Chapitre 1087 – Tablette de pierre

En clair, Crowley était le seul lien de Xavier au sein de l’Alliance de la Lignée. De fait, Xavier lui-même ne se sentait pas encore pleinement intégré, les motivations et les principes de cette organisation restant flous pour lui. Son unique espoir résidait dans la force qu’il pouvait emprunter à Crowley pour sauver sa sœur. Mais Crowley partait déjà ? Comment allait-il pouvoir demander de l’aide à l’Alliance de la Lignée, recueillir des renseignements pour sa mission, ou même espérer le déploiement de troupes pour secourir Jill ?

« Mais pourquoi ? Jill est aussi votre… » Xavier serra les dents.

« Parce que j’ai quelque chose d’encore plus important à faire, » répondit Crowley, l’expression déterminée. « Ne t’inquiète pas, j’ai confié le sauvetage de Jill à Bobbi. Suis ses conseils à l’avenir… »

« Tu pars vraiment comme ça ? »

Sur la piste de décollage, Bobbi regarda Crowley. Entièrement équipée de son armure de combat, elle replia une mèche de cheveux derrière ses oreilles, sa silhouette trahissant une profonde solitude et un grand malaise.

« Je n’ai pas d’autre choix… Il s’agit de la vie et de la mort de tous les humains sur cette planète ! Tu sais bien dans quoi le monde est en train de basculer… Nous ne pouvons ni fuir, ni nous cacher… » Les lèvres de Crowley remuèrent une dernière fois face à elle, ne parvenant finalement qu’à prononcer un seul mot : « Désolé… »

« Je le savais… je le savais… Tu es exactement comme les autres… » Bobbi essuya rapidement les larmes brillantes qui perlaient au coin de ses yeux.

« Haha… Ne t’inquiète pas ! Je suis un porteur de lignée exceptionnel, j’ai vécu plus de 500 ans ! Comment une chose pareille pourrait-elle m’effrayer ? » Crowley se tapota la poitrine d’un geste crâne et amusé, tentant de masquer sa propre réticence à partir. « M’accepteras-tu à mon retour des mers orientales ? »

« Fiche le camp, vieux schnock. Tu as plusieurs siècles de plus que moi, ne fais pas le vieux taureau qui veut brouter de l’herbe tendre… »

Crowley jeta un ultime regard vers Bobbi avant que l’avion ne décolle. Elle restait immobile sur le tarmac, sa silhouette solitaire évoquant une sculpture d’une beauté tragique.

« Soupir… Je pensais que Bobbi accepterait immédiatement de vous épouser pour devenir veuve sur-le-champ… » dit nonchalamment un colosse musclé à bord, ajustant son bandana orné de motifs de crânes.

« Dégage ! Tu m’insultes, là ? » gronda Crowley à l’adresse du soldat d’élite, avant d’éclater d’un rire franc.

Puis, son visage devint soudain très solennel. « Camarades ! Cet incident ne concerne pas seulement la vie des membres de l’Alliance de la Lignée. Il s’agit du salut ou de la perte du monde entier. Merci à vous. Même si le peuple ne prend pas conscience de nos actions aujourd’hui, notre esprit restera fier pour les éons à venir… »

« Qui s’en soucie… Bâillement … »

Une jeune fille aux allures de poupée étira ses bras, dévoilant une adorable paire de canines encore teintées de traces de sang. « Quoi qu’il arrive, nous devons anéantir les desseins de l’Empire à tout prix. N’est-ce pas ce que nous faisons depuis le début ? »

De nombreux hochements de tête approuvèrent ses paroles.

« Si tel est le cas… » Crowley s’éclaircit la gorge. « Permettez-moi de vous présenter l’un des plans secrets de l’Empire dans les mers orientales, nom de code : Projet X. N’oubliez pas que cette affaire est d’une gravité absolue et que l’Alliance de la Lignée ne peut la gérer seule. Nous avons déjà sollicité l’aide du Coven des Sorcières, des Chevaliers de la Table Ronde et de l’Association des Arts Martiaux. »

Ces mots plongèrent l’habitacle dans un silence de mort. De même que l’Alliance des Lignées représentait le pouvoir subsistant des lignées héroïques, le Coven rassemblait les derniers magiciens du Monde des Ombres, tandis que les deux autres groupes incarnaient l’héritage de styles de combat légendaires. Il s’agissait des dernières forces clandestines capables de s’opposer au pouvoir en place. Que tramait l’Empire pour que ces quatre factions historiques soient contraintes de s’unir ?

Les passagers écoutèrent Crowley en silence. Plus il parlait, plus les visages s’assombrissaient, marqués par une gravité sans précédent.

À des dizaines de milliers de mètres sous le niveau de la mer, au fond des mers orientales.

Un monstre colossal fendait les eaux sombres. Sa capacité à survivre à une pression marine capable de broyer n’importe quel autre animal témoignait de sa puissance absolue. Il émettait de puissants infrasons depuis la zone située près de ses yeux, foudroyant instantanément les créatures marines environnantes qui devenaient ses proies.

Puff ! Un simple sifflement de ses évents provoqua un tourbillon cyclonique dans ses mâchoires, une force d’aspiration assez puissante pour détruire une île entière. Le vortex entraîna poissons et bancs de krill dans son immense gueule, avant d’expulser d’immenses volumes d’eau purifiée.

