Chapitre 240 – Une nuit agitée
Comme Oder la Vipère à la Pièce d’Argent n’était pas un pirate, toutes sortes de rumeurs circulaient à son sujet, dont la plupart étaient difficilement vérifiables. Klein détourna le regard de l’escalier et se dirigea vers le comptoir du bar. Il trouva une place libre et y tapota du doigt.
« Une chope de Zarhar. »
Il s’agissait d’une bière de malt produite localement. Elle était bien moins chère que la bière de Southville, qui devait être importée du continent du Nord.
« 3 pence. » Le barman sortit de son silence en ramassant une tasse renversée.
La foule dans le bar se mit à chuchoter, éclairée par les lampes murales à gaz. Tous discutaient de la raison pour laquelle Silver Coin Viper Oder avait acheté dix billets.
« Il est clairement poursuivi par quelqu’un. Dix billets répartis sur trois navires… C’est clairement pour empêcher ses poursuivants de savoir sur quel navire ils sont montés ! » Un membre de gang, les manches retroussées, dévoilant son tatouage, partagea son point de vue, fort de son expérience après avoir échappé deux fois à la capture.
Un aventurier buvant du Lanti Proof ricana.
« Tu ne comprends pas Oder. Si son plan était aussi simple, il n’aurait pas le titre de “Vipère à la Pièce d’Argent”. »
» Je parierais qu’il ne sera sur aucun de ces paquebots parmi ces dix billets !
» La seule chose que je puisse confirmer, c’est qu’ils font route vers le port de Pritz. »
Un autre aventurier secoua la tête en entendant cela.
« Peut-être que la nouvelle selon laquelle il se rend au port de Pritz est également fausse. »
Le membre du gang de tout à l’heure fut pris de court par ce qu’il venait d’entendre. Refusant de se laisser faire, il dit : « D’après vos descriptions, Oder a probablement deviné ce que vous avez découvert. C’est précisément pour ça qu’il se dirige vers le port de Pritz et qu’il sera à bord de l’un des trois navires ! »
Les deux aventuriers s’apprêtaient à lui rétorquer, mais après mûre réflexion, ils décidèrent qu’il y avait une chance non négligeable que cela se produise. Pendant un instant, aucun d’entre eux ne dit mot.
Cela rendit le membre du gang extrêmement heureux tandis qu’il vida le reste de son verre.
Klein tenait une chope de Zarhar qu’il sirotait tout en écoutant la conversation. Il attendait les faux papiers d’identité et les billets dont il avait besoin.
Il reste encore 45 minutes. J’espère qu’il ne se passera rien. Ne mettez pas le bar sans dessus dessous… pria-t-il silencieusement en dessinant intérieurement la lune cramoisie.
Le niveau de la bière jaune pâle baissait lentement tandis que Klein jetait de temps à autre un coup d’œil à l’horloge murale ou vers l’entrée, espérant que le temps passerait plus vite.
Une demi-heure plus tard, la porte du bar s’ouvrit brusquement dans un grand fracas, laissant s’engouffrer le vent du soir.
Pas possible… Les coins de la bouche de Klein tremblèrent alors qu’il réprimait son envie de sourire ironiquement. Il se tourna pour regarder d’où venait le bruit.
Cinq personnes se tenaient près de la porte. Leur chef avait les cheveux noirs et les yeux marron, avec des traits fins et un visage aux contours marqués. Il semblait être de Loen et paraissait avoir une quarantaine d’années.
Son expression était froide et il dégageait naturellement une aura de domination. Cela fit taire tout le monde dans le bar sans qu’on s’en rende compte.
Et les trois hommes et la femme derrière lui portaient des trench-coats. Ils ne cachaient pas qu’ils tenaient des revolvers, et qu’ils viseraient et tireraient instantanément au moindre signe d’anomalie.
Je ne les connais pas. Ils ne figurent sur aucune liste de personnes recherchées et aucune prime n’est mise sur leur tête… marmonna Klein pour lui-même tout en restant en retrait.
Les cinq intrus se dispersèrent soudainement pour se placer devant différents clients, se penchèrent légèrement vers eux et les regardèrent avant de demander : « Où est Oder la Vipère à la Pièce d’Argent ? »
Les clients hésitèrent à répondre lorsqu’ils virent le canon noir pointé vers eux, ainsi que la crosse en ivoire et ébène qui dégageait une étrange beauté sous les lumières.
« Ils… ils sont montés au deuxième étage ! » Les clients à qui on avait posé la question désignèrent presque tous l’escalier d’un seul mouvement.
