Le vieil homme était en réalité plutôt surpris. En général, les gens considèrent une méthode de cultivation précieuse comme un trésor qu’ils gardent jalousement, au point de ne même pas la montrer à leur épouse, leurs enfants ou leurs amis proches.

Li Qingshan n’avait obtenu qu’un manuel incomplet valant un peu plus d’une centaine de pierres spirituelles, alors que la version complète en valait au moins dix fois plus. Sa générosité était véritablement surprenante et admirable !

Cependant, les ambitions de Li Qingshan allaient bien au-delà des Neuf Cieux. Peu importe à quel point une méthode de cultivation pouvait être précieuse, pour lui, ce n’était qu’un simple processus. Après avoir franchi cette étape, qui sait combien de temps le long voyage qui l’attendait durerait encore.

La perspective détermine l’ouverture d’esprit d’une personne.

Li Qingshan échangea encore un peu avec le vieil homme dans la librairie et apprit que ce dernier se nommait Sun Fubai.

Sun Fubai était un homme instruit, qui avait voyagé à travers le monde. Li Qingshan sentit qu’il avait beaucoup appris de leur conversation.

Emporté par la chaleur de la discussion, Sun Fubai offrit à Li Qingshan quelques livres supplémentaires. Ils étaient tous reliés en brochés, leurs pages légèrement jaunies, et leurs bords un peu usés.

Li Qingshan hésita. Sun Fubai sourit : « Ne t’inquiète pas, ce ne sont pas des ouvrages rares. Ce sont mes livres et annales préférés. »

Li Qingshan cessa de s’inquiéter. Il feuilleta distraitement une page et découvrit de nombreuses annotations en rouge dans les marges. Visiblement, Sun Fubai relisait souvent ces livres. Un passionné de lecture offrait ses ouvrages préférés, c’était un cadeau précieux.

Il le remercia poliment : « Merci pour votre cadeau, oncle ! »

Sun Fubai répondit : « Aujourd’hui, les jeunes ne pensent qu’aux arts divins et aux manuels secrets qui les rendront puissants du jour au lendemain. Ils ignorent la véritable essence des livres. Je vois en toi un caractère valeureux et puissant, avec une disposition audacieuse et généreuse, et tu as du talent en tant que pratiquant du vrai Qi. Tu te feras sûrement un nom dans le monde de la cultivation. Cependant, si tu ne sais pas comment gérer les affaires humaines, peu importe ta puissance, tu resteras un idiot contrôlé par les autres. Prends le temps de lire ces livres attentivement. Tu en tireras de grands bénéfices. »

Li Qingshan répondit : « J’ai entendu dire que les histoires rendent les gens intelligents, alors que les méthodes de cultivation et les manuels secrets ne font que les rendre plus forts. Mais les vrais livres peuvent transformer les lâches en courageux, les sots en sages. Aucune méthode de cultivation ne peut rivaliser avec cet effet. Voilà la véritable force. »

Sun Fubai, ravi, répondit : « Tant que tu comprends cela… »

……

Au centre même de la ville se dressait un petit bâtiment solitaire de trois étages. Il n’était entouré d’aucune autre boutique.

Bien qu’il soit relativement haut par rapport au reste de la ville, il passait inaperçu. La peinture vermillon du bâtiment s’écaillait, lui donnant un aspect très ancien.

Une série de rideaux de perles couvrait l’entrée. Chaque perle était un joyau valant des milliers pour des gens ordinaires, ce qui semblait un gaspillage considérable pour en faire des rideaux. Et, faute d’entretien, elles avaient déjà jauni.

Seules les deux lettres dorées Articles Divers sur le panneau noir continuaient de briller.

Il y avait des milliers de magasins d’articles divers dans le monde. Il n’était pas surprenant d’en trouver quelques dizaines dans une grande ville. Pourtant, il n’y avait qu’un seul magasin de ce type dans ce marché pour cultivateurs, et il était impossible qu’un second apparaisse dans cette ville.

Dès que Li Qingshan souleva le rideau et franchit l’entrée, il eut l’impression d’entrer dans un autre monde. Devant lui s’étendait un hall incroyablement spacieux. Le sol semblait taillé dans un seul morceau de marbre et était suffisamment brillant pour refléter son image. Les bruits tumultueux des rues étaient complètement bloqués par les rideaux.

Quelques femmes élégantes vêtues de robes de palais étaient assises à une table de thé dans le hall, conversant à voix basse.

Cependant, dès qu’elles élevaient légèrement la voix, celle-ci résonnait dans tout le hall. Cet endroit utilisait également une formation pour agrandir l’espace, mais avec beaucoup plus de sophistication que l’auberge.

