Dans les montagnes du nord, les Vignes Vides portaient leurs fruits, et leur maturité ne tarderait pas. La Reine de l’Instant avait prévu d’envoyer des subordonnés les récupérer.

Mais à présent, Han Sen l’avait capturée et privée de son pouvoir de commander les créatures surhumaines. Elle n’avait d’autre choix que de demander à Han Sen de récolter le fruit pour elle.

« D’autres sont-ils au courant et attendent-ils la maturation de ces Fruits Vides ? » demanda Han Sen à la Reine de l’Instant.

« De nombreuses créatures surhumaines en ont très envie, oui. Dans les confins septentrionaux de ces terres réside le Roi Sang-du-Démon. Il viendra assurément, pour n’en citer qu’une », répondit la Reine de l’Instant.

« Ne viens-tu pas de me dire que tu ne peux absorber que les Essences de Vie alignées avec l’élément de ton être ? Qu’est-ce que le Fruit Vide ? Et pourquoi tant de créatures et d’esprits surhumains se le disputent-ils ? » Han Sen fronça les sourcils.

« Les essences génétiques de vie d’origine végétale sont non élémentaires. De nombreuses créatures et esprits surhumains sont donc attirés par elles ; le Fruit Vide n’est qu’un exemple parmi tant d’autres que l’on peut trouver à travers le monde » déclara la Reine de l’Instant.

« Oh. » Han Sen était ravi d’entendre cela. Obtenir de tels fruits lui serait sans aucun doute bénéfique ; ils ne lui apportaient pas de points génétiques, mais les propriétés fortifiantes qu’ils lui avaient procurées lui avaient été d’un grand secours par le passé.

« Dites-moi, quelles sont les créatures surpuissantes les plus redoutables que tu penses que nous affronterons là-bas ? Et ce Roi Sang-du-Démon, de quel genre de créatures surpuissantes est-il le maître ? » Han Sen voulait obtenir le maximum d’informations avant de s’y aventurer.

La Reine de l’Instant s’empressa de donner à Han Sen autant d’informations que possible, et lorsqu’elle eut terminé, il fronça les sourcils. On soupçonnait la présence de nombreuses créatures surpuissantes, mais surtout, la force du Roi Sang-du-Démon surpassait celle de la Reine de l’Instant.

Après tout, la Reine de l’Instant avait été rétrogradée et renvoyée au Second Sanctuaire. Elle n’y était restée qu’une décennie, et le groupe de super-créatures qu’elle avait rassemblé était limité.

La situation du Roi Sang-du-Démon était différente. Présent depuis des millénaires, il avait bâti son empire et ses fidèles. Il disposerait inévitablement de bien plus de créatures surpuissantes que la Reine de l’Instant n’en avait jamais possédé.

Toutefois, il était peu probable que le Roi-Sang-du-Démon amène ne serait-ce que la moitié de ses créatures surpuissantes, car il n’était pas du genre à laisser son refuge sans protection. C’est pourquoi la récupération du Fruit Vide n’était pas garantie.

« Bon, si les choses doivent se passer ainsi, allons voir. » Han Sen décida d’aller jeter un coup d’œil discret au fruit. Une fois sur place, il évaluerait la faisabilité de sa cueillette. Si la situation lui semblait acceptable, il tenterait le coup. Dans le cas contraire, il repartirait sans prendre de risques.

Han Sen, accompagné du renard argenté, quitta le refuge sous la protection de Petit Noir et Grand Noir.

Les blessures de Petit Noir étaient encore graves et il devait de toute façon rester sur place pour se rétablir. Comme il devait demeurer à l’abri, Grand Noir ne voulait pas abandonner ses petits. Han Sen décida donc de les laisser sur place pour garder l’abri pendant son absence.

Avant de partir, Han Sen demanda à la Reine de l’Instant s’il y avait des créatures surpuissantes de l’élément foudre dans les environs.

Après avoir entendu parler de la méthode d’évolution de la Reine, il commença à soupçonner que le désintérêt général du renard argenté pour les Essences de Vie qu’il avait collectées jusqu’alors était dû à leurs éléments. Peut-être que le renard argenté en voudrait une si elle était de l’élément adéquat.

Le renard argenté était devenu très puissant, et Han Sen s’était beaucoup attaché à ce petit chenapan après l’avoir gardé si longtemps. Han Sen espérait vraiment que le renard argenté pourrait l’accompagner lorsqu’il atteindrait le Troisième Sanctuaire.

Concernant la petite fée peu fiable, il se contentait de l’aider quand il le pouvait. Mais il n’était pas disposé à faire des efforts particuliers pour l’aider délibérément.

