Jour 125 – 21:01 – Camp Militaire, Nouvelle Colonie d’Infanta, Village de Banugao, Infanta, Quezon
Mark engagea le combat au corps à corps contre les deux cadavres sauteurs qui lui faisaient face. Ces deux-là s’avéraient être des adversaires pour le moins coriaces. Esquives, parades, contre-attaques, assauts frontaux et replis stratégiques s’enchaînaient. Les deux corps se coordonnaient avec une telle perfection et se battaient avec une telle fluidité que l’on en viendrait presque à oublier qu’il ne s’agissait là que de dépouilles animées.
Mais pour tout dire, Mark se délectait de leur compagnie. Après tout, il n’avait jamais reçu de véritable formation martiale ; son style de combat n’était qu’un méli-mélo de techniques apprises sur le tas. Affronter ces deux êtres, qui semblaient ne maîtriser que le combat physique, constituait un excellent moyen d’entraîner ses muscles.
De plus, ces deux cadavres parvenaient à tenir tête à son corps renforcé depuis l’éveil de son héritage de Démon de Sang. Avoir de véritables partenaires d’entraînement s’avérait être une aubaine pour lui.
Il pouvait bien s’amuser un peu avec eux.
Après tout, avec le chaos qui s’était emparé de la colonie, Mark n’avait plus rien à faire ici.
L’avenir avait déjà été altéré.
Plus tôt, dans son atelier, la vue de Mark s’était troublée lorsqu’une vision s’était imposée à lui. Sa Clairvoyance ne s’activait que de manière aléatoire, et uniquement lorsqu’un événement grave menaçait ses proches. Jamais elle ne se manifestait pour des broutilles.
Les seules fois où ce don se déclenchait, c’était lorsqu’un drame crucial ou mortel était sur le point de s’abattre sur eux.
Et il ne pouvait le nier, Emika comptait parmi ces personnes. Non seulement elle avait combattu à ses côtés à maintes reprises, mais son tempérament et sa nature de Mutante étaient des plus agréables. Elle se montrait parfois agaçante, mais cela faisait partie intégrante de son charme d’enfant.
Cependant, cette nuit-là devait marquer le début de son calvaire.
Auraboros avait enlevé furtivement des habitants de la Nouvelle Colonie d’Infanta. Leur mission s’était couronnée de succès, car ils étaient parvenus à capturer un grand nombre de personnes. Pire encore, l’armée ne s’en était aperçue que plusieurs heures après la fin de l’opération.
Des gens avaient disparu, beaucoup avaient péri dans l’ombre au-delà des murs, et, pire que tout, la famille d’Emika manquait à l’appel.
Chervil était un chercheur de grand talent. Parmi les scientifiques rattachés à l’armée, il comptait parmi ceux ayant obtenu les résultats les plus probants depuis le début de l’apocalypse. Ainsi, après avoir pris connaissance de ses travaux, les ennemis comptaient l’enlever pour l’obliger à œuvrer pour eux.
Naturellement, il ne s’y plierait pas de son plein gré. C’est pourquoi ils se serviraient de sa sœur, de sa nièce et de son neveu pour le contraindre.
Leur première démonstration de force devait consister à obliger Emika à avaler une pilule. Elle s’était montrée la plus féroce pour protéger sa famille, se débattant et hurlant, ce qui lui avait valu l’animosité du chef ennemi.
L’ingestion de cette pilule avait métamorphosé la ravissante enfant aux cheveux verts en un monstre végétal hideux. Comble de l’horreur, cette mutation ne l’avait pas transformée en une bête sauvage, mais avait laissé sa conscience intacte. Quitte à subir un tel sort, il aurait mieux valu que son esprit fût détruit dans le processus.
Ils lui avaient infligé de telles souffrances dans l’unique but de forcer son oncle à se soumettre à leur autorité.
La vision de Mark avait été claire comme de l’eau de roche. Comme par le passé, tout lui avait semblé réel, et il avait pu ressentir les émotions d’Emika. L’expérience s’était révélée des plus éprouvantes. Il avait eu l’impression d’étouffer. Bien que changée en monstre, elle n’avait versé aucune larme en apparence. Elle s’était obstinée à protéger son frère et sa mère, s’attirant les foudres de l’ennemi.
Intérieurement, elle était à l’agonie. Ce nouveau corps la faisait atrocement souffrir au moindre mouvement. Être prisonnière d’une telle enveloppe charnelle tenait de la torture. Et pourtant, aucune plainte n’avait franchi ses lèvres. Les innombrables yeux dissimulés sous son feuillage avaient foudroyé l’ennemi avec une détermination sans faille. Elle protégerait sa famille à n’importe quel prix.
Tout ce qu’elle avait ressenti n’avait pas échappé à la vision de Mark. C’était comme s’il s’était trouvé à ses côtés. Par conséquent, il refuserait de laisser cela se produire.