Quelqu’un est bel et bien à la poursuite d’Oder. S’agit-il d’un acte contre la Reine Mystique, ou bien la Vipère à la Pièce d’Argent a-t-il lui-même fait quelque chose ? Ou bien serait-ce à cause de ce mystérieux homme encapuchonné à ses côtés qui mangeait des bonbons ? Klein but une autre gorgée de bière en voyant les intrus envoyer quatre personnes au deuxième étage. L’un d’eux resta sur place pour continuer à interroger les clients.
Bientôt, ce dernier comprit la situation : Oder avait demandé à Deniel de lui procurer des billets. Aussitôt, l’homme se dirigea droit vers le revendeur au marché noir, un homme mince à la peau foncée, et lui demanda d’une voix grave : « Dis-moi honnêtement. Où Oder compte-t-il se rendre avec ces billets ? »
Deniel ne fit pas semblant de rien simplement pour protéger ses relations. Il esquissa un sourire forcé et répondit : « Il n’a pas été clair. Il a demandé dix billets à répartir sur trois navires différents. Le départ est prévu pour demain, avec pour destination le port de Pritz. »
« Vraiment ? » L’interlocuteur était un homme d’une vingtaine d’années à l’allure radicale.
Deniel répondit doucement : « Vous pouvez demander à n’importe qui ici. Ils l’ont tous entendu. »
« Merde ! » L’homme bouscula Deniel avec colère avant de se retourner pour se diriger vers les autres clients.
Deniel tituba en arrière et était sur le point de tomber et de se cogner la tête contre le bord d’une petite table ronde lorsqu’il sentit soudain une main se poser sur son épaule. Il retrouva aussitôt son équilibre.
Il jeta un coup d’œil instinctif et vit qu’il s’agissait du client qui venait de demander à acheter une fausse identité et des billets au marché noir.
« Merci, saleté de hyènes militaires ! » Deniel le remercia d’abord avant de murmurer entre ses dents.
La personne qui l’avait aidé était Klein. Il ne souhaitait pas qu’il arrive quoi que ce soit à ce “revendeur de billets”; après tout, il avait versé un acompte de 5 livres.
Bien sûr, venir en aide aux innocents était aussi une de ses habitudes.
Des hyènes militaires ? À Bayam, cette description fait souvent référence aux membres du MI9… Qu’avait fait Oder la Vipère à la Pièce d’Argent ? se demanda silencieusement Klein, écartant la possibilité que quelqu’un en ait après la Reine Mystique.
Pour l’armée de Loen, cela n’avait aucun sens.
Alors qu’il réfléchissait, les membres du MI9 qui s’étaient rendus au deuxième étage se précipitèrent vers le bas. Tout en courant, ils dirent à leur partenaire : « Il s’est enfui depuis longtemps par la fenêtre ! »
Le groupe de personnes arriva et repartit à la hâte. Bientôt, le bar reprit son brouhaha habituel, mais la porte principale, qui vacillait encore légèrement, prouvait que l’atmosphère n’était pas aussi calme qu’auparavant.
L’attente de Klein pour obtenir ses faux papiers d’identité et son billet acheté au marché noir avait porté ses fruits. Il n’avait plus à s’inquiéter d’éventuelles interruptions.
Après avoir réglé les 15 livres restantes, il quitta le Bar des Algues et retourna à l’auberge modeste où il logeait.
John Yode… Ce nom est bien trop simple, n’est-ce pas ? Avant de retourner à Backlund, je dois me procurer des papiers d’identité plus réalistes. Klein feuilleta la série de faux papiers avant de les jeter dans sa valise.
Il prit un bain et se détendit, se préparant à quitter Bayam le lendemain et à entamer la dernière étape de son « voyage » en mer.
À ce moment-là, il entendit frapper à la porte.
Qui cela pouvait-il bien être ? Klein ôta précipitamment son peignoir, enfila ses vêtements et son pantalon, puis se dirigea vers la porte.
Dehors se trouvaient quelques policiers en noir. L’un d’eux semblait être de Loen, tandis que les autres étaient soit des métis, soit des autochtones de souche.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Klein, perplexe.
« Veuillez nous présenter une pièce d’identité », dit poliment un métis, car l’homme devant lui était apparemment un Loenais.
Heureusement, je viens d’en fabriquer une. Sinon, je passerais la nuit au poste de police, ou je devrais m’enfuir sur-le-champ, changer d’apparence et tout recommencer… marmonna Klein en retournant dans sa chambre pour aller chercher ses papiers d’identité.
Le policier de Loen le feuilleta distraitement tout en demandant : « Monsieur Yode, vivez-vous seul ? »
« Oui, tous les clients de l’auberge peuvent en témoigner », répondit Klein avec franchise.
Le policier de Loen esquissa un sourire et demanda : « Avez-vous déjà vu cette personne ? »
Tandis qu’il parlait, un agent à ses côtés déplia un portrait. On y voyait un homme âgé, anormalement maigre, aux cheveux blancs en bataille. À part cela, rien ne ressortait particulièrement.
