Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Je vérifiai, stupéfait, les visages des enfants un par un.
Il me semblait en reconnaître certains.
— …Il n’y a pas d’autre travail ?
— Un autre travail ? Que voulez-vous dire ?
— Je… suis aussi compétent en médecine. Je sais gérer l’information et je suis sûr de moi pour les tâches administratives. Ou je peux prendre en charge la fabrication de poisons ou de remèdes. Ou bien…
— Ça suffit. La production de remèdes et de poisons n’est pas quelque chose qu’un simple mortel puisse offrir à un cultivateur. Et nous avons déjà assez de monde pour l’information et l’administration. En tant qu’artiste martial au royaume des Trois Fleurs Rassemblées au Sommet, vous serez plus utile comme instructeur d’arts martiaux.
— …Il n’y a donc aucun autre poste pour un artiste martial des Trois Fleurs ?
À ces mots, les sourcils du vieux Raffineur de Qi tressaillirent.
— Vous objectez ? N’est-ce pas vous qui vouliez travailler avec le clan de cultivateurs ?
— …Non, je me suis mal exprimé.
Je soupirai doucement et acceptai à contrecœur sa proposition.
‘Si tel est le destin…’
Ces enfants dont j’avais moi-même tranché la gorge.
À présent, je devais former ces mêmes enfants.
‘Quel destin ironique.’
Je m’approchai de l’instructeur qui enseignait aux enfants les formes de base.
— Là, abats-toi d’en haut ! Puis enchaîne aussitôt avec une estoc droite…
— Excusez-moi, êtes-vous l’instructeur d’arts martiaux de ces enfants ?
— Hein ? Tu es qui ?
L’instructeur démontrait au poignard, et à peine vis-je sa forme que je la reconnus instantanément.
— La technique de dague des assassins de ma vie passée—elle venait de cet homme.
En comprenant que j’étais un artiste martial, il eut aussitôt envie d’éprouver ses compétences et laissa jaillir une intention rouge.
Je fondis toutefois mon intention dans la sienne, la recouvrant de pourpre.
Son intention m’était totalement visible.
Un monde où toutes les autres couleurs avaient disparu.
Seuls le bleu, le rouge et le pourpre s’entremêlaient dans le vide.
Je tranchai toutes ses intentions et pénétrai sa garde avec la mienne.
Il tenta une défense précipitée, mais j’attaquai sans relâche l’endroit même qu’il avait l’intention de couvrir.
Au bout d’un moment, repoussé dans ce duel d’intentions, il poussa un long soupir et s’inclina.
— Pfiou… Je n’avais pas reconnu un maître des Trois Fleurs. Pardonnez-moi. Oui, je suis l’instructeur d’arts martiaux Jeok Rae-ho.
— Je suis Seo Eun-hyun. Enchanté. Les vrais cultivateurs du Clan Jin viennent de m’assigner comme instructeur. Alors, pourriez-vous me dire jusqu’où vous les avez menés pour que j’ajuste…
— Ah, vous êtes le nouvel instructeur !
Son visage s’éclaira visiblement.
— Ha ha ha ! Par ici, alors.
Il désigna une petite hutte attenante au terrain, apparemment ses quartiers.
— Tout le monde, répétez le même mouvement 500 fois ! Je reviens après avoir reçu l’invité !
— … ?
Après avoir donné aux enfants une tâche répétitive qui semblait vide de sens, il me conduisit à la hutte.
L’intérieur était simple.
On y voyait peu d’affaires personnelles.
— D’abord, laissez-moi vous servir du thé. Mais vous paraissez bien jeune pour un maître des Trois Fleurs. Seriez-vous par hasard dans le légendaire royaume de rajeunissement ?
— Euh… pas rajeunissement. Disons plutôt une méthode particulière.
— Je vois. Chez les cultivateurs, il circule tant de sortilèges étranges qu’une technique de rajeunissement n’aurait rien d’étonnant… On dirait que le clan a fait venir un nouvel expert parce que je n’avance pas beaucoup.
