Li Qingshan comprit enfin. Comme prévu, Zhuo Zhibo l’avait trahi. Bien sûr, ce n’était pas particulièrement surprenant. Ce qui aurait été surprenant, c’est s’il ne l’avait pas fait. À présent, sa seule inquiétude était de savoir si Zhuo Zhibo faisait confiance à la force du Taoïste Zombie ou non. Si c’était le cas, il pourrait ne pas venir lui-même pour le tuer.
Le Taoïste Zombie se tourna alors vers Zhang Lanqing et son groupe : « Vous êtes peut-être inférieurs, mais je vais vous traiter équitablement en vous transformant tous en zombies… » Il les considérait déjà comme des têtes prêtes à être tranchées.
Avant même que le Taoïste Zombie ne termine sa phrase, les cinq disciples mohistes pressèrent la gâchette de leurs arbalètes des Mille Mécanismes, déclenchant une tempête de carreaux.
Li Qingshan, observant depuis le côté, vit des carreaux rouges, longs de trois pouces, jaillir des arbalètes en un flot continu, d’une rapidité impressionnante. Ils étaient également extrêmement denses, rendant toute esquive presque impossible.
Avant que le Taoïste Zombie ne puisse réagir, plusieurs dizaines de carreaux de feux l’atteignirent. Les carreaux chauffèrent à l’intérieur de son corps avant d’exploser.
Une série d’explosions retentit, et des flammes jaillirent de différentes parties du Taoïste Zombie, le réduisant en morceaux.
Zhang Lanqing et les trois autres exultèrent de joie, mais Li Qingshan dégaina à nouveau son sabre Enrouleur de Vent. Hao Pingyang s’écria : « Attention, c’est un leurre ! »
Li Qingshan jeta un coup d’œil à Hao Pingyang. Il était décidément le plus fort du groupe, robuste à l’extérieur mais perspicace à l’intérieur. Si le Taoïste Zombie pouvait être éliminé si facilement, il aurait été impossible pour lui de rester en tête de la liste des criminels recherchés par les Faucons-Loups si longtemps. Bien qu’il ait utilisé une technique de diffusion de voix, en écoutant attentivement, il était clair que la voix ne provenait pas du Taoïste Zombie à l’entrée. Le masque n’était là que pour dissimuler son visage.
Bang ! Bang ! Bang !
Les couvercles de plusieurs dizaines de cercueils dans la morgue volèrent simultanément, laissant émerger des zombies. Leurs yeux étaient grands ouverts, leurs bras tendus en avant, avec des canines acérées bien visibles. Ils se ruèrent vers les six personnes présentes dans la morgue.
Pour ne pas éveiller les soupçons du Taoïste Zombie, le groupe de Hao Pingyang n’avait pas éliminé ces zombies, ce qui les encercla immédiatement.
Cinq zombies se jetèrent sur Li Qingshan. Celui-ci était déjà prêt. Le sabre Enrouleur de Vent dans sa main émit une lueur, projetant des lames de lumière dans les quatre directions.
La lame pénétra dans les corps des zombies, produisant un bruit sourd comme celui d’une hache s’enfonçant dans du bois. Les cinq zombies ne firent qu’une pause brève. Leurs dix bras violacés continuèrent à s’étendre vers Li Qingshan, leurs longues griffes noires semblables à des dagues empoisonnées.
Hao Pingyang cria à Li Qingshan : « Vise la tête ! » Le plus grand nombre de zombies l’attaquait lui. Ils étaient au total huit, mais il restait imperturbable. Il leva le Canon du Dragon Jaune Dévoreur de Lumière et écrasa la tête d’un zombie devant lui. Puis, il canalisa son vrai Qi et balaya horizontalement. Les sept autres zombies furent projetés contre les colonnes et les cercueils. Deux d’entre eux traversèrent même les murs, s’écrasant à l’extérieur.
Il était comme un dieu de la guerre en pleine frénésie.
Cependant, à l’exception de celui dont la tête avait été écrasée et des deux autres qui avaient eu les os brisés, les cinq autres se relevèrent immédiatement. Ils ne ressentaient pas la douleur, ni la peur de la mort, et se précipitèrent de nouveau vers lui.
Après le rappel de Hao Pingyang, Li Qingshan réalisa : Tant pour être un transmigrateur, j’avais oublié un savoir aussi basique !
Il saisit Xiao An et bondit en l’air.
Les dix bras et cinquante griffes formaient comme la gueule d’une bête cherchant à le dévorer. Les cinq zombies levèrent tous leurs yeux vides vers Li Qingshan dans les airs et sautèrent à leur tour. Leurs genoux étaient raides à cause de la rigidité cadavérique, ce qui donnait l’impression qu’ils avaient des ressorts sous les pieds.
Li Qingshan écrasa la tête d’un zombie d’un coup de pied puissant, s’appuyant sur ses épaules pour traverser le plafond de la morgue.
