Une heure plus tôt…
Alors que la plupart des disciples dormaient encore…
Deux silhouettes se faufilaient discrètement sur les sentiers de la montagne Sou Fei.
Ils portaient les mêmes uniformes que les disciples de l’Ouragan Sacré.
Mais sur leurs manches apparaissaient les caractères :
Montagne Yama Maay.
Ce qui signifiait qu’ils étaient déjà des disciples internes de la secte.
Tous deux regardaient régulièrement derrière eux.
Comme pour s’assurer qu’ils n’étaient pas suivis.
L’heure avait été soigneusement choisie.
Le soleil venait à peine de se lever.
Les activités de la secte commençaient tout juste.
La plupart des bâtiments étaient encore silencieux.
Les deux hommes avancèrent rapidement.
Traversèrent plusieurs allées.
Puis s’arrêtèrent devant l’Immeuble de l’Initiation.
— C’est lequel déjà ?
murmura l’un d’eux.
— Premier étage.
— Septième appartement.
répondit l’autre.
Ils pénétrèrent dans le bâtiment.
Montèrent les escaliers.
Puis s’arrêtèrent devant une porte.
Toc.
Toc.
Toc.
Toc.
Quatre coups.
Un rythme particulier.
Comme un mot de passe.
Quelques secondes plus tard…
une voix résonna de l’intérieur.
— Entrez.
Les deux hommes échangèrent un regard.
Puis ouvrirent rapidement la porte avant de la refermer derrière eux.
À l’intérieur…
leur attitude changea immédiatement.
Leurs dos se redressèrent.
Leurs expressions devinrent sérieuses.
Comme s’ils s’apprêtaient à rencontrer une autorité qu’ils respectaient profondément.
Au centre du salon…
une jeune femme était assise sur un canapé luxueux.
Un voile léger descendait devant son visage.
Ses vêtements étaient simples.
Pourtant…
elle dégageait une noblesse impossible à masquer.
Les deux hommes avancèrent jusqu’à environ cinq mètres d’elle.
Puis s’agenouillèrent sur un genou.
— Votre Altesse.
dirent-ils d’une même voix.
La jeune femme leva la main.
— Relevez-vous.
— Et ici…
— ne m’appelez plus ainsi.
— Appelez-moi Anta.
Les deux hommes s’exécutèrent immédiatement.
La mystérieuse jeune fille des examens d’entrée était en réalité une princesse.
— Les informations ?
demanda-t-elle.
L’un des hommes sortit un parchemin soigneusement enroulé.
Puis le lui remit.
Anta le déplia.
Et commença à lire.
Au début…
son visage resta parfaitement calme.
Puis progressivement…
ses mains commencèrent à trembler.
Ses yeux rougirent.
Une haine profonde apparut dans son regard.
Mêlée à une douleur qu’elle tentait désespérément de contenir.
Quelques larmes glissèrent malgré elle sous son voile.
— Ces informations sont-elles vérifiées ?
demanda Anta d’une voix tremblante.
— Oui.
répondit l’un des deux hommes.
— Elles proviennent directement du Grand Ancien.
Un silence pesant s’installa.
Puis le second disciple prit la parole.
— Le Grand Ancien vous demande de contenir votre colère.
— De cultiver aussi vite que possible.
— Pour l’instant…
— votre seule option est de disparaître des radars.
— Et de construire vos forces.
Le premier disciple joignit ses deux poings en signe de salut.
— Je me nomme Serigne Lam.
— Département de la Discipline et de la Sécurité.
Son compagnon fit de même.
— Mo Dioula.
— Même département.
— Nous faisons officiellement partie de l’équipe chargée de surveiller l’Immeuble de l’Initiation.
— Officieusement…
— nous sommes ici pour vous assister.
— Et exécuter vos ordres.
Anta acquiesça.
— Merci.
— Vous pouvez disposer.
Les deux hommes s’inclinèrent.
Puis quittèrent l’appartement.
Lorsque la porte se referma…
Anta resta immobile quelques secondes.
Puis les larmes qu’elle retenait finirent par couler.
