L’essence de flamme corrosive de l’Étoile Déchue transperça l’estomac d’Ouyang Guang, traversant son dantian et jaillissant derrière lui !
Ouyang Guang agrippa le manche de la Lance Divine Pourpre. Il baissa lentement les yeux vers le trou béant dans son ventre d’où jaillissait un sang épais et noir, le visage marqué par l’incrédulité.
Il tendit la main, l’agitant devant lui comme pour s’accrocher à quelque chose. Cependant, son regard se fit vide et terne, et toute lueur s’éteignit dans ses yeux.
Ouyang Guang tomba à genoux, puis s’affaissa doucement sur le sol.
Jusqu’à présent, des sept Anciens et du Souverain de la Faction Acacia, certains étaient morts, d’autres grièvement blessés, et d’autres encore avaient fui ; il n’en restait plus aucun !
L’île principale était entièrement désertée, même Ouyang Ming était retourné sur une île secondaire. À présent, sur l’île principale, seul Lin Ming était encore debout.
Malgré leur force colossale, même les sept Grands Anciens de la Faction Acacia n’avaient pu l’arrêter. Une telle puissance terrifiante paralysait les artistes martiaux alentour, qui retenaient leur souffle, craignant d’attirer l’attention de ce monstre sous forme humaine.
Lin Ming s’empara de la Lance Divine Pourpre et s’avança devant Ouyang Boyan. Ce dernier n’avait plus qu’un souffle de vie. Il jeta un coup d’œil à Lin Ming, mais son regard était déjà vide.
La Lance Divine Pourpre brilla d’une lueur glaciale, et un léger craquement retentit lorsqu’un trou béant apparut dans le ventre d’Ouyang Boyan, suivi d’une gerbe de sang.
Tous les artistes martiaux des petites sectes présentes sursautèrent, pris de vertiges. Un instant auparavant, c’était encore une fête joyeuse et grandiose. Ouyang Boyan rayonnait de bonheur et d’exaltation grâce à sa percée, mais à présent, cet homme heureux avait été massacré comme un vulgaire animal !
Un tel contraste suscita chez tous un profond sentiment d’effroi et de crainte.
Lin Ming plaça le corps d’Ouyang Boyan dans son anneau spatial. Il voulait vérifier quelque chose : l’essence sanguine d’un artiste martial Xiantian pouvait-elle à nouveau ouvrir le Cube Magique ?
« Lin Ming ! Tu vas bien !» Qin Xingxuan accourut vers Lin Ming et le soutint, le visage empreint d’inquiétude. L’état de Lin Ming était tout simplement horrible. Il était couvert de bleus et son véritable énergie avait été épuisée.
« Je vais bien.» Lin Ming sourit largement à Qin Xingxuan pour la rassurer. Il dit : « Allons, rentrons… »
…………………………………
« Maître… Ouyang Boyan est mort.»
Dans les montagnes reculées des Sept Profondes Vallées, Shi Zongtian se tenait devant une maison troglodyte, le visage grave.
En tant que Maître des Sept Profondes Vallées, le seul à qui Shi Zongtian faisait référence avec un tel respect était le Très Grand Ancien des Sept Profondes Vallées, Jiang Huan.
Jiang Huan avait maintenant 500 ans. Bloqué au début du du Noyau Intérieur, il approchait de la fin de sa vie. Ces dernières années, il s’était retiré du monde.
Si Jiang Huan s’était retiré, ce n’était pas pour tenter de dépasser le début du du Noyau Intérieur ; il savait que sa vie touchait à sa fin et qu’une telle percée n’était qu’un rêve illusoire. Il avait choisi cette voie pour retarder l’extinction de sa vie. Il espérait ardemment pouvoir survivre et s’attarder dans ce monde jusqu’au jour où Jiang Baoyun atteindrait le Xiantian extrême.
Seul un être d’une telle puissance pouvait garantir la stabilité des Sept Profondes Vallées.
Par conséquent, ces dernières années, Jiang Huan quittait rarement sa grotte, quelles que soient les circonstances. C’est pourquoi des rumeurs circulaient dans les petites sectes, selon lesquelles Jiang Huan vivait reclus, entre la vie et la mort.
« Je sais… »
La voix de Jiang Huan, empreinte d’une faible tristesse, trahissait sa finitude.
En réalité, Jiang Huan était au courant de la situation depuis l’infiltration de Lin Ming dans les Sept Profondes Vallées et connaissait parfaitement le déroulement des événements.
Shi Zongtian hésita et demanda : « Dois-je aller parler à Lin Ming ? »
Bien que la Faction de l’Épée et la Faction Acacia fussent en désaccord sur de nombreux points, voire diamétralement opposées, elles appartenaient à la même secte. Lin Ming avait massacré les membres de la Faction Acacia les uns après les autres, ce qui risquait de ternir la réputation de la Faction de l’Épée. Si cela se répandait, d’autres diraient que les Sept Profondes Vallées ont été envahies par un gamin d’une vingtaine d’années, et que personne n’ose même le réprimander.
