Chapitre 454 — Après la réunion, une nuit étrange et le départ pour le royaume détruit des Sylphs
Jour ▋▋ — ▋▋:▋▋ ▋▋ — Chambres d’hôtes, Forteresse de pierre, Montagne de l’Est
La nuit était enfin tombée sur la Dimension des Esprits.
Néanmoins, c’était l’heure où bien des élémentaires et esprits s’animaient. Le lieu restait vivant malgré le ciel sombre.
Des pierres luminescentes, des fruits magiques, des champignons luisants et même des globes de lumière formés par la magie illuminaient tout l’endroit. Toutes les races n’avaient pas besoin de lumière la nuit, mais, par sécurité, on cherchait à éclairer toute la zone où vivaient les survivants.
Bien sûr, comme l’endroit entier était ceint d’arbres géants couverts d’illusions, on distinguait à peine la lumière depuis l’extérieur — sauf si les assaillants venaient d’en haut. Même dans ce cas, tous étaient prêts à défendre le lieu. Pour faire tomber la forteresse, il faudrait un millier d’infectés volants : chose peu probable pour l’instant.
À l’intérieur de la Forteresse de pierre, la réunion était terminée. Tous avaient quitté la salle, sauf Danaya et Hieromano, qui devaient encore discuter de sujets liés à la forteresse.
Mark et Pefile rejoignirent l’endroit où les autres avaient été conduits. Ils étaient escortés par l’un des aides du roi, qui repartit aussitôt après avoir laissé un message à la reine, encore présente dans les chambres d’hôtes. Peu après, la reine s’en alla elle aussi, avec sa garde, après avoir pris congé des épouses de Teremillio. Le mari, bien sûr, resta ignoré.
« Gege, alors ? »
demanda Mei en accueillant Mark d’une étreinte.
« Asseyons-nous d’abord. Je raconterai tout à tout le monde après. »
dit Mark en lui ébouriffant les cheveux.
Il observa les lieux : on les avait amenés dans un espace d’hôtes doté de plusieurs chambres. Ce n’était pas luxueux, mais vraiment agréable à l’œil. Pour qu’un tel endroit existe ici, de grandes délégations devaient fréquenter la forteresse.
Tout le monde attendait dans le salon, à l’exception d’Amihan et des trois petites. Mark sentait que toutes quatre étaient déjà dans l’une des quatre chambres, endormies.
Mark et Pefile s’assirent avec les autres et racontèrent ce qui s’était passé dans la Dimension des Esprits. En plein récit, on leur servit le dîner. Les plats différaient singulièrement de leurs habitudes du Monde mortel, à cause d’ingrédients étranges.
Ce n’était que soupe et viande grillée. Mais la viande était rouge vif, et certains légumes leur étaient inconnus. Heureusement, Teremillio, Felenia et Pefile étaient là pour assurer que c’était bon ; sans quoi, personne n’y aurait touché.
Le récit se poursuivit pendant le repas. Bien sûr, Mark omis certains détails, notamment son lien avec l’accélération du chaos dans cette dimension. Les autres n’auraient peut-être pas fait le rapprochement, mais Edzel et Karlene avaient été présents ce jour-là. Mark leur faisait confiance pour ne rien répéter ; pourtant, les murs ont parfois des oreilles.
De plus, ici, la magie ne manquait pas. Même s’il ne détectait pas d’espionnage, quelque sort pouvait être dissimulé quelque part.
Mieux valait rester prudent : Mark n’avait aucune envie de se brouiller avec les races locales pour le moment.
Pefile semblait surpris que Mark taise certains points. Néanmoins, il en comprit l’intention et choisit de n’en rien dire.
Mark exposa aussi son plan pour le Royaume des Sylphs. Ceux qui l’accompagneraient seraient Aephelia et Logan.
À ces mots, chacun comprit ce qu’il comptait faire. Tous approuvèrent, Mei comprise. Personne ne voulait le retenir.
« Au fait, » lança Karlene, « la Reine Malabinia a dit qu’il y avait un marché à l’extérieur de la forteresse chaque matin. »
« Un marché ? »
fit Mark en penchant la tête.
