Plouf, plouf. Au milieu des sons de l’eau qui ruisselait, les trois traversèrent une rivière souterraine.
Li Qingshan fut surpris de constater que l’eau de la rivière contenait un faible q spirituel. Il se pencha pour en prendre une gorgée, et son vrai qi démoniaque augmenta légèrement.
De nombreuses plantes inconnues poussaient sur les berges de cette rivière imprégnée de qi spirituel. Le qi spirituel qu’elles dégageaient indiquait clairement à Li Qingshan qu’il s’agissait de précieuses herbes spirituelles.
Li Qingshan en cueillit une et la mit dans sa bouche.
Milliped s’écria précipitamment : « Tu ne peux pas manger ça ! C’est infect ! » Mais il était déjà trop tard.
Un goût extrêmement âcre envahit la bouche de Li Qingshan. Sa langue devint presque engourdie, tandis que le qi spirituel des herbes entra en conflit avec son qi démoniaque. La majeure partie se dissipa.
Li Qingshan versa rapidement de l’alcool dans sa bouche pour se rincer.
Milliped éclata de rire en le regardant, les traces de ses larmes toujours visibles sur son visage, ce qui le rendait encore plus niais. Lorsqu’il capta le parfum de l’alcool, ses yeux s’illuminèrent, le désirant ardemment.
Li Qingshan lui tendit la jarre d’alcool. Milliped la vida d’un trait et laissa échapper un rot. Il avait complètement oublié toutes ses douleurs passées.
Cependant, Li Qingshan réfléchissait à autre chose. La plupart des herbes spirituelles dans le monde ne pouvaient probablement pas être consommées directement, mais il n’existait pas d’herbes spirituelles inutiles.
Il était fort probable que ces herbes spirituelles discrètes sur les berges de la rivière soient des matériaux essentiels pour concocter certains types de pilules. Cependant, les démons ne possédaient pas la capacité de pratiquer l’alchimie, ce qui les rendait inutiles pour eux. C’était justement pour cette raison que ces herbes spirituelles restaient intactes et n’étaient pas récoltées.
Les humains, y compris les puissants pratiquants du vrai Qi, auraient du mal à s’aventurer aussi profondément sous terre. Bien qu’ils n’aient pas rencontré un seul démon en chemin, Li Qingshan avait perçu au moins sept ou huit auras puissantes. Dès qu’ils sentaient l’arrivée de Milliped, ils s’écartaient à distance, évitant tout contact.
S’il y avait eu des humains, ils auraient probablement été la proie immédiate de ces prédateurs redoutables. Même un général démoniaque comme Milliped ne montrerait aucune pitié envers des intrus d’autres races sur son territoire. Un coup sans effort de sa part suffirait à tuer instantanément n’importe quel pratiquant du Qi.
Les démons ne pouvaient pas s’aventurer à la surface, mais le monde souterrain était également interdit aux humains.
Li Qingshan se perdait dans ses pensées en marchant. Soudain, il leva la tête et aperçut une lueur bleue. C’était comme une étoile bleue dans le ciel nocturne, diffusant doucement une lumière qui formait un halo. Bien que faible, cette lumière semblait à la fois belle et éblouissante au milieu de cette obscurité totale.
En s’approchant, il découvrit que c’était une fleur azur poussant dans une fissure des rochers. Ses pétales, ressemblant aux ailes d’un papillon, s’ouvraient et se refermaient de temps à autre, comme une créature vivante.
Xiao An effleura l’un des pétales, qui se refermèrent aussitôt, faisant disparaître la lumière.
Li Qingshan n’avait jamais vu une plante aussi merveilleuse auparavant. Il pouvait sentir le qi spirituel qu’elle contenait, bien plus dense que celui des herbes qu’il avait vues auparavant.
En s’enfonçant plus profondément, la caverne noire s’ouvrit peu à peu, et le nombre de fleurs azur augmenta graduellement. Elles formaient de petits bouquets, illuminant l’obscurité.
Le qi spirituel dans l’air devenait de plus en plus dense. Il dépassait de loin celui de la demeure du Zombie Taoiste.
Milliped annonça : « On y est presque ! »
Li Qingshan n’avait pas besoin de cet avertissement pour s’en rendre compte. Une lueur bleue émanait de l’avant, illuminant le chemin comme une lune bleue cachée sous terre, attendant d’être découverte.
Soudain, il aperçut la fin du long tunnel. Li Qingshan s’avança, impatient, tandis que la lumière devenait de plus en plus vive. Il atteignit la sortie et s’arrêta brusquement, les yeux écarquillés par la stupéfaction.