— Père…
— Mère…
Sa voix se brisa. Elle serra le parchemin contre sa poitrine.
Des sanglots secouèrent ses épaules.
Pendant plusieurs minutes.
Puis elle inspira profondément.
Essuya ses larmes.
Et retrouva peu à peu son calme.
Son regard se posa sur l’horizon visible depuis la fenêtre.
— Grand frère…
— Petit frère…
murmura-t-elle.
— J’espère que vous êtes encore en vie…
Un étage plus haut…
Anta observait la scène depuis la rambarde.
À ses côtés se tenait Serigne Lam.
Tous deux avaient assisté à l’intégralité de l’affrontement.
Lorsque les poings d’Eric et de Dia Ram Dan s’étaient rencontrés…
un éclair de surprise avait traversé le regard de la jeune fille.
— Je le savais.
murmura-t-elle.
— Ce garçon n’est pas ordinaire.
Serigne tourna la tête vers elle.
— Vous le connaissez ?
— Pas vraiment.
— Mais lors des examens d’entrée…
— il avait déjà attiré mon attention.
Son regard resta fixé sur Eric.
— La puissance qu’il vient de démontrer…
— ce n’est pas celle d’un simple cultivateur du niveau inférieur.
— Il a probablement atteint le niveau supérieur du Bloodening.
Serigne acquiesça lentement.
Puis son regard se déplaça vers Ma Long.
— Quant à son ami…
— il a neutralisé Lion Kade comme un adulte neutraliserait un enfant.
— Lui aussi doit au minimum avoir atteint le niveau intermédiaire.
Il marqua une pause.
— Mais même ainsi…
— ils ne sont pas encore de taille face à Dia Ram Dan.
Anta continua d’observer.
— Continue à regarder.
— Je veux voir jusqu’où ils peuvent aller.
— Oui, Dame Anta.
— Mais interviens uniquement lorsque je te le demanderai.
— Bien.
Pendant ce temps…
au rez-de-chaussée.
Ma Long s’était placé à côté d’Eric.
— Ça va ?
Eric secoua sa main engourdie.
— Oui.
— Il m’a simplement pris par surprise.
En face d’eux…
Dia Ram Dan souriait.
Un sourire sincère.
Presque excité.
Comme un chasseur ayant enfin trouvé une proie intéressante.
— Montrez-moi ce dont vous êtes capables.
À peine sa phrase terminée…
il disparut.
Non.
Sa vitesse était simplement trop élevée pour les yeux de la plupart des spectateurs.
BOOM !
Son poing apparut devant le visage d’Eric en un clin d’œil.
Eric eut juste le temps de pencher la tête.
Le coup lui érafla la joue.
Une fine ligne de sang apparut.
Au même instant…
Ma Long surgit derrière Ram Dan.
Les deux poings réunis.
BOOM !
Le choc souleva un nuage de poussière.
Lorsque celui-ci se dissipa…
le sol était couvert de fissures.
Mais Ram Dan n’était plus là.
Il se tenait déjà une dizaine de mètres plus loin.
Les bras croisés.
— Quelle puissance.
se moqua-t-il.
Eric essuya le sang sur sa joue.
— Ma Long.
— Il est beaucoup plus rapide que nous.
— Il faut coordonner nos attaques.
— Bien reçu.
Ram Dan éclata de rire.
— Hehe…
— Alors essayez donc de me suivre.
Son regard devint soudain sérieux.
— Danse des Mille et Une Images !
BOOM !
Sa vitesse augmenta brutalement.
Des silhouettes apparurent autour de lui.
Une.
Trois.
Cinq.
Dix.
Des images rémanentes.
Toutes semblaient réelles.
Les spectateurs furent immédiatement désorientés.
Lion Kade ne put s’empêcher de sourire.
— La Danse des Mille et Une Images.
— La technique qui a rendu célèbre le patriarche de la Famille Dia.
— Une fois maîtrisée…
— il devient presque impossible de distinguer le vrai corps des images.
Eric et Ma Long eurent immédiatement du mal à suivre ses mouvements.
Ram Dan semblait apparaître partout à la fois.
