Chapitre 1094 – Villa
« On en reparlera après notre départ. C’est une histoire assez bizarre, presque comme un conte de fées… » Crowley se frotta la tête et laissa échapper un rire amer. « D’ailleurs, je travaille actuellement pour une femme très importante. Si vous la rencontrez, n’oubliez pas de… Laissez tomber, je doute que vous ayez besoin de mes conseils. »
« Crowley ! » Xavier se précipita vers lui. « Je… je… »
À son insu, les mots restaient bloqués dans sa gorge. Il ne parvenait pas à les sortir et son visage devint rouge d’embarras.
« J’ai réussi à exfiltrer vos parents. Cependant… » Un soupçon de regret assombrit le visage de Crowley. « Je n’ai pas pu retrouver Jill… Je suis désolé… »
« Bon… Ce ne sont que des détails. Partons d’ici immédiatement. » Bobbi contacta Genius, donna une claque à Xavier, visiblement effondré, et s’écria : « Les gardes impériaux vont nous encercler dans cinq minutes. Dépêchez-vous, il faut décrocher ! »
La capitale impériale Kerallen, au cœur du palais.
« Voici l’enregistrement de l’assaut contre l’Institut de Recherche de la Montagne d’Argent », annonça Ling à son père en projetant la silhouette de Crowley entouré d’ombres.
Cet homme nommé Aragon, le maître souverain de l’Empire de l’Ombre aux cheveux grisonnants, demeurait empreint d’une sérénité absolue. L’absence de victoire décisive de l’armée impériale ou les lourdes pertes subies par les Forces Spéciales lui importaient peu.
« Confiez ces broutilles à la garnison et aux militaires. Votre unique préoccupation, pour l’instant, doit être le projet. Est-ce bien clair ? » Une légère pointe de réprimande perçait dans la voix de l’Empereur Aragon.
« Je comprends », acquiesça Ling, avant de passer au rapport suivant : « J’ai trouvé un autre spécimen approprié qui répond parfaitement aux exigences du projet. »
« Oh ? Montrez-moi cela immédiatement ! » L’attitude soudainement fébrile de l’Empereur Aragon était si inquiétante que même Ling ressentit une pointe de frayeur.
« J’ai ordonné aux Forces Spéciales de l’amener ici. La batterie de tests a révélé que la pureté de son âme est exceptionnelle. Elle saura parfaitement résister aux contraintes du dispositif oculaire et du convertisseur. »
Ling afficha l’image d’une jeune fille recroquevillée dans un caisson d’incubation, des traces de larmes encore visibles sur son visage et les yeux clos. C’était la sœur de Xavier : Jill !
« Parfait… Haha… Vous avez accompli un travail remarquable… » L’Empereur Aragon ne se souciait ni des origines de la captive ni de ses souffrances, entièrement absorbé par les métriques et les résultats d’analyse. La jubilation se lisait sur ses traits.
« Elle constitue le douzième élément. Avec elle, les fondations du Projet de l’Arbre de Vie sont définitivement scellées. Tu as agi avec brio, Ling. Tu prouves une fois de plus pourquoi tu es ma fille préférée. »
L’Empereur Aragon ambitionnait de dompter la conscience de l’entité extraordinaire issue de l’Arbre de Vie, afin d’obtenir la puissance nécessaire pour briser le joug de la Maîtresse de la Nuit. Cependant, une telle entreprise s’avérait d’une complexité extrême, notamment en raison de la masse d’émotions contradictoires générées par tant de psychés humaines. Il lui aurait été impossible de maîtriser une telle puissance brute.
Il avait donc dû établir des centres de transfert pour dérouter la folie et la corruption spirituelle. Les recherches avaient révélé que le dispositif de purification nécessitait douze jeunes filles aux âmes d’une pureté absolue, une qualité qu’on ne trouvait que chez les plus jeunes enfants. Leur force vitale permettrait d’absorber et de dissoudre le mal.
Quant à la suite des événements, et à savoir si ces âmes pourraient survivre à une telle pression ou succomber sous le poids du fardeau, Aragon n’avait nul besoin de s’en soucier. Après tout, ces fillettes devaient être honorées de sacrifier leur existence pour une cause aussi grandiose.
L’Empereur mit un certain temps à contenir son exaltation. Cependant, la phrase suivante qu’il prononça laissa son entourage stupéfait : « Trouvez un moment pour transmettre votre rapport à cette personne. Les préparatifs de l’Empire touchent à leur terme. »
« Le plan va enfin être déclenché ? » Ling observa le visage de l’Empereur. Bien qu’il parût serein en surface, la flamme qui brûlait dans son regard était incontestable.
Les yeux du prophète et les écailles de la sirène garantissaient à Aragon une discrétion absolue. Il parvenait à dissimuler ses desseins au monde extérieur, et ni l’Impératrice ni ses autres filles ne se doutaient de rien. C’était là une qualité essentielle pour régner.
« Pourquoi m’avoir conduit en ce lieu ? » demanda Xavier à Crowley, l’air perplexe.
Depuis son retour, cet homme agissait de manière bien étrange. L’atmosphère autour de lui s’était durcie, certes, mais il semblait surtout s’être soumis à une nouvelle autorité. Bobbi avait fini par le faire sortir de la base pour le confronter sans détour.
« Soupir… » Crowley se gratta la tête, un sourire amer aux lèvres. « Il est des réalités qu’on ne conçoit qu’après les avoir vues. Rassure-toi, je ne te ferai aucun mal. En vérité, si nous obtenons l’appui de cette personne, nos chances de secourir Jill augmenteront considérablement… »
« Tu es sérieux ? » Le visage de Xavier se crispa d’incrédulité.