Les femmes en robes de palais virent Li Qingshan. Elles se regardèrent et trouvèrent des excuses, comme si elles étaient toutes plutôt réticentes.

Finalement, une belle femme se leva à contrecœur et traîna sa robe de palais pour venir à sa rencontre. « Cher cultivateur, cherchez-vous quelque chose ? » Elle portait un maquillage léger. Bien que son sourire fût éclatant, Li Qingshan comprit d’un simple coup d’œil qu’il résultait d’un entraînement et qu’il ne dissimulait pas la réticence sur son visage.

La femme en robe de palais était en réalité une pratiquante du vrai Qi de troisième niveau. Bien que les serveurs marionnettes utilisés par le restaurant des Cent Saveurs fussent souples et ingénieux, employer des pratiquants du vrai Qi pour recevoir des clients semblait encore plus extravagant.

Après tout, cet endroit était véritablement le centre de la ville, la base principale de l’école des Objets Divers.

Li Qingshan avait appris beaucoup de choses sur la ville grâce à Sun Fubai. Cet endroit était appelé la Ville des Nuages Flottants. Elle n’était pas fixe et se déplaçait constamment vers des endroits où les pratiquants du vrai Qi se rassemblaient en plus grand nombre.

C’était comme un marché pour les gens ordinaires, mais qui durait beaucoup plus longtemps. Elle avait choisi la montagne de la Vigne Verte cette fois-ci parce que la Cérémonie de la Récolte des Herbes des trois montagnes approchait, attirant de nombreux pratiquants du vrai Qi prêts à explorer les profondeurs souterraines.

Avant la cérémonie, il y aurait une grande demande pour des talismans et des artefacts spirituels augmentant la puissance, tandis qu’après la cérémonie, les pratiquants ramèneraient divers gisements minéraux et herbes spirituelles, déclenchant une nouvelle vague d’échanges.

Tout cela était organisé par l’école des Miscellanées parmi les cent écoles. Elle était responsable de la protection de tous les pratiquants de Qi en ville, ainsi que du maintien des échanges commerciaux réguliers. Sinon, pourquoi des pratiquants de Qi plus puissants se donneraient-ils la peine de marchander avec des pratiquants plus faibles ? Il serait bien plus rapide pour eux de simplement les tuer et de s’emparer de leurs biens.

Les pratiquants de Qi dans les maisons de thé et les restaurants ne faisaient pas partie de l’école des Miscellanées. Tous devaient payer des pierres spirituelles chaque année pour pouvoir y faire des affaires.

Lorsque Li Qingshan demanda où se trouvait le meilleur endroit pour acheter des artefacts spirituels, Sun Fubai lui recommanda immédiatement le magasin des Articles Divers. Bien que ce soit légèrement plus cher que dans la rue, la qualité y était garantie. Comme Li Qingshan avait suffisamment de pierres spirituelles mais manquait de discernement pour évaluer la qualité, il était évidemment plus approprié pour lui de se rendre ici.

Li Qingshan dit : « Je veux acheter une arme. »

Les femmes assises près de la table de thé gloussèrent doucement. « Quelle arme ? Pourquoi ne pas dire artefact spirituel ? On voit d’un seul coup d’œil que c’est un plouc fraîchement débarqué du jianghu. » « Ne me dites pas qu’il veut acheter un artefact spirituel de bas niveau ! » « La commission de Ruping sera impressionnante cette fois. »

Bien qu’elles aient murmuré, Li Qingshan entendit chaque mot. Il s’avéra que cette femme s’appelait Ruping, un nom qui lui semblait étrangement familier. Apparemment, ces cultivatrices n’étaient pas seulement chargées d’accueillir les clients, mais aussi des ventes. Pas étonnant qu’elles soient si hautaines.

« Veuillez me suivre ! » dit Liu Ruping d’un ton indifférent. Bien qu’elle n’ait pas entendu ce que les autres disaient, elle savait qu’elles se moquaient d’elle.

Liu Ruping se déhanchait en montant les escaliers, ses hanches ondulantes rappelèrent à Li Qingshan la patronne de l’auberge de la veille. Il se demanda si les cultivatrices qu’on lui proposerait pour lui tenir compagnie incluraient aussi celle-ci. Il jeta un coup d’œil vers le hall, Peut-être qu’elles étaient toutes incluses !

Un taoïste en robe bleue entra. Tant ses habits taoïstes que l’épée ancienne sur son dos scintillaient de lumière. Dans un monde de pratiquants de Qi, c’était ça, la richesse.

Les femmes en robes de palais voulaient toutes se précipiter pour l’accueillir. Une femme au visage doux dit à haute voix : « C’est mon tour. » Au final, elle fut la seule à s’avancer, telle une poule victorieuse, pour accueillir le client avec un sourire bien plus sincère.

