Chapitre 016 : PAVILLON DES LIVRES
Quelques minutes plus tard…
les deux garçons quittèrent le Pavillon de l’Initiation.
Ils avaient désormais un plan.
Il ne leur restait plus qu’à le mettre en œuvre.
Avant de partir…
ils avaient également défini les domaines dans lesquels ils souhaitaient progresser.
Eric avait toujours privilégié la réflexion à la force brute.
Son choix s’était donc naturellement porté sur l’épée.
Une arme rapide.
Précise.
Polyvalente.
Il comptait également rechercher une technique de combat à mains nues basée sur les déplacements, les feintes, les esquives et les contre-attaques.
L’objectif n’était pas d’affronter directement un adversaire plus puissant.
Mais de créer une ouverture.
Puis de l’exploiter.
À l’inverse…
Ma Long avait choisi le sabre.
Une arme plus directe.
Plus agressive.
Plus adaptée à son tempérament.
Pour le combat à mains nues…
il recherchait des techniques basées sur les saisies, les accrochages, les projections et la domination physique.
Là où Eric cherchait à déstabiliser son adversaire…
Ma Long préférait le submerger.
À cela s’ajoutaient leurs autres objectifs.
Comprendre la terre sur laquelle ils vivaient.
Découvrir quelles forces dominaient cette partie du monde.
Identifier les grandes familles de cultivateurs.
Les sectes.
Les villes.
Les royaumes.
Et comprendre leur place au milieu de tout cela.
Car depuis leur arrivée à l’Ouragan Sacré…
ils avaient compris une chose.
Le Bloodening Realm n’était que le premier pas d’un chemin beaucoup plus vaste.
Selon le Guide du Disciple…
le Pavillon des Livres se trouvait sur le Sommet du Vent.
Il dépendait directement du Département de l’Éducation dirigé par l’Aîné Huo.
Ils quittèrent donc la montagne Sou Fei.
Puis suivirent les indications données par plusieurs disciples.
Au fil du trajet…
ils découvrirent de nouveaux bâtiments.
Des terrains d’entraînement.
Des salles de cours.
Des jardins de méditation.
Des pavillons administratifs.
Plus ils avançaient…
plus ils réalisaient l’immensité de l’Ouragan Sacré.
Finalement…
un immense bâtiment apparut devant eux.
Le Pavillon des Livres.
Le bâtiment s’élevait sur sept étages.
D’immenses colonnes soutenaient sa structure.
Des disciples entraient et sortaient continuellement.
À l’entrée…
une immense inscription était gravée dans la pierre.
« La connaissance nourrit la cultivation comme l’eau nourrit la forêt. »
Sous cette inscription…
un vieil homme était assis derrière un pupitre.
La tête légèrement inclinée.
Comme s’il dormait.
Eric et Ma Long s’approchèrent.
— Salutations, Aîné.
Le vieil homme ouvrit lentement un œil.
Les observa.
Hocha simplement la tête.
Puis referma les yeux.
Comme si leur présence ne l’intéressait absolument pas.
Les deux garçons échangèrent un regard surpris.
Puis pénétrèrent à l’intérieur.
Dès leur entrée…
ils furent stupéfaits.
Des milliers de livres remplissaient les étagères.
Des rayonnages s’étendaient dans toutes les directions.
Le premier étage était divisé en sections.
Histoire.
Géographie.
Herboristerie.
Bestiaires.
Minéralogie.
Cartographie.
Familles de cultivateurs.
Sectes.
Au centre du bâtiment…
un large escalier montait vers les niveaux supérieurs.
Curieux…
Eric et Ma Long s’en approchèrent.
Mais dès qu’ils tentèrent de monter…
une force invisible les repoussa.
Les deux reculèrent de plusieurs pas.
Un rire retentit derrière eux.
— Des nouveaux.
Ils se retournèrent.
Un jeune disciple les observait avec amusement.
— Vous croyiez vraiment pouvoir monter ?
— Pourquoi pas ? demanda Eric.
Le jeune homme désigna l’escalier.
— Chaque étage est protégé par une formation.
