« Votre Majesté était-il au courant ? » demanda Hyeonu, visiblement surpris. Franchement, il pensait que l’empereur n’était pas au courant. S’il l’avait été, il aurait déjà agi depuis longtemps.
« Tu pensais que je ne le savais même pas ? »
L’empereur plissa les yeux et scruta Hyeonu de la tête aux pieds. Hyeonu se sentit se recroqueviller comme une grenouille devant un serpent.
« Non, Votre Majesté. Bien sûr que vous le saviez. » répondit Hyeonu en hochant vigoureusement la tête.
« Les nobles vont et viennent ici depuis plus d’une semaine. Tous disent la même chose. Des aventuriers sont venus leur rendre visite. Edward est vivant, au nord. »
L’empereur se leva de son trône et descendit lentement les marches pour s’approcher de Hyeonu.
« C’est vraiment agaçant. Pourquoi est-ce si important qu’Edward soit vivant ou non ? Ils ignorent tout de lui et sont devenus avides… et voilà qu’ils se manifestent. »
Le visage de l’empereur exprimait son agacement. Il se souvenait des nobles qui tremblaient d’excitation en venant lui rendre visite.
« N’est-ce pas, Marquis ? » demanda l’empereur en posant une main sur l’épaule de Hyeonu.
« Oui, Votre Majesté. Edward a déjà été vaincu une fois. S’il réapparaît, il sera vaincu à nouveau. » répondit Hyeonu d’un hochement de tête ferme.
« N’empêche… les nobles sont venus se plaindre. Si je suis l’empereur, ne devrais-je pas au moins faire semblant de les écouter ? » L’empereur tendit l’autre main, celle qui ne reposait pas sur l’épaule de Hyeonu. Une petite perle ornait sa paume. « Marquis, va vérifier si c’est bien Edward qui se trouve dans le nord. »
[Une quête a été créée.]
[Découvrez la vérité sur les rumeurs]
[Des rumeurs circulent selon lesquelles Edward serait vivant quelque part au-delà de la zone glaciaire septentrionale du continent. Prenez une photo de la personne supposée être Edward à l’aide de la perle vidéo reçue de l’empereur.
Niveau : SS+
Conditions : Identifier la personne mystérieuse (0/1), remettre la perle vidéo à l’empereur (0/1).
Récompenses : Expérience, contribution impériale.]
Une quête a été créée dès que l’empereur a prononcé ces mots. Impossible de la refuser. Il fallait obéir à ses ordres sans condition.
« Oui, j’irai vérifier moi-même le visage d’Edward. »
Hyeonu en était reconnaissant. Recevoir cette quête signifiait qu’il avait rattrapé les autres grandes guildes en un clin d’œil. Non, il avait même plusieurs longueurs d’avance. Les grandes guildes devaient présenter leurs résultats aux nobles, tandis que Hyeonu pouvait s’adresser directement à l’empereur.
Hyeonu reçut la perle que l’empereur lui avait remise et quitta la grande salle. L’empereur parcourut du regard la salle silencieuse et regagna lentement son trône.
« Je ne pouvais pas en parler. »
Il y avait un fait que l’empereur avait omis de révéler à Hyeonu. Un fait que Hyeonu aurait su même sans que l’empereur ne le dise. Simplement, Hyeonu s’était concentré ces derniers temps sur le monde divin, ce qui expliquait son manque d’informations.
« Repenser au passé promet d’être intéressant. »
La zone glaciaire du nord était un véritable enfer. Les monstres qui y étaient apparus à l’origine avaient soudainement commencé à migrer vers le sud. De ce fait, les cités du nord étaient contraintes de se défendre contre une invasion inattendue. Elles étaient dans une situation critique. Il fallait se dépêcher d’arrêter les monstres qui affluaient sans cesse. Même les grandes guildes, mandatées par les nobles, ne parvenaient pas à atteindre la zone glaciaire.
Le coupable avait repoussé les monstres vers le sud.
Les morts-vivants, ils étaient incapables de pénétrer la zone glaciaire dominée par ceux qui étaient revenus d’entre les morts. Il était impossible qu’ils ne parviennent pas à percer les défenses des morts-vivants ordinaires. Cependant, les morts-vivants qui sortaient de la zone glaciaire n’étaient pas des morts-vivants ordinaires.
Les gorges d’Avon, considérées comme l’un des pires terrains de chasse d’Arène. Les elfes noirs qui y vivaient autrefois étaient devenus des morts-vivants et s’étaient installés dans la zone glaciaire.