Mark avait immédiatement interpellé Spera, qui venait de quitter son atelier. Il avait besoin d’un portail vers la Nouvelle Colonie d’Infanta. Non seulement c’était le moyen de transport le plus rapide, mais cela n’alerterait pas les ennemis, contrairement à s’il avait forcé le passage à travers la brume.
C’est ainsi qu’il était apparu aux abords de la Nouvelle Colonie d’Infanta pour réécrire l’avenir une fois de plus. Il était accompagné de Mei et d’Amihan, qui lui serviraient de soutien depuis l’extérieur. Toutes deux seraient également chargées de donner l’alerte à la population.
Outre le sort funeste d’Emika, cette vision avait apporté à Mark un avantage de taille.
Il avait pu voir en détail le chef ennemi et ses acolytes. À leur insu, il avait pu observer leur meneur et ses subordonnés.
Il savait désormais combien de cadavres sauteurs composaient leurs rangs, et connaissait le visage du chef adverse. De plus, il avait eu vent de leur plan : se servir de ces captifs et des infectés pour assiéger sa base. C’était une information précieuse, car il caressait exactement le même dessein. Il semblerait qu’il dût apporter quelques modifications aux infectés qu’il tenait captifs, plutôt que de les lâcher tels quels.
Mark abattit Ignis sur l’un des deux Jiangshi. Naturellement, la créature esquiva la frappe avec grâce, tandis que l’autre profitait de l’ouverture pour l’attaquer par derrière.
Il prit appui sur le sol et effectua un saut périlleux arrière, esquivant la chaîne qui fusait dans son dos. Il pivota en plein vol, tentant de sectionner l’arme. Un puissant cliquetis métallique retentit, mais bien qu’Ignis fût une Épée Démoniaque, la chaîne n’écopa que de quelques éraflures.
Le Jiangshi armé de l’épée bondit de face, chargeant Mark avant même qu’il ne retouchât le sol. La pointe de son arme dirigée vers sa cible, il tenta de lui transpercer le cœur.
Mark contorsionna son corps, laissant la lame frôler sa poitrine à un pouce de distance. Il saisit alors la tête du Jiangshi et l’écrasa violemment contre le sol au moment de son atterrissage.
BAM !
La terre s’affaissa, formant un petit cratère au centre duquel reposait la tête du Jiangshi. Bien que le choc eût fracassé le sol, le crâne du mort-vivant demeurait, contre toute attente, parfaitement intact.
Pire encore, la créature glissa entre les doigts de Mark, abandonnant son chapeau, mais gardant le talisman fermement collé sur son front. Le Jiangshi pivota alors sur lui-même en s’appuyant sur une main, se servant de l’autre pour tenter de taillader Mark avec son épée.
Simultanément, la chaîne fusa de nouveau vers lui, cherchant à s’enrouler autour de son corps pour l’entraver.
BAM ! CLING !
Mark repoussa les chaînes d’un coup de pied et frappa le plat de la lame du Jiangshi, la forçant à s’enfoncer dans le sol. Se servant de la même main qui avait fracassé la tête de l’épéiste contre terre, il se propulsa en arrière pour échapper à l’étau des deux assaillants.
Il sourit. Se battre de la sorte était un véritable régal.
Pour tout dire, il avait déjà atteint ses objectifs en venant ici. Le premier était de modifier le cours de l’avenir. Le second, de jauger ses ennemis.
Il avait déjà vu le chef et ces cadavres sauteurs dans sa vision. Il avait déjà observé Chaaya et Huo Long Yue. La seule chose qui lui manquait jusqu’à présent, c’était d’évaluer leurs capacités martiales.
Pourquoi ? Non pas qu’il eût besoin de le savoir pour protéger sa base. Ce qu’il avait réalisé lors de son retour, c’est qu’il n’était pas le seul à devoir gagner en puissance.
Lors de la confrontation imminente à sa base, il s’efforcerait de créer un environnement sécurisé pour permettre aux siens de s’aguerrir.
Il tirerait profit de l’absorption de l’énergie qui générait la brume, tandis que les habitants de sa base acquerraient de l’expérience en repoussant un siège. Pour ce faire, il lui fallait jauger la force de frappe de l’ennemi.
Et cette occasion tombait à point nommé.
Il était certes regrettable que la femme de l’ombre nommée Chaaya ne fût pas présente pour ce test. Quoi qu’il en soit, il réglerait son compte à tout ce beau monde le moment venu.
Quant à ses autres pouvoirs, il s’abstiendrait de s’en servir pour l’instant. Il se cantonnerait aux capacités qu’il avait déjà dévoilées lors de son retour. Après tout, ce renard qui ne le quittait pas des yeux rôdait toujours dans les parages.
