Chapitre 192 – Débarquement
C’était bien trop rapide… Je venais seulement d’y penser… Klein contempla la surface ondoyante de la mer, incapable de rassembler ses pensées pour l’instant.
Au milieu de ses réflexions, une théorie germa dans son esprit.
Le second du Roi d’Immortalité Agalito, le Massacreur Kircheis, est soupçonné d’être un Démon, voire un Apôtre du Désir. Il possède les pouvoirs de Transcendant permettant de déceler le danger à l’avance et de localiser sa source. Dès lors, le Roi d’Immortalité ne serait-il pas, à l’origine, un demi-dieu de Séquence 4 de la voie du Diable ?
Voilà pourquoi, dès que l’équipage du Future a réellement acquis la force nécessaire pour lui nuire, avec un plan concret en tête, il a aussitôt perçu le problème et découvert l’existence de la Reine Mystique, si bien qu’il n’a pas hésité à se retirer ?
Oui, cela signifie que la Reine Mystique avait, elle aussi, l’intention d’agir. Sans quoi mes pensées n’auraient provoqué qu’un ricanement du Roi d’Immortalité suivi d’une riposte frénétique…
Soupir, ce pouvoir de Transcendant emprunté à la voie du Diable est décidément trop pratique. Espérer piéger le Roi d’Immortalité, son premier, son second ou son troisième officier relève de l’impossible…
Le Chasseur le Plus Puissant arborait encore un rictus déformé, comme s’il se désolait que sa malchance ne s’amoindrît point. Il s’étonnait aussi de voir L’Annonceur de la Mort prendre la fuite, la queue entre les jambes, comme si cela ne correspondait pas au scénario qu’il s’était imaginé.
Il jeta des coups d’œil rapides alentour, devinant quelque chose, comme s’il tirait une conclusion.
Malheureusement, la malchance d’Anderson n’est pas assez marquée. Autrement, on pourrait le sacrifier pour appâter le Roi d’Immortalité… Hé hé, n’est-ce pas là l’usage approprié d’un Provocateur ?
Klein s’engagea dans le couloir et regagna sa cabine.
Au moment même où il poussait la porte de bois, il aperçut un dos familier devant la fenêtre. La silhouette, parfaitement proportionnée, était vêtue d’un ensemble quelque peu singulier. C’était nul autre que la Reine Mystique, Bernadette.
Madame, votre père ne vous a-t-il point appris qu’il ne faut pas entrer dans la chambre d’autrui sans permission, surtout lorsqu’il s’agit de celle d’un étranger masculin ? En tant que demoiselle d’extraction noble, vous auriez dû attendre sur le seuil et demander courtoisement l’autorisation d’entrer… Empereur, n’aviez-vous pas relu les traités de bonnes manières ?
Klein se moqua intérieurement tout en refermant la porte derrière lui.
Sans lui laisser le temps d’ouvrir la bouche, Bernadette déclara, toujours tournée vers la fenêtre : « Les événements de tout à l’heure ont confirmé l’une de mes théories. »
« Quelle théorie ? » demanda Klein, réprimant sa curiosité et conservant une expression impassible.
Bernadette ne tourna pas la tête et continua de fixer la surface calme de la mer.
« La Fontaine de jeunesse éternelle d’Agalito est une supercherie.
S’il existait véritablement une telle fontaine, elle constituerait l’un des principaux ingrédients nécessaires à une Démone de l’immortalité, ou bien elle naîtrait du cadavre de ces dernières. Par conséquent, tout homme prétendant avoir bu de la Fontaine de jeunesse éternelle ment. »
Elle ne précisa pas ce qu’était une Démone de l’immortalité, certaine, semble-t-il, que Gehrman Sparrow le savait déjà ; et, à défaut, qu’il découvrirait la réponse en temps voulu.
