Chapitre 1078 – Le Cerveau

« Cette force extraordinaire s’apparente à une aura de sang, mais elle porte également en elle les vicissitudes de l’esprit… » Leylin observa Crowley, puis Xavier, et constata leur ressemblance. Bien sûr, sans connaissances préalables, personne n’aurait remarqué ces similitudes.

« Un porteur de lignée, hein ? En voilà enfin un ! Et issu d’une organisation réprimée par l’Empire en plus… » Leylin éprouva une certaine satisfaction. Il suivit des yeux la conversation de Xavier avec Crowley, tandis que ce dernier transmettait discrètement un objet à l’adolescent.

« Intéressant… Tente-t-il de protéger Xavier ou de lui tendre un piège ? » Leylin fixa Crowley, mais l’inspecteur s’éloigna déjà.

« Bien, messieurs, les épreuves vont commencer ! »

Sous le regard vigilant des officiers, Leylin et les autres candidats pénétrèrent sur un vaste terrain dallé de jade blanc. Au centre de l’esplanade se dressait une formation magique hexagonale.

« L’examen exige que vous vous connectiez à la Toile, et également que vous lanciez avec précision un sort de niveau intermédiaire… » Un officier militaire à la posture martiale se tenait au premier rang, et sa voix résonna dans toute la place. « Je me répète… Cet examen comporte certains risques. Vous pouvez choisir d’abandonner dès maintenant, nous ne vous jugerons pas… »

Visiblement, la réussite étant à portée de main, aucun candidat ne choisit de se retirer.

« Très bien. Si j’appelle votre nom, veuillez vous avancer pour votre évaluation. Tout d’abord, WE23, Deery… »

Une jeune fille aux taches de rousseur s’avança, le visage contracté par l’anxiété.

« Restez à l’intérieur de la formation, la Toile vous conférera une autorisation temporaire… » ordonna l’officier d’une voix impérieuse.

Une fois en place, la candidate hocha la tête, consulta sa montre et déclara : « Demande d’autorisation de sorts de rang intermédiaire à la Toile des Ombres. »

Un bourdonnement sourd s’éleva de la formation magique qui se mit à osciller. La pression interne de l’énergie fut telle qu’elle arracha des larmes à la jeune fille.

« Réseau neuronal central, choisissez un sujet ! » cria l’officier depuis l’extérieur du cercle.

De nombreux noms de sorts défilèrent rapidement sur un grand écran suspendu, et l’appareil finit par s’arrêter.

« Sort de rang 3 : Ailes d’Ombre ! » annonça l’officier en fixant la jeune fille. « Connecte-toi à la Toile d’Ombre par le biais de la formation magique et lance le sort du mieux que tu peux. Nos juges et le réseau neuronal central se chargeront de la notation… »

« Misère… Les Ailes d’Ombre sont un sort particulièrement complexe à canaliser, même parmi ceux de rang 3. Elle n’a vraiment pas de chance… » soupira Xavier avec pitié, sans remarquer que Leylin le dévisageait avec une expression encore plus pitoyable.

Xavier se concentra sur le déploiement du sort, observant la jeune fille tenter d’invoquer les appendices de ténèbres. Cependant, seules deux boules de brume noire vaporeuse se formèrent, sans que les ailes ne se matérialisent. De plus, la structure manquait cruellement de symétrie.

Un fracas retentit à la fin du compte à rebours, et les sphères instables explosèrent derrière le dos de la jeune fille. Elle fut projetée en arrière, le corps lacéré et sanglant.

« Score final : 0,2. Échec ! » L’officier afficha une totale indifférence en agitant les mains, signalant à l’équipe médicale d’évacuer la victime pour la soigner. « Alors, qu’en est-il ? Quelqu’un souhaite-t-il abandonner ? »

L’officier scruta l’assistance, et tous les candidats baissèrent les yeux. Pourtant, même à cet instant, personne ne se résigna à se retirer, chacun espérant que la fortune lui sourirait.

