Chapitre 960 – À qui appartient la Lampe de l’Âme !?

Il haletait, fixant la lampe de bronze dans la main de Meng Hao. La lampe semblait électrifier son cuir chevelu, et la terreur l’envahit tandis qu’une question hallucinante surgissait dans son esprit.

« Cette Lampe d’Âme… à qui appartient-elle ?! »

La brume dans la Voûte Céleste Brumeuse bouillonnait, se répandant sur toute la terre ancestrale. Les Cimetières Anciens, les Neuf Montagnes du Néant, les Tombeaux des Patriarches Quasi-Dao, et même le Champ d’Illumination Magique étaient submergés par une brume infinie.

Les terres semblaient presque transformées en mer de brume, dissimulant tout et plongeant l’ensemble dans l’ombre. La seule zone de lumière était autour de Meng Hao, illuminée par l’éclat de l’Essence de la Flamme Divine.

Meng Hao haletait, son cœur battant plus fort que celui de Fang Daohong et Fang Linhe, ou même que celui du Septième Patriarche stupéfait. Retirer la lampe de bronze avait été simple, et pourtant, même Meng Hao avait pensé que l’idée était ridicule et pratiquement impossible.

Il avait toujours cru qu’il ne s’agissait que d’une ancienne lampe en bronze… jamais il n’aurait imaginé la comparer à une Lampe d’Âme d’un cultivateur du Royaume Antique.

Mais maintenant, en voyant les brumes tourbillonnantes et le chemin déchiré devant lui menant au temple noir de jais, son cœur battait avec une intensité inégalée.

« Cette Lampe d’Âme… à qui appartient-elle ?! »

La question obsédait Meng Hao alors qu’il repensait à l’année passée dans le hall du temple où il avait acquis la lampe. Depuis combien d’années l’avait-il possédée… ?

Il avait entretenu la lampe avec son propre sang, et lorsqu’elle s’était éteinte, il avait absorbé la fumée noire qu’elle dégageait. C’était ce qui l’avait rendu différent des autres, lui conférant un véritable méridien immortel.

En réalité, c’était une Lampe d’Âme. Une simple lampe renfermait un pouvoir si choquant que même la terre ancestrale du Clan Fang n’avait d’autre choix que de s’y soumettre.

« Si cette lampe est si puissante… alors celui qui l’a créée doit être incroyablement puissant ! »

Meng Hao haletait, incapable de réfléchir trop profondément : plus il y pensait, plus il était stupéfait.

« Temple du Rite Taoïste Ancien Immortel… »

Les yeux de Meng Hao brillèrent d’une lueur intense, tandis qu’une nouvelle détermination l’envahissait. Il prit une résolution ferme :

« Je dois absolument retourner au Rite Taoïste Ancien Immortel ! »

Les seuls indices sur l’histoire de cette lampe, trouvée dans le hall du temple des ruines du Rite Taoïste Ancien Immortel sur la Planète Ciel Sud, semblaient résider dans ces quatre mots : « Rite Taoïste Ancien Immortel ».

À en juger par les apparences, saisir cette lampe avait changé tout son destin.

Non loin, Fang Daohong et Fang Linhe observaient la scène, le crâne engourdi, l’esprit comme frappé par la foudre. Les mâchoires ouvertes, les yeux écarquillés, ils ne pouvaient trouver les mots pour décrire ce qu’ils voyaient. Puis, ils virent Meng Hao prendre une grande inspiration, serrer fermement la lampe et s’avancer vers le chemin. Cette image les secoua profondément.

« Comment est-ce possible… ? » pensa Fang Daohong, observant Meng Hao avancer calmement dans la brume. Il avait l’impression d’être plongé dans un rêve.

Fang Linhe se frappa violemment la poitrine, et la douleur le fit sursauter. Il eut l’impression que le monde entier avait basculé. Plus loin se trouvait la nécropole du Patriarche de première génération, un lieu inexploré, et pourtant Meng Hao… avait simplement sorti une lampe en bronze et s’était enfoncé dans la brume.

Il frissonna, mais ressentit une étrange joie. Il se réjouissait que Meng Hao fût capable d’affronter un tel pouvoir et de rester vivant.

Dans les airs, le Septième Patriarche haletait également. Même au sommet du Royaume de l’Ancien, il était profondément ébranlé.

