Chapitre 1077 – L’Examen écrit
Les deux jeunes gens entamèrent rapidement la conversation. Grâce à l’expérience et au savoir de Leylin, duper un adolescent était un jeu d’enfant. Xavier perdit vite toute trace de méfiance, trouvant son interlocuteur particulièrement affable et plein d’humour.
« Mmm, tu as donc une petite sœur. Les biscuits en forme de petits ours de la Cité des Mille Ours sont très appréciés des petites filles. Je devrais en apporter quand je viendrai te rendre visite, » dit Leylin en souriant.
« Ta visite me suffit amplement. Inutile d’être aussi courtois, » répondit Xavier. Mais au moment où il allait poursuivre, une clochette retentit.
Attirée par le signal urgent, la foule afflua vers la porte principale par vagues successives, telle une mer humaine sans fin.
« Monsieur Ley, l’examen va commencer ! Reprenons notre conversation plus tard… » Du fait de sa stature, Xavier fut involontairement emporté par le flot des candidats, laissant Leylin derrière lui.
« Bien sûr ! » sourit Leylin. Ce genre de scène réveillait en lui une pointe de nostalgie. Il emboîta le pas aux autres et pénétra à son tour dans le complexe.
« L’examen est divisé en deux parties : une épreuve écrite et une épreuve pratique. Les candidats de niveau AS1 à SD100 sont priés de se rendre dans la salle d’examen numéro 3, » annonça une voix synthétique. Leylin suivit les instructions et prit place.
À destination se trouvaient plusieurs cabines de nutrition gris argenté. Leur surface métallique brillait d’un éclat intense, digne d’une œuvre de science-fiction.
« Votre examen écrit se déroulera dans ces cabines, veuillez vous installer. » Un surveillant arborant un badge d’examen bleu entra dans la pièce, scrutant l’assistance d’un regard perçant, semblable à celui d’un aigle. « L’épreuve sera longue, mais ne vous inquiétez pas pour votre constitution. Le système vous fournira suffisamment de solutés nutritifs. »
Leylin prit place dans son habitacle.
« Bip ! Analyse terminée. Bienvenue, candidat GF87. »
Glacial et rigide… Telle fut sa première impression en découvrant l’intérieur du caisson. Le contact du fluide nutritif aurait pu causer une sensation de nausée chez un privilège ordinaire, s’apparentant à une véritable torture. Soudain, une lumière jaillit devant ses yeux et un environnement virtuel se matérialisa. La pièce était immense, mais ne contenait qu’un simple bureau en bois dur, du papier et un stylo.
« Un espace virtuel ? Hum, cela permet d’éliminer tout risque de triche et de proposer des questionnaires différents à chaque candidat. À moins de forcer les verrous de sa cabine, impossible de frauder. » Leylin s’assit et parcourut du regard les énoncés étalés sur la table.
Sa capacité à assimiler les informations était prodigieuse. Comme il avait révisé intensivement la nuit précédente, aucune de ces questions ne pouvait le perturber le moins du monde.
« C’est un examen écrit, mais beaucoup de paramètres peuvent être testés dans ce cadre virtuel. Les tests ne se limiteront absolument pas à ces questionnaires à rallonge… » Leylin sourit intérieurement avant de formuler ses réponses à toute vitesse.
Dans ce contexte, les candidats ordinaires perdaient totalement la notion du temps. Leylin faisait bien sûr exception. Après avoir surmonté plus de dix épreuves théoriques, l’environnement commença à se modifier. Il se retrouva projeté dans un atelier technique.
Question 35 — Utilisez les matériaux fournis pour réparer cette montre-bracelet Ombre Rapide.
Leylin regarda l’établi et y aperçut une montre brisée, entourée de plusieurs outils électriques et de composants épars. L’écran de l’appareil était en miettes.
« Ce doit être l’évaluation pratique intégrée, » dit Leylin en se caressant le menton. « À moins que ces simulations n’ouvrent directement les droits d’accès pour évaluer l’utilisation des sorts de niveau intermédiaire ? »
L’Empire actuel ne disposait pas d’une technologie de réalité virtuelle suffisamment avancée pour simuler la magie authentique. Seule la puce d’intelligence artificielle de Leylin était capable d’accomplir un tel prodige. Après tout, la chair et l’âme étaient indissociables de la force spirituelle et de la matière ; fusionner les deux et en percer tous les mystères s’avérait d’une complexité extrême. Ce n’était qu’au prix d’un voyage spatio-temporel que sa puce d’IA avait abandonné sa forme physique pour fusionner avec son âme, et de nombreuses avancées avaient encore été nécessaires pour atteindre son niveau actuel.
Crowley, vêtu d’un uniforme impeccable, entra dans la salle de contrôle de l’amphithéâtre. Ses yeux pétillèrent à la vue d’une belle blonde qu’il salua : « Oh, mademoiselle Bobbi ! Avez-vous repéré des candidats prometteurs ? »
« Votre tâche est de surveiller les salles, inspecteur Crowley, » répondit la jeune femme sans se démonter, provoquant le sourire des autres examinateurs.
« Très bien, très bien ! Je suis impatient moi aussi. Si nous découvrons un mécanicien exceptionnel, nous recevrons une prime, » dit Crowley en couvant Bobbi du regard. « Je pense que nous devrions en discuter. »
Bobbi consulta l’écran de contrôle, puis sa montre, avant de céder : « Cinq minutes, alors… »
Les autres surveillants feignirent l’indifférence face à ce manège. Une lueur de séduction apparut aussitôt dans les yeux de Crowley, et il lui emboîta le pas à l’extérieur. Bien qu’en apparence cela ressemblât à une banale idylle de bureau, leur véritable conversation s’échangeait par des canaux cryptés.
