Han Shuo connaissait très bien les visiteurs : Wolf, le nécromancien, et Burt Zili, l’ancien duc du duché de Boulet. Après l’annexion du duché de Boulet par la ville de Brettel, Burt Zili avait disparu sans laisser de traces. On disait que ce sinistre invocateur était retourné au quartier général de l’Église de la Calamité.

Les deux hommes attendaient Han Shuo depuis longtemps dans son manoir de la ville d’Ossen et ils purent enfin le rencontrer alors qu’il revenait de la guilde marchande Phoebe’s Bootz.

Leur attitude était aussi respectueuse que jamais. Dès qu’ils virent Han Shuo, ils s’inclinèrent très courtoisement devant lui. Leur comportement laissa Han Shuo sous le choc.

« Hé les gars, qu’est-ce qui se passe ? » Han Shuo était abasourdi. Les deux semblaient le considérer comme un membre senior de l’Église de la Calamité. Cela intriguait beaucoup Han Shuo.

« Seigneur Bryan, nous avons reçu l’ordre de vous inviter au quartier général de l’Église de la Calamité. Nous espérons sincèrement que vous accepterez de nous accompagner », dit Wolf.

« Oh ? » Han Shuo eut le souffle coupé et demanda, perplexe : « Pourquoi m’invitez-vous ? »

L’Église de la Calamité, très secrète, n’avait jamais révélé publiquement où se trouvait son quartier général. Les pays et les religions hostiles à l’Église de la Calamité avaient tout essayé, mais n’avaient toujours pas réussi à localiser son quartier général. Être soudainement rendu visite par Wolf et Burt Zili et invité à les suivre fut un choc, même pour Han Shuo.

« Seigneur Bryan, votre magnifique exploit à l’extérieur de la ville frontalière du Sud et votre noble geste de détruire le Sanctuaire de Glace sont parvenus aux oreilles de notre pape. Dès que Sa Sainteté a appris votre retour, il nous a demandé de faire tout notre possible pour vous inviter à l’Église de la Calamité afin de discuter de questions importantes avec vous. Nous espérons sincèrement que Lord Bryan n’ refusera pas cette invitation. » Il y avait une révérence indéniable dans les yeux de Wolf. Il semblait que les actions tonitruantes de Han Shuo après son retour sur le Continent Profond avaient en effet stupéfié l’Église de la Calamité.

« Pourquoi est-ce moi qui dois me rendre à l’Église de la Calamité ? Si votre pape est sincère, il devrait venir me rencontrer en personne », étant donné la force de Han Shuo, l’Église de la Calamité sur le Continent Profond ne lui semblait pas si impressionnante. Han Shuo avait toutes les raisons d’être arrogant.

Wolf avait dû être bien briefé avant de se rendre sur place, car il ne s’était pas fâché lorsque Han Shuo avait prononcé ces mots. Au contraire, il avait feint l’hospitalité et expliqué : « En réalité, Sa Sainteté le pape a l’intention de vous rencontrer et de s’entretenir avec vous depuis cinq ans déjà. Cette fois-ci n’a pas fait exception. Lorsqu’il a appris votre retour, il était sincèrement prêt à venir ici en personne. »

« Alors ? Pourquoi n’est-il pas venu ? Pourquoi a-t-il insisté pour que je me rende à lui ? » demanda Han Shuo d’une voix grave, les sourcils froncés.

Han Shuo ne craignait pas du tout que l’Église de la Calamité le poignarde dans le dos, pas avec tout le pouvoir qu’il détenait. Même avec ses deux avatars blessés, Han Shuo avait pleinement confiance en sa capacité à se défendre. C’était juste que ces derniers jours, il était occupé par des affaires concernant l’Empire Lancelot. Il n’avait pas l’intention de partir de là-bas de sitôt.

« Avant que Sa Sainteté n’arrive, il a utilisé un autel pour communiquer avec notre Dieu. Nous, membres de rang inférieur, ne connaissons pas les détails de la conversation. Cependant, Sa Sainteté nous a dit que c’était notre Dieu qui avait personnellement donné l’instruction de vous inviter sincèrement au siège de l’Église de la Calamité. Ce n’est qu’à travers l’autel de notre siège que vous pouvez communiquer avec le Dieu que nous prions », expliqua Wolf d’une manière extrêmement déférente.

Quelques pensées traversèrent soudainement l’esprit de Han Shuo.

