Non seulement Qian Rongzhi n’avait donné aucun avertissement à Zhuo Zhibo sur le fait que Li Qingshan pouvait cacher sa véritable puissance, mais elle l’avait même délibérément induit en erreur, faisant passer la victoire de Li Qingshan pour un coup de chance. Même si elle n’en tirait aucun profit direct, elle était lasse de cette vieille chose juste en face d’elle. Elle espérait ardemment qu’il finirait tué, comme ce sac d’os de Qian Yannian. Ces méthodes de laisser les choses se dérouler en silence étaient souvent bien plus terrifiantes que les complots directs.
Zhuo Zhibo ricana comme à son habitude. « C’est bien qu’il soit en vie. Ça m’évitera un déplacement, et je pourrai lui prendre la vie moi-même. Ça me soulagera. »
« Tu comptes le tuer dès qu’il reviendra ? » Un sourire se cachait dans les yeux noirs de Qian Rongzhi, prête à assister à un spectacle fascinant.
Cependant, Zhuo Zhibo répondit, « Je dois y réfléchir davantage. » Bien qu’il soit le commandant, il n’était pas assez audacieux pour tuer un Garde Faucon-Loup en public. Puis il ricana, « Mais il est sous mes ordres, crois-tu qu’il va s’en sortir indemne ? Je vais lui montrer sous quel commandement se trouve ce bureau de la Garde Faucon-Loup. »
Qian Rongzhi dit, « Y a-t-il quelque chose sur cette montagne, dans la ville de Jiaping, qui ne t’appartienne pas ? Même moi, je ne suis pas différente. »
Zhuo Zhibo éclata de rire. Il veillerait sur la ville de Jiaping jusqu’à sa mort, tel un faucon de fer surveillant tout.
Lorsque la Rivière Claire serpenta à nouveau autour de la montagne, Li Qingshan sauta directement du bateau. Sous les cris des passagers, il escalada la falaise.
Il rentra d’abord chez lui pour déposer Xiao An avant d’aller voir Zhuo Zhibo. Il voulait voir comment ce commandant Zhuo allait désormais le traiter.
Li Qingshan se tint droit et salua, « Subordonné Li Qingshan salue le commandant Zhuo. » Il disait cela, mais restait bien droit, la poitrine haute, sans montrer de respect.
Zhuo Zhibo ne fit plus semblant d’être courtois et l’interrogea froidement, « Pourquoi n’es-tu pas revenu immédiatement après avoir accompli la mission ? »
Li Qingshan répondit sans se rabaisser ni être arrogant, « J’avais évidemment des affaires à régler. »
Zhuo Zhibo se montra encore plus contrarié. Comment osait-il être aussi arrogant alors qu’il était sur le point de mourir ? « Je déduis la moitié de ta contribution. Tu peux partir ! »
Il venait ainsi de perdre la moitié de sa contribution durement acquise, ce qui équivalait à plusieurs dizaines de pilules de Qi. De quoi irriter n’importe qui.
Li Qingshan retint sa colère sans chercher à discuter. Il se retourna et partit. Il ne pouvait pas tuer un commandant Faucon Noir sur cette montagne.
Ils se ciblaient l’un l’autre, mais sans pouvoir s’attaquer directement. Pourtant, leurs couteaux étaient déjà affûtés.
À peine sorti du bureau, Li Qingshan tomba sur Ge Jian.
Ge Jian l’attendait. Il ricana, « Li Qingshan, tu te crois important parce que tu as tué un vieillard aux portes de la mort ? Comment oses-tu parler ainsi au commandant ? Maintenant, tu connais les conséquences, non ? »
Li Qingshan dit, « Tu es vraiment un bon chien élevé par Zhuo Zhibo. »
Il le dit avec confiance, sans craindre que Zhuo Zhibo dans le bureau ne l’entende, ce qui assombrit le visage de ce dernier.
« Qu’as-tu dit ?! » Ge Jian perdit son sang-froid, insulté en face. Ce n’était pas la première fois que Li Qingshan l’humiliait. Il avait seulement enduré par crainte des appuis de ce dernier.
Li Qingshan se moqua, « Tu oses aboyer ici sans honte ! »
Ge Jian se tut. Il avait voulu énerver Li Qingshan pour que ce dernier attaque en premier, fournissant à Zhuo Zhibo un prétexte pour intervenir. Mais sans Zhuo Zhibo, où trouverait-il le courage de provoquer Li Qingshan ? Ce dernier était un monstre ayant tué un pratiquant de Qi de cinquième couche.
