Wei Yingjie comprit pourquoi Qian Rongzhi ne l’avait pas tué. Elle voulait utiliser cette méthode pour lui voler de force le vrai Qi qu’il avait cultivé avec tant de difficulté. Il ignora la douleur et se mit à rassembler désespérément son vrai Qi.

Qian Rongzhi dit : « Si tu oses utiliser ton vrai Qi, je te couperai les bras et les jambes. Je te transformerai en un quadruple amputé. Si tu ne me crois pas, tu peux toujours essayer. »

Wei Yingjie paniqua intérieurement et devint immédiatement terrifié à l’idée d’utiliser son vrai Qi. Des os brisés pouvaient être guéris avec des médicaments, mais si ses bras ou ses jambes étaient coupés, il deviendrait véritablement un infirme. Un grand avenir l’attendait encore, avec de nombreuses belles femmes. S’il devenait un infirme, il préférerait mourir.

« Tu es malin ! » le complimenta Qian Rongzhi. Elle s’approcha, saisit une poignée de Pilules de Passion, et les enfonça dans la bouche de Wei Yingjie. Ce dernier se débattit et secoua désespérément la tête. Les Pilules de Passion étaient un aphrodisiaque extrêmement puissant, destiné à faire perdre la tête aux femmes afin de les récolter. Il y a à peine deux jours, il avait forcé Qian Rongzhi à en avaler deux. Même une seule était déjà bien plus qu’il ne pouvait supporter, alors comment pouvait-il en ingérer autant ?

Qian Rongzhi sourit. « Tu n’étais pas si malheureux quand tu m’as forcée à les manger il y a deux jours, n’est-ce pas ? » Son visage se durcit soudainement. « Mange-les ! Si tu ne le fais pas, je te coupe les membres. »

Wei Yingjie hésita légèrement avant de pousser un hurlement. Qian Rongzhi lui coupa un doigt et le lui montra.

Wei Yingjie ressentit douleur, colère et haine. Cependant, il fut contraint de céder maintenant qu’il était à la merci des autres. Il avala toutes les Pilules de Passion à contrecœur. Très rapidement, une flamme ardente de désir s’enflamma dans son bas-ventre. Son regard envers Qian Rongzhi se remplit progressivement de désir.

Qian Rongzhi sourit et avala une Pilule d’Apaisement.

Après un long moment, Qian Rongzhi remit ses vêtements. Elle débordait d’énergie, comme si elle venait de boire un bouillon nourrissant. Ses yeux étaient pleins de vitalité, et le vrai Qi dans son corps avait pratiquement doublé. Elle ne s’arrêta que lorsqu’elle ne pouvait plus le supporter.

Cependant, cette nouvelle forme de vrai Qi différait quelque peu du sien. Heureusement, tous deux pratiquaient la Méthode des Nuages et de la Pluie, donc ce n’était pas un problème majeur. De plus, la Secte des Nuages et de la Pluie produisait des Pilules de Brise Printanière et de Pluie pour résoudre ce genre de problème. Elle en consomma une avant de méditer sur place afin de purifier son vrai Qi.

Wei Yingjie respirait lourdement. Il était épuisé et extrêmement affaibli. Même s’il souhaitait libérer son vrai Qi pour résister, il en était désormais incapable. Ayant retrouvé un peu de lucidité, il supplia : « Épargne-moi, s’il te plaît ! »

Non, il devait trouver un moyen de s’échapper, sinon cette femme le viderait complètement. Il bougea discrètement un doigt. Peu importe son état pitoyable, il s’était progressivement habitué à la douleur de ses articulations broyées. Tant qu’il pouvait endurer cette agonie et canaliser son vrai Qi dans ses membres, il pourrait peut-être bouger. À ce moment-là, cette femme ne serait pas de taille face à lui avec sa cultivation au troisième niveau.

« Un idiot comme toi a vraiment beaucoup de vrai Qi. Cependant, je peux y aller doucement. J’ai tout mon temps ! » Qian Rongzhi ramassa l’hallebarde Fend-l’Eau avec un sourire et s’approcha de Wei Yingjie.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? »

Qian Rongzhi répondit : « C’est trop dangereux ! Mieux vaut les couper ! » Un éclat de sang jaillit, suivi d’un hurlement résonnant à travers le palais souterrain.

Sous le ciel étoilé, Li Qingshan quitta Jiaping discrètement avec Xiao An, comme s’ils n’y étaient jamais retournés. Il était certain que Qian Rongzhi se comporterait comme si elle n’avait rien vu. Tout ce qui s’était passé dans la ville de Jiaping n’éclaterait que plus tard, après un certain délai.

Il se dirigea vers l’arrière de la Garde Faucon-Loup et plongea dans la rivière Claire déchaînée qui coulait vers le sud. Ensuite, il la traversa pour arriver au pied de la falaise de l’autre côté. Après de nombreux efforts, il trouva enfin la grotte indiquée sur la carte.