« Mon frère aîné possède le niveau d’un Patriarche de la Terre du Clan Fang et une base de cultivation d’un niveau du Royaume du Dao de l’Essence… et pourtant il n’a pu avancer que de 39 pas. Et ce gamin, avec seulement cette lampe de bronze, peut se frayer un chemin jusqu’à la nécropole ! »

« Selon le nombre de pas possibles, le chemin doit mesurer au moins 1 000 ! Une simple Lampe d’Âme dépasse même la puissance d’une Essence… Celui qui l’a créée devait être un Parangon à 6 Essences… ou peut-être à 9 Essences ?! »

Impossible. Dans les Neuf Montagnes et Mers, aucun Parangon des Neuf Essences n’existe. Les seuls à l’avoir atteint furent trois Parangons légendaires de l’époque de l’Ancien Immortel, lors d’une guerre qui fit trembler le Ciel et la Terre.

« Même penser aux 9 Essences est irréaliste. Même les Parangons des 7 Essences n’existent pas dans les Neuf Montagnes et Mers. Le plus haut niveau actuel est de 6 Essences ! »

Le choc du Septième Patriarche était indescriptible. Il observa Meng Hao arpenter le sentier brumeux, la lampe en main. Puis il inspira profondément, ses yeux brillant d’une lumière étrange.

Aucune avidité ne naquit en lui. Meng Hao possédait la lampe, il était donc qualifié pour entrer dans le Caveau du Ciel Brumeux. Pour les autres, ce serait la fin de la route.

Bien qu’il convoitât la lampe, le Septième Patriarche ne tenta pas de l’arracher. Les règles du clan interdisaient aux Anciens de voler aux Juniors. C’était le principe du clan : permettre à chaque génération de croître et de prospérer.

Depuis la disparition du patriarche de première génération, c’était la première fois que sa nécropole était visible. Peut-être que la Transformation Stellaire de la Pensée Unique allait réapparaître dans la Neuvième Montagne et Mer. Le Septième Patriarche sentit au fond de lui une prémonition : Meng Hao pourrait mener le Clan Fang vers de nouveaux sommets de gloire.

De retour sur le chemin du Caveau, le cœur de Meng Hao battait fort. Il avançait lentement dans la brume, tenant la lampe de bronze. Le sol était solide malgré l’impression de vide. La flamme vacillait, et les obstacles se dissipaient au fur et à mesure.

Derrière lui, la brume se referma, le cachant de Fang Daohong, Fang Linhe, et même du Septième Patriarche.

Fang Daohong et Fang Linhe échangèrent un regard, choqués et émerveillés. Leur vie ou leur mort reposait sur Meng Hao. Plus il gagnait en puissance, plus leurs perspectives devenaient infinies.

« Peut-être que Fang Xiushan nous a involontairement donné une chance d’ascension fulgurante ! » murmura Fang Daohong.

Fang Linhe hocha la tête.

« Si Fang Hao maîtrise la Transformation Stellaire de la Pensée Unique, ses perspectives sont illimitées ! »

Leurs yeux brillaient de détermination alors qu’ils restaient à l’extérieur du Caveau, agissant comme des protecteurs en attendant que Meng Hao émerge.

À l’intérieur du Caveau, plongé dans l’obscurité, Meng Hao avançait. Un jour. Deux jours. Trois jours.

Au troisième jour, il approcha enfin du temple noir, situé dans la région de la nécropole. Surplombant le temple, une immense statue d’un homme d’âge mûr trônait, vêtu d’une robe taoïste, majestueuse, les yeux clos, assis en méditation. Bien qu’immobile, elle semblait presque vivante.

Il ressemblait quelque peu à Meng Hao, ou du moins à tous les membres du Clan Fang. C’était le patriarche de première génération, le fondateur du Clan Fang.

Dix-huit énormes dragons enroulés ornaient les marches menant au temple, comme pour soutenir la nécropole entière. Un spectacle majestueux.

Le cœur de Meng Hao tremblait. Il savait que c’était le lieu de repos final du patriarche de première génération, l’homme à l’origine de tout le pouvoir du Clan Fang.

Près des portes du temple, il s’inclina profondément :

« Fang Hao, membre de la jeune génération du Clan Fang, vous adresse ses salutations, patriarche de la première génération ! »

Les portes richement décorées tremblèrent et commencèrent à s’ouvrir lentement.

Au même moment, hors de la terre ancestrale, Fan Dong’er s’écrasa contre la Porte de l’Immortalité au-dessus de la Neuvième Mer, déclenchant son ouverture progressive. Une lumière immortelle infinie émana d’elle, la rendant translucide, sa beauté surpassant tout ce qu’on avait pu voir.

Tous les cultivateurs du Monde Divin des Neuf Mers observaient attentivement. Les autres clans et sectes surveillaient également Fan Dong’er, tandis qu’une vieille femme du Royaume du Dao souriait légèrement, anticipant ce qui allait se produire.