« Très bien… Suivant ! » L’agent reprit l’examen avec un sourire glacial.

« Score final : 0,4. Échec ! » « Score final : 0,3. Échec ! » « Score final : 0,6. Admis de justesse ! »

Les candidats étaient disqualifiés les uns après les autres. Il fallut attendre le cinquantième postulant — un jeune homme un peu enrobé — pour qu’un premier avis favorable soit prononcé. Les malheureux éliminés étaient évacués à la chaîne, ce qui plongea l’atmosphère dans une ambiance de plomb. Sans le succès de ce candidat corpulent, la plupart des gens auraient déjà jeté l’éponge.

« Suivant, Dinar ! » appela l’officier.

« Présent, monsieur ! »

Le dénommé Dinar était un homme grand et svelte, qui semblait avoir la trentaine. Cependant, ses favoris étaient déjà blanchis et son regard trahissait un lourd vécu.

« Oui, ta constitution semble prometteuse. Entre ! » À sa vue, les yeux de l’officier s’illuminèrent.

« Merci ! » Dinar pénétra dans la formation magique et prit une profonde inspiration.

« Commencez ! Le sort attribué est : Boule de Feu Fantôme ! » annonça l’officier.

« Oh… C’est l’un des sorts les plus faciles à contrôler ! Quelle chance… » murmura-t-on parmi les candidats restés en retrait.

L’homme semblait ravi de ce tirage. Il ferma les yeux tandis qu’une force spirituelle informe se déployait pour se connecter à la Toile. Très vite, une sphère de feu rouge sombre apparut devant lui, docile comme une bête apprivoisée.

« Très bien. Enfin un candidat digne de ce nom ! » Xavier serra le poing, et sa confiance revint.

Mais au moment où chacun pensait que Dinar allait valider son épreuve, un phénomène anormal se produisit. La boule de feu rouge sombre se mit à osciller violemment et des fissures lézardèrent sa surface, ce qui fit pâlir le candidat.

BOUM ! La sphère de feu explosa avec un bruit de tonnerre, réduisant instantanément Dinar en cendres.

Un silence de mort s’installa sur le terrain. Une clameur d’effroi brisa enfin la torpeur, et aussitôt une immense cacophonie s’éleva.

« Silence, ou vous serez tous disqualifiés d’office ! » La menace fut d’une efficacité redoutable, et le calme retomba sur l’esplanade.

« C’est regrettable. La force spirituelle de Dinar s’est brisée, provoquant un contrecoup destructeur avec le flux du sort. C’est l’une des trois principales méthodes de suicide décrites dans les manuels ; vous devriez tous vous en méfier, » les sermonna l’officier d’un ton détaché, tout en inspectant les dalles de la formation. Plusieurs infirmiers s’avancèrent et emportèrent les restes calcinés.

« Ah, de sorte que c’est là leur stratagème. » Leylin tourna son regard vers Xavier, qui semblait terrifié. Crowley, resté en retrait, affichait un sourire en coin et hochait doucement la tête.

Bien que les exigences de la Toile d’Ombre fussent moindres que celles de Mystra, les humains ordinaires ne pouvaient maîtriser que les sorts de bas niveau. Les sorts de niveau intermédiaire et supérieur nécessitaient une discipline stricte. Ce contrecoup n’avait rien d’étrange en soi, mais… ce trépas était profondément suspect ! Ces officiers maîtrisaient tous les arcanes de la Toile, et pourtant ils n’avaient pas levé le petit doigt pour sauver un profane ? C’était forcément intentionnel !