Li Qingshan plongea la tête la première. Ce n’est qu’après avoir nagé pendant une heure entière qu’il émergea dans une grotte.

Ce qu’il devait éviter pour l’instant n’était pas seulement la Secte des Nuages et de la Pluie, mais aussi la Garde Faucon-Loup. Si la Garde Faucon-Loup le découvrait, ils le ramèneraient sûrement pour l’interroger, et la Secte des Nuages et de la Pluie en serait informée également. Il doutait fortement que la Garde Faucon-Loup puisse le protéger, ou plutôt protéger Xiao An, face à une grande bande de Pratiquants de Qi motivés par toute une secte. Le regard de la Garde Faucon-Loup couvrait le monde entier. S’il restait à la surface, il serait découvert tôt ou tard.

Il ne serait pas non plus particulièrement bien caché dans la nature, étant donné les diverses compétences des cultivateurs. En conséquence, il décida de se rendre dans le repaire du Taoïste Zombie. Celui-ci possédait toutes les installations nécessaires et était extrêmement bien dissimulé. Cela suffirait pour lui permettre de cultiver tranquillement pendant un certain temps afin d’atteindre le deuxième niveau du Poing du démon boeuf.

Sous terre, ce n’était pas comme une vaste plaine à la surface. Au contraire, c’était extrêmement tortueux. En parcourant les tunnels labyrinthiques, même une personne ayant un excellent sens de l’orientation se perdrait sans une carte.

On disait que les grottes sombres et étroites pouvaient rendre les gens claustrophobes, mais Li Qingshan ne s’en souciait guère. Quiconque possédait une grande richesse serait de bonne humeur. De plus, il avait Xiao An pour lui tenir compagnie, si bien qu’il ne se sentait pas du tout seul.

Au contraire, il ressentait une sensation merveilleuse de soulagement dans les profondeurs sombres de la terre, comme une bête retournant à la nature sauvage. Il n’avait plus besoin de faire face aux humains avec leurs divers masques et apparences. À cet instant, il jouissait d’une liberté absolue. D’un certain point de vue, il devenait de plus en plus semblable à un démon.

Li Qingshan avançait à grands pas, tandis que Xiao An était assise sur un énorme crâne transformé à partir d’un Chapelet de Prière Squelettique, étudiant la carte mentale souterraine provenant du Taoïste Zombie, tête baissée. Chaque fois qu’ils rencontraient une bifurcation, elle lui indiquait la direction à suivre. Li Qingshan, lui, n’avait pas la patience d’étudier la carte.

Ils continuèrent ainsi jusqu’à ce qu’ils atteignent la demeure du Taoïste Zombie. Li Qingshan ne se précipita pas pour commencer à cultiver. À la place, il alluma un feu et se mit à cuisiner. Il y avait une grande quantité de provisions dans les nombreuses bourses aux trésors qu’il avait récupérées, si bien qu’il prépara rapidement un festin.

Li Qingshan sourit. « Célébrons cela ! »

Les deux portèrent leurs coupes ensemble dans l’obscurité totale, produisant un tintement.

Li Qingshan dit à Xiao An : « Cette fois-ci, je pourrais prendre un certain temps pour cultiver. Ne va pas te promener dehors, d’accord ? »

Xiao An hocha la tête, obéissante.

Li Qingshan lui ébouriffa affectueusement les cheveux. Il songea à la manière dont elle passait ses journées à se battre et à tuer à ses côtés, ou à se cacher et fuir avec lui. Ce n’était pas la vie que devrait mener une enfant. Cependant, où, dans ce monde, pouvait-on espérer échapper aux conflits ? Même s’il se rendait à la légendaire Académie des Cent Écoles, serait-ce vraiment différent ?

Il activa un mécanisme, et une lourde porte de pierre tomba, scellant complètement la salle de cultivation.

Dans l’obscurité et le silence absolus, Li Qingshan sortit une bouteille de pilules de Rassemblement de Qi. Il la protégerait. Il n’avait jamais douté de cela, à aucun moment.

Relevant la tête, il vida directement toute la bouteille dans sa bouche. Li Qingshan ferma les yeux et convertit le médicament en vrai Qi selon les méthodes détaillées par la Méthode Innée de Pratique du Qi.

Après un temps indéterminé, il digéra toutes les pilules. Il se leva et se transforma en démon, commençant à pratiquer le Poing du Démon Bœuf. Les effets médicinaux se transformèrent alors en Qi démoniaque.

Cela se répétait constamment. En bougeant et en s’arrêtant, Li Qingshan comprenait peu à peu la voie des humains et des démons, devenant continuellement plus puissant.

Le temps passait, jour après jour, tandis que les pilules étaient consommées bouteille après bouteille.

La disparition des deux commandants et des sept gardes d’élite Faucon-Loup de la ville de Jiaping finit par provoquer des remous qui atteignirent la ville de Clear River.