Chapitre 1020 – Yi Fazi

Dans une zone du ciel étoilé proche des Ruines de l’Immortalité, une immense masse terrestre filait à toute allure. En y regardant de plus près, on s’apercevait qu’il ne s’agissait point d’un continent, mais d’une tortue gigantesque.

La créature arborait une mine fort maussade, et ses yeux brillaient de férocité. Bien qu’elle bouillonnât de rage, elle n’osait exprimer son courroux. Au lieu de cela, elle poursuivait sa course à travers les constellations. Meng Hao, assis en tailleur sur la carapace, sirotait son alcool avec sérénité. Guyiding Tri-Rain, installée à ses côtés, souriait tout en maintenant le pot au chaud.

Les douces effluves du breuvage se répandaient dans le vide, et Meng Hao savourait cet instant. En repensant à la façon dont il avait orchestré sa fuite pour échapper à ce mariage, il sentit que l’univers regorgeait de possibilités infinies. Bien qu’il pratiquât la cultivation depuis de longues années, telle était sa nature profonde. Cette existence vagabonde et instable était précisément ce qui lui convenait ; il se refusait à s’établir. Il n’aspirait qu’à agir selon son bon plaisir. À ses yeux, s’enferrer dans l’inaction sur la voie du Dao s’avérait d’un ennui mortel et d’une parfaite futilité. Son Dao était celui de la liberté absolue et de l’indépendance, reflet fidèle de son âme. Chaque acte de son existence découlait de cette philosophie.

Le Patriarche Reliance, en revanche, était si furieux que les gencives lui en démangeaient. Pour son plus grand malheur, le perroquet ne cessait de lui piailler à l’oreille d’un ton condescendant pour le convaincre de devenir son cadet. Ce manège exaspérait la vieille tortue au-delà de toute mesure.

Et si le calvaire s’était arrêté là, le Patriarche Reliance l’eût sans doute enduré. Mais le bavardage incessant de la gelée de viande acheva de le pousser au bord de l’épuisement. Ce vacarme continu tenait du supplice, et le monstre se demandait par quel miracle Meng Hao parvenait à supporter une telle compagnie au quotidien. Ce ne devait pas être une mince affaire.

« Mince ! Le Patriarche est maudit par le sort ! » songea-t-il avec amertume. « Il faut absolument que j’abandonne ce petit salaud à la Neuvième Mer au plus vite. Après cela, je fuirai définitivement la Neuvième Montagne et la Neuvième Mer, et je n’y remettrai jamais les pieds ! Je refuse de croire que si je me cache par-delà les frontières de ce monde, ce maudit garnement réussira à me débusquer ! »

Le Patriarche Reliance se sentait profondément lésé. Depuis sa funeste rencontre avec la Ligue des Scelleurs de Démons, son existence s’était teintée de la couleur des cendres.

« Un de ces jours, » rumina-t-il avec hargne, « le Patriarche engloutira la Ligue des Scelleurs de Démons jusqu’au dernier ! Par tous les Cieux, je vais leur apprendre ce que c’est que de croiser ma route ! »

Absorbé par ses imprécations intérieures, il finit par perdre le fil de sa trajectoire et commença à dériver de nouveau vers les Ruines de l’Immortalité.

Meng Hao s’éclaircit la gorge, puis esquissa un geste de la main vers l’arrière de la créature. Arborant un regard noir, il s’écria d’une voix forte :

« Whoa ! »

Bien qu’il eût en réalité activé le Huitième Sortilège de Scellement Démoniaque, l’injonction qui franchit ses lèvres était identique à celle que l’on adresse aux coursiers. Dès que le Huitième Hexagramme fit son œuvre, le Patriarche Reliance s’immobilisa net en plein vol. Meng Hao donnait l’impression de chevaucher le monstre comme une vulgaire monture.

La tortue écarquilla des yeux, saisie de tremblements. Après quelques instants, son corps retrouva sa liberté de mouvement ; elle rejeta la tête en arrière et laissa échapper un rugissement sourd, empreint d’une immense amertume. Ayant traversé les âges, elle ne connaissait que trop bien la signification de cette interjection.

« Meng Hao, espèce de petit salaud ! Je suis le Patriarche Reliance, pas un cheval, pas une bête de somme ! »

Meng Hao s’éclaircit la gorge. Élevé selon les préceptes des lettrés, il connaissait les formules d’équitation, mais n’avait guère eu l’occasion de les mettre en pratique. Installé sur ce dos colossal, ces réminiscences lui revinrent naturellement.