— Il faut atteindre un niveau minimum pour y accéder.
— Le deuxième étage est réservé aux cultivateurs du Meridian Hardening Realm.
— Le troisième aux Organ Strengthening Realm.
— Le quatrième aux Aînés.
— Le cinquième aux Chefs de Département.
— Le sixième aux Quatre Grands Aînés.
— Quant au septième…
— Seul le Maître de Secte peut y entrer.
Les deux garçons échangèrent un regard surpris.
Le jeune homme posa ensuite le pied sur l’escalier.
Cette fois…
la formation ne réagit pas.
Le jeune homme monta tranquillement les marches.
Puis disparut au deuxième étage.
Ma Long suivit sa silhouette du regard.
— Il n’a pourtant pas l’air beaucoup plus âgé que nous.
Eric observa lui aussi l’escalier.
— J’ai remarqué aussi.
— Raison de plus pour redoubler d’efforts.
Puis il repensa aux mots prononcés par le disciple.
Meridian Hardening Realm.
Organ Strengthening Realm.
Mais ce n’étaient pas les seules informations qui avaient retenu son attention.
Le jeune homme avait également évoqué l’organisation interne de la secte.
Les Aînés.
Les Chefs de Département.
Les Quatre Grands Aînés.
Et enfin le Maître de Secte.
Le Guide du Disciple mentionnait déjà certains de ces postes.
Mais Eric n’avait jamais réalisé à quel point la hiérarchie de l’Ouragan Sacré était structurée.
Les Chefs de Département se trouvaient au-dessus des Aînés ordinaires.
Et au-dessus d’eux se tenaient les Quatre Grands Aînés.
Les personnages les plus puissants de la secte après le Maître de Secte lui-même.
Toutes ces informations soulevaient davantage de questions qu’elles n’apportaient de réponses.
Jusqu’à présent…
ils savaient seulement qu’il existait plusieurs royaumes de cultivation.
Mais ils ignoraient totalement leur nom.
Leur ordre.
Leurs capacités.
Ou même leur nombre.
Ma Long regarda les rayonnages autour d’eux.
Puis un sourire apparut sur son visage.
— Alors notre objectif est clair.
— Trouver des livres qui parlent de cette région.
— De la cultivation.
— Et glaner le maximum d’informations sur le fonctionnement de la secte.
Eric sourit à son tour.
— Exactement.
— Nous ignorons même dans quelle partie du monde nous vivons.
— Quant aux royaumes de cultivation…
— Nous ne connaissons que le Bloodening Realm.
— Pourtant ce disciple a parlé du Meridian Hardening Realm.
— Puis de l’Organ Strengthening Realm.
— Il doit exister tout un chemin au-delà.
Ma Long acquiesça.
Eric poursuivit :
— Et plus vite nous comprendrons ce chemin…
— Plus vite nous saurons ce que nous devons accomplir.
— On se retrouve dans une heure.
— Ici, au pied de l’escalier.
— D’accord.
Les deux garçons se séparèrent alors.
Chacun partit explorer une partie différente du Pavillon des Livres.
Ils découvrirent rapidement une autre particularité.
Tous les ouvrages étaient protégés par des formations.
Seule la première page était librement accessible.
Elle contenait généralement une description sommaire du contenu.
Pour consulter le reste…
il fallait louer le livre.
La durée de location était fixée à une semaine.
Un disciple pouvait renouveler la location plusieurs fois.
Cependant…
aucun ouvrage ne pouvait être conservé plus d’un mois.
Passé ce délai…
des sanctions étaient appliquées.
Les points de contribution étaient automatiquement prélevés sur le bracelet du disciple.
Les prix variaient énormément.
Certains livres coûtaient cinq points.
D’autres cinquante.
Certains dépassaient même les deux cents points.
Pendant près d’une heure…
les deux garçons parcoururent les rayonnages.
Consultèrent des dizaines de premières pages.
Comparèrent les prix.
Puis commencèrent à sélectionner les ouvrages les plus utiles.
Eric se dirigea d’abord vers la section consacrée à la géographie.