À sa question, Felenia expliqua :
« Mère a dit qu’ils l’avaient autorisé parce que tout le monde ne peut pas combattre ni chasser. Ceux-là échangent leurs biens contre de la nourriture ou d’autres choses. »
« Je vois. Donc pendant que je sors demain, vous voulez aller voir ? » demanda Mark.
« Bien sûr ! » s’exclama Alana. « On ne sait pas quels objets insolites on peut y trouver ! »
« Et avec quoi allez-vous troquer ? »
La remarque cloua les autres. Ils avaient pensé à échanger de la nourriture, mais c’était de la nourriture humaine, après tout.
« Des armes ? » suggéra Spera.
« On n’en a pas tant que ça, » fit Edzel.
« Alors on regardera seulement. Ça ne pose pas de problème, non ? »
conclut Karlene, et tous décidèrent d’y aller « pour voir ». Personne ne savait vraiment ce qu’on y trouverait.
Bientôt, ils allèrent se reposer.
La nuit fut étrange, pourtant. Bien qu’ils n’aient dormi que quelques heures — juste après minuit —, ils se réveillèrent tous, incapables de se rendormir.
Ils finirent par tuer le temps dans la pièce jusqu’au matin. Cette nuit-là, pour une raison obscure, leur parut interminable.
Au matin, Mark et Aephelia se préparèrent au départ.
Tous vinrent les accompagner, après qu’un aide du roi eut annoncé que tout était prêt.
Dans la cour, ils retrouvèrent Danaya et les représentants, déjà là.
Mark demanda à Aephelia d’appeler Logan, ce qui provoqua un petit remue-ménage. Depuis qu’on les avait laissés là, Logan et Gifre n’avaient pas bougé. Beaucoup s’étaient même amusés à les titiller. C’était normal : nombre d’êtres élémentaires ou spirituels sont d’un naturel joueur. Ils faisaient fi du fait que les deux étaient des Infecta, puisqu’ils restaient immobiles.
Quand Logan se mit en mouvement, certains s’amusaient encore autour de lui. Ils s’éparpillèrent en hurlant de peur.
Heureusement, tout le monde était présent dans la cour pour assister à la scène : pas de malentendu possible. Bien sûr, les représentants, comme Danaya, furent surpris de voir que l’un des deux compagnons choisis par Mark n’était autre que cette énorme masse d’Infecta.
« Tout est prêt ? »
demanda Mark.
« J’attends seulement les tiens, et nous partons, » répondit Danaya.
« Allons-y, alors. »
Ils se dirigèrent vers la forêt hors de la forteresse. Apparemment, la nouvelle du départ de Mark et Danaya pour s’occuper du monstre qui occupait le Royaume des Sylphs s’était déjà répandue. Beaucoup se joignirent au cortège pour leur souhaiter bonne chance.
Avant de partir, Mark fit ses adieux à tous. Non sans recevoir une étreinte de Mei et des petites. Karlene tenta de se glisser dans la file, mais Alana la ramena en lui tirant les oreilles.
La scène eut un effet positif autour d’eux. Voir cette « famille » de Blood Demons se comporter ainsi, soudée et affectueuse, rendait difficile d’y voir de mauvaises intentions.
Sous les regards de tous, Mark, Danaya, Aephelia et Logan pénétrèrent la forêt d’illusions.
À l’intérieur, Danaya parla :
« Tu es sérieux, n’est-ce pas ? »
« Tu peux voir que je ne plaisante pas. »
répondit Mark.
« Mais la Sylph sur ton épaule… »
fit Danaya en désignant.
« C’est Aephelia. »
présenta-t-il la servante royale, qui s’envola et s’inclina devant la Diwata.
Le geste était gracieux, mais aiguisait la curiosité de Danaya.
« Son corps est celui d’une Sylph, mais pas son âme… Pourquoi ? »
Évidemment, Danaya ne pouvait pas ne pas le remarquer.
Mark lui raconta donc l’histoire de la Deity of Bloodshed et du dernier gardien de son sceau, pendant qu’ils quittaient la montagne de l’est pour poursuivre leur route.
