« Qui ? » Han Sen fut surpris par cet ordre soudain. Il regarda autour de lui, mais une fois encore, personne ne semblait venir des alentours. Han Sen serra les dents et ordonna à la Reine de l’Instant de le suivre. Il voulait s’éloigner le plus possible de cet endroit étrange.

Au moment où il leva la jambe, Han Sen sentit quelque chose. Il s’écarta précipitamment juste au moment où le sol se fissura et qu’une liane fouettante apparut soudainement.

Étonné, Han Sen vit que cela venait de la Vigne Vide. Beaucoup d’autres jaillirent du sol, tous semblant se diriger vers lui.

« Putain de chance ! » jura Han Sen. Il sauta, invoqua son Rex Spike flamboyant et le brandit contre les lianes qui s’approchaient de lui.

Le Rex Spike flamboyant, qu’il avait de nouveau imprégné d’une lumière verte, trancha de nombreuses lianes. Mais cela sembla vain, car de plus en plus de lianes apparaissaient.

Han Sen sauta et tenta de s’élancer dans les airs, mais l’instant d’après, il se figea. D’innombrables lianes jaillirent du sol telles une meute de vouivres. Elles s’entrelacèrent, formant une barrière qui lui barra l’ascension.

Dong !

Le Rex Spike flamboyant d’Han Sen s’abattit sur une liane plus épaisse qu’un train. Il y créa une entaille d’un mètre de profondeur, mais c’était loin d’être suffisant pour la trancher et se libérer.

De nombreuses autres lianes se dirigèrent alors vers lui, et Han Sen n’eut d’autre choix que de fuir. Il lança Aéro et s’envola à basse altitude. Il esquiva la plupart des lianes qui le poursuivaient, mais ses chances de s’en sortir semblaient minces.

Han Sen n’osait pas utiliser ses ailes, car elles étaient loin d’égaler la vitesse d’Aero. Elles n’étaient pas non plus aussi agiles. S’il les utilisait, une liane ne manquerait pas de l’attraper et de le faire tomber.

La Reine de l’Instant se déplaçait rapidement à ses côtés. Elle semblait pourtant bien plus détendue qu’Han Sen. Son calme apparent était surprenant, compte tenu de la situation. Les lianes qui s’entremêlaient continuaient de croître et de s’étendre dans le ciel, formant une cage qui finirait par les emprisonner.

« Faites-le rester. » Han Sen entendit de nouveau la voix de la femme.

« Qui doit rester ? Inutile d’être aussi ambigu et mystérieux ; dites-le-moi franchement ! » Han Sen ne voyait toujours pas d’où la femme lui parlait, mais il répondit tout de même à voix haute.

Han Sen ne pensait pas que ses paroles auraient un grand impact, mais après qu’il eut parlé, les vignes déchaînées s’arrêtèrent et retournèrent à la terre.

Han Sen regarda autour de lui, mais personne n’apparut. Toutes les créatures surhumaines venues à la montagne pour le fruit s’étaient dispersées et avaient disparu.

Il n’en restait que quelques-uns. Il y avait le griffon, mort. Et il y avait aussi le phénix à la flamme noire, le kirin vert, le squelette noir et le tigre noir ; ils se tenaient au sommet du pic, figés comme paralysés. Il ignorait ce qu’ils faisaient.

Mais en y regardant de plus près, il fut très surpris. Les pattes des quatre créatures surhumaines avaient développé des racines, et des lianes avaient remplacé leurs cheveux.

Leurs yeux semblaient sombres et vides, tandis qu’ils restaient là, immobiles. Ils ressemblaient à des légumes, incapables de bouger ou même de cligner des yeux.

Han Sen les observait grâce à son masque à œil de démon. Leur force vitale était encore puissante, mais très lentement, cette énergie s’enfonçait dans leurs racines.

Inutile de dire que Han Sen fut fort surpris. Il se demanda : « Est-ce ainsi que la Vigne Vide se reproduit ? Toutes ces créatures sont-elles destinées à devenir une sorte d’hôte-parasite ? Et elles fournissent les nutriments aux jeunes lianes ? »

Han Sen trouva la scène terrifiante, et ces lianes plus effrayantes que toutes les créatures qu’il avait croisées jusqu’alors. Heureusement pour lui, il avait renoncé à manger le Fruit Vide. Devenir de l’engrais n’était pas dans son intérêt.

Si des créatures aussi puissantes n’avaient pas pu résister à cet être parasite, le corps humain d’Han Sen n’aurait jamais eu la moindre chance.

« Quelle est la situation actuelle, alors ? Les quatre Fruits Vides ont déjà trouvé leurs hôtes, alors pourquoi me veut-elle ici ? Que veut-elle ? » Han Sen était désormais convaincu que la voix de la femme était en réalité celle de la Vigne Vide, car elle semblait la contrôler.

Han Sen, cependant, ne comprenait pas ce que la vigne pouvait bien vouloir de lui. Et il ignorait également qui était la personne qu’elle souhaitait qu’il retienne.

La voix de l’étrange femme ne lui parla plus. Tandis qu’il scrutait les environs, perplexe, la Vigne Vide qui perçait le sommet de la montagne commença à s’ouvrir comme une fleur.

Une nouvelle vigne s’étendait depuis le centre, et là, Han Sen aperçut un fruit vert de la taille d’un poing. Il luisait sous le soleil d’un éclat citronné.

Han Sen perçut une agréable odeur qui l’apaisa. Il se dit : « La Reine de l’Instant avait raison. Les quatre fruits de tout à l’heure n’étaient pas le véritable Fruit Vide. Celui-ci, par contre, est forcément le vrai. »

Han Sen, cependant, n’osa pas s’approcher. Il se contenta d’observer de loin le fruit limpide suspendu à la vigne. Il pouvait distinguer son cœur, et à l’intérieur se trouvait une petite chose ressemblant à un fœtus.

Le bébé était trop petit et tout recroquevillé, ce qui masquait son sexe.

Tandis qu’Han Sen l’observait, une vigne solitaire s’approcha de lui. Le fruit pendait de la vigne à moins de trois mètres de lui.

Le bébé recroquevillé au cœur du noyau avait les yeux fermés, pourtant Han Sen avait l’impression d’être examiné par lui. Il se sentait observé.

« Fais-le rester et tu pourras partir. » Peu après, Han Sen entendit de nouveau la voix féminine.

« Tu me parles ? » Han Sen regarda le bébé à l’intérieur du fruit avec beaucoup de choc et lui posa la question.

« Qui d’autre ? » demanda la voix féminine, tandis que le Fruit Vide tremblait sur la vigne qui le portait. Elle lui confirmait que c’était bien elle qui parlait.

« Es-tu la super créature créée par la Vigne Vide ? » En prononçant ces mots, Han Sen se sentit soudain bien bête. La réponse était pourtant assez évidente.

« En quelque sorte, oui. Mais en quelque sorte, non aussi. » La réponse du bébé surprit Han Sen.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Han Sen avec curiosité, tandis qu’une partie de son esprit cherchait un moyen de s’échapper.

Il possédait de nombreux trésors, mais il ne voulait les donner à personne. Quel que soit le désir du bébé, il ne lui céderait rien.

« Avec Petit Argent, le petit ange, la Reine de l’Instant et la fée capricieuse, je devrais pouvoir m’enfuir d’ici. » Han Sen regarda alors les quatre supers créatures qui commençaient à ressembler à des plantes, et perdit soudain la confiance qu’il venait de s’accorder.