Poussière et tuiles brisées tombèrent tandis qu’un rayon de lune pénétrait dans la morgue.
Dans les airs, Li Qingshan tenait Xiao An de sa main gauche et serrait fermement son sabre Enrouleur de Vent de sa main droite, le reposant sur son épaule. Il jeta un regard prudent vers le bas, prenant toute la morgue en vue.
Les quatre zombies restants retombèrent au sol, incapables d’atteindre la même hauteur.
Cependant, Li Qingshan ne leur prêta pas attention. Son regard n’était jamais réellement fixé sur les zombies. Bien qu’ils soient en grande partie invulnérables et dotés d’une force physique impressionnante, ils manquaient d’intelligence et de techniques. Leurs réflexes ne pouvaient même pas se comparer à ceux des bêtes sauvages ordinaires.
Que ce soit en termes de force, de vitesse ou de réactions, il les surpassait complètement. Tant que plusieurs centaines ou milliers d’entre eux ne l’encerclaient pas, ils ne pourraient pas l’atteindre.
Il ne restait qu’une seule personne dont il se méfiait : le Taoïste Zombie, qui avait parlé sans jamais se montrer. Selon les rapports des Faucons-Loups, il maîtrisait des techniques de dissimulation et possédait une Épée de l’Ombre Submergée. Il était extrêmement habile dans les attaques furtives.
Le vent d’automne soufflait autour de la morgue, soulevant de l’herbe morte et des brindilles, mais pas une seule trace de présence humaine.
Finalement, Li Qingshan verrouilla son aura sur Hao Pingyang. S’il avait été à la place du Taoïste Zombie, il aurait envisagé deux options pour gagner : soit tuer le plus faible en premier pour affaiblir ses adversaires, soit éliminer directement le plus fort pour obtenir un avantage absolu.
Cependant, s’en prendre au plus faible risquait de l’exposer, de lui coûter du vrai Qi, et même d’ouvrir des failles pouvant mener à sa propre mort. Ainsi, le choix le plus optimal était d’attendre une occasion pour blesser gravement Hao Pingyang.
Hao Pingyang et Li Qingshan étaient déjà préparés et étaient plus forts, ils ne craignaient donc pas ces zombies. Cependant, Zhao Lanqing et les autres n’avaient pas la même facilité. Les zombies étaient juste à côté d’eux, et après avoir vidé leurs chargeurs, ils n’avaient pas le temps de recharger leurs arbalètes.
Des dizaines de zombies surgirent de toutes les directions. Bien qu’ils soient clairement des créatures sans intelligence, ils semblaient avoir été rigoureusement entraînés, se divisant pour séparer les cinq combattants de manière tactique.
Jin Bao, le plus faible d’entre eux, roula au sol en désespoir de cause alors que les dix griffes d’un zombie s’enfonçaient profondément dans le sol à l’endroit où il se trouvait juste avant. S’il avait été une seconde plus lent, il aurait été éventré. Avant même de pouvoir se relever, trois zombies se jetèrent sur lui, griffes et crocs en avant, le laissant paralysé par la peur. Il n’avait aucune arme en main, seulement ses mains nues. Comment pouvait-il stopper ces zombies ? Il ne pouvait que fermer les yeux et attendre la mort.
Jin Yuan cria :
« Jin Bao ! » Il voulait sauver son frère cadet, mais quatre zombies l’encerclèrent, le forçant à lutter juste pour rester en vie. He Yishi et Zhang Lanqing étaient dans la même situation.
« Utilise la marionnette, imbécile ! » cria Hao Pingyang en voyant son frère cadet en danger, mais il n’avait aucune intention d’aller le secourir. Comme Li Qingshan, il concentrait tous ses efforts à surveiller le taoïste Zombie, ne pouvant se permettre de perdre sa concentration. Étant le seul pratiquant de Qi de sixième niveau présent, s’il était blessé ou tué par une attaque surprise, personne d’autre ne pourrait s’en sortir vivant.
Les griffes et les crocs s’abattirent, mais au lieu d’un cri, ce fut le bruit de bois frappé qui résonna. Au moment critique, Jin Bao avait invoqué une marionnette pour bloquer les zombies, lui permettant ainsi de survivre.
Les trois zombies retirèrent leurs griffes et leurs crocs avant de les replonger dans la marionnette sans émotion. Bang ! Bang ! Bang ! Avec trois coups lourds, des éclats volèrent alors que la marionnette se fissurait. Les griffes des zombies pouvaient même percer l’acier. Si la marionnette n’avait pas été spécialement conçue, elle aurait été détruite en un seul coup. Cependant, même ainsi, elle ne tiendrait pas longtemps.
