L’odorat était toujours l’aspect le plus négligé par les cultivateurs humains. Li Qingshan possédait un sens de l’odorat cent fois plus aigu que celui des bêtes ordinaires. Combiné à ses instincts pour détecter le danger et l’intention de tuer, il était presque impossible de le prendre par surprise.
Il dissimula complètement son aura, saisit fermement sa lame enrouleuse de Vent et prépara tous ses talismans. Il s’approcha lentement de la demeure du Taoiste Zombie, tout en flairant constamment l’air pour détecter les moindres effluves persistants et deviner où ses ennemis pouvaient se cacher.
Il avait entrepris d’affronter la Secte des Nuages et de la Pluie, alors comment pourrait-il fuir dès leur première rencontre ? Bien sûr, sa stratégie serait de se retirer s’ils étaient trop nombreux, mais s’ils étaient en petit nombre, il les éliminerait. Avec Xiao An à ses côtés, il avait confiance en sa capacité à vaincre un Pratiquant de Qi de neuvième niveau.
Lorsqu’il pénétra enfin dans la demeure, elle était complètement vide. Il ne restait qu’une odeur persistante qui se dissipait lentement.
Pourquoi ces puissants Pratiquants de Qi resteraient-ils dans les ténèbres d’une grotte, attendant l’arrivée d’un junior ? Après quelques jours d’attente sans résultat, ils avaient quitté cet endroit pour chercher des indices sur la disparition de Wei Yingjie.
Li Qingshan était légèrement déçu. Il semblait que cela nécessiterait plus d’efforts.
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En pleine nuit, Li Qingshan grimpa la montagne où se trouvait la Garde Faucon-Loup et se retrouva devant son ancienne résidence. Comme il s’y attendait, une aura était présente à l’intérieur, mais elle était bien plus forte que prévu. L’odeur ne trompait pas : Qian Rongzhi avait atteint le cinquième niveau. Elle progressait même plus rapidement que lui.
Laissant Xiao An monter la garde à l’extérieur, Li Qingshan grimpa seul jusqu’à la fenêtre et l’ouvrit discrètement. Il vit Qian Rongzhi en pleine méditation, cultivant son Qi. Elle n’avait rien de lascif. Au contraire, elle semblait sérieuse et concentrée.
Qian Rongzhi, entendant la fenêtre s’ouvrir, se leva immédiatement, saisit son arme et ses talismans, adoptant une posture défensive. Ensuite, elle fut surprise : « C’est toi ? »
Li Qingshan répondit calmement : « C’est moi. »
Qian Rongzhi se détendit. Elle ne posa même pas de questions sur l’apparence imposante de Li Qingshan. Ses yeux s’illuminèrent : « Tu as atteint le troisième niveau. Tu es vraiment un génie ! » La première fois qu’elle avait vu Li Qingshan, il n’était qu’un Pratiquant de Qi de premier niveau, il y a seulement quelques mois.
Li Qingshan rétorqua : « Ta cultivation me surprend encore plus. »
Qian Rongzhi sourit : « Les médiocres ont leurs propres méthodes. Malheureusement, ce n’est toujours pas suffisant pour te vaincre. »
Li Qingshan plissa les yeux. « Que ferais-tu si tu en étais capable ? »
Qian Rongzhi esquissa un sourire mince : « Tu le sauras bien assez tôt ! »
Li Qingshan préféra ne pas s’attarder sur le sujet. Il alla droit au but : « Que se passe-t-il avec la Secte des Nuages et de la Pluie ? Qui dirige le Pavillon des Nuages et de la Pluie maintenant ? »
Qian Rongzhi répondit : « Ne me le demande pas. J’ai été entraînée dans cette affaire à cause de la disparition de Wei Yingjie. J’ai déjà été expulsée de la secte. J’ai supplié la grand-mère pendant longtemps à genoux, mais cela n’a servi à rien. Après tous ces tests, je n’ai rien obtenu. Même pas une seule méthode de cultivation. N’est-ce pas pitoyable ? » dit-elle avec une expression amère, comme si elle n’avait pas elle-même torturé Wei Yingjie à mort.
« Entraînée dans l’affaire, vraiment ? » Li Qingshan ricana. « Comme toujours, si tu peux attirer la Grand-mère de la Porte Ouest seule quelque part, tout ce qui se trouve dans son sac aux cent trésors sera à toi. »
Qian Rongzhi écarquilla les yeux : « Tu peux tuer des Pratiquants de Qi de neuvième niveau ? » Elle savait que Li Qingshan possédait un atout, ce qui le rendait aussi puissant que des Pratiquants de Qi de sixième niveau au moins. Mais elle ne s’était jamais imaginée qu’il aurait atteint un tel niveau.
Elle avait cru que rattraper Li Qingshan n’était qu’une question de temps, compte tenu de la vitesse à laquelle elle progressait. Cependant, toute sa confiance s’effondra en un instant. La distance qui les séparait ne faisait que grandir, au lieu de se réduire.