« Soit, en ce cas… En avant ! »

À peine ce commandement eut-il retenti que le Patriarche Reliance s’élança sans même y réfléchir. Quelques instants plus tard, il faillit éclater de rage en réalisant qu’il avait inconsciemment obéi aux ordres de son cavalier.

« Je vais te dévorer ! TE DÉVORER, m’entends-tu ?! » hurla-t-il.

Saisi de tremblements, il s’apprêtait à redresser la tête lorsque Meng Hao ordonna d’un ton pressant :

« Doucement, maintenant ! »

Simultanément, le jeune homme projeta la faille du Cinquième Sortilège de Scellement Démoniaque sur le flanc droit du monstre, le contraignant à bifurquer sur-le-champ. Une fois de plus, la vieille tortue s’était soumise aux injonctions verbales de son maître.

« Meng Hao !! »

Le Patriarche Reliance leva le cou et rugit. Le son fit vibrer le firmament et parvint jusqu’aux confins du ciel étoilé où Li Ling’er, qui fuyait pour sauver sa vie, l’entendit.

Du sang vermeil s’écoulait des commissures de ses lèvres, et son visage altier était aussi livide que celui d’un spectre. Ses vêtements pendaient en lambeaux, et sa chair était lacérée en de multiples endroits. Son front portait une plaie béante d’où jaillissait un sang qui se perdait dans le vide étoilé. Ses cheveux gisaient en désordre et son aura faiblissait à mesure qu’elle prolongeait sa course.

Pourtant, ses yeux brillaient d’une fureur farouche. Comment aurait-elle pu concevoir qu’après avoir trompé la vigilance de son clan, elle croiserait un cultivateur aussi terrifiant sur la route de la Neuvième Mer ? Le jeune homme qui se nommait Yi Fazi lui était totalement inconnu. Elle avait la certitude absolue qu’il n’appartenait à aucune lignée majeure des Neuf Montagnes. Et pourtant, il dégageait une puissance redoutable.

Malgré sa maîtrise exceptionnelle du Royaume Immortel, Li Ling’er n’avait pu soutenir le choc face aux sortilèges divins de Zheng Linfa. Elle s’était immédiatement retrouvée acculée, et sans les reliques de survie qu’elle gardait en réserve, elle eût déjà péri.

« Qui peut bien être cet homme ? » songea-t-elle en se mordant la lèvre, en proie à un sentiment de péril mortel.

« Tu ne peux m’échapper, » dit Zheng Linfa tout en léchant le sang qui souillait sa main. Un sourire cruel se dessina sur ses lèvres tandis que ses yeux s’allumaient d’une lueur maléfique. Il ne pressait point ses coups. Son Protecteur Dao lui ayant assuré que le trépas de cette jeune fille scellerait son baptême, il entendait faire durer ce plaisir.

Même si la situation venait à s’envenimer, il n’en aurait cure ; son Protecteur Dao se chargerait de balayer les obstacles. À vrai dire, il jugeait ce dernier bien trop pusillanime.

« Que tu sois une Immortelle m’importe peu, » reprit Yi Fazi dans un rictus. « Tu devrais t’estimer honorée d’être ma proie. Tu ne peux même pas concevoir la grandeur de mon rang dans le monde dont je suis issu. »

Il projeta sa main droite ; une détonation retentit et les étoffes de Li Ling’er volèrent de nouveau en éclats. L’assaut fut d’une telle violence que si la jeune fille n’avait esquivé l’impact principal, elle eût été mortellement frappée. Bien qu’elle eût évité le cœur de l’explosion, elle cracha une giclée de sang et son visage devint spectral. Son énergie déclinait et sa flamme vitale menaçait de vaciller.

« Cet homme n’appartient pas aux Neuf Montagnes et Mers ! » comprit-elle en serrant les dents. Elle avait déjà transmis un signal de détresse aux siens par le biais d’une plaquette de jade, espérant que si elle parvenait à différer l’issue du combat, les secours finiraient par paraître.

« Pourquoi fuir ainsi ? » s’enquit Yi Fazi. « Je sais qui tu es. Tu te nommes Li Ling’er, n’est-ce pas ? Tu es une Immortelle véritable, bien différente du commun des cultivateurs. Je parcours la voie de la cultivation depuis des âges et je n’avais encore jamais goûté au sang d’une telle lignée. C’est un pur délice ! »

Dans un rire, il huma les effluves de sang de sa victime, les yeux embrasés de convoitise.

