Candice rit et sourit tout en discutant avec Han Shuo, tandis qu’elle les conduisait, lui et son groupe, dans la Vallée Ensoleillée. Cependant, involontairement ou non, son regard se tournait vers Jasper. La confusion se lisait dans ses yeux.

Han Shuo remarqua les regards furtifs que Candice échangeait avec Jasper. Voyant qu’elle était de plus en plus perplexe, Han Shuo lui expliqua en souriant : « Tu peux arrêter de regarder. Elle n’est pas un ange de l’Église de la Lumière comme tu l’imagines. Elle est née avec cette paire d’ailes blanches comme neige. C’est tout. »

Candice se détendit enfin. Elle demanda à Han Shuo d’une voix basse et curieuse : « Si elle n’est pas un ange comme le dit l’Église de la Lumière, alors qui est-elle ? J’ai servi comme mercenaire aux quatre coins du Continent Profond et je n’ai jamais vu ni entendu parler d’un être humain de ce genre. »

« C’est ma femme », répondit Han Shuo sans expliquer les origines de Jasper, mais en soulignant plutôt sa relation avec elle.

En entendant ces mots, Candice lança un regard haineux à Han Shuo et baissa la voix pour dire : « Espèce de coureur de jupons, tu as déjà trois beautés dans l’Empire Lancelot, comment peux-tu encore continuer à t’amuser ainsi ! »

Han Shuo sourit et ne répondit pas à la critique de Candice. Il conserva son attitude décontractée tandis qu’ils se dirigeaient vers les profondeurs de la Vallée Ensoleillée.

Tout au long du chemin, de nombreux marchands et hommes d’affaires de la Vallée Ensoleillée regardaient Han Shuo et son groupe avec étonnement. Leur attention ne se portait pas uniquement sur Jasper et ses ailes, mais aussi sur Hemanna et Sylph, dont les épaules, les coudes et les genoux étaient recouverts d’épines acérées.

« Qui sont ces gens ? Ils sont étranges !

« N’est-ce pas un ange guerrier comme dans les légendes de l’Église de la Lumière ? Pourquoi un ange guerrier apparaîtrait-il dans la Vallée Ensoleillée ? Je me souviens que le commandant de la bande de mercenaires des Destructeurs d’âmes avait expressément stipulé par écrit que personne de l’Église de la Lumière n’était autorisé à entrer dans la Vallée Ensoleillée ? »

« Tu n’as pas vu que c’est Candice qui leur montre le chemin ? C’est très suspect ! »

Les discussions sur l’identité de Han Shuo et de son groupe fusaient sans cesse parmi les marchands qui les entouraient. Cependant, en raison de la présence de Candice, ces personnes avaient délibérément baissé la voix.

Alors que la foule discutait et commentait Han Shuo et son groupe, ses dames chuchotaient elles aussi à propos de la foule.

« Leurs vêtements sont si beaux ! Il y a de magnifiques motifs décoratifs sur les vêtements de ces gens, c’est intéressant ! » s’écria Sylph avec surprise.

« Oui, c’est vrai. Regarde ces pierres autour de leur cou, elles brillent et scintillent, c’est éblouissant ! » s’exclama doucement Hemanna.

« Ce monde est vraiment différent du nôtre ! Il est indéniable que leurs vêtements, leur nourriture, leurs logements et leurs moyens de transport sont bien supérieurs aux nôtres », remarqua Jasper.

« Bah, ces choses sont inutiles. N’avez-vous pas remarqué que ces gens sont beaucoup moins forts que les roturiers de notre monde ? Ils accordent trop d’importance au plaisir de vivre au lieu de se battre sans cesse comme notre peuple ! » Ces paroles de Sanguis révélaient clairement sa différence de mentalité par rapport aux dames. Les trois dames étaient profondément fascinées par les constructions matérielles séduisantes de ce monde, mais Sanguis se contentait de se moquer d’elles.

Avec Candice en tête, Han Shuo et son groupe arrivèrent enfin à l’arrière de la Vallée Ensoleillée. Cette zone était auparavant un territoire réservé à l’usage exclusif de la bande de mercenaires du Caire. Naturellement, elle appartenait désormais à la bande de mercenaires des Destructeurs d’âmes. À l’avant se trouvait un immense terrain d’entraînement. Certains mercenaires étaient torse nu, leurs muscles massifs et solides entièrement exposés, et s’entraînaient aux arts martiaux avec une attention totale.

« Seigneur Candice ! » s’écrièrent-ils amicalement en voyant Candice entrer.

Han Shuo jeta un rapide coup d’œil et remarqua que ces gens lui étaient inconnus. Il semblait que la bande de mercenaires des Destructeurs d’âmes s’était rapidement développée et avait recruté de plus en plus de membres.