Elle comprenait aussi maintenant pourquoi il ne la prenait pas trop au sérieux comme une menace. Il possédait une confiance absolue en lui-même. Face à une force absolue, rares étaient les plans et les complots qui pouvaient fonctionner. Cet homme était différent de tous ceux qu’elle avait rencontrés auparavant. Il était étonnamment difficile à manipuler.
« C’est pour cela que tu devrais conserver une certaine crainte envers moi. Cela nous fera du bien à tous les deux ! »
Qian Rongzhi cessa de sourire. « Je comprends. Le vice-sectaire de la Secte des Nuages et de la Pluie, Wei Zhongyuan, et les quatre grand-mères n’ont rien trouvé dans la Grotte du Zombie, alors ils se sont séparés pour te chercher. Il y a des Pavillons des Nuages et de la Pluie éparpillés partout, bien connectés entre eux. Dès que tu apparaîtras, ils te repéreront. »
Li Qingshan demanda : « C’est toi qui les as envoyés à la Grotte du Zombie ? »
Qian Rongzhi répondit : « J’ai simplement dit que Wei Yingjie y était allé pour te trouver, sans dire que tu l’avais tué. De toute façon, tu t’es déjà mis à dos la Secte des Nuages et de la Pluie, alors cela ne change rien pour toi. Ne me dis pas que tu étais assez stupide pour te cacher là-bas ? »
Li Qingshan se sentit comme giflé. Il répliqua avec assurance : « Bien sûr que non. Continue. » Elle avait dit cela avec tant de désinvolture qu’il ne pouvait pas se permettre de perdre son sang-froid.
Qian Rongzhi sourit : « Le Pavillon des Nuages et de la Pluie a perdu deux maîtres de pavillon l’un après l’autre, ils n’ont donc envoyé personne pour les remplacer. Si tu veux t’en prendre à la Secte des Nuages et de la Pluie, je te conseille de cibler Wei Zhongyuan. Il traverse actuellement le deuil de son fils. Il est irrationnel et donc facile à manipuler. »
« Quel est son niveau de cultivation ? »
« Le dixième niveau. »
« Je refuse, » déclara Li Qingshan sans la moindre hésitation. Les Pratiquants de Qi au dixième niveau étaient des personnes ayant ouvert tous leurs points d’acupuncture, ainsi que les douze méridiens standards et les huit méridiens extraordinaires. Ils n’étaient plus qu’à un pas de l’Établissement des Fondations. Comparés à ceux du neuvième niveau, la différence était aussi grande qu’entre un Pratiquant de Qi du sixième niveau et un du cinquième niveau. Li Qingshan avait confiance en sa force, mais il n’était pas aveuglé par celle-ci.
Qian Rongzhi parut déçue. Son plan d’utiliser Wei Zhongyang pour se renforcer venait d’échouer, mais cela lui apporta aussi un certain soulagement. Au moins, Li Qingshan n’avait pas encore la force d’affronter un pratiquant du dixième niveau.
« Alors, seulement la Vieille Dame de la Porte Ouest. Cependant, j’ai besoin de temps. J’ai besoin de planifier, et aussi de continuer ma cultivation. En plus, ils enverront bientôt un nouveau commandant Faucon Noir ! »
« Et alors ? »
« Je vais briguer le poste de commandant Faucon-Loup. Tant que je serai promue à ce rang, la Secte des Nuages et de la Pluie ne m’attaquera pas, même s’ils me soupçonnent, tant qu’ils n’ont pas de preuves. Bien sûr, je dois te remercier d’avoir libéré ce poste pour moi. »
Elle complotait toujours devant les autres, mais face à Li Qingshan, elle se montrait toujours d’une honnêteté extrême. Non pas par bienveillance, mais parce qu’elle savait s’adapter aux circonstances. Elle comprenait que c’était le seul moyen de coopérer avec Li Qingshan et de maximiser ses propres bénéfices.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Qingshan se rappela qu’elle avait atteint le cinquième niveau, ce qui lui donnait effectivement le droit d’être promue au poste de commandant Faucon-Loup. Ils avaient rejoint les Faucon-Loup ensemble, et pourtant, sans qu’il s’en rende compte, elle avait déjà progressé à ce point. Elle était vraiment une femme à ne pas sous-estimer.
Après avoir laissé un talisman de communication, Qian Rongzhi sourit. « Cela me prendra un à trois mois, mais je te livrerai la Vieille Dame de la Porte Ouest. »
Li Qingshan hocha la tête. Il voulait utiliser ce temps pour consommer toutes ses pilules restantes afin d’augmenter ses chances de victoire lors de cette bataille. Une fois victorieux, il pourrait utiliser les pilules dans la bourse aux trésors de la Vieille Dame pour maintenir sa vitesse de cultivation.
Ces deux simples Pratiquants de Qi conclurent un marché, un marché qui concernait un Pratiquant de Qi du neuvième niveau.