« Non. » Klein secoua la tête.
« Il aime manger des sucreries », ajouta le policier de Loen.
« Des sucreries… » Klein se souvint soudain de l’homme mystérieux à la capuche qui se tenait derrière Oder la Vipère à la Pièce d’Argent. Il avait mangé une grande quantité de sucreries couleur café en très peu de temps.
Après une brève réflexion, Klein dit sans rien cacher : « Peut-être. Quand j’étais au Bar des Algues, j’ai vu un homme qui adorait manger des sucreries et qui suivait Oder la Vipère à la Pièce d’Argent. »
Le policier loénien ne cacha pas sa déception. Après un simple mot de remerciement, il mit fin à l’interrogatoire.
Ce n’est qu’après qu’il ai frappé aux portes des autres chambres que Klein ferma la porte en bois et retourna s’asseoir dans le fauteuil inclinable.
L’affaire Oder n’a pas seulement attiré l’attention du MI9, mais elle a également poussé le bureau du gouverneur général à envoyer des effectifs pour mener une fouille à l’échelle de la ville. C’est tout un programme… , marmonna-t-il avant de décider de s’élever au-dessus du brouillard gris pour scruter les points lumineux de prière autour du Sceptre du Dieu de la Mer. Il pourrait obtenir davantage d’informations grâce aux prières des croyants de Bayam. Il ne souhaitait pas se retrouver pris dans un tourbillon gigantesque pour avoir donné une mauvaise réponse.
Après être entré dans la salle de bains, il s’éleva au-dessus du brouillard gris où il invoqua le sceptre d’os blanc depuis le tas de camelote. D’innombrables points de lumière tourbillonnaient autour de lui.
En parcourant chaque point de lumière, il comprit que l’enquête n’était pas d’une petite envergure. Les cibles étaient Oder et l’homme mystérieux, mais il ne parvenait pas à en déduire davantage.
Après réflexion, il porta son regard sur un point lumineux qui avait été spécialement marqué par la divinité.
Il appartenait à un policier métis nommé Boulaya. Il affirmait avoir ravalé son humiliation en changeant sa foi pour le Seigneur des Tempêtes au profit du Dieu de la Mer afin de gravir les échelons de la police.
Il était déjà commissaire !
Puis, Klein projeta la volonté du Dieu de la Mer dans le point lumineux correspondant.
Boulaya, qui se trouvait au commissariat en train de répartir le travail entre ses subordonnés, fut soudain pris d’une sueur froide. Il trouva précipitamment une excuse pour se rendre aux toilettes tout en priant en silence.
« Bénis soient la mer et le monde des esprits, ô grand Kalvetua, ton fidèle serviteur a quelque chose à te rapporter.
» La personne que nous recherchons tout particulièrement ce soir est un vieillard très maigre. Ses cheveux sont entièrement blancs, mais ils sont abondants. Ils sont simplement très ébouriffés. Il a très peur du froid et porte des vêtements épais même à Bayam. Il adore manger des sucreries, comme s’il était lui-même une locomotive à vapeur et que les sucreries étaient du charbon de haute qualité. Les supérieurs nous ont ordonné de le trouver, mais sans lui faire de mal. »
Klein ignora Boulaya et ramena ses pensées à la réalité en tapotant le bord de la longue table.
Comparée au portrait, cette description me donne un sentiment de familiarité.
C’est comme si j’en avais déjà entendu parler quelque part dans le passé…
Pour un Voyant, un sentiment de familiarité était un indice. Klein rédigea donc une formule de divination et se mit à interroger sa spiritualité.
Tout en récitant la formule, il se cala dans son fauteuil. Il s’endormit grâce à la Méditation.
Dans ce monde gris et sombre, Klein se retrouva à Backlund, au 15 rue Minsk, l’appartement qu’il louait auparavant.
Devant lui se tenait Ian, aux yeux rouges. Cet adolescent leva les yeux et dit : « Turani von Helmosuin, le plus grand scientifique après l’empereur Roselle, mathématicien, mécanicien et père de la machine différentielle* de deuxième génération. »
Soudain, Klein se réveilla et comprit qui le MI9 recherchait !
Ils étaient à la recherche du grand scientifique qui avait causé de nombreuses pertes parmi l’armée de Loen et l’organisation d’espionnage Intis, uniquement à cause d’une machine différentielle de troisième génération !
Ils étaient à la recherche de ce mordu de science qui avait mystérieusement disparu depuis des années !
Pas étonnant que l’officier du renseignement de l’Amiral de Sang, le vieux Quinn, disposait d’un émetteur-récepteur radio modifié qui surpassait ceux de Backlund ! Klein comprit tout de suite.
* Ndt : difference engine en anglais, une sorte de calculatrice, son ancêtre si l’on veut