Il existait une île au large de la ville de Quliang, dans la province de Tongjiang. Elle se trouvait à la jonction de la mer de Chine orientale et de la mer de Chine méridionale.

Au début de la Guerre de Libération, les forces navales y étaient stationnées. Les officiers et les soldats la baptisèrent « île Yongjin », un nom qui signifiait que les soldats ne reculeraient jamais.

Avec le temps, les habitants confondirent peu à peu le sens originel de l’île. Aujourd’hui, cette île déserte, loin des terres, est tombée dans l’oubli et personne ne s’y intéresse plus.

Au-dessus de l’immensité de la mer, le vent soufflait et les vagues déferlaient. L’aube était proche, et le soleil brillait faiblement au loin, au niveau de la mer. Il n’avait pas encore illuminé toute la surface de l’océan.

À cet instant, un arc blanc apparut au loin. C’était ce que les habitants appelaient souvent « l’aube blanche ».

Du côté sud de l’île, près du bord de mer, s’étendait une étendue plate. Soudain, une femme laissa échapper un faible gémissement : « Oh… »

Cette femme s’appelait Li Qian. C’était une actrice arrivée sur l’île de Yongjin avec une équipe de tournage plus d’une douzaine de jours auparavant. Elle était l’actrice principale de leur production.

« Oh… » Li Qian se sentit prise de vertiges et semblait ivre.

Bien que Li Qian fût l’actrice principale, elle n’était pas célèbre. L’équipe de tournage n’était composée que d’acteurs inconnus comme elle.

Parfois, elle devait s’associer à des réalisateurs et des investisseurs pour décrocher un rôle ! À chaque fois, elle était complètement ivre, ce qui lui était familier.

Cependant, elle se souvenait vaguement d’avoir tourné sur l’île ces derniers jours et, pendant ce temps, elle n’avait pas bu du tout. La veille au soir, elle s’était simplement couchée un peu plus tard que d’habitude. Alors, elle se demanda…

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Ce mal de tête…

« Oh… » Perplexe, Li Qian voulut s’étirer et toucher son front. Mais en tendant les bras, elle découvrit qu’ils étaient entravés par quelque chose et qu’ils ne pouvaient plus bouger du tout !

« Hein ? » Soudain, une peur instinctive la saisit et elle se débattit de nouveau, mais toujours incapable de bouger.

Puis, elle se sentit soudain secouée et en apesanteur, comme si elle n’était pas allongée dans son lit, mais suspendue dans les airs !

Que s’est-il passé ?

Prise de peur, elle ouvrit enfin les yeux ! La première chose qu’elle vit fut un faible feu non loin de ses pieds. Le feu servait à chauffer les quartiers de l’équipe de tournage. Le feu était presque éteint, et il n’y avait personne aux alentours.

Mais… Pourquoi y a-t-il du feu sous mes pieds ?

« Oh… Ah ! Ah ! » Soudain, Li Qian fut horrifiée de découvrir qu’elle se tenait debout sur un objet imposant. Non seulement ses bras étaient attachés dans le dos, mais une corde de chanvre d’une épaisseur effrayante lui entourait le cou !

« Ah ! » Horrifiée, elle ne put se retenir, mais pencha brusquement son corps et faillit renverser l’objet sous ses pieds ! Soudain, elle sentit sa gorge se serrer si violemment qu’elle en eut du mal à respirer.

Li Qian frissonna de peur et se dressa rapidement sur la pointe des pieds, essayant de retrouver son équilibre. Bien qu’elle ne puisse pas voir clairement ce qui se trouvait sous ses pieds, elle devina qu’il s’agissait de l’échelle pliante utilisée par l’équipe de tournage !

« Ah… » À cet instant, Li Qian reprit soudain ses esprits et réalisa que quelqu’un lui avait non seulement attaché les mains et le cou, mais aussi l’avait suspendue en l’air.

On voulait la pendre ! Si l’échelle sous ses pieds se renversait, elle serait étranglée par la corde !

« Ah… Ah… » Li Qian n’osa pas faire un pas. Elle tenta d’appeler à l’aide : « Au… Au secours… Au secours… Quelqu’un ? »

Cependant, après avoir crié à plusieurs reprises, l’île entière resta silencieuse et insensible.

« Non, non, non… » Li Qian tremblait de peur, des larmes coulaient sur son visage.

Au bout de quelques minutes, elle éleva à nouveau la voix : « Hey ! Quelqu’un ? Je vous en prie, ne jouez pas avec moi ! »

Au moment même où Li Qian criait, une brise froide souffla soudain de la mer. Li Qian constata qu’à sa droite, une ombre noire se balançait au gré du vent.

Elle tourna la tête et, à sa surprise, un corps sans vie se trouvait à moins de deux mètres de sa main droite ! Le corps semblait pendu là depuis longtemps !