« Candice, que font ces gens ici ? Une nouvelle vague de mercenaires ? Ha ha, ça te dérange si j’emprunte ces nouveaux venus pour m’entraîner ? » demanda un homme chauve et musclé d’un mètre quatre-vingt, en brandissant une hache de combat.

« Hum, idiot, avec ton maigre talent, tu te feras tuer. » Candice lui lança un regard méprisant et lui répondit sans la moindre pitié.

Le grand gaillard chauve était mécontent d’entendre ces mots. Il la regarda de ses grands yeux cuivrés et répondit d’une voix grave et étouffée : « Je ne te crois pas ! »

Whoosh ! Une silhouette surgit soudainement sur le terrain d’entraînement. Sanguis plissa les yeux pour observer cet homme musclé, l’évalua rapidement et donna son avis impartial : « Ses quatre membres sont développés, mais l’énergie dans son corps est faible. Il ne tiendra pas un seul coup ! »

« Euh… Bryan… ? » dit Candice à Han Shuo après avoir regardé fixement pendant un moment.

« Sanguis, ne lui fais pas de mal. Contente-toi de le mettre à terre ! » Han Shuo éleva la voix pour donner des instructions à Sanguis. Puis il se tourna vers Candice et dit en souriant : « C’est mon apprenti. Laisse-les s’amuser un peu, il n’y a pas de mal à ça. » Dans le monde des mercenaires, celui qui a les poings les plus gros a toujours raison. Si vous parvenez à les vaincre loyalement, vous gagnerez leur respect.

Le chauve était manifestement furieux des paroles de Sanguis. Il baissa la hache de guerre qu’il tenait à la main, bombant le torse pour montrer ses pectoraux qui ressemblaient à deux morceaux de fer, et lança un défi sans céder : « Petit arrogant, viens, je te laisse me frapper trois fois ! »

« Non seulement faible, mais aussi stupide ! » Sanguis secoua la tête en donnant son avis.

« Gamin, arrête tes bêtises, assomme-moi si tu peux ! » rugit furieusement l’homme chauve et musclé après avoir entendu Sanguis se moquer de lui à plusieurs reprises. Comme Sanguis ne mesurait qu’environ 1,7 mètre et n’avait pas de muscles épais et volumineux, l’homme musclé ne le considérait pas du tout comme une menace.

« Ça ne peut pas être plus facile ! » Sanguis ricana et lança un coup de poing rapide comme l’éclair. Son poing devint rouge sang et frappa en plein centre de l’homme musclé immobile.

Pow !

Le physique énorme de plus de cent kilos fut envoyé voler comme s’il était en apesanteur et fit un bruit sourd lorsque ses fesses embrassèrent le sol. L’homme se redressa et fixa d’un regard vide Sanguis qui se tenait à plus de dix pas de lui. Il semblait ne pas comprendre ce qui venait de se passer.

Les mercenaires qui s’entraînaient sur le terrain et qui ricanaient en pensant que Sanguis allait se ridiculiserle regardèrent tous comme s’ils avaient vu un fantôme. Tous étaient stupéfaits et ne comprenaient pas comment Sanguis pouvait posséder une telle puissance.

Ces mercenaires n’étaient pas des gros bras ignorants. Bien sûr, ils savaient que la force n’avait pas grand-chose à voir avec la carrure. Cependant, en observant attentivement, ils découvrirent que Sanguis n’utilisait aucune aura de combat.

Pour un jeune homme, envoyer voler un corps massif de plus de cent kilos d’un seul coup de poing sans utiliser d’aura de combat, c’était choquant !

Sanguis haussa les épaules à l’intention de l’homme chauve et corpulent avant de dire à Han Shuo : « Maître, je ne lui ai pas fait de mal. »

Le résultat ne surprit pas Han Shuo. Il fit un signe de tête à Sanguis et pressa Candice : « Bon, allons-y. »

« Oh, oh. D’accord. D’accord ! » Candice se réveilla soudainement. Elle jeta un regard étrange à Sanguis avant de tourner son regard vers Han Shuo et secoua la tête en soupirant : « Tu deviens vraiment de plus en plus insondable. Qui aurait pu imaginer que même ton apprenti serait aussi miraculeusement puissant ? Soupir, pas étonnant…

« Pas étonnant quoi ? » dit Han Shuo avec un sourire éclatant, tout en pensant : « Ce colosse n’était qu’un épéiste itinérant. S’il a pu résister à un coup de Sanguis, alors un Corps de Sanguis ne mérite pas son nom.

« Pas étonnant que pendant les cinq années où tu étais parti, chaque fois que les habitants de l’Empire Lancelot se trouvaient dans une situation difficile, ils pensaient toujours à toi, à quel point ce serait formidable si tu n’étais pas parti ; pas étonnant que Brettel ait acquis une telle force en quelques années seulement, que même l’Alliance marchande de Brut n’ose pas l’attaquer », expliqua Candice.

