Dans le carrosse, deux jeunes disciples discutaient :
« Frère aîné, j’ai entendu dire que le grand héros Niu qui réside là-bas mesure neuf pieds de haut et est bâti comme un roc. »
Le jeune homme aux manières douces exprima ses doutes : « Est-il vraiment aussi grand ? Je trouve cela étrange. Depuis quand existe-t-il des maîtres portant le nom de Niu ? »
« Qu’y a-t-il de mal au nom Niu ? Mon nom de famille est Ma ! »
(Note : « Niu » signifie « bœuf » et « Ma » signifie « cheval » en chinois.)
« Je ne parlais pas de toi, pourquoi te mets-tu dans tous tes états ? Ah, quel dommage pour cette petite fille. Elle deviendra sûrement une grande beauté en grandissant, mais c’est vraiment triste qu’elle soit muette. Quelle tristesse ! »
Le carrosse s’éloignait de plus en plus, bien au-delà de la portée d’écoute des maîtres de premier ordre. Pourtant, Xiao An entendait tout cela clairement alors qu’elle transportait des caisses à l’intérieur. Son visage s’assombrit légèrement.
Elle rangea toutes les caisses dans une pièce secrète relativement fraîche, pour que Li Qingshan puisse s’en régaler dès qu’il sortirait de sa méditation.
Cependant, Li Qingshan ne se réveilla pas. Xiao An s’assit seule sur une marche de pierre, dans le vent d’automne et parmi les feuilles tombées. Elle ouvrit la bouche et serra les poings, mobilisant toutes ses forces pour essayer de parler.
Depuis qu’elle avait récupéré son corps, elle n’avait toujours pas réussi à parler. La déception dans les yeux de Li Qingshan restait gravée dans son esprit. Bien qu’il l’ait réconfortée en disant que cela n’avait pas d’importance, elle ne voulait jamais le décevoir. C’est pourquoi elle s’entraînait à parler en cachette, chaque fois qu’il ne la regardait pas.
Pourtant, elle n’avait jamais réussi. Elle avait l’impression qu’un voile invisible obstruait sa gorge en permanence, l’empêchant d’émettre le moindre son. Elle n’arrivait même pas à produire une seule syllabe, peu importe à quel point elle s’efforçait.
Sa voix avait été volée par la sorcière, comme si elle ne pourrait jamais la retrouver.
Après un nouvel échec, elle fut submergée par la déception, au point de vouloir pleurer. Les cieux pensent-ils que je suis trop avide ? Puisque je peux déjà ressentir sa chaleur et rester à ses côtés, je ne devrais rien désirer de plus !
Après un temps indéterminé, Li Qingshan ouvrit les yeux et secoua doucement la tête. Il s’était laissé absorber par sa cultivation. En levant lentement les yeux, il vit Xiao An, maniant un balai plus grand qu’elle pour balayer les feuilles. Il sourit en lui-même. Elle n’avait décidément rien de mieux à faire. Il ressentit aussi un léger remords.
Il demanda distraitement : « Xiao An, ça fait combien de temps ? »
Xiao An, perdue dans ses pensées à essayer de parler, sursauta en entendant cette voix familière. Elle se retourna précipitamment et s’exclama : « Iiii ! »
Li Qingshan s’étira et bâilla. « Qu’est-ce que tu es en train de… » Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité alors qu’il pointait Xiao An du doigt. « Toi… » C’était lui maintenant qui semblait peiner à parler.
Xiao An se couvrit la bouche, les yeux grands ouverts. Elle avait échoué à tous ses essais précédents.
Après tous ces mois d’efforts, tout ce qu’il lui manquait, c’était un moment d’inspiration.
Li Qingshan se mit à genoux, puis se redressa en tendant les mains vers elle. Il dit aussi calmement que possible : « Détends-toi… essaie encore ! »
Xiao An posa le balai, entrouvrit les lèvres, et tenta à nouveau. « Iiii ! » Cette courte syllabe semblait provenir du fond de sa poitrine, comme une goutte d’eau tombant dans un lac tranquille, créant des ondes qui se prolongeaient.
Elle avait utilisé la Voie des Os Blancs et de la Grande Beauté pour condenser un corps parfait, y compris sa voix. Même si ce n’était qu’un simple son, c’était comme si elle avait pincé la corde d’une cithare.
Li Qingshan sourit de bonheur. « C’est fantastique. Encore une fois. »
Xiao An, gagnant un peu de confiance, prit une grande inspiration. « Eeeee… » Ce fut un son long et étiré, semblable au cri d’un phénix pouvant résonner pendant trois jours entiers.
Li Qingshan fit un pas en avant et la serra fermement dans ses bras. « C’est fantastique ! Je savais que tu pouvais le faire ! »
Xiao An se frotta les yeux tandis que des larmes coulaient sur ses joues.