« On dîne ensemble ce soir ? Un nouveau restaurant a ouvert ses portes récemment sur les Champs-Élysées, » lançait Crowley à haute voix pour donner le change, ses platitudes faisant lever les yeux au ciel aux autres membres du personnel.
Simultanément, il transmettait un message secret à sa collègue : « Je vois que TY13 et les autres s’en sortent plutôt bien. Ils méritent d’être recrutés et formés… »
« Je n’ai pas de temps à vous accorder ce soir, » répondit Bobbi d’un ton glacial, tout en répliquant via leur code privé : « Surveillez-les et protégez-les. Le mieux est de les faire échouer aux épreuves écrites, ou de les exclure de la salle. Ne leur donnez pas accès aux tests pratiques sur le terrain. À part ça, il semblerait que vous en ayez oublié un… »
« Je prends la responsabilité de Xavier, n’intervenez pas. » L’expression de Crowley changea.
« Je sais, je sais, mais le fait est que… »
« Tant que vous comprenez. N’en disons pas trop, la surveillance des services de renseignement centraux et de la Toile est extrêmement stricte. » Crowley termina sa transmission, puis se laissa aller contre le mur en gémissant de façon théâtrale : « Oh, Bobbi, ma Bobbi… »
La jeune femme esquissa un sourire méprisant et retourna dans la salle de contrôle sous les yeux des gardes et des badauds.
« Que s’est-il passé ? » S’attendant à retrouver l’ambiance habituelle, elle fut stupéfaite de voir tous les examinateurs agglutinés autour du moniteur principal. Sa mise en scène précédente n’avait suscité aucune attention. « Mes talents d’actrice m’ont-ils fait défaut ? Ou sommes-nous suspectés ? » Le cœur de Bobbi se serra.
Un de ses collègues s’approcha d’elle, le visage empreint d’une gravité extrême mêlée d’enthousiasme : « Bobbi ! Venez voir ça. »
« Mm ? » Bobbi s’approcha, feignant la curiosité. Au fond d’elle, elle soupira de soulagement : « Je n’ai pas été découverte ! »
Elle vit alors s’afficher à l’écran une copie d’examen affichant une note parfaite.
« Ah, voilà donc un esprit exceptionnellement brillant, » dit Bobbi en inspirant profondément. Elle consulta la fiche du candidat. « Il se nomme Ley ? Il a répondu correctement à l’intégralité des questions, c’est prodigieux… »
« Il faut analyser l’ensemble. Regardez ceci, » dit le surveillant en lançant une autre séquence. C’était l’enregistrement de Leylin en train de réparer la montre-bracelet Ombre Rapide. Chaque mouvement était d’une fluidité parfaite, empreint d’une élégance unique.
« Il n’hésite pas une seule seconde avant d’exécuter une tâche. Ce jeune homme maîtrise déjà les techniques de manipulation tridimensionnelle. Son utilisation intuitive des composants et sa confiance en lui sont exceptionnelles… » déclara Bobbi, ses paroles débordant d’éloges.
« Mm. Xavier et Rambo ne font pas le poids face à lui… »
« Êtes-vous prête à le recommander directement aux instances supérieures de l’Empire ? » demanda Bobbi.
« Non, l’examen écrit n’est que la phase élémentaire. Ce qu’il nous faut, c’est un individu talentueux, doté d’une grande force spirituelle, d’une volonté à toute épreuve et de la ténacité nécessaire pour canaliser des sorts de haut niveau… » Les propos du surveillant étaient frappés au coin du bon sens. Après tout, nombreux étaient ceux qui, malgré de solides bases théoriques, s’avéraient incapables de matérialiser correctement la magie.
« Alors attendons de voir, » conclut Bobbi avec un sourire. Pourtant, une pointe d’hésitation persistait en elle. « Ce Ley… Il n’avait rien d’anormal auparavant, et même Crowley n’a rien détecté. Il possède une intelligence hors du commun… c’est suspect… »
Après une série d’éliminations impitoyables, il ne restait plus qu’une centaine de candidats pour la seconde manche. Xavier figurait parmi les rescapés, le visage illuminé d’excitation tandis qu’il observait les alentours.
« Oh, Xavier ! » Leylin arriva à ses côtés et lui tapota l’épaule.
« Monsieur Ley ! Tu as passé l’étape toi aussi ? » dit Xavier avec un large sourire.
« J’ai juste eu un peu de chance, hé hé… » Leylin se gratta l’arrière de la tête, modeste.
« Vous êtes trop modeste. Un simple coup de chance ? Vous avez pourtant terminé premier de l’examen ! » Crowley s’avança, revêtu de l’uniforme officiel des examinateurs. Les candidats s’écartèrent sur son passage.
« Frère Crowley ! Permettez-moi de vous présenter. Voici Ley… Attendez, qu’est-ce que vous venez de dire ? » Xavier fut soudain pris d’un léger vertige.
« Je te l’avais dit, ton ami est bien plus redoutable qu’il n’y paraît. Il a survolé l’examen écrit ! » Crowley sourit en serrant la main de Leylin. Son regard, cependant, trahissait un avertissement à peine dissimulé.
« Il est particulièrement tendu, et il dégage une aura de lignée similaire… » Leylin observa Crowley puis Xavier, son sourire s’accentuant.
« Oh, c’est vraiment phénoménal ! » s’exclama Xavier avec enthousiasme.
Crowley dut le rappeler à l’ordre fermement : « Respectez le règlement du centre d’examen ! »
« C’est pourtant toi qui le respectes le moins… » protesta Xavier en son for intérieur, mais il baissa sagement d’un ton.