Chapitre 966 — Les vents de tempête se rassemblent !

La grande salle du manoir ancestral du Clan Fang, sur la Planète Victoire Est, débordait de monde. Les membres du clan s’y pressaient en silence, si nombreux que les couloirs et les cours voisines en étaient saturés. Ceux qui ne pouvaient entrer demeuraient dehors, le souffle suspendu.

Tous les alchimistes de la Division du Dao de l’Alchimie, ainsi que leurs apprentis, observaient attentivement.

Mais le Clan Fang n’était pas seul. Des représentants de toutes les grandes sectes et puissances de la planète étaient venus, curieux d’assister à cet événement sans précédent. Même au-delà — dans les sectes et clans des Neuf Montagnes et Mers — les regards spirituels convergeaient vers ce lieu. Tous voulaient découvrir quel genre d’homme pouvait susciter pareille agitation parmi les Immortels récemment ascensionnés.

Meng Hao n’était pas encore apparu, et pourtant, sa renommée embrasait déjà tout le monde de la cultivation.

Dans le silence de la salle, les yeux se tournèrent vers Fang Wei, assis en tailleur devant le temple principal. Lentement, il releva la tête : dans son regard flamboyait une froideur coupante comme l’acier. Son Qi grondait comme un orage contenu.

À cet instant, le Grand Ancien, après un long moment d’attente, leva calmement la main droite.
Un grondement sourd éclata — un immense vortex se forma dans les airs, tourbillonnant jusqu’à s’élever hors du temple, visible de tous.

« La terre ancestrale s’ouvre ! Fang Hao va en sortir ! »
« À quoi bon ? Le Prince Wei a juré sa mort. S’il veut qu’il meure, il mourra ! »

Des murmures parcoururent la foule.
Certains regrettaient presque :

« Sa lignée est plus forte que celle de Fang Wei, et leurs talents sont égaux… mais il a été trop lent à atteindre la véritable Immortalité. Dans cette voie, le moindre retard devient un gouffre. »

La tension était à son comble.
Fang Xi, au milieu de la foule, serrait les poings. La peur l’étouffait, mais la foi ne l’avait pas quitté.

« Fang Hao… mon cousin… tu dois gagner ! »

L’expression de Fang Wei demeurait impassible, mais ses yeux vibraient d’une soif de bataille et de meurtre à peine contenue. Tous pouvaient sentir son intention trancher l’air comme une lame nue.

Il attendait ce moment depuis si longtemps. Enfin, il allait prouver que Fang Wei était l’Élu véritable de cette génération, le futur pilier du Clan Fang.
L’humiliation subie lors du Lever du Soleil de l’Ascension de l’Est serait lavée dans le sang.

« Fang Hao, tu n’es qu’un tremplin sous mes pieds. Ton unique rôle est de me permettre de t’écraser pour atteindre le sommet. »

Son arrogance était glaciale, son cœur dur comme le jade.
L’intention meurtrière qui l’enveloppait semblait sur le point de déchirer le ciel.

Le monde se figea.
Des millions de regards étaient rivés sur la porte du vortex, attendant le moment où Meng Hao apparaîtrait.

Le vortex, lentement, se mit à briller comme une mer de lumière. Une silhouette floue s’y dessina.
Les cœurs battirent à l’unisson. Fang Wei se leva, les yeux étincelants d’un éclat meurtrier.

Mais lorsqu’enfin la silhouette émergea, un murmure incrédule parcourut la foule.

Ce n’était pas Meng Hao.

C’était un vieil homme, aux cheveux longs et gris, le visage pâle, tremblant, le regard plein d’épouvante. Il semblait venir d’un cauchemar dont il venait tout juste d’échapper.
À la fois soulagé et troublé, il avançait comme un homme revenu d’entre les morts.

« Ce n’est pas Fang Hao, c’est… »
« C’est l’Ancien Fang Shuiyun ! »
« Pourquoi quitte-t-il la terre ancestrale ?! »

L’étonnement fut général. Même Fang Xiushan resta bouche bée, le visage figé. Le Grand Ancien fronça légèrement les sourcils.

Fang Shuiyun, haletant, scruta la foule, puis aperçut Fang Wei. Son regard s’assombrit lorsqu’il perçut son aura d’Immortel véritable. Ses yeux se teintèrent de rouge.

« Ainsi… Fang Wei est devenu un Immortel… Je comprends maintenant, Fang Xiushan ! »
« Fang Xiushan ! Ce n’est pas fini entre nous ! Je n’aurai de cesse que l’un de nous meure ! »

Un tumulte secoua la foule. Personne ne comprenait la cause d’un tel cri de haine.