Li Qingshan les essuya pour elle. « Ne pleure pas. Si tu continues, c’est moi qui vais finir par pleurer ! » Il lui pinça la joue. « Allez, allez, dis encore un peu plus pour moi. »
Sous le regard impatient de Li Qingshan, le visage de Xiao An devint tout rouge sous l’effort. Elle parvint enfin à prononcer une autre syllabe : « Ah ! »
« Et quoi d’autre ? »
« Iiii ! »
« Euh… »
« Ah ! »
Les lèvres de Li Qingshan se pincèrent, ne sachant pas comment réagir. Il lui ébouriffa les cheveux. « Laisse tomber. On ira doucement, comme pour la cultivation. » En mentionnant la cultivation, il vérifia son noyau démoniaque et constata que son Qi démoniaque avait légèrement augmenté, mais de manière infime. Bien que le Qi spirituel du monde soit infini, il découvrit qu’il ne pouvait en absorber qu’une infime partie.
En comparaison, il était toujours plus rapide de consommer des pilules. Cependant, il remarqua soudainement quelque chose : « Hein ? Depuis quand ai-je atteint le troisième niveau ? » Le vrai Qi circulait librement à travers son méridien de la Jambe Yin sans aucune obstruction. Son plan initial était de ne percer le troisième niveau qu’après un peu plus de temps. Et pourtant, il avait réussi à franchir ce cap sans même s’en rendre compte. Cela l’avait réellement pris par surprise, au point qu’il en resta légèrement perdu.
Xiao An agita les bras, émettant des petits « eeek » et « aaah », expliquant ce qui s’était passé. Elle était restée aux côtés de Li Qingshan tout du long, si bien qu’elle comprenait ce qui lui était arrivé.
« Je vois ! » Li Qingshan se caressa le menton. Il ne se demanda même pas comment il parvenait à la comprendre aussi bien.
Bien qu’il puisse entrer dans un état de méditation proche de l’hibernation avec la Méthode de Suppression de la Mer de la Tortue Spirituelle, il ne pourrait rien ressentir dans cet état et ne se réveillerait qu’en cas de danger. Il ne pourrait pas non plus consommer de pilules, ce qui l’obligerait à suivre la voie classique des démons. C’est pourquoi il n’utilisait presque jamais cet état.
Le Qi spirituel du monde était comme un vin raffiné, mais il n’y avait qu’une seule jarre, alors qu’il pouvait dévorer des pilules de Rassemblement de Qi comme s’il buvait des cuves entières de mauvais vin. Tant qu’il avait un approvisionnement constant, il pouvait en consommer autant qu’il voulait, ce qui lui permettait d’accumuler du Qi démoniaque très rapidement.
Cependant, il n’aurait jamais imaginé que la méthode de cultivation des démons aurait un effet aussi merveilleux sur la pratique du Qi. Quand il avait percé au deuxième niveau, il avait utilisé les méthodes traditionnelles des pratiquants de Qi, consommant des pilules pour accumuler du vrai Qi et briser les obstacles. Cela l’avait épuisé complètement. En fin de compte, il avait failli échouer, ne réussissant que grâce à l’aide de Xiao An.
Pourtant, cette fois-ci, il avait percé simplement en dormant. La supériorité de cette méthode était évidente. À sa grande surprise, utiliser la méthode des démons pour cultiver le Qi et la méthode des humains pour accumuler du Qi démoniaque était la solution optimale.
Il devait agir comme un cultivateur humain pour rassembler autant de pilules que possible afin d’accumuler du Qi démoniaque. Ensuite, il devait se comporter comme un démon, trouver une tanière et absorber constamment le Qi spirituel du monde pour cultiver son vrai Qi.
Ces voies complètement différentes se complétaient en réalité. Au départ, il trouvait fatigant de cultiver à la fois comme un démon et un humain, mais à présent, il pensait exactement le contraire.
Li Qingshan se sentit éclairé. Il éclata de rire et souleva Xiao An, tournant avec elle en rond. « Je sais maintenant ce que je dois faire. »
À ce moment, un grondement sourd résonna sous terre, capté par les oreilles sensibles de Li Qingshan.
« Un tremblement de terre ? » Il sentit le sol vibrer légèrement sous ses pieds. Est-ce que le coup qu’il avait donné plus tôt avait déclenché une réaction dans la croûte terrestre ?
Peu après, les secousses s’apaisèrent, et Li Qingshan n’y prêta pas plus d’attention. Aujourd’hui avait été une journée remplie de bonnes nouvelles, alors il était de très bonne humeur. Il plaça Xiao An sur son genou et la taquina. Après un moment, son estomac gronda de nouveau. Il se frotta le ventre. « As-tu de la nourriture ? »
Xiao An le tira par la main vers la salle secrète, mais ils découvrirent que toutes les boîtes de nourriture avaient été ouvertes, et tout avait mystérieusement disparu. Elle en resta stupéfaite.
