Chapitre 1074 – Poing de Morsure de Serpent

« Capable de détruire mes poupées vaudou… Cet empire est bien plus puissant que les royaumes à la surface du Monde des Mages… »

Leylin hocha la tête depuis l’ancienne demeure de Xavier à la Cité des Mille Ours. Ses poupées vaudou étaient aussi puissantes que les mages de l’Aube naissante les plus aguerris, atteignant le sixième rang. À la surface, une telle force aurait permis d’accéder au trône, mais elle avait été anéantie par les forces spéciales d’un seul empire. Autrement dit, le Monarque des Cieux, le Monarque des Flammes Ardentes et les autres créatures de ce genre ne connaîtraient pas une fin heureuse s’ils venaient sur cette terre.

« Je n’ai pas encore découvert la Maîtresse de la Nuit non plus. Elle pourrait localiser mes poupées grâce au réseau neuronal central et à la Toile, et en forcer une à se dévoiler. Une action si rapide et si décisive… » Leylin évalua la situation d’un ton indifférent, sans pour autant nourrir beaucoup d’espoir quant au sort des deux autres poupées. Avec la puissance de cet empire, les retrouver n’était qu’une question de temps. Cependant, les objectifs d’acquisition de renseignements et de données, ainsi que le gain de temps, avaient été atteints ; c’était donc suffisant.

Leylin resta quelque temps à Mille Ours, observant Xavier s’entraîner sans retenue au Poing de Morsure de Serpent. Piqué par la curiosité, l’adolescent avait acheté une grande quantité d’herbes médicinales et de mannequins d’entraînement.

Une autre poupée fut découverte à cette époque. Cependant, plusieurs villes importantes subirent des dommages collatéraux lors de sa destruction ; les dégâts et les virus propagés par la poupée touchèrent des millions de personnes. Le gouvernement lança une collecte de fonds pour les victimes, et la sœur de Xavier, Jill, y contribua elle-même en donnant une partie de son argent de poche. Quant à la dernière poupée vaudou survivante, elle se cachait dans l’immensité de l’océan. Cependant, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne soit localisée.

Cela ne dérangeait pas Leylin, qui laissait le dispositif collecter un maximum de données avant d’être repéré. Il n’y prêta plus attention. De toute façon, il était certain de pouvoir infiltrer ce monde même sans l’aide des poupées vaudou, et pouvait échapper lui-même à la surveillance de la Toile des Ombres…

Dans un sous-sol, Xavier avait déjà déplacé la plupart de ses affaires, créant un espace vide de la taille d’un demi-terrain de basket. L’endroit était jonché de sacs de sable et de mannequins. Xavier, torse nu, s’était enveloppé les poings de tissu lorsqu’il commença à pratiquer la technique décrite dans le manuel.

Sssii ! Chaque coup de poing semblait ramollir ses os, les laissant se tordre et se contorsionner de mille façons. Un sifflement retentissait à chaque impact, tel celui d’un serpent venimeux qui frappe.

« Huff… Poing de Morsure de Serpent ! Impitoyable, insidieux… Le secret réside dans son effet inattendu, frappant sous un angle que l’adversaire ne pourra anticiper ! C’est pourquoi je dois tremper mes bras dans un bouillon spécial au début, pour ramollir les os… » murmura Xavier.

Après avoir pratiqué une étape de la technique, il se rendit au réservoir voisin, prit une serviette blanche et l’imbiba. Il appliqua ensuite la substance noire sur ses mains, sans oublier un seul pore. Le liquide noirâtre semblait brûler sa peau au contact et s’infiltrait jusqu’aux os, comme s’il voulait faire fondre tout son bras.

« Argh… Merde… Ça fait un mal de chien… » La douleur fit jurer Xavier. Il enfonça une autre serviette qu’il avait préparée dans sa bouche ; son expression se durcit et il laissa échapper un faible rugissement bestial. Cette douleur dura plus d’une demi-heure avant de s’atténuer, laissant Xavier couvert de sueur froide.

Pu ! Il recracha la serviette et regarda sa main. Une fois les résidus de la mixture rincés, sa peau, claire et blanchâtre, était luisante. « Ceci… » Il toucha sa propre main et sentit que sa peau s’était épaissie. « Non… Ça ajoute juste une autre couche de peau… » Xavier l’observa encore un moment avant de sortir une aiguille pour tester sa résistance.

Résistante et lisse, comme du cuir… Il lui fallut environ la moitié de sa force pour enfin percer l’épiderme, et même cela ne lui fit ressentir qu’un léger pincement. « Mes deux bras sont plus résistants aux perforations, et mes os se sont ramollis, atteignant le seuil minimal requis pour la technique… » Xavier hocha la tête, puis sentit son cœur se serrer légèrement. « Les ingrédients de la potion sont trop chers, et cette douleur… »

Son cœur s’emballa tandis qu’il consultait le manuel : « Rien que le niveau élémentaire m’a coûté toutes mes économies. Je dois même tremper mes mains dans du poison aux niveaux suivants pour donner à mes coups un effet toxique. Quoi qu’il en soit, ça ne ressemble pas à une compétence orthodoxe, mais plutôt à une technique démoniaque… »

En fait, l’intuition de Xavier était juste. Autrefois, le Poing de Morsure de Serpent était un manuel utilisé par les serviteurs, donc rien d’extraordinaire. Cependant, il conférait une grande puissance en peu de temps. Avec l’affaiblissement des lignées et la répression exercée par les empires, ces manuels étaient devenus des trésors transmis de génération en génération.