À droite.
À gauche.
Derrière eux.
Puis devant eux.
Soudain…
Ma Long poussa un rugissement.
— HAAAAA !
BOOM !
Son poing s’écrasa contre le sol.
Les dalles explosèrent.
La poussière et les débris envahirent le couloir.
Les images furent perturbées.
— Là !
hurla Eric.
Profitant de l’ouverture…
il lança un puissant coup de pied.
Ram Dan leva son bras.
BOOM !
Le choc retentit.
Mais avant même qu’Eric puisse enchaîner…
Ram Dan riposta.
Les trois combattants s’engagèrent dans une série d’échanges violents.
Coups de poing.
Coups de pied.
Esquives.
Contres.
Les spectateurs avaient de plus en plus de mal à suivre.
À plusieurs reprises…
Ma Long tenta de saisir Ram Dan pour utiliser ses techniques de projection.
Mais à chaque fois…
ce dernier se dégageait au dernier instant grâce à sa vitesse.
Pire encore…
il contre-attaquait immédiatement.
Plusieurs ecchymoses apparurent sur les bras et les épaules de Ma Long.
Pourtant…
Eric commençait lui aussi à s’adapter.
Au cœur du combat…
il vida progressivement son esprit.
Puis les explications de la veille lui revinrent.
La Danse de l’Ivresse.
Une technique fondée sur l’imprévisibilité.
Sur le déséquilibre contrôlé.
Sur la rupture des schémas habituels.
Ram Dan réapparut soudain devant lui.
Son poing fusa vers sa poitrine.
Cette fois…
Eric ne recula pas.
Il croisa ses bras devant lui.
Et activa instinctivement la Danse de l’Ivresse.
BOOM !
Le coup le frappa.
Mais au lieu d’encaisser l’impact de plein fouet…
son corps accompagna naturellement la force reçue.
Il vacilla.
Tituba.
Pencha dangereusement sur le côté.
Puis retrouva miraculeusement son équilibre.
Comme un homme ivre refusant de tomber.
Ram Dan fronça légèrement les sourcils..
— Intéressant.
murmura-t-il.
Le combat continua.
Les deux villageois coordonnaient désormais leurs mouvements.
Quand Ram Dan attaquait Eric…
Ma Long surgissait sur son angle mort.
Quand il repoussait Ma Long…
Eric l’obligeait immédiatement à défendre.
Peu à peu…
la pression changea de camp.
Ram Dan reculait.
Un pas.
Puis un deuxième.
Puis un troisième.
Profitant d’une ouverture…
Ma Long lui asséna un coup au niveau des côtes.
BOOM !
Au même instant…
Eric frappa son épaule.
Ram Dan grimaça.
Les spectateurs poussèrent des exclamations.
Les deux amis venaient de réussir à le blesser.
Cependant…
leur adversaire restait extrêmement dangereux.
Et alors qu’il reculait pour esquiver une nouvelle attaque…
son pied se posa maladroitement sur un morceau de pierre.
Sa cheville se tordit légèrement.
Une erreur minuscule.
Mais dans un combat…
une erreur restait une erreur.
Eric et Ma Long la remarquèrent immédiatement.
Ils redoublèrent d’agressivité.
Une pluie d’attaques s’abattit sur Ram Dan.
Chaque fois qu’il parait un coup…
un second arrivait sous un autre angle.
Puis un troisième.
Puis un quatrième.
Même lui commençait à accumuler les blessures superficielles.
Mais soudain…
il disparut.
Et réapparut derrière Ma Long.
Sa main se referma comme une griffe.
Direction son bras.
S’il touchait…
l’articulation serait détruite.
— Ma Long !
hurla Eric.
Sans réfléchir…
il se jeta en avant.
Ce simple instant permit à Ma Long de se dégager.
Le combat devenait de plus en plus violent.
Les spectateurs retenaient leur souffle.
Puis soudain…
une immense barrière de Néon surgit entre les combattants.
BOOOOM !
Les trois jeunes hommes reculèrent.
Avant que les choses ne dégénèrent…
une voix retentit derrière eux.