Pendant qu’il préparait le thé, je jetai un œil dehors.
— L’enseignement ne se passe pas bien ?
— Hum… Les gosses ont de la volonté. Évidemment : on leur a dit qu’ils pourraient se venger des cultivateurs du Clan Makli qui ont tué leurs proches… Mais la volonté, c’est une chose, et… tss.
Chrrrk.
Il posa une petite tasse devant moi et servit le thé.
— Ils manquent de talent. On ne les a pas choisis pour leur don ; ce sont juste des orphelins qu’on a pris pour l’entraînement, ce serait presque bizarre qu’ils en aient. Le plus doué que j’aie vu atteindra tout au plus le premier rang inférieur. Peut-être saura-t-il projeter un peu d’énergie de lame. C’est leur plafond.
Et malgré ça, le clan estime que je n’enseigne pas assez bien et me harcèle. Je perds déjà mon temps d’entraînement personnel pour ces gosses. Ça me rend dingue. Forcément, ma motivation chute.
— Hmm…
— J’ai voulu démissionner, mais le clan a insisté : pas question avant de me trouver un remplaçant. Franchement, ils voudraient au moins un maître de pinacle comme instructeur. Où croit-on trouver des maîtres de pinacle aussi communs que des chiens errants ?
Je suis peut-être coincé ici, mais j’ai été un excentrique renommé du monde martial.
Tout en me présentant le thé, je demandai en humant le parfum.
— Alors, Maître Jeok, maintenant que je suis là, comptez-vous démissionner ?
— Ha ha, eh bien oui. Je parle trop, sans doute parce que je me sens libéré. J’ai posé les bases tant bien que mal ; si vous les formez correctement, ça ira. La paie était bonne, ça m’a fait tenir, mais je ne veux plus gaspiller de temps avec ces morveux. Hahaha, sur ce, je file.
Après avoir vidé sa tasse, Jeok Rae-ho m’expliqua encore deux-trois choses, puis fourra ses affaires dans un baluchon et quitta la hutte avant même que j’aie l’idée de le retenir.
Il avait visiblement hâte d’échapper à toute charge d’enseignement.
— ……
— Je ne m’attendais pas à ça…
Je pensais au moins pouvoir enseigner à ses côtés, mais le premier jour, l’autre instructeur s’était volatilisé.
— Quel énergumène…
Je terminai mon thé, encore incrédule, puis sortis sur le terrain.
Les enfants continuaient à répéter mécaniquement leurs estocs de dague.
— …Vous tous, stop !
Quand je clamai d’une voix emplie de force interne, ils levèrent des yeux surpris.
— L’ancien instructeur Jeok Rae-ho a démissionné. À partir d’aujourd’hui, je suis votre nouveau maître…
J’allais dire « instructeur », mais je ravalai le mot et déclarai :
— Votre nouveau maître d’arts martiaux ! Désormais, c’est moi qui vous enseignerai !
À mes paroles, ils interrompirent leurs gestes, se rangèrent proprement et m’adressèrent une révérence martiale.
— Je croyais qu’il leur avait appris les bases, mais même la salutation…
À vue d’œil, ils étaient environ cinq cents.
D’après Jeok Rae-ho, il existait, en plus de ce lieu, d’autres terrains où l’on formait des assassins.
‘Pourquoi enseigner la révérence à des assassins ?’
Je chassai ces pensées et gagnai la piste, m’approchant de l’enfant en tête.
— Comment t’appelles-tu ?
— Je m’appelle Quatorze…
— Je t’ai demandé ton nom, pas ton numéro. Tes parents ne t’en ont-ils pas donné un ?
Au mot « parents », sa respiration se fit un peu plus rugueuse.
— …Man-ho.
— Bien. Tous, sauf Man-ho, allez vous asseoir sur le côté et reposez-vous ! À partir de maintenant, je vais évaluer votre niveau un par un !
À mon ordre, un bref remous parcourut les enfants, puis ils s’assirent en bord de piste.
— Viens. Attaque-moi pour de bon, comme si j’étais un cultivateur du Clan Makli. Avec l’intention de me tuer.