« S’il continue à s’entraîner ainsi, il va sûrement dérailler et devenir fou. Même s’il réussit, il n’atteindra tout au plus qu’un niveau moyen chez les Ombres Rapides… » Leylin, à l’écart, observait Xavier d’un air détaché. « Laisse tomber… Je suis son invité depuis si longtemps, il est temps que je paie mon loyer… »

Po ! Leylin sourit en tendant la main, et une lumière noire pénétra dans le manuel. Trop faible pour être remarquée, cette lueur échappa à Xavier. Cependant, le vieux manuel trembla avant de redevenir immobile. Sur une page du livre illustrant les runes de la fleur de datura noire, les lignes runiques commencèrent à s’étendre et à se remplir à mesure que la fleur s’épanouissait. Très vite, la fleur, initialement à peine ouverte, se retrouva à moitié éclose, et des ondes d’énergie semblèrent émaner des runes.

Sifflement ! Xavier ne remarqua pas ces changements. Cependant, au moment où il frappa, le sifflement d’un serpent géant retentit à nouveau, faisant clignoter la rune de la fleur. Une radiation énergétique que le propriétaire originel, un mage, avait placée dans le livre se libéra, se dirigeant vers le seul descendant de la lignée présent.

Sifflement ! Sifflement ! Le bruit du Poing de Morsure de Serpent s’intensifiait à mesure que les vibrations gagnaient en puissance. C’était comme si un serpent géant s’était enroulé autour du corps de Xavier. L’adolescent entra dans un état de transe miraculeux. Ses yeux s’assombrirent tandis qu’il enchaînait les coups de poing. Un gaz noir forma derrière lui le fantôme d’un serpent noir, dont les yeux et la langue cramoisis dégageaient une aura menaçante. À l’apparition du fantôme, la peau des bras de Xavier commença à muer, révélant des écailles en dessous.

« Cette énergie ne sert qu’à payer le loyer. C’est comme une clé qui a libéré le rayonnement enfermé dans le manuel. » Leylin sourit en voyant le gaz noir engloutir Xavier. Avec ses pouvoirs actuels, il pourrait facilement lui conférer la force d’une Aube naissante. Cependant, cela allait à l’encontre des principes des mages, selon lesquels tout échange exige une contrepartie. De plus, une telle montée en puissance étrangère alerterait certainement la Toile.

Leylin choisit donc de payer son loyer équitablement. Cela libéra le rayonnement énergétique contenu dans le livre, permettant aux intentions de l’ancêtre de Xavier de se réaliser. « Même si ton ancêtre était un mage de bas rang, c’est un début prometteur pour développer des capacités extraordinaires. Désormais, tout dépend de toi… » Leylin sourit, les yeux brillants d’espoir.

Il n’avait pas agi par ennui, mais pour vérifier certaines choses auprès de ce garçon. Il voulait savoir si des organisations mutantes existaient encore. En démontrant ses capacités, Xavier se transformerait instantanément en aimant, attirant ceux qui désireraient utiliser ses pouvoirs. Cela mettrait le garçon dans une situation périlleuse, ce qui ne faisait qu’attiser l’excitation de Leylin.

« Ne me déçois pas, jeune homme… » Leylin regarda la silhouette qui s’entraînait encore. Le spectre du serpent grandissait, et le sourire de Leylin s’élargit…

Xavier ne se réveilla de son état d’inconscience que le lendemain matin. Il se gratta la tête et murmura : « Hein ? Qu’est-ce qui m’est arrivé ? »

Crac ! Soudain, un morceau de bois de la table sur lequel il s’appuyait se rompit, le faisant tomber au sol. « Quoi ? Cette table est si instable ? » L’adolescent força davantage, et ses yeux s’écarquillèrent en voyant le bloc de bois se réduire en fines lamelles.

« Ce n’est pas que la table soit fragile, c’est moi qui suis devenu plus fort… » Xavier se leva et regarda ses mains. Soudain, il lança une Frappe Perforante !

Fouii ! Un sifflement strident et un rugissement emplirent la pièce, porteurs du beuglement d’un serpent géant. Un petit trou se forma dans le mur, provoquant la chute de poussière et de débris. « On dirait que mon corps s’est complètement adapté aux mouvements du Poing de Morsure de Serpent… et à ça… » Xavier regarda ses mains, ainsi que les écailles qui avaient poussé sur sa peau.

« Maîtrise totale du Poing de Morsure de Serpent ?! »