« La seule différence entre Dinar et le commun des mortels… c’est qu’il possédait de légères aptitudes extraordinaires latentes ! » Les yeux de Leylin s’illuminèrent. « Ce processus de sélection poursuit donc un second objectif. Outre le choix des individus qualifiés pour manipuler les sorts de niveau intermédiaire, il sert de filtre pour différencier les véritables humains des mutants porteurs d’une lignée génétique ! »

« Puisqu’ils sont naturellement plus doués, il est fort probable qu’ils se présentent à ces examens. En manipulant secrètement les flux sous couvert d’accidents magiques, l’Empire peut purger et éliminer ces humains impurs… »

« Il n’est pas étonnant que j’aie trouvé curieux que, malgré l’énergie psychique et la Toile, le nombre d’humains extraordinaires ait diminué à une vitesse aussi stupéfiante… Cette sélection était en réalité une épuration… » Leylin hocha la tête, reconnaissant la froide efficacité de la méthode.

Tout gouvernement centralisé abhorrait par nature ceux qui pouvaient s’affranchir des règles pour former leurs propres factions et menacer l’ordre établi. Les individus comme les Mages, incontrôlables par la Toile d’Ombre, avaient tout intérêt à être éliminés afin de préserver la paix et la sécurité publique. De plus, si l’on pouvait accomplir cette basse besogne sous couvert de justice et d’accidents d’examen, c’était encore mieux. Si Leylin avait été le souverain de ce monde, il aurait très probablement arrêté la même décision.

« Les humains ordinaires qui se présentent aux examens réussissent ou échouent, subissant tout au plus une blessure superficielle. En revanche, les humains extraordinaires… » Leylin observa l’emplacement du drame, qui en était la parfaite illustration. Après la répétition constante de ce scénario au fil des générations, et avec l’avènement de la science, les êtres extraordinaires finiraient par devenir un mythe, une légende d’un passé lointain.

Crowley cherchait donc à protéger Xavier de ce piège ?

« Hmm ? Y a-t-il d’autres candidats qui souhaitent se retirer ? » demanda l’officier.

De toute évidence, le décès de Dinar avait douché les ardeurs de plusieurs postulants, et certains préférèrent renoncer. L’officier ne les retint pas et les congédia d’un simple geste. Après tout, s’il avait fallu contraindre chaque candidat à passer l’épreuve par la force, la machination serait devenue trop flagrante. Ce plan était conçu pour le long terme. Tant qu’un grand nombre de porteurs de lignées décédaient chaque année « accidentellement », les souches finiraient par s’éteindre d’elles-mêmes.

« Suivant, Xavier ! »

« C’est mon tour ! » Xavier tenta de s’insuffler du courage.

« Vas-y ! Bonne chance ! » l’encouragea Leylin à ses côtés, tandis qu’il percevait toute l’anxiété du monde dans les yeux de Crowley.

« Après tant d’années de répression, les rebelles ont forcément dû trouver un moyen de contourner ce filtre, non ? » Cependant, Xavier ignorait tout de ces enjeux politiques et s’avança avec appréhension vers les dalles gravées.

« D’accord ! Le scan spirituel ne révèle aucune anomalie, il n’est pas porteur du sang impur ! » annonça l’officier après avoir consulté un rapport secret sur son terminal, avant de déclarer à haute voix : « Sort attribué : Boule de Feu Fantôme ! »

« Je l’ai répété des milliers de fois dans ma tête. Je vais réussir ! » Bien que Dinar eût péri un instant plus tôt, Xavier ne laissa pas la peur paralyser sa force spirituelle et la projeta dans la formation magique.

« Hmm ? »

Soudain, il blêmit. La force spirituelle qu’il utilisait habituellement pour lancer ses sorts de bas niveau était désormais semblable à une flaque d’eau stagnante, complètement inerte sous la pression des dalles.

« Bon sang ! Bouge ! Allez ! » Xavier devint cramoisi, forçant de toutes ses fibres pour ébranler son énergie spirituelle.

Puff… Finalement, une misérable étincelle prit forme devant lui, avant de se dissiper aussitôt dans une colonne de fumée noire.