Fontaine de jeunesse éternelle… Démone de l’immortalité… Cela correspond. Donc, le texte sanglant sur cette goélette près de la ruine servait à prévenir le monde que la Fontaine de jeunesse éternelle est une imposture ? Le Roi d’Immortalité Agalito diffuse sans cesse des rumeurs à son sujet afin d’attirer aventuriers et pirates dans des eaux périlleuses pour qu’ils y périssent, ou pour les massacrer lui-même ? Voilà qui fleure bon le Diable… Pas étonnant que le Massacreur Kircheis m’ait déconseillé d’intervenir…
Klein réfléchit quelques secondes, puis déclara d’un ton pensif : « Une supercherie… »
La Reine Mystique Bernadette hocha la tête et répondit d’une voix douce : « Cela pourrait faire partie du rituel dont Agalito a besoin pour progresser jusqu’à la Séquence 4 ; il se peut aussi que ce soit une étape nécessaire à la digestion de la potion de Séquence 4. »
Elle marqua une pause, comme en soupirant silencieusement, puis ajouta : « C’est parce que la Séquence 4 de sa voie est : Démon. »
Démon ? Cela sonne fourbe… Monter une escroquerie autour d’un trésor pour nuire à autrui, voilà qui sied parfaitement au style d’un démon…
À cet instant, la Reine Mystique se retourna et, à travers son voile noir à carreaux, plongea son regard dans les yeux de Gehrman Sparrow.
C’est à mon tour de fournir des informations ?
« D’après l’analyse des extraits limités de son journal, le Grand Empereur Roselle a connu, dans ses dernières années, une situation extrêmement délicate. Cela l’a poussé à envisager une action des plus insensées. »
Sur ce point, il se montrait d’une franchise absolue ; en effet, les pages de journal reçues jusqu’à présent ne précisaient ni ce que le Grand Empereur Roselle projetait alors, ni la nature de la difficulté qu’il affrontait, encore moins la folle entreprise qu’il avait menée.
Ainsi, en livrant cette parcelle d’information, il suggérait à Bernadette que, pour connaître la vérité, elle devait remettre les pages du journal couvrant la période cruciale de l’Empereur à l’Amirale des Étoiles, Cattleya.
Bernadette demeura silencieuse quelques secondes.
Alors que les nuages sombres glissaient dans le ciel, laissant filtrer la lumière du soleil, la souveraine des Cinq Mers se désagrégea soudain telle une bulle, éclatant avant de disparaître.
La lumière réfractée par les bulles déploya un éventail de couleurs qui baignèrent la pièce d’une atmosphère féerique.
N’eût été le Sage Caché, la Voie du Chercheur de Mystères serait vraiment fascinante…
Klein se fit cette réflexion en tapotant deux fois, de son pouce gauche, la première phalange de son index.
Il activa sa Vision des Fils Spirituels, sans toutefois découvrir le moindre fil noir supplémentaire.
Cela signifiait que Bernadette était déjà partie !
Ouf…
Klein poussa un soupir muet et désactiva aussitôt sa vision.
Alors qu’il s’apprêtait à s’allonger pour se reposer, il perçut des pas vifs qui approchaient.
Toc. Toc. Toc.
Quelqu’un frappa à sa porte.
« Qui est-ce ? » demanda Klein en se redressant.
« C’est moi. » La voix de Cattleya retentit.
Intrigué, Klein s’approcha et ouvrit la porte.
Il ne posa aucune question et se contenta de la fixer froidement ; son regard parlait de lui-même.
Cattleya ajusta les lourdes lunettes posées sur l’arête de son nez et déclara : « Sortir de ces eaux ne nous ramène pas à notre point d’entrée. Nous nous trouvons à moins de cent milles nautiques de l’île Toscarter. Il nous faudrait environ trois jours pour rejoindre Nas. Où souhaitez-vous débarquer ? »
L’entrée et la sortie diffèrent ?
Surpris, Klein demanda pour confirmation : « Dans ce cas, est-il possible de pénétrer dans ces eaux depuis cet endroit ? »
« Non, nous tomberions directement dans ce gouffre sans fond de l’océan. D’après les résultats de divination, ceux qui ont tenté l’expérience sont morts, au sens strict du terme », expliqua simplement Cattleya.
Vraiment…
Klein réfléchit un instant avant de dire : « À l’île Toscarter. »
S’il ne choisissait pas Nas, c’était parce que la prochaine réunion du Club de Tarot approchait ; il ne souhaitait pas entreprendre quelque chose qui réclamerait beaucoup de temps à bord du Future.