« Ah, je vois ton manège. Tu cherches à gagner du temps, espérant que les guerriers de ton sang voleront à ton secours. Eh bien, attends donc, nous verrons bien si quiconque répond à l’appel de ta tablette de jade. »

Yi Fazi agita un doigt, déchaînant une tempête spirituelle. Alors que la bourrasque s’apprêtait à balayer la jeune fille, une lueur émeraude jaillit autour d’elle, tissant un rempart de lianes qui brisa la force du vent. Des craquements retentirent à mesure que les végétaux se déchiraient, et Li Ling’er fit une nouvelle hémorragie. Sa vue se troubla et, malgré la souffrance, le désespoir s’empara d’elle. Au vu du temps écoulé, si le clan avait perçu son appel, les renforts seraient déjà sur les lieux. Ce silence de mort prouvait que son assaillant avait scellé les environs avec soin.

« Rassure-toi, » ricana Yi Fazi, « je saurai me montrer délicat. Avant que ton souffle ne s’éteigne, tu serviras mes plaisirs, puis… je détacherai tes membres un à un. J’esquisserai ma haute magie dans ton sang ! J’atteindrai le Dao en immolant une Immortelle, et ton corps sacré me servira de fondement ! »

Riant de plus belle, il marcha sur elle. C’est alors qu’un puissant rugissement ébranla le firmament, propageant des ondes de choc à travers le vide étoilé.

« Meng Hao !! »

Ces deux mots résonnèrent avec tant de force que le regard de Li Ling’er s’illumina. Sans hésiter, elle bifurqua vers la source de cette voix et s’y rua de toutes ses forces. Elle jeta toutes ses réserves d’énergie dans la balance, embrasant ses méridiens sacrés pour acquérir une vélocité prodigieuse. En un éclair, elle gagna le large.

Le visage de Yi Fazi s’assombrit, et un frisson d’effroi le traversa. Si les paroles hurlées le laissaient indifférent, l’aura terrifiante qui accompagnait ce cri lui fit dresser les cheveux sur la tête. C’est à cet instant que la voix de son Protecteur Dao murmura à son oreille :

« J’ai déployé un voile d’illusion. Cesse ce badinage. Termine ce combat et occis l’Immortelle. Dès que ton baptême sera accompli, nous quitterons ce monde ! »

Le regard de Yi Fazi s’alluma. Sans un mot, il accéléra l’allure, se transformant en un trait de lumière prismatique lancée sur les traces de Li Ling’er, porté par une intention meurtrière sans pareille. Peu à peu, la silhouette d’un python noir à trois têtes se dessina dans son sillage. La créature feula, exhalant une volonté démoniaque totalement étrangère aux Neuf Montagnes. Cette entité incarnait une forme de malice absolue, née des profondeurs de l’univers.

Un sifflement aigu déchira le vide, semblable au trait d’une flèche. Yi Fazi réduisait la distance à chaque instant. Au terme de dix respirations, il ne se trouvait plus qu’à trois cents mètres de sa proie.

C’est alors que Li Ling’er distingua la masse colossale qui voguait parmi les étoiles. C’était le Patriarche Reliance. Meng Hao se tenait sur sa tête, une coupe à la main.

« Meng Hao ! » s’écria-t-elle de toutes ses forces.

Malgré ses appels désespérés, le jeune homme sembla ne point l’entendre.

« Il ne peut t’apercevoir, » lâcha Yi Fazi d’une voix glaciale. « S’il le pouvait, je n’aurais aucun scrupule à immoler deux Immortels en ce jour. »

Il esquissa un geste de la main, et Li Ling’er fut de nouveau prise d’un vomissement de sang. Elle prit conscience que malgré leur proximité, un écran illusoire dérobait sa présence aux yeux de Meng Hao.

« Yi Fazi a planifié son coup avec trop de rigueur pour agir seul. Il bénéficie d’un appui puissant. Puisque Meng Hao ne peut me voir, soit. S’il m’apercevait, il se retrouverait entraîné dans ce désastre. Comment pourrais-je l’associer à mon malheur ? »

Bien que le désespoir et l’amertume lui broyassent le cœur, le regard de Li Ling’er s’alluma d’une résolution farouche. Alors que la main de Yi Fazi s’abattait sur elle, elle choisit de faire sauter ses propres méridiens sacrés.

Des détonations en chaîne ébranlèrent son corps à mesure que ses méridiens prenaient la forme de dragons de lumière avant de voler en éclats. Projetée par le souffle terrible de cette déflagration sacrée, elle fut propulsée… droit vers les Ruines de l’Immortalité.

« Mes chances de survie seront plus grandes au cœur de ces ruines qu’entre les griffes de Yi Fazi ! » songea-t-elle, s’enfonçant à perdre haleine dans les ténèbres des décombres séculaires.