Man-ho hésita un instant, puis me lança un regard farouche et frappa le sol du pied, projetant du sable vers mes yeux.
‘Bon jugement. Il sait qu’il ne pourra pas lutter en force, alors il aveugle.’
Cependant—
‘Inutile face à un maître de pinacle.’
Je fermai les yeux, perçus son intention, saisis l’extrémité de sa dague et la lui arrachai.
— J’ai compris ton niveau. Retourne t’asseoir. Le suivant.
L’enfant suivant hésita et me salua.
— Ne salue pas. Saluerais-tu ton ennemi en vrai ? Attaque avec l’intention de tuer.
Il serra sa dague et me porta une estoc vive.
Je me décalai légèrement pour l’esquiver et le désarmai.
— Belle estoc. Ton nom ?
— …Yeo-lo.
— Très bien, Yeo-lo, retourne t’asseoir. Suivant.
Je continuai d’appeler les enfants à tour de rôle pour jauger leur niveau.
Quand j’en étais au deux cent trente-troisième et m’apprêtais à nommer le prochain—
Tressaillement.
Je sursautai en découvrant le visage de l’enfant qui s’avançait.
C’était une fille, très jolie, mais dont l’expression dégorgeait de meurtre.
Je connaissais ce visage.
‘Le jour où j’ai compris la Soie de l’Épée.’
C’était l’assassine que j’avais personnellement décapitée.
— …Ton nom ?
— Kae-hwa.
— …Bien. Attaque.
Sifflement.
Kae-hwa me fondit dessus de gestes vifs, la dague en estoc.
Elle était parmi les plus rapides que j’eusse vues.
Mais—
‘Quelque chose cloche.’
Je déviai sa dague du bout du pied et pensai :
Rapide, et c’est tout.
Sa forme était mauvaise et son énergie interne, faible.
Troisième ordre, et encore, au bas du troisième.
Elle avait un peu de don parmi ces enfants, mais…
‘Pas de véritable talent.’
Un tel niveau n’eût été qu’un peu au-dessus de la moyenne dans un dojo de bourg.
Comment un talent pareil avait-il pu me menacer dans ma vie précédente ?
‘Les cultivateurs ont-ils utilisé quelque faculté étrange ?’
Dans les informations que m’avait partagées Kim Young-hoon, on parlait d’âmes persistantes servant à éveiller de force le talent des assassins.
‘Éveil forcé… J’ignore comment ça marche, difficile donc de prévoir leur croissance.’
Je renvoyai Kae-hwa et poursuivis l’évaluation.
Quand j’eus testé les quelque cinq cents enfants, le soleil avait couché ; c’était le soir.
— Ils sont quatre-vingts.
Ceux dont, dans ma vie passée, j’avais vu et confirmé le visage avant de les exécuter.
En ajoutant les assassins dont je n’avais pas vu les traits, le nombre montait encore.
Un sentiment complexe me serra.
Dans ma vie d’alors, j’avais seulement fait mon devoir ; dans celle-ci, ce devoir ressemblait à un péché.
‘…Je n’y peux rien. Le passé est le passé.’
Si je ne pouvais laver ce malaise, je ferais de mon mieux ici aussi.
— Je connais désormais le niveau de chacun. Écoutez bien. À présent, vous allez repasser un par un et me démontrer vos formes. Man-ho, d’abord !
— Instructeur…
— Appelle-moi Maître ou Professeur.
— Oui… Maître. L’instructeur précédent nous laissait pratiquer l’énergie interne après le coucher du soleil…
— L’énergie interne ?
Je ris et déclarai :
— Écoutez tous. Vous êtes des lourdauds. En croisant le fer avec vous, j’ai compris que jamais vous n’atteindrez le sommet des arts martiaux—même pas le premier ordre—par l’entraînement “normal” !
Pour parvenir à ce niveau, il faut devenir fous ! Ce n’est qu’avec une démence et une ambition surpassant le génie qu’il y a une lueur d’espoir.