Li Qingshan lui fit signe de la main, « Viens, allons à l’avant, que tu me dises tout clairement. Je te laisserai réussir ton plan une fois. Voyons si Zhuo Zhibo viendra te sauver. »
Ge Jian ne le suivit pas. Il savait que même si le plan de Zhuo Zhibo réussissait, il mourrait. Il tenta de se donner une contenance, « Ne sois pas si arrogant. Je suis impatient de voir ton sort. »
Li Qingshan ne lui accorda pas un regard de plus et se rendit à la bibliothèque. Juste avant de monter les escaliers, l’ancien qui gardait la bibliothèque l’arrêta, « Qui t’a permis de monter ? »
Li Qingshan répondit, « J’ai de la contribution, bien sûr que je peux monter ! »
« Dégage. La bibliothèque est en maintenance. Les personnes inutiles ne peuvent pas entrer. »
Les yeux de Li Qingshan se plissèrent légèrement, fronçant les sourcils.
L’ancien ressentit une pression invisible sur sa poitrine, le rendant difficile à respirer. Il endura difficilement. « Que comptes-tu faire, forcer l’entrée ? »
Li Qingshan leva lentement la main droite. L’ancien avala sa salive, tous ses muscles tendus. Son peu de Qi vrai se mit à circuler furieusement. Il sentait que si Li Qingshan tentait quelque chose, il pourrait lancer une attaque terriblement dévastatrice. Sous cette pression, il doutait de pouvoir encaisser une seule attaque.
Cependant, Li Qingshan se contenta de lui tapoter l’épaule. « Prends soin de toi ! » Puis il fit demi-tour et quitta la bibliothèque.
L’ancien, trempé de sueur, reprit son souffle en s’appuyant sur ses genoux. Il avait parcouru le jianghu de longues années, mais un jeune homme à moitié adulte venait de l’effrayer. Humilié, il cria à Li Qingshan, « C’est toi qui devrais faire attention ! »
L’expérience de Li Qingshan fut similaire par la suite. Aucun artefact spirituel ni pilule. Sa contribution durement gagnée n’était qu’un chiffre sans utilité.
Li Qingshan voulut échanger une nouvelle lame Enrouleuse de Vent, mais on le refusa. En temps normal, les gardes Faucon-Loup pouvaient échanger leurs armes détruites en mission gratuitement. Mais ici, tous lui trouvèrent des excuses pour esquiver sa demande, et il ne restait aucun autre moyen de les faire céder sans violence.
Ces lieux essentiels étaient contrôlés par les subordonnés de confiance de Zhuo Zhibo. Il n’avait même pas besoin d’intervenir directement : un simple signal suffisait pour empêcher Li Qingshan d’accéder aux ressources de la Garde Faucon-Loup.
Finalement, Li Qingshan arriva devant un bâtiment ancien, avec un mot dessus — Fauconnerie. C’était ici que la Garde Faucon-Loup distribuait les missions. C’était probablement le seul lieu hors de contrôle de Zhuo Zhibo.
Ce n’était pas faute d’essayer. Mais il n’y avait ni artefacts spirituels, ni pilules ici, juste un tas de missions embêtantes. Cependant, échanger les contributions des missions pour des objets nécessitait l’autorisation de Zhuo Zhibo.
Li Qingshan sourit. Tant que ce lieu restait ouvert pour lui, c’était l’essentiel. Pour l’instant, artefacts spirituels et pilules n’étaient pas une urgence. Ce dont il avait le plus besoin se trouvait à la fauconnerie.
Quelques gardes Loup Noir acceptaient des missions dans le hall. Quand ils virent Li Qingshan entrer, le silence se fit aussitôt. Leurs bouches bougèrent sans bruit, communiquant par le Qi, discutant discrètement.
Li Qingshan s’approcha du comptoir. L’envoyé en noir se leva précipitamment, lui disant poliment, « Monsieur, vous venez de rentrer. Vous repartez déjà en mission ? » Sur cette petite montagne, il y avait peu de secrets. Il avait entendu parler des désaccords entre Li Qingshan et Zhuo Zhibo, mais il n’osait pas manquer de respect à Li Qingshan non plus.
Li Qingshan répondit, « Je veux voir quelles missions il y a. »
L’envoyé en noir sortit immédiatement un épais registre. « Voici, monsieur. »
Le livre était sombre comme s’il était couvert de couches de crasse, presque comme du sang coagulé. D’un simple regard, il semblait menaçant. Mais il brillait d’un doux éclat et, dans les mains, dégageait une légère chaleur.