Li Qingshan sourit. « Depuis quand as-tu un tel appétit ? »
Xiao An gesticula précipitamment avec des « eek » et des « aaah ». Sa voix, semblable au murmure d’une source, était extrêmement agréable à entendre. Grâce à son ingéniosité, elle s’était déjà habituée à utiliser ces deux syllabes comme un code morse, et combinées avec ses expressions et gestes, elle parvenait à exprimer tout ce qu’elle voulait dire.
Li Qingshan, tel un cryptographe expert, décodait parfaitement ses mots. Il resta bouche bée. « Il y a donc des gens assez audacieux pour me voler ! » Il se dirigea vers une autre pièce pour vérifier, et constata que les grains et provisions stockés avaient également été dévorés.
Xiao An était certaine de n’avoir vu personne entrer, ce qui poussa Li Qingshan à vérifier le trou qu’il avait ouvert. En reniflant attentivement, il détecta effectivement une forte odeur de Qi démoniaque. La terre et le sol portaient des traces de déplacement. L’intrus venait tout juste de partir.
Xiao An réfléchit minutieusement avec ses « eek » et « ah ».
Li Qingshan acquiesça. « Oui. Je pense aussi que c’est une bête démoniaque. Pourquoi des humains s’infiltreraient-ils ici pour manger de la nourriture ? Je me demande quelle bête démoniaque assez ignorante a osé nous voler ! » Il sourit ensuite. « Cela fait un moment que tu n’as pas raffiné de chair et de sang. Attirons-la ici pour que tu te régales. On pourra même fêter ça. Peut-être qu’il y aura un noyau démoniaque ! »
Xiao An émit des sons inquiets.
Li Qingshan se montra confiant. « Ne t’inquiète pas. J’ai un bon plan ! »
La nuit tomba, et la salle secrète, qui avait été vidée plus tôt, était désormais remplie de cent jarres d’alcool. Le sceau de chaque jarre avait été ouvert, dégageant un parfum enivrant qui dissimulait toutes les autres odeurs, y compris celle du poison.
Dans cet alcool, il y avait tout le poison et les drogues que Li Qingshan, ou plutôt Yu Shukuang, avait pu trouver. C’était le brillant plan de Li Qingshan. Dans sa vie antérieure, il avait entendu de nombreuses histoires où l’alcool triomphait des démons et des monstres.
Li Qingshan et Xiao An attendirent dans le bureau. Li Qingshan sourit : « Que penses-tu de mon plan ? »
« Eeah ! » Xiao An leva le pouce pour exprimer son admiration.
« Haha, ce n’est pas si impressionnant. »
Cependant, ils attendirent jusqu’à minuit sans la moindre perturbation. Li Qingshan se demanda, perplexe : « Ne me dis pas que ce salaud n’aime pas l’alcool ! »
Xiao An répondit : « Eeah, eeek eeh, aaah, eek ah ah, eek ah… » Ce qui signifiait, une fois traduit : « Ce n’est pas possible. L’alcool dans les boîtes avait été complètement vidé. »
Li Qingshan dit : « Alors continuons d’attendre ! »
À peine eut-il fini de parler qu’un autre tremblement se fit sentir sous terre. Les yeux de Li Qingshan s’illuminèrent. « Cette bête démoniaque doit être plutôt grande. Tu vas voir à quel point l’intelligence des humains peut être terrifiante ! » Il colla son oreille au sol pour écouter. Il entendit des jarres d’alcool être renversées et brisées, accompagnées d’une série de froissements.
Il attendit avec patience que l’alcool fasse effet avant de porter le coup fatal à la bête démoniaque. Une heure plus tard, les bruits s’estompèrent.
Li Qingshan fit un signe de tête à Xiao An, qui actionna un mécanisme pour ouvrir la bibliothèque, révélant un escalier caché.
Xiao An arrêta Li Qingshan d’entrer en premier, laissant le Cadavre Plaque de Fer servir d’éclaireur. Ensuite, ils se précipitèrent dans la salle secrète.
Li Qingshan avait déjà attaché sa bourse à talismans à sa ceinture, contenant plusieurs talismans d’Immobilisation de grade moyen ainsi que tous ses talismans d’Invocation de Foudre. Il avait pris toutes les précautions nécessaires.
Ils se précipitèrent audacieusement dans la salle secrète, mais lorsque Li Qingshan vit la scène à l’intérieur, son visage excité se figea soudainement. Il attrapa Xiao An à côté de lui et lui couvrit la bouche, restant immobile, craignant de faire le moindre mouvement.