Après un instant de réflexion, la Reine de l’Instant se souvint d’un Faucon Tonnerre qui se trouvait non loin. Il n’était pas loin, mais ses capacités de vol étaient extrêmement puissantes et l’abattre ne serait certainement pas une mince affaire.

La Reine tenta un jour de capturer le Faucon Tonnerre, mais sa tentative échoua et la créature réussit à s’échapper.

Le seul subordonné qu’elle avait capable de voler était le tigre noir.

Han Sen et ses suivants étaient différents. Lui, le petit ange et le renard argenté pouvaient voler ; même la Reine le pouvait. Avec un tel collectif, les chances de s’emparer du Faucon Tonnerre étaient relativement élevées.

Han Sen décida de tuer le Faucon Tonnerre avant de poursuivre sa quête des fruits. Le renard argenté venait d’évoluer et lui avait sauvé la vie peu après ; il voulait donc le récompenser avec une Essence de Vie. Et, bien sûr, renforcer sa force grâce à d’autres aliments nutritifs.

Aucune créature ne chercha à entraver leur voyage, même à travers ces chaînes de montagnes réputées pour abriter une faune de haut rang. Le renard argenté parvenait encore à les faire fuir.

Et avec la Reine de l’Instant à la tête de la bande d’aventuriers, ce serait de la folie pour n’importe quelle créature de tenter sa chance.

Arrivés au pied de la montagne indiquée, Han Sen aperçut rapidement au loin un grand faucon vert. Il volait juste sous les nuages, scrutant les environs à la recherche d’une proie.

Han Sen invoqua aussitôt son petit ange et laissa le renard argenté et la Reine de l’Instant l’entourer dans les cieux. Sortant une coquille Saint-Jacques, il invita la fée à les rejoindre. Celle-ci, cependant, continuait de dormir, feignant de n’avoir rien entendu.

Ne voulant plus s’encombrer d’elle, il rangea la coquille Saint-Jacques et s’envola dans les cieux pour rejoindre ses animaux et compagnons au combat.

Le renard argenté semblait très excité. Un éclair tonitruant jaillit et il se transforma en Renard-Tonnerre. Il bondit vers le Faucon-Tonnerre, tandis que le petit ange et la Reine de l’Instant le prenaient en tenaille.

Le Faucon Tonnerre tenta de s’envoler pour leur échapper. Il se déplaçait à une vitesse fulgurante, et son passage fut accompagné d’éclairs verts, tels un orage en mouvement.

Mais contrairement à ses précédentes rencontres, les adversaires du Faucon Tonnerre étaient ce jour-là plus rapides. C’était particulièrement vrai pour le renard argenté. Résistant à la foudre du faucon, il le rattrapa rapidement et lui sauta dessus. La foudre verte qui entourait le faucon fut aussitôt éteinte par la foudre argentée.

Avec le petit ange et la Reine à ses trousses, le faucon se retrouva rapidement en mauvaise posture. Des panaches de plumes s’abattirent sur lui, accompagnés d’un flot de sang. Il poussa un cri de douleur, dont l’écho résonna comme un chœur à travers le paysage montagneux.

Lorsque l’occasion se présenta, Han Sen tira deux carreaux coup sur coup. Une fois sa cible repérée, le renard argenté arracha la tête du faucon sans effort.

Une essence de vie verte, semblable à un éclair, tomba au sol. Le renard argenté l’avala aussitôt et se lécha les babines.

Un éclair vert sembla traverser la fourrure du renard argenté, puis disparut. Le seul effet visible, d’après ce que Han Sen put constater, fut que son pelage était devenu plus brillant.

« Je me demande combien d’essences de vie de tonnerre il lui faut avant de pouvoir accéder au Troisième Sanctuaire ? » pensa Han Sen.

Han Sen n’aurait jamais pu ingérer une Essence de Vie de cette manière.

Après avoir tué le Faucon Tonnerre, Han Sen rendit le commandement à la Reine de l’Instant afin qu’elle puisse les emmener à la Vigne Vide.

Les chaînes de montagnes étaient immenses et le paysage rocailleux s’étendait sur des milliers de kilomètres. Ils volèrent pendant huit jours avant d’arriver dans la vallée où, selon elle, se trouvaient les fruits.

Avant d’entrer dans la vallée, ils aperçurent cependant deux créatures effrayantes qui se battaient devant eux.

« Pourquoi est-il ici ? » Han Sen parut surpris. Il connaissait l’une des deux créatures terrifiantes qui s’étaient affrontées.