Jiang Huang dit : « Cela ne sert à rien que tu y ailles. Puisque Lin Ming est arrivé aux Sept Profondes Vallées, il a forcément une raison de se venger. Si, comme tu le dis, Lin Ming a réellement une raison de se venger, Ouyang Boyan ne serait pas resté les bras croisés. Je pensais qu’il ferait appel à la Faction Acacia et paierait Lin Ming à prix d’or, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il sous-estimerait sa force à ce point. En vérité, il n’est pas le seul à l’avoir sous-estimé, moi aussi. Je n’aurais jamais cru que Lin Ming soit déjà aussi redoutable ! »
Shi Zongtian écoutait en silence. Il connaissait bien la personnalité de Lin Ming. Même s’il y allait, il y perdrait la face, quoi qu’il fasse. Dans ce cas, autant rester chez lui. Sans compter que Lin Ming était arrivé ici sur un Oiseau Vermillon. L’Oiseau Vermillon représentait l’Île du Phénix Divin et n’attaquerait pas les Sept Profondes Vallées sans raison, mais sa présence constituait néanmoins une forme de dissuasion.
Après mûre réflexion, Shi Zongtian soupira. Finalement, il décida de ne pas s’en mêler. Lin Ming et la Faction Acacia régleraient tout.
…
Sur le plus haut sommet de la Faction Acacia, un cri de Phénix retentissant résonna dans le ciel. L’Oiseau Vermillon s’élança. Personne n’osa arrêter Lin Ming. Aux yeux des artistes martiaux alentour, Lin Ming avait pénétré de force dans le territoire de la Faction Acacia et tué plusieurs de leurs Grands Anciens. Mais les six autres factions des Sept Profondes Vallées n’avaient même pas encore fait leur apparition, et Lin Ming s’était éloigné d’un pas nonchalant.
Le banquet ne put évidemment pas se poursuivre. Les artistes martiaux des petites sectes s’excusèrent rapidement et partirent. Après que Lin Ming eut anéanti les sept Grands Anciens, Ouyang Ming était le seul à jouir d’un statut aussi élevé.
Les artistes martiaux firent rapidement leurs adieux à Ouyang Ming. Ce dernier sourit avec amertume ; il n’aurait jamais imaginé que le banquet donné ce jour-là par la Faction Acacia aurait une telle issue.
Ouyang Ming ne pensait plus à Lin Ming. Leurs destins étaient désormais séparés, leurs chemins se séparant. Il ne ferait plus de Lin Ming son but dans la vie ; il préférait croire qu’il n’existait plus.
Le vent hurlait.
Lin Ming, Qin Xingxuan et Qin Ziya se tenaient tous trois sur l’Oiseau Vermillon. Ils avaient déjà quitté la chaîne des Sept Profondes Vallées.
Lin Ming demanda : « Maître Qin, quels sont vos projets d’avenir ? »
Qin Ziya réfléchit un instant, puis déclara : « Je resterai dans les Sept Profondes Vallées. Il y a déjà eu de nombreux conflits entre la faction de la Cithare et celle de l’Acacia. Bien que j’aie offensé la faction Acacia cette fois-ci, cela ne m’affectera pas beaucoup. »
« Maître Qin de la Maison Martiale, que diriez-vous de changer de secte ? Par exemple, de rejoindre l’Île du Phénix Divin ? »
« L’Île du Phénix Divin… c’est hors de question. Je consacre ma vie à la Cithare, corps et âme. Je ne peux le faire qu’au sein de la faction de la Cithare ; l’Île du Phénix Divin ne me convient pas. »
Lin Ming acquiesça. Qin Ziya avait raison. Il avait passé la moitié de sa vie à cultiver la Cithare ; il lui était impossible de se diversifier et de pratiquer d’autres techniques de cultivation.
« Nos chemins se séparent donc ici Maître de la Maison Martiale Qin. Lorsque j’étais bloqué dans le Royaume Mystique du Phénix Divin, c’est grâce à vous que Xingxuan a pu rester en sécurité aussi longtemps. Moi, Lin Ming, je n’oublierai jamais votre bienveillance. »
Qin Ziya rit et dit : « Sans toi, je n’aurais jamais mis les pieds dans le Xiantian. Si l’on parle de bienveillance, la tienne surpasse la mienne. Cette fois-ci, en aidant Mlle Qin, je n’ai pas vraiment joué un rôle ; j’ai simplement fait de mon mieux pour ne pas être contrarié. »
Les membres des factions de la Cithare et de l’Épée, réputés pour leur honnêteté et leur intégrité, ne se sentaient jamais à l’aise avec l’idée d’être redevables. Ils ne trouvaient la paix qu’après avoir rendu service. C’est pourquoi, en général, ils n’étaient pas du genre à devoir des faveurs à autrui.