Dès aujourd’hui, pas de pratique d’énergie interne après le coucher du soleil. Vous ne toucherez à la cultivation interne que lorsque vos gestes martiaux seront naturels comme la respiration. Tant que vous n’atteindrez pas mes normes, vous ne rentrerez pas à vos quartiers—jour et nuit confondus !
Si vous n’êtes pas capables d’exécuter au moins une chose correctement, il n’y aura aucun repos ! Reprenez : démonstration devant moi, un par un !
Je commençai par Man-ho et les fis défiler.
‘Ils ont tous été formés à la dague—sans doute sous l’influence du précédent instructeur.’
Je regardai et pensai :
‘Mais la dague ne convient pas à tout le monde.’
Certains sont nés pour l’épée, d’autres pour la lance, d’autres encore pour la masse.
On prétend que ces arts sont trop voyants pour l’assassinat, avec des mouvements amples.
Balivernes.
‘Le chef des Gardes de l’Ombre maniait une grande hallebarde et protégeait pourtant l’Empereur dans l’ombre. Un assassin n’est pas condamné aux petites armes.’
Je choisis mentalement une arme pour chacun en observant leurs démonstrations.
‘Man-ho : grande épée. Yeo-lo : griffe. Kae-hwa : dagues.’
Je me rappelai les manuels consultés quand j’étais grand stratège de l’Alliance du Wulin et associai à chaque arme son art.
Quand ils eurent fini, je leur fis couper des arbres adaptés aux alentours.
Puis, après avoir indiqué à chacun l’art d’arme qui lui convenait, je leur ordonnai de sculpter une arme d’entraînement à la bonne taille.
Une fois ces armes grossières façonnées, je passai de l’un à l’autre pour enseigner la technique et la forme correspondantes.
Quand ils eurent mémorisé les formes, les armes et les méthodes d’entraînement, l’aube se levait déjà.
Ayant appris les bases des arts que je leur avais assignés, ils maniaient leurs armes le visage près de s’effondrer.
À midi, les premiers s’écroulèrent d’épuisement.
Je portai les évanouis à l’ombre, les couchai, puis, par acupuncture, stimulai force vitale et énergie pour accélérer l’auto-guérison.
Finalement, tous perdirent connaissance.
Je les fis tous déplacer, activai leur vitalité par les aiguilles, puis allai trouver le clan.
Le clan avait un intendant interne, pour les ressources du clan de cultivateurs, et un intendant externe pour les biens en or et argent—la richesse du monde des mortels.
Je me présentai à l’externe.
— J’ai besoin de nouvelles armes.
— De quel type ?
— Les types suivants…
Je lui tendis la feuille où j’avais listé les diverses armes.
L’intendant externe la parcourut, grogna et me lança un regard noir.
— Vous êtes fou ? Vous voulez tout ça ?
— Une de chaque. Le clan est riche, non ? Ça ne devrait pas poser problème.
— Ça… il y a des limites.
— Et pas seulement les armes : quelques herbes aussi.
— Quoi ? Des herbes ? Lesquelles ?
— Des herbes pour aider à la récupération à l’entraînement. Oui, je les veux absolument. Si le progrès des enfants s’en trouve freiné, ce sera votre faute.
— Qu… comment ça pourrait être…
Il parut désemparé, mais finit par accepter les armes et les herbes.
Quelques jours plus tard, je reçus le tout, distribuai les armes aux disciples et leur appris à les manier correctement.
Ils s’entraînaient jusqu’à l’épuisement, puis je leur faisais prendre les remèdes que j’avais composés pour les remettre.
Au bout d’un an, les yeux des disciples étaient pleins de venin.
Tous pouvaient exécuter à yeux fermés les mouvements de base de leur art d’arme.
Ce fut alors seulement que je leur enseignai la cultivation interne.
Évidemment, je ne les laissai pas s’asseoir confortablement pour — méditer.
Ils devaient s’entraîner en armes, fusionnant forme et pratique.
Une autre année passa, et leurs regards étaient chargés d’une intention meurtrière tournée contre moi.