À cet instant, les quatre zombies qui ciblaient auparavant Li Qingshan se précipitèrent vers Jin Bao sous l’effet d’une force invisible. Le véritable usage des marionnettes résidait dans l’attaque, pas dans la défense. En conséquence, la marionnette se désintégra en morceaux.
Le désespoir envahit les yeux de Jin Bao qui hurla :
« Aidez-moi ! »
Hao Pingyang soupira intérieurement. Il s’apprêtait à dégainer son Canon du Dragon Jaune Dévoreur de Lumière pour aller l’aider, négligeant le danger dans les ténèbres.
Un éclair blanc éclatant tomba soudain du ciel avec un grondement de tonnerre, carbonisant plusieurs zombies autour de Jin Bao et paralysant tous les autres dans la morgue.
Li Qingshan descendit du ciel, lançant un talisman d’Invocation de la Foudre sans même vérifier son effet. Son regard était fixé sur Zhang Lanqing, et sa lame Enroulée de Vent s’abattit dans un éclat de lumière.
« Bien joué ! » cria Hao Pingyang en levant son canon, qui commença à accumuler des points de lumière. Le canon en forme de tête de dragon visa également Zhang Lanqing.
Zhang Lanqing, malgré sa force au cinquième niveau, était aux prises avec sept zombies et ne put sauver Jin Bao à temps. Bien qu’il parvînt à se protéger, il suffoqua de peur en voyant la lame de Li Qingshan et le canon qui se dirigeaient vers lui.
Clang !
La lame enrouleuse de Vent s’arrêta à un pied de Zhang Lanqing avec un bruit métallique aussi fort que le tonnerre précédent. Une petite épée apparut de nulle part.
Sa lame fut instantanément ébréchée, mais la petite épée fut envoyée valser par la grande force de Li Qingshan, tourbillonnant hors de contrôle.
Grâce à l’éclair précédent, Li Qingshan avait enfin repéré la lame de l’Ombre Submergée.
À ce moment-là, le Canon du Dragon Jaune Dévoreur de Lumièrelança un rayon éblouissant qui frappa la petite épée en plein vol, la réduisant en un morceau de métal déformé. Elle tomba au sol.
Un hurlement misérable résonna dans l’obscurité d’un coin, et une silhouette floue apparut, fuyant précipitamment vers la sortie.
Li Qingshan et Hao Pingyang se retournèrent en même temps et se lancèrent à la poursuite du cri. Ils sortirent de la morgue et aperçurent une silhouette au loin, s’enfuyant à toute vitesse.
« Viens ! » cria Hao Pingyang en jetant son canon et tendant le pied en arrière vers Li Qingshan.
« C’est parti ! » Li Qingshan prit appui au sol, écrasant les carreaux sous ses pieds. Une onde de choc se propagea tandis qu’il puisait de la force du sol. Utilisant toute sa puissance, il frappa le pied de Hao Pingyang d’un coup de poing.
Hao Pingyang s’envola comme un boulet de canon humain, traversant les buissons pour se rapprocher rapidement de la silhouette. Il sourit férocement en étendant ses bras, laissant son qi véritable jaillir pour frapper les tempes de la cible. Avec un bruit sourd, la tête explosa.
Li Qingshan, cependant, était déçu. Il se disait que le Daoïste Zombie était vraiment rusé.
Hao Pingyang revint en boitant, tenant un cadavre sans tête qu’il jeta à terre.
« Encore un faux ! »
Même après la destruction de son épée volante et alors que son esprit était blessé, le Daoïste Zombie avait encore eu la présence d’esprit de laisser un leurre pour couvrir sa fuite. Il était extrêmement bien préparé et réagissait rapidement.
Li Qingshan ramassa le Canon du Dragon Jaune Dévoreur de Lumière pour l’examiner. Puis, en entendant Hao Pingyang, il haussa les épaules et lui rendit le canon.
Hao Pingyang attrapa le canon et le rangea dans sa pochette aux cent trésors en frottant son pied avec un froncement de sourcils.
« Gamin, ton coup de poing était trop puissant ! »
Li Qingshan répondit :
« Si ce n’était pas assez, comment aurais-tu pu le rattraper ? »
Hao Pingyang déclara soudain :
« La lame de l’Ombre Submergée a été détruite, donc ce salaud est maintenant affaibli. C’est le bon moment pour le tuer. »
Li Qingshan répliqua :
« Son point fort, c’est le raffinement et le contrôle des cadavres, pas le maniement de l’épée. Ce n’est qu’un des endroits où il cultive ses zombies. Tu ne comptes pas entrer dans la Caverne des Zombies pour traquer un pratiquant de Qi de sixième niveau maître des techniques de dissimulation, n’est-ce pas ? Et comme tu l’as dit toi-même, cela ne me concerne pas. »
Les deux hommes discutèrent devant la morgue tandis que le combat continuait à l’intérieur, mais aucun d’eux n’avait l’intention d’intervenir.