Chapitre 927 – La rive du lac Brightmoon

Le visage de Meng Hao se crispa. Se sentant quelque peu impuissant, il observait un perroquet multicolore battre des ailes. Une petite clochette pendait à sa patte, et l’oiseau semblait ravi de lui-même. Libertin dans ses manières, il portait une bande de tissu noir enroulée autour de la tête, dissimulant un œil. L’autre brillait d’un éclat malicieux tandis qu’il s’envolait du sommet de la montagne.

— Attends le Seigneur Cinquième, vieille sorcière ! Et toi, ma concubine adorée, ne t’inquiète pas, je reviendrai te chercher ! Je risquerai tout pour te sauver !

Derrière lui, une vieille femme alchimiste de niveau 7 fonçait, le visage tordu par une fureur noire. À ses côtés, une jeune femme vêtue de blanc, pure et innocente d’apparence : Wan’er, que Meng Hao avait rencontrée après son épreuve du septième niveau du Pavillon de Médecine.

Des cris perçants retentissaient au loin. Meng Hao distingua à peine un magnifique paon, haletant, peinant à se relever, comme s’il venait de subir une catastrophe inouïe.

Meng Hao soupira, sincèrement désolé pour l’oiseau. Toute créature à plumes qui croisait le chemin du perroquet finissait inévitablement victime de ses passions dépravées.

Le perroquet, l’apercevant, vit son œil unique s’illuminer. Il se précipita vers lui en criant :
— Maître, sauvez-moi ! Cette vieille sorcière est hors de contrôle ! Elle veut me tuer ! Sauvez-moi, maître !

La clochette attachée à sa patte vibra soudain et se transforma en gelée de viande qui, elle aussi, hurla :
— Maître, vous voilà enfin ! Une brute nous pourchasse ! Une vraie brute !

Derrière, la vieille femme et Wan’er virent Meng Hao. La jeune femme le fixa, stupéfaite, comme si l’homme qu’elle imaginait ne pouvait en aucun cas être lié à ce perroquet effronté.

S’éclaircissant la gorge, Meng Hao recula aussitôt, feignant de n’avoir rien vu, et poursuivit son chemin.

— Maître, sauvez-moi ! hurla le perroquet en le suivant.

Meng Hao agita la main, disparaissant en une téléportation. Mais le perroquet, changeant de cap, fondit de nouveau sur lui. Meng Hao prit alors un air solennel et lança :
— Je ne te connais pas, malfaiteur ! Qui es-tu donc ?

Puis, se tournant vers la vieille femme :
— Senior, qui est cet individu ?

— Meng Hao ! cria le perroquet, jetant un coup d’œil inquiet derrière lui. J’ai des pierres spirituelles !

— Tais-toi, malfaiteur ! répliqua Meng Hao d’une voix grave. Il n’y a aucune querelle entre nous, et pourtant tu cherches à me piéger ? Soit, je vais t’arrêter immédiatement !

Il leva la main… mais avant même d’agir, le perroquet poussa un cri pitoyable, fit semblant d’être grièvement blessé et se jeta directement dans sa manche.

Meng Hao s’éclaircit la gorge, maudissant intérieurement cette comédie ridicule.
— Senior, dit-il en reculant prudemment, cet oiseau est vil et détestable. Je reviens à peine de chez l’ancien des pilules, où j’ai eu la chance de devenir alchimiste de niveau 8. Permettez que je vous aide à vous en débarrasser.

La vieille femme, dont la cultivation était trop profonde pour être évaluée, resta silencieuse. Après un moment, elle se détourna et s’envola, Wan’er sur ses talons.

En chemin, la jeune femme demanda :
— Grand-tante, cet oiseau… ?

— Oublie, répondit la vieille femme.

Elle savait depuis longtemps que le perroquet et la gelée de viande appartenaient à Meng Hao, et les avait volontairement chassés juste au moment où il passait, dans le seul but d’apaiser d’éventuelles rancunes.

Meng Hao, voyant qu’elle ne le poursuivait pas, comprit parfaitement son intention.

Dès qu’ils quittèrent la Division du Dao de l’Alchimie, le perroquet bondit de sa manche, criant :
— Vieille sorcière ! Le Seigneur Cinquième reviendra !

La gelée de viande acquiesça frénétiquement, trahissant les épreuves qu’ils avaient traversées.

Mais Meng Hao attrapa brusquement le perroquet et le fixa d’un regard sombre.
— Que disais-tu tout à l’heure à propos de pierres spirituelles ?

— Pierres spirituelles ? répondit l’oiseau avec un air candide. Quelles pierres spirituelles ?

Meng Hao prit alors cette expression « particulière » qui glaça immédiatement le perroquet. La gelée de viande s’écria :
— C’est fini ! Chaque fois qu’il fait cette tête, c’est la fin !

Terrifié, le perroquet bredouilla :
— Hahaha… je plaisantais ! Oui, oui, des pierres spirituelles ! Cette vieille sorcière a tout un filon sous sa montagne. Quand tu voudras les voler, je t’aiderai à les déterrer.

En entendant « filon de pierres spirituelles », les yeux de Meng Hao brillèrent d’intérêt.

Tous trois — homme, oiseau et gelée de viande — prirent la route du manoir ancestral.

Le soir tombait. De nombreux membres du clan Fang se dirigeaient vers le district Est. Meng Hao se rappela soudain ce qui devait avoir lieu le lendemain matin.

— Soleil de l’Ascension de l’Est… murmura-t-il, avant de changer de direction.

Le perroquet se percha sur son épaule, la gelée reprit forme de clochette et s’accrocha à sa patte.

Pendant ce temps, à la Pagode de l’Ascension Est, Fang Wei bavardait avec d’autres Élus, ignorant volontairement l’affaire qui agitait le clan. Cette attitude ne fit que confirmer à tous qu’il s’était passé quelque chose d’inhabituel.

Li Ling’er, convaincue que Meng Hao était Fang Mu, le détestait toujours autant. Voyant Fang Wei, elle afficha un mépris glacé.

Le sujet dériva sur le Soleil de l’Ascension.

Le crépuscule tombait, et de plus en plus de clansmen se rassemblaient autour du lac Brightmoon, évoquant avec ferveur la pilule légendaire que Meng Hao avait concoctée.

— Je n’arrive pas à croire que Fang Hao ait préparé une Pilule de l’Esprit Solaire du Palais Céleste !
— C’est l’une des trois pilules sacrées !

Fang Wei demeurait impassible, mais le visage de Fang Yunyi s’assombrit. Observant Fang Xi, il eut un sourire glacial.

— Aujourd’hui, je vais humilier la lignée directe.

Deux jeunes hommes arrivèrent alors près de Fang Xi, repoussant violemment la foule d’une rafale de vent. Fang Xi tenta de résister, mais fut repoussé de dix pas.

— Le clan interdit toute agitation pendant le lever du Soleil de l’Ascension à l’Est ! dit l’un d’eux. Toute infraction sera punie !

— Vous… commença Fang Xi, mais en reconnaissant les deux hommes, il se figea. Les autres, effrayés, reculèrent aussitôt.