— Ils sont à présent fin troisième ordre.
Hors repas et nécessités, mes disciples s’exerçaient sans relâche.
Aucun temps alloué au sommeil.
De l’aube au crépuscule, puis de l’aube encore, ils s’entraînaient sans trêve, ne se reposant que lorsqu’ils s’évanouissaient.
Leurs corps tenaient. Grâce aux herbes fournies par le clan, que je transformais en médecine, et à mon acupuncture qui prévenait les séquelles, leur santé restait solide.
Je n’accordais un vrai repos que deux jours par mois ; le reste n’était que discipline, discipline, et encore discipline.
Grâce à mes méthodes peut-être insensées, tous atteignirent l’entrée du deuxième ordre en trois ans.
‘Je suis heureux qu’ils aient tenu.’
Pensai-je en croisant les armes avec eux.
L’entraînement donnait la nausée, mais aucun n’abandonna jamais.
‘La haine enracinée contre le Clan Makli, meurtrier de leurs familles, les pousse.’
Whoosh !
Brandissant une grande épée, un disciple nommé Hae-woong suivait mes mouvements, les yeux brûlants de meurtre.
Je fermai les yeux, esquivai sa lame et frappai ses jambes.
— Ton bas du corps est ouvert.
Boum !
Mais il ne broncha pas, poursuivant l’assaut malgré le coup.
‘Bien—l’esprit grandit.’
J’esquivai encore et enfonçai ma main dans son flanc.
— Kof !
— Au suivant.
La suivante était une fille nommée Cheong-ya. On disait qu’elle avait vu ses parents devenir flaque de sang sous la main d’un cultivateur.
Siffl-siffl !
Cheong-ya projeta des armes cachées des deux mains.
Lui convenant, je lui avais personnellement enseigné la Technique Infinie des Armes Cachées.
— Je te l’ai dit. La forme initiale du “Double Serpent Tueur” ne se lance pas ainsi. Tu dois créer un infime décalage.
Je capturai toutes ses armes et les lui renvoyai en la conseillant.
Malgré des progrès remarquables comparés à trois ans plus tôt, ils me semblaient encore insuffisants.
‘Mais tous ont plus de talent que moi.’
Au troisième ordre, j’avais mis dix ans à peine pour franchir un pas.
Certes, à l’époque, je n’avais ni maître de sommet, ni programme infernal. Et le temps d’étude était limité. Mais eux étaient quand même meilleurs.
‘Alors que moi je n’avais fait qu’une enjambée, eux ont franchi des royaumes.’
Quant à moi, sans me contenter d’enseigner, j’activais chaque jour la vision d’un maître de pinacle, plongeant dans le monde de l’intention et de la conscience.
Même en les formant, je poussais mon esprit à la limite en tirant le Registre de Transcendance de la Cultivation et d’Épuisement des Arts Martiaux, observant motifs et flux de perception. J’allais toujours plus profond dans le royaume de l’intention, et peut-être cet effort ne fut-il pas vain.
Tout récemment, dans le royaume des Trois Fleurs, j’ai pu faire un pas de plus.
À force d’apprivoiser l’intention et de pratiquer le Registre, j’ai découvert le monde au-delà des trois couleurs, trouvant la suivante.
La quatrième couleur !
Je la découvris le lendemain de cette joute sans fin avec les disciples.
C’était l’un des deux jours mensuels de repos.
Cette intention n’était pas aussi nette que les autres. À l’inverse de l’intention au combat, elle ne se présentait pas comme un fil, et ses actes n’étaient pas précis.
Comparée aux intentions perçues jusque-là, elle était tout à fait étrangère !
Paradoxalement, c’est justement parce qu’elle l’était que je pus la discerner.
Sa couleur était rose pâle.
Son nom : « Amour. »
L’intention d’amour s’étirait de Man-ho vers Kae-hwa.
— Quelle pureté.
Je fus surpris.
Que l’amour éclôt même dans un entraînement infernal.