« Je suis ton ancêtre de sang et j’ai traversé plus de cinq siècles. Je ne te veux aucun mal ! » Devant cette affirmation, Xavier ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel.
Crowley guida bientôt Xavier vers l’entrée d’une villa rouge située en périphérie de la capitale impériale.
« C’est un domaine dont j’ai fait l’acquisition lors de mes pérégrinations. Il est enregistré au nom d’une gouvernante et de ma descendance, il ne risque donc rien… » La voix de Crowley trahissait une pointe de fierté. « Ma maîtresse, la grande dame que je sers de tout mon être, réside actuellement à l’intérieur… »
« Je perçois une anomalie… » Xavier sentit ses jambes se dérober et tenta d’esquisser un mouvement de recul. Soudain, son sang se mit à bouillonner violemment, faisant virer ses yeux au rouge écarlate. De fines écailles émergèrent sur ses joues et le dos de ses mains.
« Résonance de sang ! » cracha-t-il d’une voix rauque, son timbre évoquant le sifflement d’un reptile. La villa rouge qui se dressait devant lui sembla se métamorphoser en un vortex écarlate, l’attirant irrésistiblement.
Sa volonté tenta de résister, mais l’emprise était trop puissante. Il était sur le point de céder.
« Voyons… Allsnake, cesse d’opprimer tes subordonnés dès la première entrevue. Tu as usé du même procédé à mon égard… »
Au moment où Xavier allait fléchir, une voix brisa net la pression qui l’écrasait. La villa retrouva son aspect ordinaire, comme si la scène précédente n’avait été qu’une illusion.
« Attendez, je reconnais cette voix ! » Xavier tourna la tête et aperçut Leylin, drapé dans une cape et tenant un bâton noir.
« Ley ? Que fais-tu ici ? » Il avait été profondément marqué par cet individu qui avait fait preuve de facultés stupéfiantes lors de l’évaluation supérieure.
« Salutations ! Cela faisait un moment, messieurs, » déclara Leylin en riant, esquivant habilement la question.
« Attends… Il est fort suspect ! » Contrairement à Xavier, Crowley se montrait extrêmement méfiant envers Leylin. Cependant, son attitude bascula du tout au tout lorsqu’il perçut un ordre mental. Il adopta aussitôt une posture humble et reprit : « Soyez le bienvenu, être puissant. La Reine-Douairière Serpent vous attend à l’intérieur… »
« Fort bien ! » Leylin ne s’embarrassa d’aucune cérémonie et traita aussitôt Crowley comme un domestique, lui remettant son chapeau et sa canne. Emboîtant le pas à Crowley, il gagna les appartements de la Reine-Douairière Serpent.
« Votre Majesté ! »
La Reine-Douairière Serpent hocha la tête, et Crowley se rangea spontanément à ses côtés, tel un serviteur dévoué. Sa seule présence exhalait un charme magnétique qui captivait inévitablement le regard.
« C’est… C’est… » Les yeux de Xavier s’écarquillèrent, injectés de sang. Son rythme cardiaque s’accéléra au point que des perles de sang perlaient à la surface de sa peau. « Cette sensation… Pourquoi ? »
« Voici la Reine-Douairière Serpent. Elle constitue la source originelle de ta lignée, et tu seras sujet à cet état à chaque fois que tu te tiendras en sa présence. L’unique moyen d’y échapper est d’accéder au rang d’être de lois, vous affranchissant totalement de sa tutelle… » expliqua Leylin avec un sourire amusé.
« Tu cherches à me braquer contre lui ? » La Reine-Douairière Serpent jeta un regard courroucé à Leylin, sans rien perdre de sa grâce naturelle. Crowley détourna vivement les yeux, sachant qu’il perdrait toute contenance s’il maintenait son regard sur elle.
« Passons. Crowley, mène mon descendant aux niveaux inférieurs. Je connais les motifs de ta venue. J’ai des sujets d’une plus haute importance à traiter avec Lord Leylin… » ordonna la Reine-Douairière Serpent.
Pour Crowley et Xavier, les impératifs issus de leur lignée prévalent sur toute autre considération. Ils s’y conforment scrupuleusement, fût-ce au péril de leur vie.
Crowley s’inclina devant la Reine-Douairière Serpent et Leylin, soutenant Xavier tandis qu’ils s’éloignaient. Leylin et la Reine-Douairière Serpent se retrouvèrent seuls.
« C’est la première fois que nos corps réels se font face dans ce Monde des Ombres, n’est-ce pas ? Si la Maîtresse de la Nuit venait à déceler notre présence, ce serait une occasion rêvée pour elle de trancher le différend d’un seul coup… » Leylin afficha un sourire ironique. Mais l’instant d’après, ses traits se durcissent, traduisant une profonde réflexion.
Chaque initiative prise par un être de lois imprimait une marque indélébile sur la trame du monde, et ses paroles elles-mêmes portaient une valeur prophétique. Naturellement, la concrétisation de ces présages dépendait de variables complexes, notamment de l’intervention d’entités d’une puissance équivalente.
« Son emprise sur le Monde des Ombres se trouve affaiblie à l’heure actuelle, ce qui m’a permis d’orchestrer certains préparatifs… » Les pupilles de la Reine-Douairière Serpent se fendirent légèrement, son regard brillant d’un éclat envoûtant. « J’ai appliqué le plan point par point. Le Coven des Sorcières, l’Association des Arts Martiaux et les Chevaliers de la Table Ronde ont été neutralisés, tandis que j’ai fait fuiter plusieurs documents confidentiels. Ils devraient faire route vers la capitale à l’heure qu’il est, bien que je doute de leur réelle utilité… »