Il leur fallut encore 15 minutes avant d’arriver à destination : la salle de kendo du Nuage Stellaire.

La salle de kendo était située au troisième étage d’un immeuble commercial. C’était un espace spacieux et ouvert, avec un sol en bois et une grande banderole accrochée au mur face à l’entrée. Le long des murs latéraux, d’innombrables bannières vantaient la «voie du sabre» et ses vertus, et comportaient de nombreux proverbes significatifs tels que : «Trouvez votre véritable moi dans votre sabre» et «Soyez strict avec vous-même et faites preuve de patience». Le dojo était imprégné de l’héritage traditionnel du kendo, et ils le ressentirent dès leur arrivée.

Xiao Luo avait prévu d’emmener Su Xiaobei directement au parc d’attractions après avoir déposé Su Canye, mais celui-ci avait insisté pour monter jeter un coup d’œil.

Avant même qu’ils aient trouvé un endroit où s’asseoir, Su Canye s’était précipité vers une jolie fille assise au bord de l’aire de combat et qui regardait un duel. Su Canye était comme une abeille affairée butinant le pollen, tournoyant autour d’elle et faisant de son mieux pour lui plaire. Il avait l’air plutôt pathétique, s’inclinant et la flattant, et il lui offrit même le chocolat importé qu’il gardait discrètement dans sa poche.

Cependant, la jeune fille ne semblait pas du tout intéressée par Su Canye et ne lui accordait guère d’attention, se contentant de lui rendre son salut chaque fois qu’il s’inclinait. Elle était sans aucun doute plus concentrée sur le duel en cours et le considérait littéralement comme de l’air.

Finalement, Su Canye revint l’air abattu, déballait le chocolat et le mangea tout seul. Ce ne fut toutefois qu’un bref moment de silence, car il donna soudain un coup de coude à Xiao Luo et lui dit : «Tu l’as vue ? Cette fille là-bas… c’est ma petite amie. Elle est vraiment jolie, non ?»

«Hum ? Oh… oui, c’est vrai.»

Xiao Luo acquiesça en jetant un coup d’œil vers l’endroit où elle était assise et dit : «Mais elle ne se comporte pas comme ta petite amie, et d’après ce que j’ai vu, elle te méprise clairement. Es-tu sûr que vous êtes en couple ?» La fille était séduisante : elle avait des traits délicats et un teint clair, et même assise, on pouvait voir qu’elle avait un corps mince et bien proportionné.

Le problème avec Su Canye, c’est qu’il était gâté et constamment imbu de lui-même, il vivait dans un monde imaginaire, et c’était quelque chose que Xiao Luo détestait. Alors, quand l’occasion se présenta, il décida de ne pas retenir son sarcasme. Mais, en réalité, ce qu’il disait était vrai, car, d’un seul coup d’œil, on pouvait voir qu’il s’agissait d’une histoire d’amour à sens unique. Dès leur arrivée, la jeune fille n’avait pas jeté un seul regard à Su Canye.

Su Canye fronça immédiatement les sourcils. Ayant soudainement perdu l’appétit, il donna le reste de la barre chocolatée à Su Xiaobei, qui la regardait avec envie depuis un moment. Il se tourna ensuite vers Xiao Luo et lui dit : «Ice Face, tu vas te faire tabasser si tu parles comme ça, tu comprends ? Bien sûr, c’est ma petite amie, mais elle ne m’a pas encore accepté. Mais rassure-toi, elle finira par accepter mon amour tôt ou tard.» Puis son expression s’adoucit et il s’exclama : «Regarde comme elle est magnifique : un visage ovale, des yeux en amande, de petites lèvres cerise, un nez pointu… Elle me fait pleurer tellement elle est belle.»

Puis il continua encore et encore, enivré par le fantasme qu’il s’était créé.

«Tu es tellement superficiel», commenta Xiao Luo.

Su Canye balaya son commentaire d’un geste dédaigneux, avec l’expression sage d’un gourou vénérable, et répondit : «Je ne vais pas discuter avec toi, cela ne sert à rien. Laisse-moi te donner un conseil : tu dois élever ton état d’esprit, mon ami. Reviens me parler de ce sujet lorsque tu auras atteint le même niveau que moi.»

Il aurait été plus juste de dire que c’était Xiao Luo qui préférait ne pas avoir cette discussion, et il décida rapidement de concentrer toute son attention sur le duel en cours au milieu du gymnase.

Les deux pratiquants de kendo, connus dans le gymnase sous le nom de «kendōka», portaient une armure d’entraînement protectrice par-dessus leurs uniformes de kendo indigo, qui ressemblaient beaucoup à une armure traditionnelle de samouraï japonais. L’équipement de protection se composait de quatre éléments : le «men», un casque avec protège-épaules, le «do», un plastron, les «kote», des gants, et le «tare», une coquille. Ils ne maniaient pas le «shinai», l’épée traditionnelle en bambou utilisée pour la pratique du kendo, mais utilisaient plutôt le «bokuto», une épée en bois lourde qui ressemblait au katana japonais en termes de poids et de dimensions.

Les deux hommes étaient presque de la même taille et de la même stature, et comme ils portaient tous deux la même tenue de protection noire de kendo, il était difficile de les distinguer. On ne pouvait les identifier que par le caractère inscrit sur leur «tare». L’un d’eux portait le caractère «Grue», tandis que son adversaire portait le caractère «Mouche».

TAK ! TAK ! TAK !

Les deux kendōkas étaient engagés dans un duel acharné, et les sabres en bois qu’ils tenaient à deux mains vibraient à chaque choc des lames qui résonnait dans le gymnase.