Depuis des jours, Han Shuo s’inquiétait au sujet du Sanctuaire de Glace et de la déesse araignée Rose. Il était clair pour lui que ni la déesse araignée Rose ni le Sanctuaire de Glace n’étaient des adversaires qu’il pouvait affronter seul. Si l’un d’eux venait en personne à cet endroit, Han Shuo savait qu’il n’avait absolument aucune chance de gagner dans un combat. Il avait une idée très claire de la force dont il disposait et savait qu’il ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec l’un ou l’autre de ces puissants personnages à ce stade.

Après avoir longuement réfléchi, une idée vint à l’esprit de Han Shuo : il allait s’allier à une puissance majeure pour le moment ; tant qu’il n’aurait pas atteint le niveau de force souhaité, il utiliserait le pouvoir de quelqu’un d’autre pour lutter contre le Sanctuaire de Glace, la déesse araignée et l’Église de la Lumière, contre lesquels il allait bientôt entrer en conflit.

Ses deux avatars cultivaient l’élément de la mort et l’édit de la destruction. De plus, le corps physique de son avatar de la mort était formé à partir du bâton squelette. Après avoir réfléchi, Han Shuo estima qu’il serait beaucoup plus facile de communiquer avec les puissances du côté des deux grands dieux de la mort et de la destruction. L’établissement que les deux grands dieux avaient sur le Continent Profond était précisément l’Église de la Calamité.

Han Shuo était pratiquement certain, lorsque Wolf avait parlé, qu’il n’était pas le seul à penser cela. Il semblait que les pouvoirs des deux grands dieux avaient la même intention. Ils lui tendaient probablement une branche d’olivier de manière formelle via l’Église de la Calamité.

Après mûre réflexion, Han Shuo afficha un sourire et dit d’un ton détendu : « Il semblerait bien. Très bien, j’accepte votre invitation. Cependant, vous devrez faire preuve d’un peu de patience. Dès que j’aurai terminé ce que j’ai à faire, je me rendrai immédiatement au quartier général de l’Église de la Calamité avec vous deux. »

« Merci beaucoup, Seigneur Bryan ! » Wolf s’était visiblement détendu lorsque Han Shuo avait accepté l’invitation. Juste après, il flatta Han Shuo : « Seigneur Bryan, pour vous dire la vérité, j’ai su dès notre première rencontre que nous étions du même côté. Votre Seigneurie a accompli deux grands exploits dès votre réapparition. Tous les cardinaux haut placés dans l’Église ont été secoués par les rapports qui se sont répandus partout. Et maintenant, des dieux ont demandé votre présence directement. Seigneur Bryan, vous êtes vraiment exceptionnel ! Si possible, nous espérons vraiment que le seigneur Bryan nous accordera ses conseils. »

« Veuillez nous accorder vos conseils, seigneur Bryan », dit Burt Zili, qui était resté silencieux tout ce temps, avec un sourire obséquieux.

Le duo avait fait tout son possible pour aider Han Shuo depuis cinq ans et avait investi beaucoup de son capital dans Han Shuo, par exemple en aidant la ville de Brettel de Han Shuo à annexer les sept grands duchés. Les deux étaient plus excités que quiconque au monde de voir Han Shuo faire un retour magnifique et l’Église de la Calamité lui accorder une importance sans précédent.

Han Shuo sourit en évaluant le duo et hocha la tête. Il tapota l’épaule de Wolf et dit en souriant : « Les gens intelligents ont généralement de la chance. Soyez assurés que si des opportunités se présentent à l’avenir, je n’oublierai pas les faveurs que vous m’avez rendues dans le passé. »

« Merci ! Merci, Seigneur Bryan ! » Wolf et Burt Zili étaient ravis des paroles de Han Shuo et le remercièrent immédiatement.

Han Shuo n’avait pas encore rejoint officiellement l’Église de la Calamité, mais ses actions avaient ébranlé tous les membres haut placés de l’Église, y compris le pape lui-même. Le duo savait qu’une fois que Han Shuo aurait rejoint officiellement l’Église, en tant que maître du bâton squelette, il exercerait sans aucun doute une immense influence sur l’organisation. Avec cette assurance de Han Shuo, les deux hommes pouvaient presque voir la scène de leur succès fulgurant dans leur carrière. Même s’ils étaient âgés, ils ne pouvaient calmer leur esprit et étaient très excités.

« Très bien, vous pouvez partir les premiers. Quand j’aurai terminé ici, je partirai immédiatement pour le quartier général de l’Église de la Calamité avec vous deux », dit calmement Han Shuo aux deux hommes qui rayonnaient de joie.

« Compris, Seigneur Bryan. Contactez-nous lorsque vous serez prêt », dirent Wolf et Burt Zili en s’inclinant respectueusement avant de partir.

Wolf avait révélé depuis longtemps à Han Shuo le mode de communication de l’Église de la Calamité. Il ne traitait absolument pas Han Shuo comme un étranger.