Bien sûr, il passa sous silence son propre rôle. Il expliqua seulement comment le corps de la Sylph, resté intact mais sans âme après la possession, avait offert une opportunité à Aephelia, qui avait besoin d’un nouveau corps.
Danaya fut bouleversée par ce qui s’était passé : une gardienne, qui veillait avec zèle sur le sceau d’un être malfaisant, morte ainsi…
Le trajet ne fut pas long : on distinguait déjà le Royaume des Sylphs. À vue de Mark, deux heures s’étaient écoulées depuis leur départ de la Forteresse de pierre. Ce n’était pas seulement parce qu’ils n’étaient qu’un petit groupe : la veille, Mark et les siens avaient déjà nettoyé une grande partie des menaces sur le chemin.
Il y en avait de nouvelles, mais elles furent réglées rapidement.
« Et maintenant, que comptes-tu faire ? »
demanda Danaya.
« Dis-moi, il n’y a pas d’objection à tuer tous les Sylphs là-bas, n’est-ce pas ? »
Mark répondit par une question.
Danaya resta perplexe, mais répondit quand même :
« Ces Sylphs sont déjà devenus des Infecta. Même si cela me brise le cœur, nous ne pouvons que les libérer de leur misère. »
« Très bien, alors on ne se retient pas, » sourit Mark. « Mademoiselle la Diwata, reste à distance en sécurité et observe. Aephelia, on y va. »
À ces mots, Danaya voulut demander des explications. Mais, déjà, Mark s’élançait dans les airs avec Aephelia. Logan suivit au sol, faisant trembler la terre à chaque foulée.
Évidemment, l’apparition de Mark et d’Aephelia dans le ciel, à l’approche du Royaume des Sylphs, mit le nid en émoi.
Telle une nuée d’abeilles vertes, la majorité des Sylphs infectés prirent leur envol pour intercepter Mark. Le reste demeura autour de la masse de chair palpitante, comme pour la protéger.
« Aucun doute, cette chose est un [Leader Type Alpha]. »
déduisit Mark en voyant l’attaque orchestrée des Sylphs infectés. Aephelia acquiesça.
En vérité, Mark aurait voulu attirer tous les Sylphs. Mais cela suffirait. À vue de nez, près de deux mille cinq cents Sylphs convergeaient pour l’encercler.
En observant, Danaya devint nerveuse. Elle-même ignorait si elle serait capable de gérer quelque chose d’une telle ampleur. Et le pire se produisit.
L’instinct des infectés les poussait à tout utiliser. Si leurs corps en avaient le pouvoir, ils s’en servaient sans aucune retenue.
Bientôt, une quantité écrasante d’énergie magique s’accumula dans les airs. Assez pour faire déglutir et frissonner Danaya.
Le ciel s’assombrit ; des nuages se rassemblèrent, tourbillonnant en une vaste spirale.
Ce qui choqua d’autant plus Danaya, c’est qu’elle-même ignorait que cela fût possible. Jusqu’ici, ces Sylphs infectés se contentaient de projeter des masses d’air sur leurs proies. Ce qui se passait sous ses yeux dépassait tout ce que l’on savait.
Dans ces conditions, même si tous les survivants de la Forteresse de pierre se liguaient, ils risqueraient l’anéantissement.
C’était pratiquement une mission suicide. Elle voulut rappeler Mark pour tout annuler.
C’est alors qu’elle remarqua : Mark se contentait de battre des ailes, observant les Sylphs infectés, orchestrer leurs grognements et leurs plaintes.
Il souriait, sans peur. Scène déroutante.
Mark ne faisait rien. Danaya était sûre qu’il n’éprouvait pas la peur — il restait juste là, en vol stationnaire, esquivant quelques charges.
Non, plus que d’observer, il attendait quelque chose.
Puis, la densité d’énergie magique atteignit son zénith.
Mark bougea enfin.
De concert avec Aephelia, il se changea en fumée noire et fonça vers le cœur de la tornade qui commençait à se former dans le ciel.
Alors, Danaya fut témoin d’une scène qui ébranla son âme.