Chapitre 941 – Dix secondes de temps avec le soleil
Ce dernier mouvement le fit parcourir dix mètres… Il ne restait plus que dix respirations avant que le lever du Soleil de l’Ascension de l’Est ne s’achève.
En ce pas décisif, Meng Hao franchit la limite des 450 000 mètres d’altitude. Sa silhouette quitta la Planète Victoire de l’Est pour pénétrer… dans le ciel étoilé.
À cet instant précis, une vague indescriptible de lumière et de chaleur déferla sur lui. C’était une chaleur si écrasante qu’elle semblait pouvoir réduire toute chose en cendres en une fraction de seconde. Simultanément, un rugissement assourdissant résonna : l’arbre jaune du Nuage de la Tribulation s’élança pour le frapper.
Tout cela arriva dans un seul souffle, plus rapide que l’éclair.
Alors qu’il posait ce dernier pas dans l’infinité du ciel, une gigantesque idole du Dharma apparut derrière lui. Elle ne mesurait plus 15 000 mètres comme auparavant… mais 21 000 mètres !
Une telle taille équivalait à celle d’un Immortel de niveau 7, un être ayant ouvert soixante-dix méridiens. Pour la plupart des pratiquants, atteindre ce stade représentait le sommet absolu du Royaume Immortel.
Pourtant, Meng Hao ne possédait qu’un seul méridien immortel. Ce n’était pas la multiplication de méridiens qui expliquait cette taille colossale, mais plutôt… l’éveil imminent d’une percée, l’accomplissement de son corps charnel devenu véritablement immortel. Son aura, transcendée, consolidait encore davantage son unique méridien immortel.
Et même si ce n’était pas complet… c’était suffisant. Suffisant pour qu’il ose déclencher la capacité divine la plus puissante sur laquelle il avait obtenu l’illumination…
Le Pont Parangon !
Il avait contemplé ce pouvoir divin pour la première fois dans les Ruines de l’Immortalité. De nombreuses personnes avaient vu alors sa manifestation. S’il l’employait tel quel aujourd’hui, sa véritable identité — Fang Mu — serait révélée au grand jour. Mais Meng Hao avait anticipé cette éventualité : lorsqu’il déchaîna le Pont Parangon, celui-ci n’apparut pas sous la forme d’un pont, mais sous celle d’un arbre gigantesque, un colosse ancien qui semblait contenir l’essence même du Dao.
L’arbre divin explosa d’une énergie suprême qui fit trembler tout l’espace alentour. La lumière et la chaleur du soleil furent balayées comme de simples brumes. La puissance déchaînée fonça aussitôt vers l’Arbre de la Tribulation.
La base de cultivation entière de Meng Hao se déversa dans le Pont Parangon-arbre. Son sang, son âme, sa vitalité : tout fut brûlé comme carburant de cette attaque unique.
BOOOOOOM !
Le vacarme de l’impact fit trembler la neuvième montagne entière. Les deux arbres titanesques entrèrent en collision. Celui du Nuage de la Tribulation chancela, grinça, puis s’effondra, couche après couche, jusqu’à se briser en une pluie infinie de fragments.
Le Pont Parangon, lui aussi, vacilla puis disparut, consumé. Bien qu’incroyablement puissant, Meng Hao n’était pas encore en mesure de le soutenir pleinement. Mais en sacrifiant toute son essence vitale, il avait réussi l’impensable : anéantir le Nuage de la Tribulation.
Meng Hao trembla violemment et cracha un jet de sang. Mais dans ses yeux brillait une lumière farouche. Ce qu’il venait d’accomplir… aucun Immortel avant lui ne l’avait osé.
Jamais personne n’avait détruit sa tribulation de front. Jamais un pratiquant n’avait brisé les chaînes du destin de façon aussi dominatrice.
Alors que le Nuage se dissipait, des torrents de Qi Immortel jaillirent, se précipitant vers Meng Hao. Ils pénétrèrent dans ses pores, emplissant son corps et le remodelant. Chaque veine, chaque os, chaque fibre de chair fut imprégnée de ce pouvoir suprême.
En cet instant… Meng Hao possédait un corps véritablement immortel. Un corps sacré.
Le Qi Immortel, déchaîné, l’entourait désormais comme une mer infinie. Nourri par ce pouvoir, il planait dans le vide étoilé, insensible à la lumière et à la chaleur mortelles. Tout ce qu’il avait gagné ne durerait cependant que dix respirations.
Il leva les yeux vers l’immense soleil. Ses jambes déjà tremblaient sous la brûlure. Trois respirations plus tard, elles fondirent entièrement. Après six respirations, ce furent ses bras et son torse qui disparurent. Pourtant, ses yeux restaient rivés sur l’astre incandescent.
Une illumination jaillit alors dans son esprit. Les lois naturelles, les magies taoïstes se révélèrent à lui dans une clarté inouïe. Malgré la douleur atroce, son cœur demeurait calme, sans peur.
Après sept secondes, son corps devint translucide. Après huit, il ne restait plus qu’un seul œil. Après neuf, sa tête se désintégra dans le néant.
Seul son œil, flamboyant de détermination, fixait encore le soleil.