Han Shuo eut un rire creux et ne répondit pas. Il se dirigea vers la zone interdite au fond de la vallée.

Alors qu’il s’aventurait plus loin dans la vallée, Han Shuo aperçut d’autres visages familiers. Grant, qui expliquait les règles de la bande de mercenaires à un nouveau groupe, fut immédiatement stupéfait lorsque Han Shuo apparut soudainement. Il fixa Han Shuo sans dire un mot.

« Seigneur Grant, vous allez bien ? » Les mercenaires nouvellement recrutés ne comprenaient pas ce qui se passait. Ils ne purent s’empêcher de poser la question lorsque Grant se tut soudainement au milieu de son explication.

« Ahhh !!! » Un cri perçant retentit. Les mercenaires qui écoutaient attentivement son discours sursautèrent.

Sous les yeux attentifs de ces mercenaires nouvellement recrutés, Grant se précipita vers Han Shuo à la vitesse de l’éclair et s’écria avec surprise : « Seigneur Bryan ! Vous êtes encore en vie ! »

« Je ne meurs pas si facilement, hé hé », répondit Han Shuo en souriant et en hochant la tête. Son cœur était rempli de chaleur en voyant Grant si agréablement surpris.

« Bryan ? Qui a appelé Bryan ? » Un cri de surprise retentit dans une chambre en pierre. Peu après, une personne sortit en titubant et tourna son regard vers la source de la voix. Un autre cri résonna dans toute la vallée : « Ahh !! Putain de merde ! C’est vraiment Bryan ! »

Ulysse était fou de joie. Tout comme Grant, il se précipita vers Han Shuo, rit de bon cœur et lui donna une accolade chaleureuse.

Ulysse et ses compagnons avaient une relation plus étroite avec Han Shuo et avaient rejoint la bande de mercenaires des Destructeurs d’âmes grâce à lui. Aujourd’hui, Ulysse et ses compagnons avaient tous gravi les échelons de la bande de mercenaires. Ils étaient toujours aussi francs et décomplexés qu’auparavant.

« Vous êtes toujours là, haha, c’est génial. On dirait que la bande de mercenaires des Destructeurs d’âmes ne cesse de s’améliorer », Han Shuo était lui aussi très heureux de revoir ses vieux amis.

« Venez, allons chercher Trunks et buvons un coup ! Ce type s’est enfermé pour s’entraîner, il devient de plus en plus travailleur ! » Lorsque Ulysse avait rejoint la bande de mercenaires à l’invitation de Han Shuo, il savait que le véritable propriétaire de la bande de mercenaires des Destructeurs d’âmes était Han Shuo. Bien que tout le monde ait une immense révérence envers Trunks, Ulysse, quant à lui, le traitait comme un partenaire, comme avant.

Le groupe discuta et rit tout en marchant vers le fond de la vallée. Trunks sortit de sa méditation après avoir entendu la nouvelle. Dès qu’il aperçut Han Shuo, Trunks se précipita vers lui et ils se serrèrent fermement dans leurs bras. Peu après, il cria : « Mes frères ! Apportez l’alcool. Aujourd’hui, nous allons tout boire ! » Après avoir prononcé ces mots, Trunks serra fermement Han Shuo dans ses bras et s’exclama : « Je savais bien qu’il ne serait pas si facile de te tuer ! »

« Sans blague ! Ils devront trouver un plan bien plus élaboré ! » rit Han Shuo.

Peu de temps après, tous les anciens amis de Han Shuo se rassemblèrent. Peu après que Trunks eut donné ses instructions, de grands bols d’alcool et de gros morceaux de viande furent servis. Les mercenaires ne se soucièrent guère des bonnes manières à table. En entendant les paroles de leur chef, ces gens ne se retinrent pas et se mirent à boire et à manger bruyamment et bruyamment.

Après que les mercenaires qui avaient récemment rejoint la bande des Destructeurs d’âmes aient réalisé l’identité de Han Shuo, ils étaient indescriptiblement excités. Ils profitèrent de l’occasion pour porter un toast à leur idole et exprimèrent leur vénération en buvant jusqu’à plus soif.

À l’époque, Han Shuo était véritablement une idole dans la Vallée Ensoleillée. Il avait également la particularité de n’avoir jamais été vaincu dans l’Empire Lancelot. Ces mercenaires vouaient une admiration sans bornes à de tels personnages. Par conséquent, dès qu’ils apprirent que le légendaire expert était arrivé, ils furent tous ravis.

En un instant, la Vallée Ensoleillée fut envahie par une atmosphère joyeuse.