— Si vous voulez vous battre…
— faites-le dans une arène.
— Pas devant les appartements.
Tout le monde se retourna.
Un ancien disciple venait d’apparaître.
Son brassard indiquait clairement son statut.
Il s’agissait de Serigne Lam.
— Premier avertissement.
— Le Pavillon de l’Initiation n’est pas un terrain de jeu.
— Dispersez-vous.
Le silence tomba.
Même Dia Ram Dan comprit qu’il ne pouvait pas continuer.
Finalement…
il regarda Ma Long.
— Mon jeune maître souhaite te rencontrer.
— Considère cela comme une invitation.
— Libre à toi d’accepter ou de refuser.
Puis il tourna les talons.
— Nous partons.
Cette fois…
personne ne protesta.
Quelques instants plus tard…
le groupe s’éloigna.
Sous les regards de dizaines de disciples.
Et avec ce combat…
les noms de Ma Long et Eric commencèrent réellement à circuler dans tout l’Immeuble de l’Initiation.
Alors qu’il s’éloignait…
Dia Mao se retourna une dernière fois.
— Ce n’est que partie remise.
— J’espère que ta réputation est à la hauteur.
Ma Long sourit.
— Quand tu veux.
Les héritiers disparurent finalement au bout du couloir.
Eric rejoignit son ami.
— Tu t’es déjà fait des amis ?
Ma Long éclata de rire.
— Apparemment.
Après quelques minutes…
la foule commença progressivement à se disperser.
Les spectateurs retournaient dans leurs appartements tout en commentant avec excitation ce qu’ils venaient de voir.
Pour beaucoup…
c’était la première fois qu’ils assistaient à un affrontement entre cultivateurs aussi puissants parmi les nouvelles recrues.
Bientôt…
il ne resta plus que trois personnes dans le couloir.
Eric.
Ma Long.
Et Serigne Lam.
Le disciple du Département de la Discipline observa les deux garçons quelques instants.
Puis un léger sourire apparut sur son visage.
— Vous êtes plutôt courageux.
— Pour des jeunots qui viennent à peine de rejoindre la secte.
Eric joignit les poings avec respect.
— Merci, Aîné, pour votre intervention.
Serigne acquiesça simplement.
— Je ne faisais que suivre les ordres.
Cette réponse attira immédiatement leur attention.
Les ordres de qui ?
Mais avant qu’ils ne puissent poser la question…
Serigne reprit :
— Quelqu’un aimerait vous rencontrer.
Il s’approcha.
Jusqu’à n’être plus qu’à quelques centimètres d’eux.
Puis il murmura :
— Appartement sept.
— Ce soir.
— Vingt heures.
Eric et Ma Long échangèrent un regard.
Serigne recula alors d’un pas.
Puis ajouta d’une voix plus basse :
— Un conseil.
— Les eaux troubles de l’Ouragan Sacré sont bien plus profondes que ce que vous imaginez.
Ses yeux se posèrent successivement sur Eric.
Puis sur Ma Long.
Comme s’il voulait s’assurer qu’ils comprenaient la portée de ses paroles.
Ensuite…
sans attendre de réponse…
il tourna les talons.
Et s’éloigna dans le couloir.
Les deux amis restèrent silencieux quelques secondes.
Puis Eric finit par souffler :
— Deux invitations en une seule journée…
Il regarda dans la direction où Serigne avait disparu.
— On dirait que tu t’es vraiment fait remarquer.
Puis il ajouta avec un sourire amusé :
— Enfin…
— moi aussi maintenant.
Ma Long éclata de rire.
— Ce qui doit arriver arrivera.
Il haussa les épaules.
Comme si tout cela n’avait aucune importance.
— Je m’en foutisme.
Eric secoua la tête en riant.
— Ce n’est même pas un mot.
— Peut-être.
répondit Ma Long.
— Mais ça décrit parfaitement mon état d’esprit.
Les deux amis rentrèrent finalement dans l’appartement.
Sans savoir que cette mystérieuse invitation allait les conduire au cœur même des luttes de pouvoir qui déchiraient l’Ouragan Sacré.
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