Le nombre de livres était impressionnant.
Les titres à eux seuls donnaient une idée de l’immensité du monde.
Montagne des Marteaux.
Fleuve Sans Retour.
Territoire du Loup Gris.
Forêt de la Brume.
Territoire de l’Ouragan Sacré.
Territoire des Crocs du Tigre.
Territoire du Serpent Noir.
Et bien d’autres encore.
Chaque ouvrage existait en plusieurs exemplaires.
Par curiosité…
Eric consulta la première page du livre intitulé :
Territoire de l’Ouragan Sacré.
La description indiquait :
« La Secte de l’Ouragan Sacré est l’une des grandes puissances de la Province de Brumeverte. Son territoire se situe au sein de la Chaîne des Sept Sommets… »
Le reste du texte était bloqué par la formation.
Le prix de location était de trente points.
Eric mémorisa l’information.
Puis chercha immédiatement un ouvrage consacré à la Province de Brumeverte elle-même.
Il finit par en trouver un.
Prix de location :
Quatre-vingts points.
Eric grimaça.
Avec seulement cent cinquante points de contribution…
chaque dépense devait être réfléchie.
Il se dirigea ensuite vers la section consacrée aux techniques de combat.
Plus précisément…
aux techniques d’épée.
Et aux arts martiaux reposant sur les feintes, les esquives et les contre-attaques.
Dans le jargon martial…
ces styles étaient généralement regroupés sous le nom de techniques de combat souples.
Ou techniques de combat de contrôle.
Après plusieurs recherches…
deux ouvrages attirèrent particulièrement son attention.
La Danse de l’Ivresse.
Cent points.
Et les Poings d’Acier.
Cent vingt-cinq points.
Eric poussa un soupir.
À eux seuls…
ces deux livres dépassaient déjà ses moyens.
Comprenant qu’il lui faudrait faire des choix…
il retourna au point de rendez-vous.
Une vingtaine de minutes plus tard…
Ma Long le rejoignit.
Cinq livres étaient empilés dans ses bras.
— Je ne savais pas que la location des livres pouvait être aussi coûteuse.
Eric éclata de rire.
— Et nous ne sommes qu’au premier étage.
— On dirait que la secte pousse volontairement les disciples à se battre pour les ressources.
— Nous devrions visiter le Pavillon des Missions dès que possible.
Ma Long acquiesça.
Les deux garçons s’installèrent à une table isolée.
Puis commencèrent à comparer leurs trouvailles.
Ma Long avait sélectionné :
L’Annihilation des Neuf Horizons.
Cent cinquante points.
L’Étreinte du Titan.
Cent dix points.
Les Familles Affiliées à l’Ouragan Sacré.
Quarante-cinq points.
Les Puissances de la Province de Brumeverte.
Soixante-quinze points.
Et enfin…
Le Royaume de Tianfeng.
Trois cents points.
Eric éclata de rire.
— On dirait que la même chose t’est arrivée.
— Tu as largement dépassé ton budget.
Ma Long haussa les épaules.
— Les livres sont trop intéressants.
— Je n’ai encore rien loué.
— Alors qu’est-ce qu’on fait ?
Eric réfléchit quelques secondes.
Puis prit rapidement une décision.
— Nous mettons nos ressources en commun.
— À nous deux, nous disposons de six cent cinquante points.
— Exactement ce qu’il faut pour obtenir les livres les plus importants.
— Et je te devrai cent soixante-quinze points.
Ma Long secoua immédiatement la tête.
— Ce n’est pas nécessaire.
— Nous sommes frères.
Eric sourit.
— Je sais.
— Mais j’insiste.
— Les comptes restent les comptes.
Finalement…
ils validèrent leurs choix.
Ils louèrent d’abord les techniques de combat.
Pour Eric :
La Danse de l’Ivresse.
Une technique d’épée.
Et les Poings d’Acier.
Une technique de combat à mains nues.
Pour Ma Long :
L’Annihilation des Neuf Horizons.
Une technique de sabre.
Et l’Étreinte du Titan.