Li Qingshan demanda ensuite : « Au fait, aide-moi à identifier quelques pilules ! » Il avait obtenu plusieurs dizaines de bouteilles de pilules, y compris quelques-unes de haute qualité, mais il ignorait leurs effets et si elles étaient sûres à consommer. Qian Rongzhi, ayant grandi dans un clan et appris l’alchimie avec Qian Yannian, pourrait sûrement les évaluer.
Comme prévu, les yeux de Qian Rongzhi s’illuminèrent en voyant les pilules que Li Qingshan sortait, décrivant leurs noms et leurs effets avec aisance. La plupart avaient des effets similaires aux pilules de Rosée de Perles, utilisées pour la cultivation.
Cependant, il y avait deux bouteilles de pilules d’Éruption, capables de libérer instantanément le potentiel du corps humain, ainsi que deux bouteilles de pilules de Dissimulation pour masquer les auras, et trois bouteilles de pilules de Guérison pour la récupération.
S’il les avait consommées à l’aveugle, cela aurait été un gâchis.
Enfin, Li Qingshan sortit trois pilules de la taille d’un jaune d’œuf. « Et celles-ci, qu’est-ce que c’est ? » Il n’était pas alchimiste, mais il pouvait sentir que le Qi spirituel contenu dans ces pilules était extrêmement spécial, d’une pureté et d’une douceur surprenantes. Elles ne semblaient pas être des pilules de cultivation.
Qian Rongzhi répondit : « Ce sont des pilules Innées ! Elles valent encore plus que les pilules de Rosée de Perles, mais elles ne sont pas destinées aux Pratiquants de Qi. »
Li Qingshan comprit la valeur des pilules de Rosée de Perles, suffisantes pour pousser de nombreux Pratiquants de Qi à se battre pour elles. Puisque ces pilules Innées n’étaient pas destinées aux Pratiquants de Qi, elles devaient être pour des gens ordinaires. « Ne me dis pas que ce sont… »
Qian Rongzhi confirma : « Exactement. Ce sont des pilules qui permettent à des personnes ordinaires de pratiquer le Qi. Cependant, elles ne garantissent pas le succès. Tout dépend de leur talent. Par le passé, Qian Yannian avait dépensé d’énormes efforts pour en obtenir une pour un fils bien-aimé, mais il n’avait finalement pas réussi à atteindre le royaume inné. Seuls les grands clans peuvent raffiner de telles pilules. »
Li Qingshan comprit qu’à moins de posséder d’immenses richesses, tous les Pratiquants de Qi préféraient échanger pour quelques pilules de Rosée de Perles afin d’augmenter leur propre cultivation, plutôt que d’utiliser une pilule Innée pour former leurs enfants. Il rangea la pilule Innée avant de dire : « Choisis une bouteille comme rémunération. »
Sans hésiter, Qian Rongzhi choisit la bouteille de pilules de Dissimulation, ce qui tombait bien, car c’était justement le type de pilules dont Li Qingshan avait le moins besoin. Il rangea ensuite toutes les pilules et se prépara à partir.
Qian Rongzhi demanda soudain : « Est-ce que cet enfant est toujours avec toi ? »
« Hmm ? »
Qian Rongzhi dit : « J’aimerais la voir. » Voyant l’hésitation de Li Qingshan, elle sortit une bouteille de pilules de Rassemblement de Qi.
Li Qingshan répondit froidement : « Je ne fais aucun marché qui la concerne. »
Il parlait calmement, mais ses mots résonnèrent comme un coup de tonnerre aux oreilles de Qian Rongzhi. Elle se retrouva immédiatement désemparée, tenant la bouteille de pilules sans savoir quoi en faire. Elle ressentit même une pointe de honte. Forçant un sourire, elle dit : « Vous êtes vraiment chanceux tous les deux. » Son sourire exprimait une envie indescriptible, mêlée d’une certaine tristesse.
Li Qingshan changea d’avis. Il appela Xiao An, mais elle répondit : « Laisse tomber. Tu devrais y aller ! »
Après le départ de Li Qingshan, Qian Rongzhi s’appuya contre le rebord de la fenêtre, le regard légèrement perdu. Un souhait sauvage et irrépressible s’empara d’elle. Elle espérait que quelqu’un puisse lui dire quelque chose de similaire, ne serait-ce qu’une seule fois. Mais y aurait-il quelqu’un pour cela ? Et même si c’était le cas, le croirait-elle ?
Elle se moqua d’elle-même. Dans son esprit, le mot « confiance » avait cessé d’exister depuis longtemps.
Les personnes malchanceuses devaient éviter de se rapprocher de celles qui étaient bénies par la chance, sous peine de perdre leur détermination. Elle ne pouvait plus compter sur la chance. Supplier le ciel était inutile, tout comme mendier l’aide des autres. Il fallait tout obtenir de ses propres mains.
Elle regarda sa main droite, pâle et élégante, avec ses cinq longs doigts. La lumière dans ses yeux se calma peu à peu, jusqu’à devenir froide et indifférente. Un sourire glacial se dessina sur ses lèvres alors qu’elle tendit soudain la main. Je déchirerai le sourire dans le ciel !
Hehehehe !