Bien sûr, outre Man-ho, plusieurs disciples nourrissaient de l’amour pour d’autres.
— L’humain est remarquable.
Même en enfer, les émotions fleurissent.
C’est cela, être humain.
Observant les intentions des disciples, je continuai de veiller à leurs arts.
***
Deux années passèrent depuis la découverte de l’Amour.
Devenu plus habile à comprendre l’intention, je mis seulement deux ans à découvrir une cinquième.
Celle-ci était d’un rouge sombre.
Son nom : « Haine. »
L’intention de haine s’était mêlée si naturellement aux autres qu’il me fallut du temps pour la remarquer.
Elle se dirigeait faiblement vers moi, parfois entre eux, mais surtout vers un lieu invisible.
Très probablement, vers les cultivateurs du Clan Makli.
— Intrigant.
Les intentions découvertes après les Trois Fleurs semblaient un peu à l’écart du pur martial.
Pourquoi donc les trouve-t-on dans la quête des arts ?
Au combat, ces émotions ont-elles un sens ?
— … L’heure convenue approche.
Le jour du rendez-vous avec Kim Young-hoon arrivait.
Pour la première fois depuis longtemps, je quittai le territoire du Clan Jin et pris la route de la Cité Cheolryong.
En entrant dans le manoir que j’avais acheté, Kim Young-hoon m’attendait.
— Ça faisait longtemps, Seo Eun-hyun. Je ne t’ai retrouvé nulle part pendant cinq ans. Où étais-tu passé ?
— Hum, eh bien… dans un village montagnard tranquille. À propos, Kim hyung…
Je demandai, jaugeant son intention.
— As-tu atteint la lisière des Trois Fleurs, ou as-tu déjà mis le pied dans le royaume suivant ?
Il touchait au seuil des Cinq Énergies Convergeant à l’Origine.
— Haha, on dirait bien. À force de défier les plus grands, je me suis retrouvé aux Cinq Énergies sans m’en rendre compte. C’est grâce aux Registres de Contemplation de la Cultivation et de Dépassement des Arts Martiaux. C’est bel et bien un art divin.
Ce Registre était réellement prodigieux.
Le prérequis minimal était les Trois Fleurs, et même moi, à ce royaume, le trouvais ardu ; je n’en étudiais que le pendant moindre, le Registre de Transcendance de la Cultivation et d’Épuisement des Arts Martiaux.
— Bref, grâce au Registre, j’en suis là… Et toi aussi, tu as progressé ?
— Oui. J’ai découvert avec succès la quatrième et la cinquième intention.
— Haha, félicitations. C’est fascinant, hein ? Le monde des arts martiaux. Au moment où l’on croit enfin toucher la fin, on se rend compte que ce n’est que le début d’autres intentions… Quelle joie !
La joie…
Est-ce que je trouve de la joie dans les arts ?
Je ne sais pas. Je ne fais que me défier sans réfléchir.
C’est peut-être la source du talent de Kim Young-hoon.
Je posai la question qui me trottait.
— Dis, Hyung. Je n’ai jamais intégré des émotions comme l’amour ou la haine à ma pratique. J’ai toujours cru qu’elles étaient inutiles pour produire de la force. De fait, elles n’aident pas au combat.
Alors pourquoi découvrons-nous ces émotions en poursuivant les arts martiaux ?
— Hum…
Il médita un moment, puis, souriant, tira son sabre.
— À quoi bon parler ? Croisons le fer.
— Haha, comme je m’y attendais de toi, Hyung.
Sschh—
Oui, c’est ça, être artiste martial.
Ffff !
Son intention se rua sur moi.
Un fil rouge s’entremêla à la mienne et devint pourpre.
Je lus son intention, compris son dessein, et dégainai.
Art du Sabre Tranche-Veine—
Vent de Montagne !
Au-delà du lien pourpre entre nous, j’entendais presque ses mouvements.
Sifflement !
Une estoc d’une vitesse incroyable me visa.
Art de l’épée Tranche-Montagne—
Entrée en Montagne !
Boum !