La créature ne semblait pas rassasiée par ce repas et s’enfonça encore plus profondément dans les abysses. Un simple coup de sa queue monumentale suffit à propager une onde de choc capable de lever un tsunami à la surface. C’était une baleine à dos métallique. Ces créatures régnaient sur les abysses orientaux depuis des temps immémoriaux. Sans le poids colossal de leur propre corps, elles auraient pu s’élever au rang de mages de niveau 7. Elle avait eu une chance inouïe d’échapper aux scans de la Maîtresse de la Nuit par le passé.

Cependant, la situation avait changé. Les cités côtières des mers orientales s’étaient transmis de génération en génération les légendes de ce « Roi Démon des Mers », et les progrès scientifiques de l’Empire avaient fini par percer le point faible de la Baleine à Dos Métallique.

Grondement !

Un sous-marin à énergie psi apparut des ténèbres, sa silhouette se révélant plus imposante encore que celle de la baleine. Deux immenses filets d’énergie psi se déployèrent sur ses flancs, piégeant la bête dans des courants à haute tension qui paralysèrent ses muscles. Des sorts d’ombre, des tirs de canon lourd et des javelots empoisonnés s’ensuivirent, explosant sur son dos blindé comme des feux d’artifice destructeurs.

Woooo !

La baleine à dos métallique hurla de rage, son corps massif se tordant de douleur. Sa peau épaisse résista à la plupart des impacts directs et elle tenta d’accélérer pour s’éloigner, tendant les câbles d’acier psi reliés au sous-marin. La plus grande puissance technologique de l’Empire se mesurait désormais à cette force ancestrale. Les vagues déchaînées par le combat provoquèrent une furie maritime, mettant en alerte de nombreuses stations côtières.

C’était encore plus chaotique au cœur de la tranchée. Une petite fille, belle et droite comme une orchidée, se tenait seule sur le pont de commandement du sous-marin de guerre, la solitude gravée dans les yeux.

Plusieurs vieillards aux cheveux blancs, arborant les uniformes de la Marine Impériale, analysèrent les données de la bête sur le grand écran avant de déclarer respectueusement : « Princesse, les rapports concernant le champ de force de la créature sont arrivés. Les réserves d’énergie psi du bâtiment sont à 82 %. Donnez-nous encore cinq minutes et nous pourrons l’analyser complètement pour activer un contre-champ de force. »

Si le monde extérieur connaissait l’identité de cette enfant, le choc serait total. Elle était un membre éminent de la famille royale, agissant secrètement à la tête de la flotte impériale pour capturer cette entité légendaire.

« Faites ce que vous avez à faire ! » ordonna la princesse d’un geste de la main, sa voix aussi mélodieuse que celle d’une alouette.

Quelques instants plus tard, le bouclier énergétique de la Baleine à Dos Métallique vola en éclats et des flots de sang noir jaillirent de ses blessures. Une douzaine d’agents des Forces Spéciales parvinrent à lui infliger des lacérations mortelles en combinant leurs Ombres Rapides et des sorts légendaires.

« Le canon L’Aube est chargé et prêt ! » annonça un général d’une voix tremblante.

« Feu ! » ordonna la princesse.

Bzzt !

Le Tissage d’Ombres des mers orientales siffla bruyamment, canalisant son flux d’énergie directement dans le générateur psi du sous-marin. À ce moment précis, tous les habitants de la région sentirent leurs modules d’Ombres Rapides dysfonctionner pendant plusieurs minutes, saturant instantanément le service client de l’entreprise.

Toute cette énergie siphonnée de la Toile d’Ombre, combinée à la puissance psi du navire, produisit un effet dévastateur. Un rayon de lumière pure, capable de fendre la Terre en deux, transperça la silhouette massive de la baleine à une vitesse supraluminique, avant de déchirer la surface de la mer pour se perdre dans les cieux. L’éclat fut si intense que tous les citoyens de l’Empire purent l’observer à l’œil nu, éveillant la curiosité des astrologues.

« Vive l’Empire ! »

« Gloire au Grand Empire ! »

À l’écran, la baleine à dos métallique apparut vidée de toute vie, son émanation spirituelle s’éteignant définitivement. Les officiers et les troupes exultèrent de joie tandis que la carcasse colossale s’enfonçait lentement vers le lit de l’océan.

« Ceci… serait-ce la puissance absolue de l’Empire ? Je me demande si elle peut… » murmura la princesse pour elle-même, avant de reprendre son ton impérieux : « Commencez les préparatifs de plongée pour récupérer le butin. Tous les mutants présents dans la zone doivent être éliminés ! »

Cet ordre fut exécuté avec une précision chirurgicale. La famille impériale exerçait une emprise bien plus absolue sur ses territoires que la plupart ne l’imaginaient, agissant dans l’ombre avec une discrétion totale et une influence redoutable.

Les entrailles de la Baleine à Dos Métallique abritaient un véritable petit monde, un écosystème à part entière où prospéraient de nombreuses espèces parasites. Cependant, après le passage dévastateur des nettoyeurs impériaux, aucune ne connut de fin heureuse. La mort de la baleine venait de sceller leur destin.

« Nous avons trouvé l’objectif ! »

Alors que les flux de données se stabilisaient, une image se stabilisa sur l’écran principal. Au cœur même du corps de la baleine se trouvait une immense île organique, flottant au milieu des sucs gastriques de la créature. Et sur cette île se dressait une tablette de pierre noire monolithique. Les caractères tachetés et érodés qui y étaient gravés attestaient d’une histoire oubliée de tous depuis des millénaires.