Une technique de combat rapproché basée sur la force et les accrochages.
Le coût total des quatre techniques s’élevait à quatre cent quatre-vingt-cinq points.
Ils louèrent ensuite :
Territoire de l’Ouragan Sacré.
Trente points.
Province de Brumeverte.
Quatre-vingts points.
Les Familles Affiliées à l’Ouragan Sacré.
Quarante-cinq points.
Ma Long contempla une dernière fois le livre consacré au Royaume de Tianfeng.
Puis poussa un léger soupir.
— Celui-là m’intéressait vraiment.
— Mais trois cents points pour un seul livre…
c’est beaucoup trop cher.
Eric acquiesça.
— Effectivement.
— Mais nous aurons le temps.
— Pour le moment…
— comprendre notre environnement immédiat est plus important.
Ma Long finit par hocher la tête.
Lorsque la transaction fut terminée…
il ne restait plus que dix points de contribution à Ma Long.
Eric, lui, n’en avait plus aucun.
Mais aucun des deux ne semblait inquiet.
Car les informations qu’ils s’apprêtaient à obtenir valaient largement cette dépense.
Puis commencèrent à comparer leurs découvertes.
L’une des premières informations concernait leur propre région.
Ils apprirent ainsi que Gandon…
de même que la Secte de l’Ouragan Sacré…
se trouvaient dans une vaste région appelée :
Province de Brumeverte.
La province contenait de nombreuses villes.
Des centaines de villages.
Des mines.
Des forêts.
Et plusieurs puissantes sectes.
Parmi elles…
l’Ouragan Sacré figurait parmi les plus influentes.
Les deux garçons furent surpris.
Pendant toute leur vie…
ils avaient considéré Gandon comme un simple village perdu au milieu de nulle part.
Ils découvraient désormais qu’il n’était qu’un minuscule point au sein d’une province immense.
Ils découvrirent également l’existence de nombreuses familles de cultivateurs.
Certaines existaient depuis plusieurs siècles.
D’autres contrôlaient des villes entières.
Ma Long sortit alors un vieux livre.
Sa couverture était abîmée.
Plusieurs pages semblaient avoir disparu.
— Regarde ça.
Eric se pencha.
Le texte expliquait que plusieurs provinces formaient une entité plus vaste.
Malheureusement…
une partie du document avait été endommagée.
De nombreuses lignes étaient devenues illisibles.
Mais un nom apparaissait encore.
Royaume de Tianfeng.
— Donc la Province de Brumeverte appartient à un royaume.
— Apparemment.
— Et si plusieurs provinces forment un royaume…
— Alors il doit exister plusieurs royaumes.
Ma Long acquiesça.
Eric réfléchit quelques instants.
Puis ajouta :
— Et pourquoi pas plusieurs empires ?
Ma Long éclata de rire.
— Plusieurs empires ?
— Tu vois vraiment aussi grand ?
Eric haussa les épaules.
— Après tout…
— si plusieurs villages forment une province…
— et plusieurs provinces un royaume…
— pourquoi s’arrêter là ?
Les deux garçons restèrent silencieux.
Pour la première fois…
ils comprenaient à quel point le monde pouvait être vaste.
Leurs recherches leur apprirent également que la Province de Brumeverte comptait sept grandes sectes.
Mais les livres ne donnaient pratiquement aucun détail.
Ni leurs forces.
Ni leurs rivalités.
Ni leur histoire récente.
Comme si ces informations étaient volontairement absentes des ouvrages accessibles aux disciples extérieurs.
Alors qu’ils terminaient leur discussion…
le regard de Ma Long s’immobilisa sur une étagère voisine.
— Eric.
— Viens voir.
Eric se leva.
Puis suivit son regard.
Un ouvrage épais reposait seul sur une étagère.
Les caractères gravés sur la couverture étaient simples :
Introduction aux Royaumes de Cultivation.
Les deux garçons échangèrent un regard.
Puis un sourire apparut simultanément sur leurs visages.
Ils venaient peut-être enfin de trouver le livre qu’ils cherchaient.