Devant lui s’étendait une vaste zone de la taille d’un terrain de football. Des milliers de fleurs y brillaient d’une lumière bleue, illuminant toute la caverne comme une mer éblouissante de fleurs. De nombreux papillons virevoltaient au-dessus de cette mer, donnant l’impression d’un mirage.
C’était un spectacle digne des rêves les plus profonds.
Le revers de la manche de Xiao An effleura une fleur azur en pleine floraison. La fleur bleue sembla se détacher de sa tige, s’envolant pour se transformer en un magnifique papillon de lumière, laissant une traînée scintillante dans l’air.
Ces papillons étaient en réalité issus des herbes spirituelles. C’étaient les fées de ces plantes.
Xiao An tendit la main pour en saisir un, mais le papillon bleu se transforma en lumière et glissa entre ses doigts. Il se reconstitua un peu plus loin, s’éloignant en voletant.
Xiao An se lança immédiatement à sa poursuite. Elle traversa la mer de fleurs, presque à hauteur de sa tête, et tout le bouquet se mit à danser, se changeant en d’innombrables papillons bleus qui l’entouraient.
Li Qingshan s’écria : « Xiao An ! » C’était le domaine de Milliped. C’était leur première visite ici, ils devaient donc rester respectueux. Peut-être que ces herbes spirituelles étaient d’une importance capitale pour Milliped.
Xiao An se retourna. La lumière bleue l’enveloppait, et combinée à ses traits délicats, elle ressemblait à une fée des légendes.
Li Qingshan se retrouva soudainement à court de mots, ne sachant pas comment enchaîner. Après avoir regardé Milliped, qui souriait niaisement à côté de lui, il poussa un léger soupir et sourit à son tour. « Tu vis vraiment dans un endroit magnifique ! »
Non seulement l’endroit était absolument splendide, mais le qi spirituel y était plus dense que tout ce qu’il avait jamais vu. S’il méditait et cultivait ici, son qi démoniaque et son vrai Qi augmenteraient rapidement.
Milliped répondit : « Qu’est-ce qu’il y a de bien ? » Il désigna les papillons bleus. « Tu peux les manger, mais c’est dégoûtant ! »
Li Qingshan lui tapa sur la tête. « Y a-t-il autre chose dans ta tête à part manger ? » Même s’ils étaient délicieux, il ne pourrait probablement jamais se résoudre à manger quelque chose d’aussi beau !
Milliped se frotta la tête et continua à sourire niaisement. Il n’avait absolument pas l’allure d’un Général Démon. Depuis que Li Qingshan avait accepté de le suivre dans le monde souterrain, il n’avait pas cessé de sourire bêtement, oubliant même les problèmes causés par les autres Généraux Démons.
« Arrête de sourire. Sois sérieux. Pas étonnant que d’autres te harcèlent et que tu ne récupères aucune patate douce avec une telle attitude ! » le gronda Li Qingshan. Puisqu’il avait décidé de reprendre le territoire perdu de Milliped, ils n’étaient plus seulement des compagnons de beuverie, mais des camarades d’armes qui combattraient côte à côte. Il devait compter sur le pouvoir de Milliped plus tard, d’où sa réprimande en voyant son comportement idiot.
Milliped cessa de sourire d’un coup et dit avec un sérieux inhabituel : « Reste ! Pas de patates douces, c’est pas grave ! » Pour une fois, il s’exprima clairement.
Li Qingshan sentit une chaleur l’envahir. Il en fut touché. « Comment mon ami pourrait-il se passer de patates douces à manger ? » Milliped n’était pas très futé, mais il faisait preuve d’une sincérité absolue. Bien qu’il possédât une grande cultivation, il ne s’en vantait jamais. Il valait bien mieux que ces arrogants Praticiens de Qi de la sixième ou septième couche.
C’était le premier ami qu’il reconnaissait de tout son cœur dans cette vie. Il ne le décevrait jamais.
« Ami ? » Milliped sembla réfléchir à ce mot.
Li Qingshan lui tapa l’épaule en souriant. « Bons amis ! »
« Bons amis. » Milliped tapota l’épaule de Li Qingshan à son tour, semblant comprendre quelque chose, puis éclata de rire.
Les amis, c’était mieux que les patates douces.
Ils traversèrent la mer de fleurs, effrayant d’innombrables papillons bleus, et arrivèrent bientôt au centre de la clairière. Là, se trouvait une immense plateforme de pierre dépourvue de végétation. Elle mesurait environ trente pieds de long, vingt pieds de large, et six ou sept pieds de haut.