« Ah… » Son cri résonna dans toute l’île, mais resta sans réponse. Pas même un écho ne se fit entendre.

***

10 heures, rue Shun Feng, ville de Qinshan.

« Ah… » Zhao Yu bâilla en rangeant nonchalamment ses bagages dans le coffre de sa Land Rover. Le coffre était assez grand, donc même après avoir tout rangé, il restait encore beaucoup de place.

Son chien Daheng, qu’il appelait aussi Tycoon, aboya à plusieurs reprises. Remuant la queue d’un air joueur aux pieds de Zhao Yu, ses yeux suppliaient Zhao Yu de ne pas partir.

« Arrête ça ! » Zhao Yu tapota la tête du chien et dit : « Puisque tu as énervé ma mère, je dois maintenant t’emmener avec moi. »

« Chef ! » Ran Tao sortit soudain la tête du siège arrière. « Ça te va ? On va enquêter, alors pourquoi emmener un chien aussi gros ? Est-ce qu’il peut nous aider à résoudre l’affaire ? »

Entendant les inquiétudes de Ran Tao, Zeng Ke et Wu Xiumin ne purent s’empêcher de rire.

« Oh, ne sous-estime pas le chien ! » Zhao Yu désigna le chien et dit : « Ce type m’a aidé à résoudre de nombreuses affaires. Tu te souviens de l’affaire du cadavre de la banque dont je t’ai parlé ? S’il ne m’avait pas aidé à trouver des… Euh… »

Zhao Yu hésita, cherchant une meilleure façon de prononcer le mot « m*rde », mais avant qu’il ne puisse le faire, Ran Tao demanda : « Des empreintes de pas fraîches ! »

« Des empreintes de pas fraîches ! » Zhao Yu trouva rapidement de meilleurs mots.

« Ton chien est tellement doué ! » Wu Xiumin rit depuis l’intérieur de la voiture. « Les autres chiens sentent les choses, mais le tien peut même reconnaître les empreintes de pas ! »

« Ce n’étaient pas vraiment des empreintes de pas… Bref… Je ne peux pas le laisser à la maison ! » dit Zhao Yu à contrecœur.

Tycoon aboya comme s’il comprenait ses paroles.

Wu Xiumin fit la moue. « Chef d’équipe, n’as-tu pas peur que ce chien nous fasse du mal ? »

« Hé ! Les chiens sont comme leurs maîtres ! Le chien est féroce, et notre chef d’équipe aussi ! Euh… » Ran Tao, effrayé par le regard féroce de Zhao Yu, se tut rapidement et monta dans la voiture.

Tycoon avait peur de Zhao Yu aussi. Lorsque Zhao Yu haussa les sourcils, il sauta docilement dans le coffre.

La région de Beiqian où s’était déroulée l’affaire du Diable était adjacente à la province de Longxi, à seulement 400 kilomètres de Qinshan. Zhao Yu pensa donc qu’il serait plus pratique de conduire. De plus, il devait emmener Tycoon avec lui, il ne pouvait donc pas prendre d’autre moyen de transport.

Une fois la voiture démarrée, Ran Tao continua de parler depuis la banquette arrière. Une fois la voiture engagée sur l’autoroute, il ne put s’empêcher de demander : « Chef d’équipe, quand j’étais enfant, j’ai lu l’histoire de l’Affaire du Diable dans le journal ! Je me souviens que des témoins affirmaient avoir vu des fantômes sur les lieux du suicide des défunts. Pensez-vous que c’est de là que vient le nom d' »Affaire du Diable » ? »

« Pas encore ! » Wu Xiumin saisit l’occasion pour se moquer de Ran Tao et demanda : « As-tu lu le journal en rêve ? Des fantômes ? Haha ! »

« Euh… Toi… » Alors que Ran Tao cherchait une réponse cinglante, le téléphone portable de Zhao Yu sonna soudainement.

Après son retour de Nouvelle-Zélande, pour des raisons de sécurité, la Division criminelle lui avait spécialement commandé un téléphone portable doté d’une fonction de confidentialité renforcée. Le nouveau numéro était inconnu de tous, sauf de la Division criminelle.

« Bonjour… » répondit Zhao Yu. L’appel provenait de Chen Zhuo, l’agent de liaison.

Pendant qu’il conduisait, Zhao Yu avait répondu avec son appareil Bluetooth. Après avoir longuement écouté Chen Zhuo parler sans arrêt et à toute vitesse, Zhao Yu lui demanda, un peu perplexe : « Chen Zhuo, que signifie “Et il n’en resta plus aucun” ? Peux-tu me dire quelque chose que je puisse réellement comprendre ? »

Soudain, Zhao Yu fut stupéfait en répétant ce que Chen Zhuo venait de lui raconter au téléphone : « Tu veux dire… Sur une petite île… Un grand groupe de personnes est mort subitement ? Et… Ils faisaient des films ? »