« S’il réussit… je devrai passer à l’étape suivante. »
L’empereur se laissa de nouveau tomber dans son trône. Son corps se détendit, mais son esprit, lui, s’emballa.
***
Dans la ville la plus proche de la zone glaciaire au nord…
Une bataille sanglante faisait rage à la porte nord de la ville. Près de là, les propriétaires des chaînes qui avaient récemment fait sensation dans le monde A se saluaient.
« Ça fait longtemps, non ? »
Hyeonu fit signe aux six personnes qui l’attendaient et s’approcha.
« Je pensais que vous vivriez comme ça pour toujours… Avez-vous changé d’avis ? Dans un duel de streamers, je n’aurais jamais imaginé qu’on se rencontrerait ainsi. »
Dès sa première salutation, Hyeonu asséna un violent coup de poing à la Guilde Venom. Kalen, surpris par l’attaque, se mordit la lèvre.
« J’y pensais depuis le début. Le problème, c’est que les choses ne se sont pas passées comme prévu et que la création de la chaîne a pris beaucoup trop de temps. »
Il retrouva rapidement son teint habituel et accepta les paroles de Hyeonu sans difficulté.
« Malgré tout, je suis content que ça se soit bien passé. Les choses ne se déroulent pas toujours comme prévu. »
Cependant, Hyeonu ne cessa pas son offensive.
« Tu n’as pas accepté ma proposition, n’est-ce pas ? »
Kalen, incapable de supporter les paroles de Hyeonu, capitula le premier.
« Bien sûr que non. Je n’ai pas autant de temps. Alors allons-y. J’écouterai les détails en chemin. »
Hyeonu changea aussitôt d’attitude, comme s’il avait plaisanté. Il se dirigea rapidement vers la porte nord, suivi de près par les membres de la Guilde du Venin.
« Chef de Rue, je te le dis en toute confiance, sachant que tu garderas le silence. » lança Kalen, agrippé à Hyeonu, avant d’ouvrir la bouche.
‘Qu’est-ce qu’il essaie de dire ?.
« Oui, dis-le. J’ai la bouche très serrée. Je ne peux pas flotter quand je tombe à l’eau. Crois-moi, s’il te plaît. » Hyeonu ne comprenait pas ce que Kalen essayait de dire, mais il acquiesça.
« Edward dans la zone glaciaire… En fait, nous l’avons trouvé en premier. »
« Je le sais. Je ne suis ni aveugle ni sourd. Comment pourrais-je l’ignorer ? »
« C’était avant la diffusion en direct. Ça remonte à longtemps. »
« Hein ? » Hyeonu s’arrêta et se retourna lentement.
Kalen s’arrêta lui aussi. Leurs regards se croisèrent. « Nous avons transporté le corps d’Edward directement vers le nord. En réalité, je n’avais aucune idée qu’il était dans le cercueil. »
« Alors, c’est pas ta faute ? Je ne savais pas. Franchement, j’aime bien ce genre de jeu. En fait, cette action n’a-t-elle pas déclenché le scénario principal comme ça ? Ça veut dire que c’est quelque chose que quelqu’un d’autre aurait fait, même si ce n’est pas toi. »
« Et… Edward est très fort. La première fois, on est tombés dans une embuscade. Mais la deuxième fois, on s’est battus de toutes nos forces… c’était difficile de se battre correctement. Il était bien plus fort que lors de notre première rencontre. » expliqua Kalen à Hyeonu au sujet d’Edward.
Seule la Guilde du Venin connaissait cette information : Edward devenait de plus en plus fort.
« Devenir plus fort ? »
« Il est devenu plus fort ? Si vite ? Un PNJ ? » demanda Hyeonu, la tête penchée, dubitatif.
À première vue, c’était incompréhensible. Un PNJ qui devenait plus fort aussi rapidement. Il ne parvenait pas à se débarrasser de sa réticence.
« Ce n’est pas tout. Chef de Rue, tu es au courant de l’incident des elfes noirs qui a fait grand bruit dans la communauté il y a quelques semaines, n’est-ce pas ? »
« Oui, je suis au courant. »
« Il semblerait que tous ces elfes noirs soient devenus des morts-vivants et qu’ils obéissent aux ordres d’Edward. De grandes guildes ont entrepris des expéditions pour le retrouver, mais elles n’ont pas pu franchir la montagne enneigée, et encore moins la zone glaciaire. »
« Est-ce vrai ? Les grandes guildes sont bloquées par les elfes noirs et ne peuvent pas passer ? »
Hyeonu apprenait maintenant de Kalen que l’empereur n’avait pas été en mesure de le dire.