Je passai en garde basse pour l’esquiver, puis…
Art de l’épée Tranche-Montagne—
Mont Qi, Ciel du Coeur.
J’ouvris mes méridiens, allongeai la portée de l’épée et visai sa cheville.
Art du sabre Tranche-Veine—
Écho de la Montagne !
Ting !
Le sabre vibra.
La lame vibrait subtilement, droit sur ma Soie d’Épée.
‘Il ne faut pas le laisser toucher.’
Même mon énergie et ma soie ne tiendraient pas !
Boum !
J’infusai mon intention dans la Soie d’Épée, me connectai à celle de Kim Young-hoon, la durcissant en Gang d’Épée.
Whoom—
Au contact du Gang, sa vibration atténua visiblement mon aura et en freina l’élan.
‘Sans la conversion en Gang, ma soie se serait brisée et le contrecoup m’aurait atteint.’
Son intention s’élargit.
Art du sabre Tranche-Veine—
Son de Montagne.
L’énergie vibra en ondes autour de lui.
Apparemment diffuse, mais au bout du compte condensée en un seul coup terrible !
Un tel art ne se bloquait pas banalement.
Art de l’épée Tranche-Montagne—
L’Écho de la Montagne, la Vallée Répond.
Je transformai aussi mon énergie d’épée en onde, neutralisant la sienne.
Au-delà du Son de Montagne, d’innombrables intentions tournoyaient, Kim Young-hoon avançant lentement.
Exaltant.
Ses pas étaient libres, et pourtant chaque mouvement évitait la moindre turbulence de l’air, suivant la trajectoire la plus efficace.
Art du sabre Tranche-Veine—
Oiseau de Montagne.
Son déplacement, pareil à un petit oiseau.
Alors que je lisais sa trajectoire et préparais ma réponse…
— … ?
Des profondeurs de ses émotions, l’intention d’Amour jaillit, s’entremêlant à la trajectoire que je décryptais. Dans le même temps, celle-ci se brouilla, devint chaotique, presque illisible.
Déjà, son sabre arrivait devant moi avec Oiseau de Montagne.
— Qu… !
Pour contrer son tracé, je déployai d’abord le Pas des Pics Transcendants pour comprimer son mouvement, et répondis à Oiseau de Montagne.
À mesure qu’il s’approchait, il eut un mince sourire et porta une estoc.
Art du Sabre Tranche-Veine—
Ouverture de la Montagne.
Chwaak !
Des lames tourbillonnantes m’encerclèrent.
Je répondis par Peinture de Paysage et enchaînai.
D’une technique à l’autre, son intention montait, la mienne contrecarrait.
À chaque échange, des milliers de lignes s’entrecroisaient dans le monde de l’intention, livrant bataille d’espace et de trajectoires.
Ce fut lorsque mon fil bleu barra sa trajectoire rouge—
Whoosh !
Le rouge se changea en pourpre sombre.
L’intention de Haine.
Elle perça aisément mon bleu, déchira l’espace, et la collision se transmit au monde réel : mon épée et son sabre s’entrechoquèrent vraiment.
L’énergie sur sa lame flamboya.
Comme dans le monde de l’intention, sa coupe fendit mon épée et fila droit à mon cœur.
Boum !
Notre joute s’arrêta là.
— …Qu’est-ce que c’était, à l’instant ?
— Tu l’as vu, non ?
Il sourit.
— Même dans les arts, on peut infuser l’émotion.
— ……
Je mis un instant à calmer mon esprit ébranlé et demandai en retour :
— Quand tu dis que l’émotion existe dans l’art, veux-tu dire que l’art est vivant ?
Il sourit et répliqua :
— Qu’en penses-tu ? L’art est-il vivant ?
— …Non.
Je dis ce que j’avais ressenti en pratiquant, la compréhension née avec la Soie de l’Épée.
— L’art n’est pas vivant. C’est moi qui le suis, et ce n’est de l’art que lorsque j’y infuse mon intention.