L’envoyé expliqua obéissamment : « Cela existe depuis la création du bureau dans la ville de Jiaping. C’est probablement vieux de plus d’un millénaire. »
Li Qingshan demanda : « Alors c’est vraiment très ancien. Ce livre a-t-il un nom ? »
L’envoyé répondit : « Ce n’est qu’un artéfact spirituel de bas niveau utilisé pour consigner les missions. Il n’a pas de nom officiel, mais dans le jianghu, on l’appelle la liste noire ! » Bien qu’il ne soit qu’un simple envoyé, il laissa transparaître naturellement une certaine fierté en tant que responsable de la liste noire.
Li Qingshan dit : « La liste noire ? Pourquoi ça ? Quelle est l’histoire derrière ce nom ? »
L’envoyé expliqua : « C’est parce que les noms qui y figurent sont condamnés à mourir. »
Li Qingshan sourit : « La pénurie, la vieillesse, la maladie et la mort vont de pair. Même si on n’est pas sur la liste noire, on finit quand même par mourir. »
D’après ce qu’il savait, la Mère du Lotus Blanc, qui avait sacrifié deux cent mille personnes, aurait dû figurer sur cette liste également. Il avait même fallu qu’un puissant commandant Faucon Blanc comme Gu Yanying, un cultivateur du noyau doré, intervienne personnellement. Cependant, Gu Yanying semblait n’avoir pas réussi à lui rendre justice. En fin de compte, tout était question de force dans ce monde. Rien n’était certain.
Cependant, pour les gens du jianghu, c’était en quelque sorte une liste de la mort, étant donné qu’elle était rédigée par des pratiquants de Qi. Ensuite, Li Qingshan réalisa que ce qu’il s’apprêtait à faire ressemblait beaucoup à ce qu’avait fait la Mère du Lotus Blanc. Cependant, il était du côté de la loi, agissant en tant qu’exécuteur de la loi. Il avait le droit de tuer.
Bien que l’envoyé n’ait pas apprécié la plaisanterie de Li Qingshan à propos de la liste noire, il n’osa pas le réprimander. Il se contenta de lui expliquer comment l’utiliser.
Par la suite, Li Qingshan comprit pourquoi on l’appelait la liste noire. Il voyait une série de noms à chaque page. Il y avait des noms ordinaires ainsi que des noms taoïstes ou dharmiques étranges. Elle fonctionnait un peu comme une carte mentale. Il lui suffisait de penser et la liste se réorganisait selon différents critères.
Ces critères comprenaient le montant de la contribution, le niveau de danger, la puissance de l’adversaire, les gains estimés, etc. S’il sélectionnait l’un des noms, il obtenait une série d’informations extrêmement détaillées, incluant leur méthode de cultivation, leurs artéfacts spirituels, leur zone d’activité…
Li Qingshan soupira intérieurement. La Garde Faucon-Loup était vraiment une organisation majeure existant depuis plusieurs millénaires. Elle était organisée avec rigueur et bien équipée. Ces informations simplifiaient en grande partie les étapes d’enquête, attribuant tout le travail pouvant être réalisé par des gens ordinaires à des gens ordinaires. Ensuite, ils confirmaient les crimes et établissaient la liste pour que la Garde Faucon-Loup puisse les traquer un par un.
Chaque pratiquant de Qi était un maître puissant qui dominait beaucoup, avec pour objectif ultime la longévité. Cultiver et pratiquer le qi était leur priorité absolue. Aucun pratiquant de Qi ne perdrait son temps avec ces tâches diverses, à être commandé comme un serviteur. Autrement, peu importe les avantages de la Garde Faucon-Loup, cela ne serait jamais un métier attrayant pour eux.
« Une fois que vous aurez choisi votre mission, monsieur, il y aura un dossier que vous pourrez consulter quand bon vous semblera. Les informations qu’il contient sont les plus détaillées que nos sources aient pu obtenir. Cependant, nous ne pouvons garantir leur précision absolue. Il vous faudra vous adapter aux circonstances, » avertit l’envoyé par formalité.
« Bien sûr, » répondit Li Qingshan. Avec une pensée, la liste fut ordonnée selon la puissance décroissante. Il jeta un coup d’œil au nom tout en haut : le Daoïste Zombie, pratiquant de Qi de sixième niveau. Il figurait sur la liste pour avoir capturé des personnes vivantes et les avoir transformées en zombies en masse. Le niveau de danger était extrêmement élevé, et la contribution pour l’accomplissement de cette mission atteignait douze mille points.
Mais clairement, personne ne pouvait accomplir cette mission à part Zhuo Zhibo et le commandant Loup Noir, qui ne s’était jamais montré. Bien sûr, Li Qingshan avait la force pour l’accomplir, mais il s’arrêta dessus brièvement avant de tourner jusqu’aux dernières pages.