« Pour être précis, ce sont des elfes noirs morts-vivants. Aucune espèce n’est plus puissante dans la montagne enneigée et sur les glaciers que les morts-vivants. Ils ne respirent pas et ne frissonnent pas de froid. Ils sont aussi extrêmement nombreux. Il serait étrange qu’il soit facile de les traverser. »
« Ça suffit ? Les elfes noirs que j’ai vus n’étaient pas si forts… »
Hyeonu ne comprenait pas les paroles de Kalen. La dernière fois qu’il avait vu des elfes noirs, c’était lors de la Ligue des Différentes Espèces. Depuis, il n’y avait plus prêté attention. Les elfes noirs qu’il avait croisés jusque-là ne lui avaient jamais paru aussi puissants.
« Bon, à quoi bon en parler ici ? Allons-y et voyons par nous-mêmes. »
Hyeonu se dirigea d’un pas assuré vers la porte nord.
« J’ai compris. »
Cependant, les membres de la Guilde du Venin qui le suivaient affichaient des mines inquiètes. Ils savaient, grâce aux images des grandes guildes, à quel point les elfes noirs devenus morts-vivants étaient redoutables.
« Au fait, pourquoi tout ce bruit ? »
Hyeonu arriva à la porte nord et fronça les sourcils en entendant le rugissement des monstres à l’extérieur. Il semblait impossible de sortir de la ville, et encore moins d’atteindre les montagnes enneigées.
« Je monte en premier. »
Hyeonu croisa le regard de tous les membres de la Guilde du Venin avant de se précipiter sur le mur.
« Comment allons-nous faire ? » demanda l’un des membres de la Guilde du Venin, visiblement consterné.
« Si tu as le temps de dire ça, coure ! »
Les autres membres de la guilde couraient déjà vers les escaliers des remparts.
« Il y en a beaucoup. »
Hyeonu arriva au sommet des remparts et jeta un coup d’œil aux monstres qui se trouvaient devant la porte. Ils étaient nombreux.
« Tang-E, Gom-E. » Hyeonu invoqua Tang-E et Gom-E. C’étaient eux qui lui avaient conféré un bonus par leur simple présence. Les invoquer, c’était se préparer au combat.
« Maître, puis-je les tuer ? »
« Allons-y, combattons-les vite ! »
Tang-E et Gom-E parlèrent en même temps en désignant les monstres à l’extérieur des remparts.
« Oui, ‘ tu devrais grandir et courir en combattant. Il faut qu’on les traverse. »
Hyeonu acquiesça. Il n’avait pas l’intention de les empêcher de participer au combat s’ils le souhaitaient. En revanche, la méthode était limitée. Leur objectif devait être le même.
« Vous êtes venus ? Alors allons-y tout de suite. Suivez-moi. »
À cet instant précis, les membres de la Guilde du Venin apparurent sur le mur. À leur vue, Hyeonu prononça ces mots et se laissa tomber du mur vers la nuée de monstres.
« Comment sommes-nous censés le suivre ? Quel fou ! » Crimson, à bout de nerfs, jura.
La deuxième fois fut insupportable. Hyeonu n’arrêtait pas de demander à la Guilde Venom de faire l’impossible. Qui oserait sauter au milieu de tant de monstres ?
« Non, c’est possible. »
Kalen secoua la tête en regardant au loin depuis le mur de la ville. À ces mots, les autres membres de la Guilde du Venin restèrent près du mur et observèrent la scène. Puis ils gémirent.
« C’est… possible ? »
« Est-il vraiment humain comme nous ? »
« N’est-ce pas la sixième étape de l’avancement ? »
Les membres de la Guilde du Venin n’étaient pas les seuls à être surpris. Tous ceux qui combattaient sur les remparts étaient hypnotisés par le spectacle qui se déroulait sous leurs yeux.
Hyeonu massacrait des monstres en maniant une longue épée violette qui semblait mesurer des dizaines de mètres. À sa gauche et à sa droite, deux ours d’au moins dix mètres de haut abattaient leurs pattes sur les créatures.
Un chemin se formait. Un chemin fait du sang et de la chair des monstres.
« Allons-y, courons vite ! » Kalen reprit ses esprits et cria aux autres membres de la guilde. Ils devaient le suivre avant que le chemin tracé par Hyeonu ne disparaisse.