« Lin Ming, c’est ici que nous nous séparons. Je te dis adieu, prends soin de toi. » Qin Ziya agita ses manches, puis sauta de l’Oiseau Vermillon. Ses vêtements blancs disparurent rapidement dans les puissants vents célestes.
Lin Ming regarda Qin Ziya s’éloigner. Il joignit les poings sur sa poitrine et dit : « Maître Qin, je vous en prie, prenez soin de vous… »
« Lin Ming… où allons-nous ? » demanda Qin Xingxuan, debout à côté de Lin Ming.
Elle était déjà prête à le suivre jusqu’aux confins du ciel et de la terre.
« Nous rentrerons d’abord à la maison, puis nous irons sur l’Île du Phénix Divin. Tu pourras y cultiver tes arts martiaux. »
« Mm, alors faisons comme tu dis. » Qin Xingxuan se mordit les lèvres, envahie par une paix incomparable. Avec Lin Ming, elle n’avait plus aucun souci.
…
Le Royaume de la Fortune Céleste se situait à plusieurs centaines de milliers de kilomètres des Sept Profondes Vallées. Transmettre des nouvelles y était souvent un processus long et ardu. Activer un réseau de transmission sonore nécessitait une grande quantité de pierres de véritable énergie et, de surcroît, affaiblissait la formation, réduisant sa durée de vie.
En temps normal, le maître actuel de la Maison Martiale des Sept Profondes Vallées, disciple d’Ouyang Boyan, ne faisait son rapport à ce dernier qu’une fois par mois. À présent qu’Ouyang Boyan était mort, personne ne gérait plus cet atout précieux au sein du Royaume de la Fortune Céleste.
En réalité, hormis Ouyang Boyan, peu de gens savaient que Yang Zhen et cet homme encapuchonné étaient des disciples d’Ouyang Boyan. Ces individus étaient de rang très bas. Les anciens de la faction Acacia, naturellement, ne s’en soucieraient pas.
La nouvelle de l’infiltration de Lin Ming et de la destruction de la faction Acacia ne s’était pas encore répandue. Avant même que les disciples de deuxième grade ne regagnent leur secte, Lin Ming était déjà de retour au Royaume de la Fortune Céleste. Grâce à la vitesse fulgurante de l’Oiseau Vermillon et à l’utilisation de deux réseaux de téléportation, Lin Ming était parvenu à rejoindre le Royaume de la Fortune Céleste en une seule journée et une seule nuit.
Ce jour-là, Lin Ming avait perçu clairement toutes les angoisses et les craintes de Qin Xingxuan. La vie de tous les membres de la famille Qin était en jeu, et il était donc naturel que Qin Xingxuan soit nerveuse.
C’était un matin ordinaire à la Cité de la Fortune Céleste. Le soleil venait de se lever et sa lumière fraîche et éclatante commençait à inonder la ville. Les paysans, leurs houes sur l’épaule, se dirigeaient vers les champs pour cultiver la terre. Les marchands vendaient leurs marchandises dans leurs boutiques. À cet instant, une vive lumière rouge jaillit à l’horizon. De loin, on aurait dit un immense brasier embrasant le ciel.
Cette flamme, d’abord minuscule, grandit à une vitesse alarmante. Tous comprirent vite qu’il ne s’agissait pas d’un brasier, mais d’un oiseau de feu !
Impossible de détourner le regard, chacun interrompit ses activités et contempla le ciel, hébété.
Le cri retentissant du phénix se répandit à l’horizon. L’immense Oiseau Vermillon, aux ailes de trente mètres d’envergure, fendit l’immensité du ciel bleu !
Tous les habitants de la Cité de la Fortune Céleste furent stupéfaits !
« Un phénix ! »
« Mon Dieu ! Est-ce un phénix ?! »
« Est-ce que je rêve ? »
Pour les mortels, le phénix était une créature légendaire, un mythe, un conte antique. Selon les légendes, lorsqu’un empereur unifiait sa dynastie et accomplissait un haut fait, un phénix apparaissait au monde ; c’était le signe céleste de bon augure.
« Le phénix vole vers le Palais Royal !»
À ces mots, la foule reprit ses esprits. Cela devait être lié aux hauts faits du nouvel empereur !
À cette pensée, tous s’agenouillèrent et se prosternèrent en signe d’adoration, les yeux rivés sur le phénix dans le ciel.
Au même moment, dans la vaste salle du Palais Royal de la Cité de la Fortune Céleste, Yang Zhen recevait sa cour. Trente jours après son accession au trône, il avait convoqué les représentants des différentes provinces pour les rencontrer.
Sous la grande estrade, des centaines de dirigeants et de fonctionnaires des diverses provinces étaient agenouillés. Yang Zhen, majestueux, siégeait au-dessus d’eux. À cet instant, il entendit un cri perçant : quelqu’un entrait…
Un eunuque de la cour fit irruption dans la grande salle, un large sourire aux lèvres, et s’écria : « Empereur ! C’est un grand événement, un grand événement ! Un signe céleste de bon augure est apparu ! Un signe céleste de bon augure ! »