Et alors… vint la dixième seconde.
La conscience de Meng Hao vacillait, prête à s’éteindre, lorsque l’immense soleil… s’obscurcit. Une ombre colossale se déploya devant lui, masquant entièrement l’astre.
C’était la Neuvième Montagne . Elle venait de recouvrir le soleil. Le ciel étoilé fut plongé dans une nuit absolue. Toute chaleur disparut.
Meng Hao inspira profondément. Ses blessures mortelles commencèrent à se refermer. Son énergie éternelle le restaura rapidement, et en quelques respirations, son corps réapparut, intact.
Il ouvrit les yeux. Son expression demeurait sereine, imperturbable.
« La Neuvième Montagne… vient d’éclipser le soleil… » murmura-t-il.
Il grava dans son cœur l’image de ce soleil voilé, l’ombre de la montagne, et les lois naturelles du feu céleste qu’il avait pu entrevoir pendant ces dix secondes d’agonie.
Puis il s’assit en tailleur, rassemblant ses perceptions.
À ce moment, de nombreuses silhouettes jaillirent de la Planète Victoire de l’Est. En tête, le père de Fang Xi, accompagné de plus d’une centaine d’experts de la lignée directe du clan Fang.
Tous affichaient une excitation débordante. Mais en voyant Meng Hao en méditation, leur effervescence céda la place à la stupéfaction.
« Il envisage l’illumination ! » s’exclama l’un d’eux.
« Seuls les experts du Royaume Dao peuvent résister à la puissance du soleil… Mais ce gamin y est parvenu, même si ce n’était que pour dix secondes ! Une telle chance est inestimable ! »
« Protégeons-le ! Personne ne doit le déranger ! »
Aussitôt, les Anciens prirent position autour de lui, formant un cercle protecteur. Peu après, d’autres membres de la lignée directe arrivèrent et se joignirent à eux.
La planète Victoire reprit sa rotation, et la nuit tomba. Le Lever du Soleil de l’Ascension de l’Est s’achevait. L’opportunité de fortune céleste venait de se refermer.
Les Élus — Fan Dong’er, Zhou Xin, Song Luodan, Wang Mu, Taiyang Zi, Sun Hai, Li Ling’er — quittèrent un à un la planète, chacun portant dans le regard un éclat nouveau.
Zhou Xin murmura : « Je retourne en isolement. Je n’en sortirai pas avant d’avoir atteint la véritable immortalité. »
Li Ling’er lança un dernier regard furieux à Meng Hao. « Dans cent jours, j’atteindrai la véritable immortalité, Fang Hao ! » déclara-t-elle avant de s’élancer dans le ciel.
Fan Dong’er serra les dents. « Chacun de nous grimpera au sommet du Royaume Immortel. Nous ouvrirons quatre-vingt-dix méridiens ou plus. Fang Hao… veille à ne pas rester en arrière. »
Wang Mu ferma les poings. « Travaille dur, Fang Hao. Sinon, le jour où tu atteindras la véritable immortalité, je prendrai plaisir à te dépasser ! »
Tous s’éloignèrent, laissant Meng Hao au centre de l’attention du clan Fang. Aux yeux de la majorité, il venait d’éclipser Fang Wei et devenait désormais l’Élu numéro un de sa génération.
Dans l’ombre, Fang Wei se retira en silence, le cœur lourd mais farouche. Dans sa chambre secrète, il déclara à son père et à son grand-père :
« Je vais cultiver… l’Incantation des Sources Jaunes à Souffle Unique ! »
Son père s’emporta aussitôt : « Absolument pas ! C’est l’une des quatre grandes magies du clan Fang, mais elle est incomplète et dangereuse. Bien plus périlleuse que l’Incantation de Réincarnation de la Pensée Unique. Tu es marqué par le Sixième Patriarche, destiné à diriger le clan Fang. Tu ne peux risquer ton cœur Dao pour une simple défaite ! »
Mais Fang Wei répondit d’une voix glaciale : « Cette incantation ouvre quatre-vingt-dix-huit méridiens immortels, soit quatre de plus que la Réincarnation. Je crois que le Sixième Patriarche l’approuvera. »
Le père voulut répliquer, mais le grand-père leva la main et demanda calmement :
« As-tu pris ta décision ? »
« Oui », dit Fang Wei en fermant les yeux. « Dans cent jours, soit j’échouerai et sombrerai dans les Sources Jaunes, soit je réussirai et ouvrirai quatre-vingt-dix-huit méridiens. Si j’échoue, tout reviendra à Fang Hao. Mais si je réussis… alors il n’aura jamais été qu’un tremplin pour mon Dao. »
Un silence lourd s’abattit. Finalement, son père se détourna et quitta la pièce. Le grand-père, sombre, observa son petit-fils, puis soupira.
Dans son cœur, une seule pensée résonnait :
« Peu importe l’issue… Fang Hao, tu ne vivras pas plus de cent jours. »
Ainsi se clôtura le Lever du Soleil de l’Ascension de l’Est. Les Élus se retirèrent pour méditer, chacun prêt à franchir la barrière ultime.
Il était temps… d’atteindre la véritable immortalité.