Milliped se coucha dessus, écartant les bras et les jambes. Son visage ahuri se détendit alors qu’il soupirait de satisfaction. Après avoir regardé Li Qingshan et Xiao An, il se roula sur le côté pour leur laisser de la place.
Li Qingshan ne savait pas comment réagir. « Tu nous invites à dormir ? » Mais à peine avait-il dit cela qu’il entendit des ronflements. Milliped s’était déjà endormi !
Li Qingshan et Xiao An échangèrent un regard.
Est-ce que ce lit de pierre était vraiment aussi confortable ?
Li Qingshan grimpa sur la plateforme de pierre avec Xiao An dans les bras et s’allongea. Cependant, il se redressa presque aussitôt comme s’il avait été frappé par la foudre. Il était stupéfait. Pendant un instant, il eut l’impression de ne pas être couché sur une roche dure, mais sur une mer de qi spirituel vibrant.
Il frotta la surface de la plateforme avec force et l’examina attentivement. Une lumière éclatante semblait scintiller sous la pierre, comme si les plus belles gemmes du monde s’étaient fusionnées en une seule. Ce n’était pas la première fois que Li Qingshan voyait cette couleur magnifique.
Son cœur fit un bond, et il sortit une pierre spirituelle, hésitant. Il la compara à la plateforme de pierre et finit par confirmer. « C-c’est un lit de pierres spirituelles ! »
Il se sentit comme un homme ordinaire qui venait de découvrir un lit en or. Sa première réaction fut l’incrédulité, mais il comprit aussitôt pourquoi Milliped avait choisi cet endroit parmi tous ceux disponibles dans le vaste monde souterrain pour en faire sa demeure.
Le premier instinct de tous les démons n’était pas de manger ou de boire, mais de rechercher un endroit riche en qi spirituel pour pouvoir absorber davantage le qi du monde.
Ce lit de pierres spirituelles était immense, mais il ne pouvait certainement pas durer des décennies ou même des siècles s’il était drainé par un Général Démon !
Une idée que Li Qingshan avait du mal à croire lui vint à l’esprit. Il se rapprocha du lit et écarta la terre autour. Il avait deviné juste. Ce n’était pas simplement un lit de pierres spirituelles, mais une veine de pierres spirituelles.
Cette plateforme de pierre n’était que la partie visible de l’iceberg.
Si un lit de pierres spirituelles suffisait à susciter la convoitise des cultivateurs, alors une veine de pierres spirituelles était suffisante pour déclencher une guerre entre deux sectes de cultivation, suffisante pour que des cultivateurs nobles meurent comme des gens ordinaires.
Le principe selon lequel la cupidité peut mener à la mort s’appliquait aussi au monde de la cultivation.
Cette veine de pierres spirituelles était la cristallisation naturelle du qi spirituel du monde, souvent concentrée au-dessus des veines spirituelles.
La plupart des veines de pierres spirituelles à la surface étaient contrôlées par de puissantes organisations et protégées par des cultivateurs puissants. Cependant, non seulement les pierres spirituelles servaient de monnaie, mais elles étaient aussi des consommables. Depuis des milliers d’années, elles avaient été exploitées et utilisées par les humains. Certaines avaient même été épuisées, asséchant directement la veine spirituelle.
Cependant, dans les profondeurs du monde souterrain, où les veines spirituelles étaient les plus abondantes, les démons n’avaient pas l’habitude d’utiliser les pierres spirituelles pour le commerce, ni de les utiliser dans des formations, des marionnettes, ou des artefacts. Non exploitées, ces veines étaient préservées par les démons, permettant aux veines spirituelles d’absorber continuellement le qi des environs et de nourrir d’innombrables démons et herbes spirituelles.
Li Qingshan pensa, Quelle chance d’idiot ! Il croyait que Milliped était pauvre, ce qui expliquait pourquoi il venait chaque jour manger et boire chez lui. Il ne se doutait pas que Milliped dormait chaque jour sur un lit de pierres spirituelles. Il menait en réalité une vie incroyablement luxueuse.
Milliped avait profité de sa nourriture et de ses boissons, c’était maintenant au tour de Li Qingshan de profiter de son lit. S’il ne tirait pas parti d’un tel paradis pour la cultivation, ce serait du gâchis.
Li Qingshan s’allongea, ferma les yeux, et commença à utiliser la Méthode de Repression des Mers de la Tortue Spirituelle, laissant son esprit se stabiliser comme une tortue spirituelle s’enfonçant dans les abysses.