C’était logique. L’arme sacrée de l’Église de la Calamité, le bâton squelette, était en possession de Han Shuo. En plus de cela, Han Shuo était un nécromancien. Sans parler du fait qu’il était l’ennemi juré de l’Église de la Lumière. Sa conduite et ses actes au cours des dernières années étaient, en fait, conformes aux objectifs de l’Église de la Calamité. Il était donc naturel que l’Église de la Calamité l’ait depuis longtemps considéré comme l’un des siens.

Après le départ de Wolf et Burt Zili, Han Shuo continua à réfléchir pendant un moment. Il repensa à l’amère expérience d’avoir vu son âme envahie dans une chambre souterraine du Cimetière de la Mort. Il comprit que le dieu de l’époque voulait sa foi, le poussant à servir de tout son cœur l’Église de la Calamité. Mais à présent, Han Shuo était lui aussi devenu un dieu. Han Shuo croyait que tant que ce dieu maléfique n’était pas stupide, il n’utiliserait plus jamais une telle méthode contre lui.

À situation différente, réponse différente. Eh bien, je suppose que l’Église de la Calamité et moi allons nous exploiter mutuellement. Mais quand ma force aura atteint un certain niveau, personne ne pourra dire qui aura le contrôle sur l’autre, se dit Han Shuo dans son esprit

Au cours des jours suivants, Han Shuo récompensa généreusement ses trois dames à Ossen, libérant d’un seul coup le désir qu’elles avaient réprimé pendant cinq ans. Ses exploits à la Frontière Sud et sa conduite au Sanctuaire de Glace de l’Empire Kasi furent intentionnellement propagés via le Manteau Noir, provoquant une nouvelle vague de sensation dans tout l’Empire Lancelot.

Il semblait que Han Shuo était devenu du jour au lendemain le nouveau dieu que le peuple de l’Empire Lancelot vénérait. Le nombre d’adeptes que l’Ordre druidique avait converti au cours de ses nombreuses années d’activité dans l’Empire Lancelot était insignifiant comparé au nombre que Han Shuo avait obtenu en quelques jours. Grâce aux conseils méticuleux de Han Shuo, d’innombrables citoyens de l’Empire Lancelot le vénéraient véritablement comme leur dieu, lui offrant le pouvoir de leur foi.

Certaines choses pouvaient être agréables et plaisantes pour Han Shuo, mais d’autres étaient particulièrement épineuses. Par exemple, l’autre jour, après avoir forniqué avec Emily, elle l’avait interrogé sur Jasper, Hemanna et Sylph.

Comme Emily était un membre haut placé du Manteau Noir, en plus du fait que les dames abyssales attiraient trop l’attention lorsqu’elles apparaissaient dans la Vallée Ensoleillée, il aurait été étrange qu’elle ne soit pas au courant.

Ce genre de problèmes causait les plus gros maux de tête à Han Shuo. Il n’avait d’autre choix que de rassembler son courage et d’expliquer à Emily, en soulignant la particularité de la cultivation des arts démoniaques et qu’il était contraint par les circonstances.

Mais de toute évidence, Emily ne croyait pas un mot des explications de Han Shuo. Elle dit avec colère : « Tout l’empire sait que tu es un débauché, alors ne me dis pas que tu es obligé de faire ça. Et tu ferais mieux d’expliquer ça à Fanny et Phoebe aussi. Elles sont au courant elles aussi. »

Han Shuo eut un sourire amer en entendant les paroles d’Emily. Il savait qu’il était plus facile d’apaiser Emily, mais pas autant Fanny et Phoebe.

« N’oublie pas qu’il y a l’ancienne duchesse du duché d’Hélène, Hélène, et la fille du chevalier sacré Sulo, Sophie. Qu’est-ce que tu vas faire d’elles ? » Emily continua à l’accuser, haletant de rage.

« Qu’est-ce que Sophie a à voir avec moi ? » plaida Han Shuo innocemment.

« Hum, elle a parcouru des milliers de kilomètres depuis l’Empire Kasi pour venir dans ta ville de Brettel, et sa famille a fait de nombreux dons généreux à ta ville. Ils se spécialisent désormais dans l’élevage de montures de combat dans l’ancien duché de Bonton pour la ville de Brettel. Qui ne voit pas qu’elle s’intéresse à toi ? » Emily poussa un soupir doux et frappa la poitrine de Han Shuo avant de dire à contrecœur : « Comment peux-tu être aussi libertin ? »

Han Shuo esquissa un sourire amer. Il ne savait pas quoi dire et n’avait rien à dire, alors il exerça son droit de garder le silence.