Mais avant que quiconque puisse réagir, le vortex vibra à nouveau. Trois silhouettes supplémentaires en émergèrent, éblouies par la lumière.

Aucun d’entre eux n’était Meng Hao.

Trois autres Anciens apparurent, les visages tendus et sombres. À peine sortis, ils fixèrent Fang Wei, puis tournèrent leurs regards brûlants de colère vers Fang Xiushan.

« Fang Xiushan ! Tu mérites mille morts ! »
« Explique-toi, sinon c’en est fini de toi ! »
« Comment as-tu pu nous trahir ainsi ? Cette dette, jamais je ne l’oublierai ! »

Leurs voix retentirent comme des coups de tonnerre. La foule comprit peu à peu :
ces hommes avaient pénétré les terres ancestrales aux côtés de Fang Xiushan.
Mais la méthode secrète qu’il leur avait promise pour s’en échapper… s’était révélée inutile.
Il les avait condamnés.

Ils avaient saisi son stratagème : qu’ils réussissent ou non à tuer Meng Hao, ils seraient sacrifiés pour dissimuler son crime.
Désormais, Fang Wei étant devenu Immortel, Fang Xiushan, son père, pouvait échapper à toute punition.

Alors, d’une seule voix, les quatre anciens le dénoncèrent publiquement.

Fang Xiushan blêmit, puis afficha un sourire glacé.
Il savait que, désormais, son sort dépendait de l’ombre protectrice du Sixième Patriarche.
Même si le clan grondait de colère, nul n’oserait le condamner directement.

Le Grand Ancien, voyant la tension s’accroître, frappa sa manche d’un geste brusque.

« Assez ! Ces affaires seront réglées plus tard. Retirez-vous et reposez-vous. »

Les anciens se turent, reculant malgré eux, le regard noir de haine.

Le vortex, alors, se remit à briller. Tous les yeux se braquèrent de nouveau sur lui.
Deux silhouettes apparurent — Fang Daohong et Fang Linhe.

Eux non plus n’étaient pas Meng Hao.
Leur arrivée plongea la foule dans la stupeur.
Ils s’étaient retrouvés expulsés du Caveau du Ciel Brumeux par un vent violent au moment de l’ouverture du passage, projetés de force hors du domaine ancestral.

« Comment ? Ce ne sont toujours pas Fang Hao ?! »
« Six Anciens du clan étaient donc présents à l’intérieur… Pourquoi ?! »

Les murmures redoublèrent.
Les membres de la lignée directe de Meng Hao — dont son dix-neuvième oncle — avancèrent, les yeux chargés de colère. Pour la première fois, l’intention meurtrière d’un clan se tourna contre lui-même.

Fang Xiushan, impassible, demeurait debout.

« Tant que Fang Wei est Immortel, je n’ai rien à craindre, » songea-t-il avec froideur.

À ses côtés, le grand-père de Fang Wei fronça les sourcils, mais garda le silence.

Fang Daohong et Fang Linhe, eux, s’assirent simplement en tailleur, sans un mot, devant le vortex. Cette attitude, empreinte de gravité, fit frissonner plus d’un cœur.

Le Grand Ancien, lui aussi, sentait que quelque chose d’inexplicable se tramait.

Un bâton d’encens s’écoula dans un silence tendu.
Puis le vortex trembla à nouveau — cette fois, si violemment que le sol lui-même se mit à vibrer.

Un grondement de tonnerre éclata, et une silhouette se détacha lentement de la lumière.

Avant même qu’elle n’émerge entièrement, le ciel au-dessus de la Planète Victoire Est se couvrit d’éclairs aveuglants. Les nuages s’amoncelèrent, se tordant, rugissants.
En un instant, des Nuages de Tribulation colossaux envahirent la voûte céleste.

Ils recouvrirent toute la planète.

Depuis les confins du ciel étoilé, on aurait dit que Victoire Est elle-même s’était changée en une mer de nuages tempétueux.
Les Neuf Montagnes et Mers entières en furent ébranlées. Et la zone des nuages continuait de s’étendre encore…

Même les Élus les plus glorieux — Fan Dong’er, Fang Wei, et les autres Immortels véritables — n’avaient jamais déclenché une telle tribulation.
Comparés à ces nuages démesurés, leurs propres épreuves paraissaient des jeux d’enfants.

« Q-quel genre de Tribulation est-ce là… ?! »

Ce fut la pensée unanime, tremblante, de tous les cultivateurs qui regardaient le ciel.