Les dernières pages de la liste noire contenaient principalement les noms de gangs et de sectes, pas de personnes individuelles. C’étaient des lieux comme la forteresse du Vent Noir. Ils ne possédaient plus personne digne d’être considéré comme cible individuelle par la Garde Faucon-Loup.
Ensuite, Li Qingshan choisit ses missions.
L’envoyé resta stupéfait : « Monsieur, comptez-vous vraiment accepter ces missions ? »
Li Qingshan hocha la tête sans hésitation. « Allez chercher les dossiers. Je pars immédiatement. »
L’envoyé donna des instructions précipitées, et peu après, d’autres envoyés apportèrent des piles de documents. Nombre d’entre eux semblaient extrêmement anciens, avec de la poussière qui flottait dans l’air autour. Manifestement, ils venaient d’être dépoussiérés.
Li Qingshan rangea tous les dossiers et documents dans sa pochette aux cent trésors et partit immédiatement. À peine sortait-il de la porte qu’une poignée de gardes Loup Noir accouraient. « Quelle mission a-t-il choisie ? »
Ensuite, ils se regardèrent, ébahis.
« Que compte faire ce gamin ? »
« Rendre justice et protéger les faibles ? Faut pas plaisanter. »
« Peu importe le nombre de missions qu’il accomplira, il n’obtiendra rien en retour tant qu’il n’aura pas la permission du commandant Zhuo. »
Dans le bureau principal, Zhuo Zhibo buvait du thé tranquillement. « Alors, que fabrique ce gamin ? »
Ge Jian sourit : « Le gamin a couru dans tous les sens, mais il n’a absolument rien obtenu. » Sa colère s’était enfin un peu apaisée.
Zhuo Zhibo posa sa tasse de thé. « Jouer avec lui avant de lui prendre la vie n’est pas forcément une mauvaise idée. J’aimerais voir combien de temps encore il peut supporter ça. »
Ge Jian répondit : « Je pense qu’il devra l’endurer, quoi qu’il arrive. »
À ce moment-là, un garde Loup Noir entra précipitamment : « Commandant, ce gamin a trouvé une excuse pour quitter la montagne ! »
Zhuo Zhibo dit : « Oh, il veut m’éviter ? Quelle mission a-t-il acceptée ? »
Le garde Loup Noir répondit : « Plus d’une. »
« Combien ? »
Le garde Loup Noir, d’un air étrange, dit : « Il a accepté vingt-sept missions. »
« Quoi ! Amenez-les ici. » Zhuo Zhibo prit le document des missions, où figurait une liste dense des missions que Li Qingshan avait acceptées. Toutefois, il fut très surpris par le contenu des missions, non pas parce qu’elles étaient trop difficiles, mais parce qu’elles étaient trop faciles.
Les pirates du gang de la Serpent d’Eau, les bandits à cheval de la vallée du Cerf Géant, et ainsi de suite. Toutes étaient des missions que la Garde Faucon-Loup avait accumulées au fil du temps, sans qu’aucun ne prenne la peine de les accomplir.
C’était parce que les cibles de ces missions n’étaient que des gens ordinaires du jianghu. Au mieux, ils avaient sur eux un peu d’argent, mais il ne fallait pas s’attendre à y trouver des artefacts spirituels ou des pilules. Et parce qu’elles étaient bien trop faciles, la contribution offerte était la plus basse possible. Au mieux, de nouveaux gardes Loup Noir s’en servaient pour s’entraîner avant de ne plus jamais les regarder. Ils préféraient de loin rester sur la montagne et cultiver.
En tant que bureau de la plus basse classe au sein de la Garde Faucon-Loup, en fer noir, il était entièrement composé de pratiquants de Qi, qui ciblaient principalement d’autres pratiquants de Qi. Ils servaient principalement de force de dissuasion pour les pratiquants d’arts martiaux.
Cela avait mené à la formation d’un minuscule vide juridique dans le système. Cet endroit était appelé le jianghu.
Ge Jian dit : « Dans ce cas, il a réussi à trouver une autre excuse pour quitter la ville de Jiaping. »
Zhuo Zhibo renifla. « S’il veut faire le sale boulot, qu’il le fasse. »
À ce moment, Li Qingshan avait déjà quitté la montagne. Il calculait dans son esprit que l’accomplissement de ces missions devrait représenter environ un millier de personnes.
C’était son principal objectif : aider Xiao An à reconstruire son corps. Pour atteindre cet objectif, il pouvait temporairement mettre de côté tout le reste.