De plus, l’île Toscarter constituait la colonie la plus orientale du royaume de Loen ; on y utilisait des pence, des soli et des livres-or, si bien que Klein n’avait plus à s’inquiéter du change.
« Très bien. » Cattleya n’avait rien à redire.
Tandis qu’elle se retournait pour regagner la cabine du capitaine, Klein secoua légèrement la tête et soupira intérieurement.
Si vous étiez venue plus tôt, vous auriez rencontré la Reine Mystique.
Le soir venu, le Future atteignit le port de l’île Toscarter et s’y amarra avec détermination.
Vêtu en parfait gentleman et sa valise de cuir à la main, Klein monta sur le pont. Il remit alors à l’Amirale des Étoiles Cattleya le solde de son passage, réparti dans les deux poches de son manteau.
Après déduction de la Caractéristique de Transcendant de Pugiliste valant 700 livres, la somme s’élevait à 1 300 livres.
Ainsi, la fortune de Klein se trouvait ramenée à 8 436 livres et cinq pièces d’or.
Cattleya encaissa silencieusement, ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis se ravisa.
« Vous descendez ici ou vous allez ailleurs ? » demanda-t-elle en se tournant vers Anderson Hood.
Ayant compris que Gehrman Sparrow allait descendre, et qu’il se trouvait sur un navire pirate avec lui pour avoir chassé plusieurs forbans par le passé, Anderson arbora immédiatement un sourire.
« Je descends ici. »
« Vous pouvez régler à présent. » Cattleya ne lui faisait pas de faveur parce qu’il avait emprunté des vêtements aux pirates.
« D’accord. » Anderson ne cacha pas l’expression douloureuse qui lui serrait le cœur ; il tendit la main et arracha un bouton quelconque au milieu de sa chemise.
À contrecœur, il le remit.
« C’est ce que j’ai récupéré dans ces eaux. Il provient du cadavre d’un explorateur de l’armée loenienne.
J’ignore son nom originel ; je ne puis que l’appeler par sa Séquence 6 d’après les pouvoirs qu’il confère. Oui, Juge.
Ses effets négatifs ne sont pas particulièrement violents ; il pousse simplement celui qui le porte à offenser facilement autrui, qu’il s’agisse de personnes ou de monstres. Peut-être finirez-vous même pris pour cible par un demi-dieu. »
Et c’est ce que vous appelez « pas particulièrement violent » ? À la place de l’Amirale des Étoiles, j’aurais opté pour cette épée que vous possédez…
Klein se moqua en silence tandis qu’il voyait Cattleya accepter le paiement d’Anderson pour le passage.
Il ne s’embarrassa pas de leurs affaires, saisit sa valise et quitta le Future, gagnant le quai de l’île Toscarter.
Bang !
Anderson Hood sauta du pont et atterrit à ses côtés.
« On va boire un verre ? Pour célébrer notre sortie de ces eaux maudites ! » proposa le chasseur avec un enthousiasme décontracté.
Klein le fusilla du regard, déclinant ainsi son invitation ; tout ce qu’il désirait, c’était mettre de la distance entre lui et cet homme affublé de malchance et d’une aura provocatrice.
« D’accord. » Anderson jeta des coups d’œil autour de lui, s’éclaircit la gorge et demanda : « Vous pourriez me prêter un peu d’argent ? Comme vous le savez, tout ce que je possédais a sombré dans ces eaux. »
Ayant dit cela, il éclata de rire.
« Ne vous en faites pas. Je vous rembourserai demain matin. Les bars et bordels de Toscarter regorgent de pirates ; je compte leur soutirer un modeste parrainage. »
Faire chanter ceux qui n’ont pas de prime et encaisser ceux qui en ont ?
Klein lâcha intérieurement un petit « tsk » et lui tendit un billet de cinq soli.
« Si peu ? » s’étonna Anderson, la bouche béante.
« C’est amplement suffisant pour vos boissons, vos repas et votre chambre d’hôtel, » répondit calmement Klein. « De plus, cela équivaut à une livre en espèces. »
« Une livre ? » Anderson se frotta les yeux et lâcha un sourire impuissant. « Très bien, une livre. Je vous rendrai une livre demain matin. »