanait d’un humain. Il s’agissait très probablement de l’un de ces « compagnons » qui faisaient partie de leur groupe un peu plus tôt, un expert au stade du Noyau Intérieur.
« Ils comptent utiliser ces Fleurs Fantômes de Sang comme appât pour nous tuer et nous dépouiller ? » ricana Mu Qianyu.