Mark ne parvenait pas à saisir ses intentions. L’animal se contentait de l’observer, sans la moindre once d’hostilité ni velléité de l’affronter. Ce comportement rendait ses véritables desseins indéchiffrables.
Cependant, tant qu’il ne ferait preuve d’aucune animosité, Mark n’engagerait pas les hostilités. Mais s’il venait à le trouver importun, il n’hésiterait pas une seconde à l’éliminer en même temps que ces gêneurs en toge.
Tandis que Mark s’amusait avec les deux Jiangshi, Huo Long Yue faisait face à deux adversaires.
Emika était censée être la victime. Pourtant, elle combattait à présent celui-là même qui devait la kidnapper. Elle se tenait au premier étage, usant de ses lianes pour harceler Huo Long Yue.
D’un autre côté, l’homme répondant au pseudonyme d’Ogre, le mercenaire Jones Galley, affrontait Huo Long Yue au corps à corps.
Huo Long Yue était un cultivateur renégat. Sa puissance surpassait de loin celle du commun des mortels. Il était assez vif pour suivre la trajectoire des balles et même attraper celles tirées par des fusils d’assaut.
Pourtant, Jones Galley, qui n’était supposé être qu’un simple mercenaire, parvenait à lui tenir tête.
Les lianes d’Emika serpentaient vers Huo Long Yue pour tenter de l’entraver. Ce dernier agita les mains dans un éclat de lumière aveuglant, réduisant les plantes en charpie.
Au même instant, Jones fonça sur Huo Long Yue et lui décocha un coup de poing.
Huo Long Yue, quant à lui, afficha un sourire goguenard en ripostant du poing.
Une simple pichenette de sa part suffisait à fracasser le gilet pare-balles d’un soldat. Un coup de poing pouvait transpercer le blindage d’un char. Si un humain devait encaisser une telle frappe, il exploserait en mille morceaux.
BOUM !
Les yeux de Huo Long Yue s’écarquillèrent de stupeur.
Les deux poings se percutèrent dans une violente détonation. Pourtant, Jones Galley tenait toujours debout, un sourire suffisant aux lèvres.
Huo Long Yue battit en retraite précipitamment, conscient que quelque chose clochait. Même des Mutants aux corps renforcés ne sortiraient pas indemnes d’un tel impact.
— Toi ! Qui es-tu ? s’enquit Huo Long Yue.
Après tout, il était évident que Jones appartenait aux forces d’une autre nation. Il n’avait pas les traits d’un Philippin, mais plutôt ceux d’un Européen ou d’un Américain.
— N’est-il pas inconvenant de demander le nom d’autrui sans se présenter au préalable ? Quoi qu’il en soit, cela m’importe peu, sourit Jones. Mon nom est Jones Galley. Je suis mercenaire.
À l’entente de ce dernier mot, Huo Long Yue retrouva sa superbe.
— Vous êtes donc payé pour vous battre ici ? Pourquoi ne pas vous joindre à nous ? Avez-vous déjà entendu parler d’Auraboros ? Nous aimons recruter les talents. Nous pouvons vous offrir bien plus que ce que vous gagnez ici.
Huo Long Yue était confiant. À ses yeux, les mercenaires n’étaient que de vulgaires grippe-sous. Il suffisait d’y mettre le prix pour transformer un ennemi en allié.
Mais le sourire de Jones Galley se fit moqueur.
— Ne me faites pas rire. Auraboros m’accueillerait à bras ouverts et me laisserait rejoindre ses rangs ?
Huo Long Yue fut soudainement envahi par la confusion.
Puis, Jones chargea de nouveau, son poing brillant d’un éclat métallique et lisse.
Huo Long Yue battit en retraite.
BAM !
Le coup de poing ne percuta que le vide, mais l’air trembla sous l’effet d’une violente bourrasque.
— J’ai combattu votre organisation la majeure partie de ma vie. Comment vos supérieurs pourraient-ils me laisser vous rejoindre ? Hahaha !
Huo Long Yue fut abasourdi par cette déclaration.
— Vos hommes m’ont traqué pendant bien longtemps et chacun d’entre eux… a péri de ma main, asséna Jones Galley.
C’est alors que Huo Long Yue se remémora le nom de l’homme qui riait devant lui. Ses yeux s’écarquillèrent d’effroi.
— Il semble que vous ayez compris, sourit Jones. Laissez-moi me présenter à nouveau. Mon nom est Jones Galley. Mais on me connaît aussi sous le matricule SSP-018367. L’un des rares survivants des expériences que votre organisation a jadis menées sur des orphelins innocents. Et l’unique rescapé de votre projet de Super-Soldat.
Jones ajusta ensuite sa garde, prêt à poursuivre le combat.
— À présent, dites-moi. Comment souhaitez-vous mourir ?