L’homme qui portait le caractère «Grue» était manifestement le meilleur. Il frappait son adversaire au «men», aux poignets, à l’armure, et lui avait même donné un coup de sabre à la gorge. Après chaque coup gagnant, il repoussait son adversaire, et cela continua pendant les rounds suivants. Bientôt, le tableau d’affichage LED indiquait 6-0 en sa faveur, témoignant de manière écrasante de son talent.

«Génial !!!»

Chaque fois qu’il marquait un point contre le corps de son adversaire, les membres du club de kendo l’acclamaient avec enthousiasme et applaudissaient bruyamment.

«Il est vraiment doué, n’est-ce pas ?»

Su Canye était assis à côté de Xiao Luo et dit : «Ce type est incroyable. Il est déjà au cinquième niveau en kendo. À part le maître de kendo, il détient le rang le plus élevé. Chaque fois qu’il vient, il montre ses talents devant tout le monde et invite quiconque à le défier. Beaucoup de gars confiants ont essayé de le défier, mais ils ont tous fini comme ce type… complètement démolis !»

Cela ne ressemblait pas du tout à Su Canye, qui avait plutôt l’habitude de se vanter ou de rabaisser les autres, mais la façon dont il s’extasiait sur ce combattant particulier suffisait à faire comprendre à Xiao Luo que cette personne, dont le nom de caractère était Grue, était très respectée dans ce club de kendo.

Xiao Luo appréciait les prouesses de cet homme pour ce qu’elles étaient, une démonstration habile de technique et de concentration au sabre. Mais en réalité, avec son Yi Jinjing, la constitution du roi des mercenaires et ses dix-huit techniques de paumes pour dompter les dragons, cela pouvait être comparé à un adulte regardant deux enfants s’entraîner au combat : alors que les autres enfants vénéraient le meilleur combattant comme un champion, un adulte se contentait de sourire avec admiration.

Su Xiaobei grignotait son chocolat et se tenait sagement à côté de Xiao Luo, sans faire de bruit, tout en regardant attentivement le duel à l’épée au centre du gymnase.

Peu après, le duel prit fin, et le kendōka portant le caractère «Mouche» fut battu à plate couture avec un score de 0 à 10. Son adversaire l’aida à se relever, et lorsqu’il retira son «men», son visage était sombre et il regardait son adversaire d’un air découragé. Le public applaudit chaleureusement et se rassembla avec enthousiasme autour du vainqueur pour le féliciter. Le fait que la scène ressemblait à un club de combat n’échappa pas à l’attention de Xiao Luo, qui comprit que ce gymnase ne fonctionnait pas comme un dojo de kendo traditionnel. Il garda ses pensées pour lui.

«Ta petite amie est en train d’aller donner une serviette à quelqu’un», dit Xiao Luo, essayant intentionnellement de remuer les sentiments de Su Canye, convaincu que quelqu’un devait lui ouvrir les yeux sur la vérité.

Su Canye avait déjà une longueur d’avance sur Xiao Luo, car il avait bien sûr remarqué que la prunelle de ses yeux s’était précipitée avec la serviette, et il avait une réponse toute prête. «Cet homme est son aîné au gymnase et, en tant que cadette, ne devrait-elle pas faire exactement cela après que son aîné ait remporté un duel ? Je devrais faire exactement la même chose.»

Sur ces mots, il prit immédiatement une serviette et traversa la salle en courant comme s’il participait à un sprint de 100 mètres, puis il cria : «Frère aîné, j’ai une serviette pour vous !»

Il s’assura de donner la serviette à son aîné avant tout le monde. De cette façon, il pouvait empêcher la fille de ses rêves de montrer son affection à un autre.

«Hmm… ce gamin est plutôt rusé.»

Xiao Luo eut une toute nouvelle impression de Su Canye après avoir vu à quelle vitesse il avait trouvé une méthode aussi sournoise mais efficace pour apaiser son inquiétude.

Su Xiaobei commença à tirer sur le coin de la chemise de Xiao Luo et fit la moue, car elle venait de finir de manger son chocolat. «Essuie ma bouche, s’il te plaît, papa», dit-elle.

Voyant le chocolat qui maculait sa bouche, Xiao Luo rit doucement et sortit un mouchoir en papier de sa poche, puis lui essuya soigneusement la bouche.

«Papa, où va l’oncle ?» demanda Su Xiaobei en clignant des yeux avec curiosité.

«Il va donner une serviette à quelqu’un.»

Xiao Luo répondit avec un sourire ironique, plia le mouchoir, regarda autour de lui dans la salle de sport, puis se dirigea vers une poubelle.

«Je viens aussi.»

Su Xiaobei était extrêmement excitée d’être à la salle de sport, et voyant son oncle courir comme un lièvre, elle se mit aussitôt à sauter derrière lui, comme le ferait n’importe quel enfant.

Mais à ce moment-là, l’homme avec le caractère «Mouche» repoussa la foule et se dirigea d’un pas rageur vers la sortie, le visage déformé par la colère. Il était clairement contrarié d’avoir perdu le duel, ne montrant aucun respect pour le vainqueur, ce qui était un mauvais exemple de tempérament martial. Il était évident que cette salle de sport particulière ne prêtait pas beaucoup d’attention aux principes des arts martiaux, mais glorifiait plutôt les compétences de combat et la victoire.

Su Xiaobei sautillait joyeusement et ne remarqua pas l’homme en colère qui se frayait un chemin à travers la foule. Elle coupa accidentellement son chemin, et une force puissante la heurta.

Avant que la petite fille ne comprenne ce qui s’était passé, elle tomba lourdement sur le sol.