Bien qu’il fût impossible pour lui de demander de la compagnie nocturne, car Xiao An était avec lui, il ne put s’empêcher d’être soulagé. Heureusement, il ne l’avait pas fait, sinon il aurait été dans une situation pitoyable. Il était encore techniquement vierge, alors comment aurait-il pu perdre cela avec une femme comme celle-là ?

Arrivé devant une pièce au deuxième étage, son regard fut immédiatement attiré par un panneau. À sa grande surprise, le panneau affichait trois mots : Arsenal d’Armes. Il avait acheté la lance du Tyran à l’Arsenal d’Armes à Qingyang. Jamais il n’aurait pensé qu’il y aurait une succursale dans une ville de cultivateurs.

Cependant, la plupart des pratiquants de Qi ne se souciaient pas de l’argent utilisé par les gens ordinaires. Pourquoi un magasin capable de vendre des artefacts spirituels vendrait-il des armes dans une petite ville isolée ? Leur compétence devait être exceptionnelle pour réussir à établir leur commerce au magasin des Articles Divers géré par l’école des Miscellanées.

Liu Ruping présenta avec un sourire professionnel : « L’Arsenal d’Armes est renommé dans toute notre province de la Rivière Claire et même dans tout le commandement de Ruyi. Les armes ici ont toutes été testées par des maîtres, leur qualité est donc la meilleure, contrairement aux étals extérieurs qui vendent des artefacts spirituels de bas niveau qui se fissurent après seulement quelques combats. »

« Alors regardons ça ! » Dès que Li Qingshan entra dans le magasin, il frissonna. Tous ses poils se dressèrent. Il se sentit comme une armée prise en embuscade de toutes parts. Un flot d’intentions meurtrières l’envahit. Instinctivement, il fit un pas, et tous ses os résonnèrent. Son aura s’éleva soudainement, comme une armée concentrant sa force, avec un commandant en tête prêt à percer l’encerclement.

Cependant, Li Qingshan réalisa rapidement qu’il n’y avait aucune embuscade. Il y avait seulement des milliers d’armes disposées soigneusement sur des présentoirs, à perte de vue. Un homme d’âge moyen à l’apparence grossière se tenait au centre des étagères, le fixant d’un air stupéfait.

« Que se passe-t-il, monsieur ? » Liu Ruping se tenait à trois pas de Li Qingshan, l’observant attentivement. Quelques instants auparavant, cet homme, d’apparence simple mais imposante, s’était soudain transformé en une bête prête à bondir et tuer. C’était la première fois qu’elle se disait que cet homme était peut-être bien plus complexe qu’il ne paraissait.

Li Qingshan comprit d’où venait cette intention meurtrière : des armes elles-mêmes. Il se reprit et demanda, surpris : « Vous ne l’avez pas sentie ? »

Liu Ruping fut abasourdie. « Sentir quoi ? »

L’homme grossier s’approcha. « L’intention meurtrière chez les gens est facile à percevoir, mais celle des armes est bien plus subtile. Vous ne pouvez pas développer une telle sensibilité sans avoir traversé plusieurs combats à mort et pris quelques dizaines de vies de vos propres mains. » Il salua Li Qingshan. « Je vois d’un seul coup d’œil que vous êtes quelqu’un qui connaît les armes. Comment puis-je vous appeler ? »

Li Qingshan répondit : « Mon nom de famille est Niu. Et comment puis-je vous appeler, monsieur ? »

« C’est un bon nom de famille, vraiment robuste comme un bœuf ! Mon nom de famille est Zhang. Inutile de faire des manières avec moi, vous pouvez m’appeler simplement petit Zhang. »

Liu Ruping sourit. « Vieil homme Zhang, tu essaies encore de te rajeunir. N’as-tu pas honte ? »

Petit Zhang répondit : « Les cultivateurs cherchent à vivre plus longtemps. Je n’ai plus d’espoir dans cette vie, alors ne peux-tu pas me laisser ce petit plaisir ? N’est-ce pas, grande sœur Ping ? »

La plupart des responsables des boutiques étaient des pratiquants de Qi plus âgés. Incapables de progresser davantage, ils choisissaient de mener une vie plus paisible.

Liu Ruping cracha avec mépris. « Qui est ta grande sœur Ru ? Arrête de dire des bêtises. J’ai amené le client, alors dépêche-toi de lui choisir une arme ! »

Alors que Li Qingshan s’apprêtait à dire quelque chose, Petit Zhang leva la tête : « Pas de précipitation, monsieur. Laissez-moi deviner quelle arme vous voulez, d’accord ? »