— C’est ça. L’épée n’est pas vivante. Mais l’escrimeur qui la brandit l’est. La Soie, c’est l’intention insufflée ; le Gang d’Épée, c’est cette intention qui communique avec le monde. Alors…
Il poursuivit :
— Si l’art est l’acte d’infuser sa propre intention, l’art, c’est soi-même. Tu disais que l’amour ou la haine ne servent à rien en art, mais nous sommes faits, au fond, de ces émotions.
— …Ah…
D’une certaine manière, tout s’alignait.
— Les arts ne sont pas vivants, mais l’humain qui les exerce l’est. Et ce qui constitue l’humain, ce sont ses émotions. Plus on s’enfonce dans les arts, plus on comprend aussi qui l’on est, on explore son propre être.
Quand cette compréhension de soi franchit un certain seuil, on peut même influer sur la trajectoire de l’intention—comme je viens de le faire.
— …Merci du conseil.
— Hahaha. Si le bleu et le rouge relèvent de l’instinct de survie, et le pourpre du niveau de compréhension, alors les couleurs au-delà parlent de nous-mêmes. Et…
Il leva les yeux au ciel.
— Quand on comprend toutes les couleurs humaines, on gagne le droit d’apercevoir les couleurs qui dépassent l’humain. C’est…
— Les Cinq Énergies Convergeant à l’Origine.
Kim Young-hoon acquiesça.
— Grâce au Registre de Contemplation de la Cultivation et de Dépassement des Arts Martiaux, je suis qualifié pour tenter les Cinq Énergies. Alors, je me demande… pourrais-tu monter la garde pour moi ?
J’inclinai la tête.
— Bien sûr.
Dans le manoir vide, il s’assit aussitôt en méditation et lança sa tentative de transcender le royaume.
Je me tins en faction, espérant assister au passage.
La vision d’un maître de pinacle.
Bleu et rouge.
Par-delà, la vision des Trois Fleurs.
Le pourpre et bien d’autres couleurs.
— Ce sont les couleurs réalisées par Kim Young-hoon.
À mes yeux, seules le rose pâle et le rouge sombre de ses intentions étaient visibles.
Pourtant, à travers elles, je sentais les autres.
Des intentions invisibles se tordant au-delà de l’Amour et de la Haine.
— Ah… !
Son intention rouge commença à se ramifier.
Jusqu’ici, c’était une scène que j’avais déjà vue dans ma vie passée.
Mais, désormais au niveau des Trois Fleurs, j’apercevais un autre monde.
L’Amour et la Haine s’entrelacèrent, comblant les vides du rouge.
Elles commencèrent à se relier.
Bien d’autres intentions invisibles faisaient sans doute de même.
Le rouge se dilata, le pourpre sombre glissa, le rose remplit l’intérieur.
Magnifique.
Finalement, toute son intention convergea et submergea l’alentour.
Whoong—
L’énergie des environs afflua.
Je ne distinguais pas tout, mais je devinai que Kim Young-hoon contemplait déjà un autre monde.
Les énergies se rassemblèrent et formèrent au-dessus de sa tête cinq anneaux, qui fusionnèrent en un nuage à cinq couleurs, s’écoulant par sa bouche et son nez.
Un instant plus tard—
Crac, crépite—
Son corps entama la métamorphose.
J’observai, forçant mon cerveau.
Sa peau s’éclaircit, ses rides s’effacèrent.
Les cellules mortes reprirent vie, ses cheveux repoussèrent.
Son visage vieilli rajeunit, plus jeune encore que le mien.
Un rajeunissement complet !
À demi-paupières, il me regarda.
— Tu l’as vu, Eun-hyun ?
— …Oui. C’était magnifique.
— J’espère que ça t’a aidé.
— Merci.
Je m’inclinai en gratitude.
La scène me serait d’un immense secours lorsque je défierais à mon tour les Cinq Énergies Convergeant à l’Origine.
Je passai quelques jours à discuter arts avec lui, puis regagnai le territoire du Clan Jin.
En chemin, je réalisai une autre intention.
Sa couleur était l’or.
C’était l’intention de la Joie.