Désormais, son choix de rejoindre la Garde Faucon-Loup semblait de plus en plus judicieux. Sinon, où aurait-il pu obtenir des informations sur les mauvaises personnes ? De plus, s’il massacrait des gens ordinaires en tant que pratiquant de Qi, même s’ils étaient tous mauvais, cela attirerait beaucoup d’attention. Il pourrait même finir par figurer sur la liste noire, ce qui le forcerait à s’opposer au gouvernement.
À présent, tout était simple. Les informations fournies par la Garde Faucon-Loup étaient extrêmement détaillées. Tous ceux qui figuraient sur la liste noire de la Garde Faucon-Loup en raison de leur méthode de cultivation et de leurs arts martiaux étaient pécheurs, et ils occupaient un territoire spécifique la majeure partie de leur vie, donc ils étaient très faciles à trouver. Tout ce qu’il avait à faire maintenant était de les traquer un par un avec sa licence de tuer, et de tracer un chemin sanglant du matin au soir.
Li Qingshan posa sa main sur la jarre de porcelaine à sa taille et pensa pour lui-même : Ne t’inquiète pas, Xiao An. Très, très bientôt, tu pourras respirer l’air, goûter de bons plats, ressentir la chaleur et sourire comme les autres enfants.
Li Qingshan ne quitta pas directement la ville. Au lieu de cela, il se rendit d’abord au bureau du gouvernement. Il voulait échanger les plusieurs millions de taels d’argent qu’il possédait contre quelques pilules de rassemblement du Qi. Il sentait qu’il serait absent pendant un bon moment après ce départ, et ses ennemis ne posséderaient pas de pochettes aux cent trésors. Ils ne seraient pas une source fiable de pilules de collecte de Qi. Il comprenait aussi mieux pourquoi les gardes de la Garde Faucon-Loup hésitaient à chasser ces insectes gênants.
Quand Zhou Wenbin vit Li Qingshan, ses yeux s’illuminèrent : « Tu es déjà au deuxième niveau. Tu progresses bien plus vite que je ne l’avais imaginé. »
Li Qingshan répondit : « Merci de votre sollicitude, monsieur. Avec un ennemi puissant juste à côté, je ne peux évidemment pas traîner. »
Zhou Wenbin dit : « Tant que tu en es conscient. J’ai entendu dire que tu as tué Qian Yannian lors d’un affrontement direct ? »
Li Qingshan répondit : « J’ai juste eu de la chance ! »
Zhou Wenbin dit : « Même si ce n’était que de la chance, c’est un exploit incroyable pour un pratiquant de Qi de deuxième niveau de tuer un pratiquant de Qi de cinquième niveau. Toutefois, je dois encore te prévenir que les pratiquants de Qi de sixième niveau sont d’une tout autre catégorie que ceux du cinquième niveau. »
Li Qingshan acquiesça. Ensuite, il pensa aux diverses capacités de Xiao An. S’il était évalué selon le standard des pratiquants de Qi, il se situerait au sixième niveau, voire plus, et il était aussi rapide que l’éclair avec une force sans limite. Même si un artefact spirituel de bas niveau le frappait, il ne serait pas du tout blessé. Il était bien plus puissant que les pratiquants de Qi ordinaires du sixième niveau. Si jamais il se retrouvait en combat, lors d’un duel de pratiquants de Qi où il ne pourrait pas utiliser la Perle de Prière des Crânes, il lui suffirait de foncer et de percer le qi protecteur pour extraire leur cœur ; il gagnerait de cette manière.
Le Chemin de l’Os Blanc et de la Grande Beauté surpassait totalement les capacités puissantes de ce monde. Plus Xiao An progressait, plus sa puissance terrifiante devenait évidente.
Zhou Wenbin dit : « Bien que la Secte des Nuages et de la Pluie ait expulsé Zhao Liangqing, ils ont envoyé des gens pour enquêter. Tu as probablement attiré leur attention. Les membres des sectes n’ont souvent aucune retenue dans leurs affaires, alors sois prudent. »
Li Qingshan répondit : « Merci de l’avertissement, monsieur. Je serai vigilant. » La Secte des Nuages et de la Pluie avait perdu leur influence dans la ville de Jiaping, ainsi qu’un maître qui allait bientôt passer au sixième niveau. Une réaction de ce type était prévisible.
Zhou Wenbin dit : « Rien de bon ne vient à chercher la gloire instantanée. Pourquoi ne pas suivre mon conseil et te rendre à l’École des Cent Pensées pour cultiver pendant un certain temps ? Tu pourrais l’éviter temporairement, et une fois que tu ne seras plus un novice, aurais-tu encore besoin de craindre un simple Zhuo Zhibo ? »